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霍长今“死”后第七日，萧祈终于踏出房门。
她一身素白，长发未束，只以一根破月簪松松挽着，面色苍白如雪。
玉竹和洛灵跟在她身后，玉竹怀中捧着一件紫色披风——那是霍长今曾穿过的。
“公主，真要这么做吗？”玉竹声音发颤，“陛下若知道……”
萧祈神色平静，眸底却凝着寒冰：“他既不许发丧，我便自己来。”
这场戏，总要做全。
她命人将“霍长今”的棺木从大理寺移出，亲自扶棺，一路行至西山。没有仪仗，没有哀乐，只有几个心腹侍卫沉默跟随。
棺木入土时，萧祈跪在墓前，亲手捧起一抔黄土，缓缓洒下。
——世人眼中，北辰大将军已死。
——可她知道，她的霍长今，终有一日会回来。
回府时，院中的海棠落了满地，她没让下人扫，就蹲在花里捡花瓣，捡着捡着，眼泪就砸在花瓣上。
不知道为什么，知道她还活着，但就是心好痛。
可能是因为那日她去霍府，看到霍家人的心痛无奈的样子觉得愧疚吧。
霍家家风：宁为兰摧玉折，不为瓦砾长存。
而霍长今为了她，破了例。
玉竹看萧祈消沉的样子，实在不忍心，小心翼翼地劝她：“公主，天凉了，进屋吧，仔细伤了身子。”
而萧祈只是摇摇头，把花瓣揣进怀里，笑了声：“你说，她还会喜欢海棠花酒吗？”
次日，皇后带着人闯进了公主府。
她进来之后看见全府上下缟素白绸，而萧祈更是披麻戴孝跪坐于灵堂前。
“萧祈！”皇后的声音发颤，指着她的衣服，“你在干什么？非国丧，非夫丧，你私设灵堂，披麻戴孝，成何体统？！”
随行的宫女太监都低着头，连大气都不敢喘。
萧祈却缓缓站起身，孝衣扫过地上的海棠瓣，没有半分慌乱。她抬头看皇后，眼里没有一丝波澜：“母后错了。”
“我所祭之人，是我的妻子。”
满室死寂。
“你说什么？”皇后惊得后退一步，“什么妻子？你……”
萧祈的声音铿锵有力，清亮悦耳，传遍大堂：
“霍长今是我萧祈三书六礼未成却早已生死相许的妻子。”
语罢，她看了一眼灵位，淡淡开口：“我们的情意，比那些扯着礼法规矩的虚文真一万倍。父皇杀了她，我为她披孝，有错吗？”
“你简直是疯了！”皇后气得手都抖了，扬手就要打她，却在半空中停住，毕竟是心头肉，不舍得动一分一毫。
萧祈没有对这可能到来的巴掌眨一下眼，反而她的眼神里的绝望和愤怒被激发出来，她几乎吼了出来：
“我是疯了！我最亲的人逼我杀了我最爱的人，我如何能不疯！！”
皇后试图安慰她：“祈儿，你父皇他也是——”
萧祈猛的提高声音打断她：“够了！！你们个个都有苦衷，那霍长今呢？她有什么错？她就活该为你们的苦衷而买单？你们个个都在利用她，恨不得把她盘削殆尽，却又忌惮她不能彻底沦为你们的操控的傀儡，你当真以为她看不出来这是局吗？你们处心积虑为自己谋划，最后眼睁睁看着忠贤路绝，谗邪得志，满意了吗？!”
她情绪愈发激动，哽咽了起来：“她拓西域、定山河，为北辰流血流汗，最后就因为不愿看我嫁作他人妇，就成了‘以下犯上’的罪人！”
她上前一步，看着向来温柔慈和的母亲，眼里却再也生不出敬畏，声音颤抖着，近乎咬牙切齿：“我真是以身在皇家为耻！！”
皇后：“……”
“今日我尚且有力气在此声嘶力竭，只为给她讨一个公道！若我停止呐喊，下一个死的就是我！”
皇后挥手退避左右，想要和女儿单独聊聊，而萧祈却不止言。
“她可执长枪定万里山河，令敌人敢怒不敢言，她曾一箭射死西凉副帅米尔敦勒，以一己之力扭转战局，收复甘州，而就是这样一个令他国闻风丧胆的人，冤死在了自己拼命守护的土地上！母后，你可知，昔日西凉人倘若俘虏霍家军必先侮辱折磨再残忍杀死是为什么吗？因为他们恨，恨自己一直被打败，而他们纵然举国倾覆也没能湮灭霍家军的斗志，没能杀死他们恨之入骨的霍长今，而你们……做到了。”
萧祈指着灵堂外，仿佛穿透了重重宫墙直抵皇宫的方向，眼泪汹涌而下：
“你们……不过是拿捏了她的忠诚和教养……才逼死了她……”
“不过是……利用我们的情意……”她失望的看向皇后，“你明明知道……我爱她……你不是说过要看着我幸福吗？你为什么还要逼我嫁给管沥？”
难道从前隐隐的支持都是为了今日的利用吗？
皇后看着女儿失魂落魄的样子，心痛无比。她教出来的萧祈——性子活泼开朗却也不失端庄大方的得体，从不矜骄自傲但也不失嫡公主的尊贵气质。她十六岁站上朝堂，高谈阔论，还提拔推举优秀女官，为国选拔人才，说霍长今年少有为，她的萧祈又何尝不是少年意气？
可现在的她却像个……爱而不得的疯子……
皇后没有反驳，因为她知道萧祈说的是实话。是皇家先对不起霍家，是皇帝用赐婚设局，是他们容不下一个不肯低头的功臣。
可，皇权之下，她又能如何？
说是宠爱皇后，纳妃选秀又何时停止过?
说是宠爱萧祈，却还是利用她牵绊住她的爱人。
说是宠爱萧凌，杨家的势力不也一直被压制着？
她说得对，这皇室本就无情，皇帝更是！
可她又能怎么办呢？她怎么能看着自己的女儿跟自己的丈夫完全站在对立面？若是他真的怒了，后果不堪设想。
之前她确实问过萧祈心仪之人是怎样的？那时的萧祈还小，毫不掩饰的说“我喜欢霍长今！”当时她以为那就是孩童之言，可到后来，看着她们的点点滴滴，慢慢发现这份情意名为“爱”，是她一生都无法再追求的宝物。
在皇帝下令之前，她确实没有想过把萧祈嫁给除霍长今以为的所有人，可……她反抗不了，遵令是保护女儿最正确的选择。
许久，皇后眼底掠过一丝疲惫和无奈。她挥挥手，声音哑得厉害：“走。”
事已至此，人死不能复生，萧祈闹便闹了，最多损点颜面，起码她还可以闹……
凤辇渐行渐远，院中的人也散了。萧祈还站在灵堂前，孝衣被风吹得乱晃，突然腿一软，跌坐在地上。
玉竹赶紧上前扶她，她却抱着膝盖，像个孩子似的哭了起来，哭声混着风声，碎得不成样子。
“玉竹，”她抽噎着说，“她会不会怪我……怪我没护住她？”
玉竹蹲下来，轻轻拍着她的背，眼泪也掉了下来：“公主尽力了，霍将军知道的。她一定知道的。”
夕阳落在西山的方向，那口无碑的棺木，在松涛里静静躺着。
萧祈这一闹，是在告诉世人，北辰有一位叫霍长今的将军，值得被好好记住。
……
这几日的萧祈，白天灵堂哭坟，晚上烧香拜佛。
因为她所祭奠的是活人，她担心给霍长今招来什么脏东西。
公主府的佛堂里只点着一盏长明灯，昏黄的光落在供桌的香炉上，萧祈刚将三炷香插进炉中，指尖还沾着香灰，就听见身后有极轻的衣袂破风声。
她甚至没来得及回头，后心就贴上了一片冰凉——是剑锋。
那力道沉得很，带着股熟悉的狠劲，连握剑的姿态都透着几分凌厉，萧祈的心猛地一跳，却没慌，因为持剑人的力道恰到好处，剑尖没有多刺入皮肉一分，她轻声问：
“许将军？”
身后的人没说话，气息却更沉了。许青禾从来就不相信霍长今是畏罪自尽的人，直到回到霍府，他们说是为萧祈抢亲入狱，而送她最后一程的人是萧祈。
她便明白了。
若是她要她死，她怎么可能不成全？
可明明是你先撩拨的她，凭什么要她一次又一次付出生命的保护你？！
“小姐待你不薄。”许青禾的声音哑得厉害，剑锋又往前送了半分，“她为你受杖责，为你抗圣旨，从小到大她一直都护着你……何曾退过半步？你为何要杀她？”
萧祈慢慢转过身，长明灯的光落在她脸上，能看见眼底未干的红痕。她没躲那把剑，反而往前凑了凑：
“我若要杀她，何至于披麻戴孝闹得人尽皆知？许将军，你若真信我会害她，今日便动手。只是你记着——你若杀了我，她回来时，见不到我，定会疯魔。”
许青禾握着剑的猛的一颤，她不明白萧祈在说什么，人都死了还怎么回来？
今日她来此的原因就是不甘心。她不相信是萧祈逼死了霍才今，她们一起长大，怎么会刀戈相向？可事实证据摆在眼前，她不得不来求证，然后报仇。
“霍府西墙那棵海棠树不会枯萎。”萧祈突然轻声说，目光望向窗外，像是能穿透夜色看见霍府的方向，“霍长今也是。”
许青禾瞳孔骤缩。海棠树……
不会枯萎……霍长今也是……
许青禾猛地收了剑，退开两步，背过身去，肩膀微微发抖，但她却笑了，是发自内心的惊喜，是压抑不住的激动，是得到正确答案的释怀。
她懂了。
是了，以小姐的心思，怎会真的束手就擒？“畏罪自杀”，怕是又一场局。
“殿下……”她声音哽咽，说不出完整的话。
萧祈重新转过身，对着佛像拜了拜，指尖合十：“她走前跟我说，让我等。我便等。许将军，你也信她一次，等她回来。”
佛堂里只剩长明灯的光晕，剑收回鞘的轻响落在寂静里，像一颗石子落进深潭。
许青禾没再说话，转身化作一道黑影消失在夜色里。
萧祈望着她消失的方向，又低头看了看香炉里袅袅升起的烟，轻声道：“长今，你看，都信你呢。你可得平安，千万不能让我们等太久。”
