刺桐城府衙
天刚蒙蒙亮,申知府用冷水把自己泼醒,避开铜镜洗脸,不愿看到左脸的乌青斑。
这块乌青斑出生就有,从前额开始向左,覆盖左眼、左耳,遮住左耳翼,一直到下颌才消失,据说当时就把见多识广的稳婆吓得哇哇叫。
从出生到现在,给申丞带来无数坎坷和风雨不说,还影响了官运。
申丞恨之入骨却又无可奈何,吃了两块甜粿和一碗米线,就穿上官袍往衙署区走,急着处理积压的公务。
刚走进东廊,就和神色慌张的易师爷撞了正着,两人“哎哟”一声,捡官帽的,捡鞋子的,闹出不少动静。
申丞为人耿直最注重礼仪,起身怒斥:“慌慌张张的成何体统?”
本就乌黑半张脸,阴暗之中更显得可怕。
“禀申知府……”易师爷边喘边解释,“方才巡检司的小旗骑马来报,海市蜃楼的仙人,今早驾着仙船到了城东海边。”
纵使申丞一辈子经历了旁人几辈子的难事,也要强作镇定:“传至书房问话。”
书房里,巡检小旗眉飞色舞地把今日奇事讲述一遍:
红白相间的快船,船头有大块琉璃,船尾卷起极长的白浪,前所未见的船速,船上仙人穿着橘黄色厚衣,因为隔得远没看清长相。
申丞和易师爷完全听懵了。
巡检小旗从怀里掏出一份纸卷,是旗下擅画军士匆忙画成,有五六分相似。
易师爷赶紧取了纸卷给申丞过目,两人再次震惊,若是寻常百姓来报,肯定当成诓骗官员打出去。
大鄣使用户籍制,巡检司的军士都是军户(世袭的军人),实在没必要扯这样的弥天大谎。
易师爷跟随申丞多年,当惯嘴替,出声询问:“这岛上仙人坐船而来,可有何指示?书信或文字?”
小旗连忙摆手:“回大人的话,仙人船在城东海域停留片刻就回去了,驻防军士只是远远见到。”
申丞见问不出什么,嘱咐小旗以后仙人有任何行踪立刻来报,并给了赏,奖励他们上报及时。
小旗领了赏喜滋滋地告退,眼下军饷一减再减,赏钱简直是“天降横财”,感谢申知府,感谢岛上仙人。
关上门窗,申丞问易师爷:“你觉得他们这是何意?”
易师爷难得回答不上来:“仙人之意不敢随意揣测。”
申丞当下决定:“当岛拜访一事再议。”然后抓紧时间处理积压事务。
一个时辰后,又有万寿塔巡检小旗来报,全城渔船已悉数出发,阳光和风浪刚好;未发现倭寇与别国海盗的踪迹。
申丞和易师爷这才稍稍放心,等事务处理完一半,已是正午。
虽然刺桐城没落了,但仍归大鄣直辖,府衙的官员配制还与此前无异,同样有六部分管的官员。
官员不论是俸禄还是隐形福祉都一降再降,拨来的军饷也降得厉害,归根结底是大鄣北方吃紧、战事不断,国库日渐空虚。
官员军户尚且如此,百姓的税赋就更重了。
申丞作为“上任新官”,第一件事情就是裁减府衙支出,午食的定量和种类都减了,知道一定会被下属蛐蛐,但也没办法。
府衙午食的味道一般,更衬得仕途暗淡,谁也没心思笑闹。
正在这时,府衙门房站在门外,想进又不敢进地犹豫。
靠近门边的易师爷看到,随口提醒:“身为府衙门房,应当行事果断,在门边移来蹭去,成何体统?”
府衙门房捧着两张纸递到易师爷面前,张了张嘴又显得有些为难,林老头的疯言疯语要不要直接传?
易师爷观人于微:“有话快说。”
门房壮着胆子回禀:“禀申知府,城东海边下月村的林村正说岛上仙人今早送回昨日出海的孩童,留了仙人之物作证。”
一阵筷子掉落的声音。
所有官员都看过去,这新来的门房是得失心疯了吗?这样的蠢话也敢来报?
同样生气的申丞敏锐地捕捉到“城东海边”四个字,不假思索吩咐:“传!”
其他官员互相使眼色,上司如此不分轻重,还有什么指望?
很快,林村正拄着拐杖走进来,身旁还跟着两个孩童,笨拙行礼后,取出两张纸就想递到申知府面前,被易师爷拿走。
其他官员沉默无声,努力控制住面部表情,就当看一出“猴戏”。
易师爷眼神里暗藏的轻蔑,在拿到纸后就消散干净,连声音都变了:“知府大人,这纸……”
申丞接过纸也懵了,如此柔软洁白,还有五瓣花纹……习惯性搓了一下指尖,却发现一张纸还能分成三层!
这,这,这……
很快,这张纸在食堂里转了一圈又回到申丞手里,每位官员脸上都是震惊,海市蜃楼是真的,岛上有仙人也是真的?!
昨晚朝天宫管事还说是天后显灵,按如此说法,天后住在岛上城内?
易师爷憋半天问:“这纸有何用?”
林村正哑着嗓子补充:“岛上仙人给林阿娇擦鼻子用的。”
食堂内所有人都石化了,这么好的纸,从未见过的纸用来擦鼻涕?!
易师爷堆出满脸笑容,把林阿瞒和林阿娇两个孩童招过来,仔细询问被救详情。
他俩被这么多人盯着有些拘谨,但因为有林村正在,倒也有问必答,尤其是描述快船的样子,与巡检小旗呈报的完全相同。
连橘黄色衣服都对上了,但听了描述又震惊。
林阿瞒比划着:“衣服有这么厚,可以让人飘在海上不沉。”
林村正说话都发抖:“仙人说话你们能听懂?”
林阿娇知道撒谎会挨罚,立刻为哥哥证明:“听不懂。上船踩空了,我掉进海里了,没像昨晚那样沉下去,仙人把我拉上了船。”
林阿瞒忽然想到:“仙人的船不用船桨划,只要一把钥匙。”
食堂里又一阵寂静,这仙人之术太匪夷所思了!
柳通判激动得声音都变调了:“知府大人,我们何时上岛拜访?”好想去看一眼有没有?!
其他官员态度骤变,整齐像提前排练过:“知府大人,请允许下官同行!”
林阿瞒解开衣服的盘扣,从里衣新缝的口袋里,取出一个盒子状的物件,小心翼翼地放到申知府面前:
“这里面有神仙的书信。”
林阿瞒觉得这是无比重要的物件,所以藏得很好。
“给本官的?”申知府浑身的汗毛都倒竖起来,仙人知道自己?这,这,这……太荣幸了!无上荣光!
林阿瞒只知道眼前是刺桐城最大的官,除了给他也不知道给谁,立刻点头。
申知府不自觉地连咽了三下口水,小心翼翼地捧起盒子,怎么会这么轻盈透明?可以清楚地看到里面的纸。
但是,这该怎么打开?
林阿瞒贴心地一捏,盒盖弹起的瞬间把众人吓了一跳。
申知府有种自己的心也跳出去的错觉,万分谨慎地取出盒子里的信,特别厚实的信封带着从未闻过的气味,上面特别飘逸端正的字。
看了又看,似乎是“亲启”,但也没说谁来亲启。
还有,只听说过“天衣无缝”,但是吧,仙人书信无缝好像也挺合理的,不对,背面有线。
申知府连呼吸都停了,把线一下又一下绕开,信封终于有了开口。
书信又是另一种纸,不一样的洁白,同样是从未闻过的味道,上面只有两行八个字“飞来医馆救死扶伤”。
申知府后面挤挤挨挨全是官员,根本顾不得上这样的偷窥实在无理至极,但也都看明白了。
众人面面相觑,字面意思,难道说海市蜃楼是家医馆?!
申知府回忆起国都城的太医院,怎么说呢?嗯,仙家医馆果然是令凡人高山仰止的所在。
但是,救死扶伤确实像仙人下凡做的事情。
易师爷特别小心地询问:“仙人的意思是,刺桐城的凡人可以去看病?”
平日里勾心斗角的官员们难得一致点头,目前来看,确实如此。
易师爷继续:“只是,不知道这飞来医馆如何收取药费诊费?仙家之物如此不凡,想来药费诊费也价值不菲。”
众人再次点头,刺桐城的病人多的是,可现在赋税重,就连军户生病都能忍则忍;即使是富庶的大商户,仙家的药费也不见得付得起。
正在众人满腹疑问的时候,外面又传来通报声,却是柳通判的管家,左脸磕破了,右肘的衣服撕开了,连衣袍都裂了,乌青着左眼,非常狼狈。
柳通判赶紧出去:“发生何事?怎的如此狼狈?”
管家凑上前去低声禀报,说完就站到一旁,再绷着脸都难掩不安。
柳通判忽然踉跄一下,出于本能地扶住门框才站住,面如土色,忽然跪倒在地,举起双手向天,以头触地,歇斯底里地怒吼:
“天后,海神啊,柳家从未做过伤天害理的事情,怎会遭如此恶报?!”
“天理何在!天理何在啊?!”
官员们七手八脚地把柳通判强行扶起来,只见他泪流满面,额头的血正汨汨地冒出来。
申丞赶紧把柳家管事召来小声询问。
柳家管事悄悄耳语,申丞简直不敢相信,柳通判刚出生的儿子双手无指!
今天二更。
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第5章 岛上有仙人