望阙 第39章 第 39 章

他们没有立刻回驿馆，而是又转了几家钱庄。

有的钱庄兑一贯二百文，有的兑一贯一百五十文，没有一家超过一贯三百文。

日头偏西的时候，两人终于停下了脚步，在街尾的一家小面馆里坐下来，要了两碗阳春面。

江知予一边吃面一边低声说：“不对劲。”

裴卿辞吃得很慢，没吃几口就停下了筷子，“哪里不对劲？”

“钱庄的伙计对官钱成色不好的说法，口径太统一了。”

“他们在替某种东西打掩护。”裴卿辞说道，“不是替钱庄自己，是替整个江南钱市的幕后操盘手。”

“但官钱成色真的不好吗？”江知予问。

裴卿辞沉默了片刻。他想起自己南下之前，在户部查阅过近年来各地官铸钱币的成色报告。那些报告上的数字虽然有些波动，但远没有到让钱庄集体拒收的地步。

“官钱成色确实在下降，但没有下降到不能用的程度。”他将声音压低，继续说道，“真正的问题不在于官钱的成色，而在于有人想让所有人觉得官钱不能用。只要老百姓和商人都觉得官钱靠不住，他们就只能去用私钱——而私钱，恰恰是这些钱庄背后的人在大量囤积和倒卖的。”

“所以江南钱市混乱，不是因为私铸泛滥导致官钱被挤兑——恰恰相反，是有人在刻意打压官钱的信誉，人为制造对私钱的需求。”

“对。”裴卿辞端起茶碗喝了一口，茶水已经凉了，但他没有在意。“先让官钱贬值，让老百姓觉得官钱不值钱；然后大量收购私钱，囤积居奇，等私钱价格炒高了再抛售。这一进一出，中间的利润大得惊人。”

“能做到这一步的，不可能是陈惠一个人。”

“当然不是。”裴卿辞的目光透过面馆的窗户望向街对面的钱庄，“陈惠是台前的人，他负责执行，负责串联，负责把江南的商贾、钱庄、窑厂绑在同一辆战车上。但制定这个计划、提供保护伞、甚至能够在朝堂上替他挡箭的人……你猜是谁？”

裴卿辞放下几文钱在桌上，站起身来，走出了面馆。

江知予跟在他身后，两人一前一后往回走。影子被拖得很长，像青石板上两条并行的暗流。

回到驿馆的时候，天色已经暗了下来。江知予去后院换了衣裳，将今日收集到的信息和那本临时做的假账册一并拿到了书房。

裴卿辞坐在书案后面，面前摊着一张地图。地图上已经用朱笔标出了几个位置——恒升钱庄、他们在西中市暗访过的每一家钱庄，以及周老丈居住的城西窑厂一带。

“王爷在画什么？”江知予走过去，将账册放在桌上。

“关系图。”裴卿辞用朱笔在恒升钱庄的位置上重重地点了一下，“恒升钱庄，表面上是一家普通的私营钱庄，实则是陈惠在城内的钱袋子。我让人查过了，这家钱庄的东家虽然写的是一个姓林的商人，但真正的出资人就是陈惠。”

“陈惠把自己藏在幕后，让一个傀儡在前面替他。”

“对。”裴卿辞又用朱笔在另外几家钱庄的位置上点了点，“这几家钱庄，或多或少都跟陈惠有关系。”

“所以王爷让我拿出一锭成色极好的官银，又让我问那些伙计官钱的成色。是在试探他们的反应。”

“那些伙计看到那锭银子的时候，眼睛都亮了。这就说明市面上流通的银子，成色已经被大量劣质私钱和掺假官钱拉低了。连钱庄的人都觉得好银子稀罕，普通百姓手里的银子成色会差成什么样？”

“钱市的崩坏，不是一天造成的。”

“而是被人一点一点、一步一步推到今天这个地步的。有人想让官钱贬值，所以就有人在官钱里掺假；有人想让私钱泛滥，所以就有人在暗中私铸；有人想让老百姓无钱可用，所以就有人在囤积居奇。”

早年随着父母亲时，她夜见过这样的“**”。地方官勾结豪强强占民田，盐商联手哄抬盐价，漕运官吏在粮船里掺沙。只是江南钱市这一盘棋，下得实在是太大。

“王爷，”她开口，问道“您觉得我们能查到哪一步？”

裴卿辞看了她一眼，没有立即回答。

“查到哪一步算哪一步。”他终于开口，说道，“但我，会彻查到底。”

江知予看着他。

那一刻，她忽然明白了一件事。

裴卿辞南下安庆，接这个烫手山芋一样的差事，不是因为他想做，而是因为没有人愿意做。朝堂上的大员们推诿塞责，皇子们在暗中观望，地方官在敷衍搪塞。所有人都在等这团火烧过去，等灾难自然而然地“平息”，等流民们自己饿死或者散去。

只有裴卿辞，在浪潮向后退却的时候，站在原处。

“明天，”裴卿辞重新坐回书案后面，将那张地图卷起来收好，“我们去城西窑厂。”

“去窑厂？”江知予有些意外，“周老丈的案子已经封了，现场进不去了。”

“不去周老丈家，”裴卿辞打开案上的一个匣子，拿出那张江知予抄录的名字纸笺，指着其中一个打了圈的名字，“去这个人的窑上。”

江知予凑过去看。

那个名字是“孟大”，后面写着她的批注，“老窑工，知根底，或可深谈”。

“王爷觉得这个人或许知道内情？”

“未必是全部，但总要比我们现在知道的多，”裴卿辞将纸笺折好，收进袖中，“一个在窑厂干了二十多年的老窑工，见证过太多人来人往。周老丈这些年跟谁来往过，谁来过他的窑，谁买过他的东西——这些事，巡检司的人不会去问，但孟大一定记得。”

江知予点了点头。她去过窑厂几次，跟孟大打过照面，那个老头儿话不多，必要时才会开口。他不像是个惹事的人，也不像个会惹事的人。

“明天辰时出发。”裴卿辞说，“扮作收铜料的商贩。”

“好。”

“今日在钱庄里，你演得很好。”

他冷不丁的这么一句话，让江知予在原地愣了片刻。

“比真的丝商还像丝商，”裴卿辞的声音里带着一丝极淡的笑意，“尤其是你问伙计‘官钱成色还能不好’时那个表情，简直炉火纯青。”

江知予看着他。灯火映在她脸上，映出一双弯弯的眼睛。

“王爷今日的账房先生也演得很好。尤其是在账册上写字的时候，刻意写得潦草。不过其下功力还是被我瞧见了，你觉得呢，老宁？“

她说完这句话，不等裴卿辞反应，就转身出了门。脚步声在走廊里响了几声，就消失在夜色中。

*

翌日辰时，江知予准时备好了马车。

那是一辆不起眼的青布棚车，车厢里铺着粗麻布，角落堆着几个麻袋，装着半袋子铜料碎屑和几把淘汰下来的旧工具。

这是她昨晚从城西一家废料铺子里收来的，花了几十文钱。

裴卿辞换了一身赭黄色的旧直裰，头上戴了一顶半新不旧的毡帽。而江知予则身着意见石青色的短褐，腰间系一条粗布腰带，头上裹着巾子。

“东家，”裴卿辞微微躬着背，做出一个伙计该有的姿态，“走吧。”

马车沿着官道出了城，穿过一片片农田和村庄，往城西窑厂的方向驶去。

江知予将马车停在窑厂外围的一棵老槐树下，跳下车辕，拍了拍身上的灰。

“孟大的窑在里头，路不好走，马车进不去。”她回头对裴卿辞说。

裴卿辞从车厢里钻出来，站在车辕上望了望四周。

工人们光着膀子来来往往，有的挑着砂土，有的扛着砖坯，有的蹲在窑口添柴加火，吆喝声、锤打声、风箱声交织在一起。

“走吧。”

两人一前一后，沿着一条被车轮和脚步碾得坑坑洼洼的土路，往窑厂深处走去。江知予走在前面，步子轻快。

她这几日没少在这一带转悠，哪条路通向哪座窑，哪座窑是谁家的，哪个工人好说话、哪个工人嘴严，她都摸得差不多了。

孟大的窑在窑厂最里头的一片高地上，是一座烧砖瓦的老窑，不算大，但年头不短。窑门口搭了一间简陋的棚屋，棚屋前坐着一个人，正端着一碗粥慢慢地喝。

那就是孟大。

江知予走过去，在他面前蹲下来，笑眯眯地打了声招呼：“孟大爷，还认得我吗？”

孟大抬起头，浑浊的眼睛在她脸上停了片刻，忽然咧嘴笑了，露出一口缺了门牙的黄牙。

“认得，认得的。你是上回来打听冯三的那个小子。怎么，又来找我老头儿打听事儿？”

江知予回头看了一眼裴卿辞。裴卿辞微微点了点头。

“孟大爷，上回您跟我说冯三的事，我回去想了想，觉得有些地方不太对。”江知予语气自然，仿佛是在跟一个长辈随意扯些家常，“您说冯三跑了，周老丈去找他，找了几天也没找着。可我后来又听人说，周老丈那几天不是去找冯三的，是去了别的地方。”

孟大端粥碗的手顿了一下。

“这事儿……你听谁说的？”孟大将粥碗放下，在破旧的衣襟上擦了擦手，目光在江知予和裴卿辞之间来回扫了一下。

“城里的朋友说的。”江知予含糊其辞，“说周老丈那几天去了外地，好像是湖广那边。”

孟大他低下头，看着自己面前那碗已经凉了的粥，过了好一会儿，才慢慢地开口：“有些事，不该打听的就别打听了。周老丈人都没了，你打听这些有啥用？”

“孟大爷，我不是为了打听周老丈。”

“我是为了周老丈留下的那些东西。”

孟大猛地抬起头，目光里有一闪而过的惊惧。

“什么东西？”他问，声音有些发紧。

“孟大爷，您别紧张。”裴卿辞开口了，语速不紧不慢道，“我们不是官府的人，也不是来找麻烦的。我们是做铜料生意的，听说周老丈手里有一批成色极好的铜料，想问问下落。如果找到了，跟主家做笔买卖，绝不让您白帮忙。”

孟大将裴卿辞从上到下打量了一遍，“你们是做铜料生意的？”

“对。”裴卿辞从袖中摸出一小块铜料，递到孟大面前，“您看看这成色。这是我从湖广那边收来的，纯度极高，做铸钱的料子。周老丈手里如果有这样的货，我愿意出比市价高三成的价收。”

孟大接过那块铜料，在手里掂了掂，又凑到眼前看了看颜色，用指甲刮了刮表面，放到鼻子底下闻了闻。

“这料子不错。”他将铜料还给裴卿辞，目光里的怀疑消了几分，“但周老丈手里有没有这样的货，我可不清楚。我跟老周是多年的邻居，走动得多些，但他的买卖我从不过问。”

“那您还记得，”江知予接过话头，“周老丈这些年，有没有什么人常来找他？”

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