望阙 第38章 第 38 章

江知予回到驿馆时已经是四更天了。

她从侧门进去，穿过一条窄窄的夹道，到了后院。

书房里亮着灯。

裴卿辞坐在书案后面，听见她进来，抬起头看过去，“你回来了。”

“周老丈死了。”

江知予来不及跟他寒暄，直接把今夜发生的事说了一遍。

“你确定灶膛里的火还有余热？”他问。

“确定。”江知予说，“铜壶底是温的，不烫手，但能感觉到，说明火烧灭了不到一炷香的工夫。”

“也就是说，周老丈死的时候，凶手还在现场逗留了一段时间。”

“或者，”江知予补充道，“凶手在等灶膛里的火烧到一定程度，自己熄灭，好让巡检司的人到场时误以为火是主人自己灭的。”

裴卿辞点了点头，没有接话。

江知予将怀里的东西一样一样地掏出来，摆在书案上。几枚私钱，排成一列，砂模残片，放在最中间，还有她从账册上抄下来的那七八个名字，写在纸笺上，搁在最边上。

裴卿辞拿起砂模残片。

端详了片刻，手指在砂模边缘停住了。

那枚暗记。

“规制古奥，不似乡野匠人所留。”她斟酌着开口，想听听他对那枚暗记的说法。

裴卿辞没有回答。他把砂模残片翻过来，细细看它的断口和砂粒的粗细程度，又拿起一枚铜钱，将钱文的笔画与砂模上的阴文一一比对。

书房里很安静，只听得远处巷子里传来的打更人的梆子声。

“那凶手行凶的时间，大约在亥时末子时初。巡检司接到报案后到场，大约在丑时。中间隔了一个时辰。”

“差不多。”

裴卿辞将砂模残片放回桌去。

“周老丈酉时还在吃晚饭，亥时末就死了。中间三个时辰，他招待了一个人，沏了茶，聊了天，然后被那个人一刀杀死。”

“巡检司丑时到场，郑茂看了尸体不到半个时辰就定了案。仵作验尸，写尸格，封现场，收尸……所有流程在寅时之前全部走完……”

“郑茂这个人，你查过没有？”

“城西巡检司司吏，在任十一年。口碑不坏，窑厂一带的人都说他好说话、不刁难人。”江知予把自己这些天摸到的情况一五一十地说了，“周老丈案发那夜，他在现场的神情不太对。他看了尸体之后，蹲在那儿愣了好一会儿，似乎是在辨认什么。然后他突然就变了脸色，站起来说‘流盗劫杀’，语气很急，像是在赶着把这件事定下来。”

“他看见了什么东西，或者说，他认出了什么东西。”裴卿辞的手指在桌面上叩了一下，“所以他草草结案，不是想掩盖真相，而是他知道这件事他兜不住，想赶紧脱身。”

江知予点了点头。

裴卿辞站起身来，走到窗前，推开了半扇窗。

子夜的凉风灌进来，带着露水的湿气和远方河流的淡淡腥味。

“一个在城西干了十一年、口碑不坏的司吏，”他望着窗外道，“什么样的案子能让他连勘验都不敢认真做、连查都不想查，就急着盖棺定论？”

“王爷觉得，郑茂背后的人，是谁？”

“周老丈不是普通的匠人。”半响，他终于开口，“他这样的人，不会轻易被杀。”

“这些东西，可能凶手故意放在那里的。”

江知予的心跳骤然加快了一拍。

“故意放的？”

“如果凶手是来灭口的，时间宽裕，他又怎会留下物证？”

“几样东西，各有乾坤。”

江知予将裴卿辞的话在心里转了两遍，忽然觉得有什么东西在她的脑子里“咔嗒”一声扣上了。

“所以巡检司的草草结案，不一定是郑茂自己的意思，也不一定是郑茂背后的人的意思。”

裴卿辞看着她，过了几息，缓缓地点了点头。

“那你现在知道该怎么做了。”

“盯郑茂。”她说，“如果他是想脱身，他一定会给自己留后手。一个在城西干了十一年的人，不是傻子，他知道自己要是成了弃子，下一个死的就是他。”

“还有一件事。”裴卿辞在江知予转身要走的时候叫住了她。

她回过头来。

“周老丈既然精通祖模雕刻，他活着的时候，不可能没有留下任何关于他手艺传承的线索。”裴卿辞的目光沉稳而笃定，“找一个教会了他这门手艺的人，或者一个他教会了的人。顺着这根藤摸下去，不会错。”

江知予点了点头，脚步声在石板路上渐渐远去。

裴卿辞注视着她的背影，直到彻底看不见了，才重新走回书案前，将那张抄着名字的纸笺拿起来，一个字一个字地看。

纸笺上的字迹娟秀而有力，是江知予的手笔。她在周老丈的账册上抄下了七八个名字，有的人名旁边画了圈，有的人名旁边打了问号，还有两个人名旁边写了极小的批注——“铜料”“常来”。

裴卿辞的目光落在那两个名字上，停留了很久。

最后一更的梆子声响了。

沉闷的“笃笃”声穿过层层叠叠的屋脊瓦檐，在空旷的街巷间回荡。

他吹灭了书案上的灯火。

天色擦着麻黑，屋内还暗着。

但他没有去睡。

·

接下来两日，裴卿辞几乎没有离开过书房。

终于，他开口问江知予道：“在这一带，谁最有钱。”

江知予愣了一下，随即明白了他的意思。

周老丈账册上那七八个名字，大多是小角色——小商贩、跑腿的、窑厂的工匠。这些人跟周老丈有往来不假，但他们没有能力也没有动机去杀一个老匠人。真正有能力的，不是他们。

是站在他们头顶上的人。

“陈惠。”

“陈惠。钱庄、当铺、粮行、绸缎——凡是能赚钱的买卖，没有他不插手的。”

“我在暗访的时候听说过他。”江知予在裴卿辞对面坐下来，“窑厂的工人们提起他，哪个不是恨得牙痒痒。他们说，整个城内的钱庄都要看陈惠的脸色行事，他让官钱涨，官钱就涨，他让私钱跌，私钱就跌。”

“这就是问题所在。”

江知予立即问道：“王爷想怎么做？”

“我想看看陈惠的钱庄里，藏着什么。”

江知予明白了他的意思。

“我去。”

她没有丝毫犹豫。

“不，我们一起去。”

裴卿辞走到衣柜前，从里面拿出两套早已准备好的衣裳。

那是两套半新不旧的商人装束。一件石青色的直裰，一件灰褐色的短褐，布料不差也不太好，刚好是一个中等商人的体面。

“你扮作贩丝的商人，我扮作你的账房先生。”裴卿辞将衣裳递给江知予，“贩丝的商人都要在钱庄里存银兑钱，这是最不引人注目的身份。”

城中钱庄大多集中在西市一带。这里绸缎庄、珠宝铺、茶叶行、药材店鳞次栉比，行人摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。而钱庄，就藏在这些铺面之间，门面不大，门槛却高得很。

江知予走在前面，裴卿辞落后半步，两人一前一后，像是主仆，又像是东家和账房。

两人在此地转了一圈，最终在一家挂着“恒升”匾额的钱庄门前停下了。

这是城内最大的一家钱庄，门面也是整条街上最气派的——两扇黑漆大门，门前立着一对石狮子，门楣上方的匾额是泥金题字，日光下下闪闪发亮。

“就这家。”江知予低声说了一句，抬脚跨过了门槛。

钱庄内部比外面看起来更加气派。青砖漫地，紫檀柜台，墙上挂着一幅中堂山水，画的是江南烟雨，笔意苍润，一看就是名家手笔。柜台后面站着三个伙计，穿着统一的靛蓝色长衫，面容带笑，目光却极为锐利。

江知予走到柜台前，从荷包里摸出一锭银子，往柜台上一搁，“存银，兑钱。”

柜台后面的伙计看了一眼银子，又看了一眼江知予。

他伸手掂了掂那锭银子，在手里翻了个面，看了看底部的戳记。

“客官是做哪行的？”他问道，语气十分客气。

“贩丝的。”江知予答，“从湖州收了几担丝，运到这里来卖。买家给的是银子，我这一路花销都要用钱，兑成铜钱方便些。”

伙计点了点头，视线偏向裴卿辞，“这位是——”

“我的账房。”

伙计的目光在裴卿辞身上停留了一瞬，之后道：“客官稍等。”随即拿着银子去了后堂。

江知予站在柜台前，看似百无聊赖地打量着墙上的中堂山水，实则是用余光观察着钱庄内部的每一个角落。柜台后面有一道小门，门上挂着半截帘子，帘子后面是一条窄窄的走廊，走廊尽头隐约有说话声传来。她辨别了一下声音的方向和距离，在心里默默勾勒着钱庄内部的布局。

不到一盏茶的工夫，伙计回来了，手里端着一只木托盘，托盘上整整齐齐地码着几串铜钱。他把托盘放在柜台上，笑吟吟地说：“客官，按今日的市价，一两银子兑钱一贯二百文。这是您的。”

江知予看了一眼托盘上的铜钱，眉头拧在一起，抬高声量道：“一贯二百文？上个月我还在锦州兑过，一贯三百文。这才几天，又跌了？”

“客官说的是上个月的价了。这个月官钱成色不好，市面上不收，我们钱庄收进来也不好出手，只能压低一些。”

“官钱成色不好？”

“官钱不是朝廷铸的吗？成色还能不好？”

伙计笑了笑，没有接话。

江知予也没有追问，从托盘上拿起几枚铜钱，在手里翻来覆去地看了看。

之后她将铜钱放回托盘，从裴卿辞手里接过账册，翻到某一页，指着上面的数字对裴卿辞说：“老宁，你记一下，恒升钱庄，今日市价一两兑一贯二百文。”

裴卿辞点了点头，从袖中摸出一支炭笔，在账册的空白处工工整整地写下了几个字。

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