提戟为后 第13章 生死

京师三面环山，每年皆有小震。

但此次地动，奉天殿内连屏风都被震倒，游龙云纹被压至地底，显然比往日严峻得多。

变故陡生，沈怀毓头一个反应过来，将昭王塞回软椅，又飞入群臣间，扶住几位身子骨经不起折腾的老臣。

待地动平息，众人扶正官帽，深深吐气，皆是劫后余生的心悸。

那小太医却眼见筹谋被阻，趁众臣仍未恢复镇定，便咬牙切齿大吼一声：“昭王居心叵测，意图谋逆！”

周兰羽立刻反应：“本王之心诚如日月，昭昭可鉴！”

见他又要暴起，沈怀毓便抓着绷带将人拽回来。

早朝上这一通闹，周兰羽刚刚结痂的伤口又有些崩裂，好在众人都已看得分明，那疤痕层层叠叠，却并无半点金乌的影子。

他们原本就有些疑惑，除去天赐之胎记与故意为之的纹身，伤口如何能结出金乌之状？又非星芒柳条等简单物件，那可是好大一只鸟呢！

许是地震晃飞了礼数与尊敬，殿内顿时七嘴八舌讨论起昭王伤疤来，有人说像锅盖，有人说像杂草，惹得王首辅都起身训斥，话语却被淹没在唾沫横飞中。

执锤之人重重击缶，声音一圈圈外扩，连紧贴殿门的那青袍芝麻小官，也被震得僵住。

太后裹着怒气吐出一句：“都闭嘴。”

四下寂静，针落可闻。

众人夹紧官袍，灰溜溜躲回队内垂首，太后才冷声道：“崔指挥使。”

崔状闪现而出，“臣在。”

“赵太医，易御史，梁、裴二位给事中……”

太后将死亡名单一一点出，却拖着话音并不发落，恐慌与绝望在沉默中发酵，被点到的几位后背皆爬满冷汗。

滴漏之水不知流过几刻，太后才轻击护甲，霜威敕下：“都去北镇抚司走一趟吧。”

北镇抚司！吃人不吐骨头的地方！

这几乎是下了死刑令，不，死刑不过挥刀斩首，北镇抚司手段却是想都想象不到的残酷，十八层炼狱一一挨过，叫人求生不得求死不能。

方才牙关打架的梁给事中，一听此言竟险些惊悸昏厥，直直向后倒去，却被侍卫用刀鞘顶住，抓住两手束于背后，已然是押解犯人的姿势。

梁给事中现在才看明白，将他拉上贼船之人，心比乌黑眼圈还黑！

他斜剜裴给事中一眼，不是说太后不认得他吗！

可裴给事中却仍旧淡定。是啊，他姓裴，是裴家远房亲戚，再如何出头都能被裴次辅保下。而自己呢……梁给事中的人生，或许便要终止于此。

崔指挥使垂首称诺，不顾掌下之人如何挣扎喊叫，只冷脸将这几人统统押出殿外。

求饶声逐渐远去，大殿又击缶三下，震得群臣清醒。

“天灾都应到京城了，”太后语气是从骨髓浸出的冷，“诸位大人愣着干什么，还不去察看灾情？”

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京师房屋毁了大半。

地动时天已大亮，百姓都忙着收拾半夜邪风的残局，刚把翻飞之物尽数拾起，想着如何修补屋顶，结果回头一瞧——房子塌了。

被吹飞的茅草见了这场面，都要被气得先成精再气笑。

万分不幸中唯一的幸运，是百姓几乎皆在室外，伤亡甚少，但也多是官员的幸运——上报灾情受损情况的奏折能好看些。

于灾民而言，活着只会更加艰难。

好在朝廷对此次灾情比往日重视的多，兴许是各位大人的家眷亦在灾民之列，又兴许是早朝上太后严词厉令，拳头打在群臣身上，这才分出千分之一的同情给灾民。

办事效率亦是惊人的高，上次大周官府办事如此有力，还得追溯到不干活就被砍头的太祖朝。

顺天府立刻搜救百姓，户部发行救灾盐引，集市搭起施粥棚，工部召令全城工匠搭建“避寒所”。

那日的圆脸木匠亦被征调，忙得脚不沾地头不枕床，三餐亦是囫囵了事，不出七日，终于将灾民尽数安置好。

瞧着那些或熟悉或陌生的面孔，圆脸木匠胸口溢出暖意，连日拥堵于身的劳累尽数消散。

再忙再累也值了！

避寒所里好几家熟悉他的，都已同圆脸木匠讲好如何重建宅院，他终于得闲片刻，又馋起集市那家并不正宗的馄饨来。

这几日嘴里淡出鸟，圆脸木匠才终于想通其为何不正宗——那分明是抄手嘛！

摊主应是西南之人，做甚馄饨，来份红油抄手岂不更香？圆脸木匠觉得自己得好好劝劝。

馄饨摊已被施粥棚占领，不知辗转腾挪至何处，圆脸木匠挨个询问过去，才探听清楚摊主住处。

“有人在家吗？”圆脸木匠轻叩门扉。

久久没有回应，他拳头声音都更重了些，吱呀一声——门却自行敞开。

圆脸木匠心下奇怪，无人在家却未锁门，别是出事了。

他暗道冒犯侧身入内，院子不大，但极为精巧，只是历经邪风地动，地上皆是残枝败叶，花盆亦砸落一地。

圆脸木匠越走越觉有异，方推开堂屋门，就正正撞上一双布鞋——再一抬头，那摊主竟悬梁自尽了！

圆脸木匠被尸体吓得慌不择路，连滚带爬地逃出去，直直往顺天府处报官。

守军一瞧，此处他们已关注许久，见房屋无碍才未仔细探查，却不想出了命案，连带各处守军搜救都更仔细了些。

不查不知道，一查吓一跳，京城各处非因灾而亡者竟有——

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“悬梁自缢者竟有数十人？”沈怀毓眉心一跳，“投湖、服毒、**者，加起来竟有百余人？”

她仔细比对另一份灾情奏折，自杀者竟比遇难者还多。

实在不合常理。

太后侧卧于床榻，握着酒杯，却分毫未动，“这还仅是顺天府一天发现的命案。”

若再加上未被发现的，死者更是不知凡几。

沈怀毓不可置信地又翻一遍奏折，“真是自杀吗？”

“皇后觉得？”太后崔黎轻声问。

“不是。”沈怀毓确信。

她已经发现蹊跷，指与太后瞧，“死者皆是西南人士，且死亡时间相距极近，定有预谋。”

崔黎却放下酒杯，轻声呼痛：“头疼。”

她眉心紧蹙，不似作伪。若是初入宫时，沈怀毓兴许还会讥讽几句——“太后娘娘天寒地冻之时犹饮冷酒，你不头疼谁头疼？”。

可近两月来，太后数次朝她施以援手，从头至脚皆透着好意，倒叫沈怀毓手足无措起来。

方才太后同她议事，已将宫人皆请出去，现下殿内唯有她二人。

“叫夏鸢进来吗？”沈怀毓试探道。

夏鸢本就是太后宫人，善于推拿按摩，沈怀毓入宫时，太后便将夏鸢调至坤宁宫，说是“沈将军习武劳累，可叫夏鸢按摩解乏”。

沈怀毓自是未让夏鸢按过，但听伍燚讲，她手艺的确不错。

崔黎却摇了摇头，幅度极小，若非沈怀毓紧盯她动作，便该错过。

崔黎闭上眼，言语皆是气声：“试试沈将军的手艺。”

奏折被摔于桌案，沈怀毓绕到崔黎身后，佛堂香气掺着酒味扑鼻而来，倒使人平心静气。

她指尖抚上崔黎额角，轻轻揉按，“这力度如何？”

崔黎肯定道：“尚可。”

不知为何，沈怀毓竟从这两字里听出些笑意。

“太后不疼了？”沈怀毓问。

崔黎不语，两人便维持着这姿势。崔黎不喊停，沈怀毓便接着按，也不嫌累，按到窗外风声由重转轻，洒扫宫人的闲谈漏进来。

“世道艰难呐。”一小宫人在水桶中涮着抹布。

“嘘——这话可不兴在宫里说，不过近来天灾也太过频繁了。”另一人立马甩开扫帚，敲于栏杆，欲遮掩二人言语。

两人声音皆压低了些，可寝殿实在寂静，仍能听见细碎声响。

崔黎亦泄露几分轻笑，沈怀毓这次确信，太后是被她二人偷听墙角之事逗乐了。

“我又没说什么，我都没说这是**呢！”抹布亦被涮的更加卖力，“不过今年冬天，倒确实是比往年都冷。”

扫地声沙沙不停，“命案也多，先有那柳家书生，虽没死也吓得我几夜没睡好觉，生怕一睁眼就瞧见蛊虫。”

抹布汩淈于桶，“这回地动，还发现好些命案，有的死了好几日才被发现的，尸臭熏天，吓人呢！”

落叶嘎吱，“怕不是又有什么牛鬼蛇神来索命吧？”

抹布绞拧，吱轧作响，“你又没做亏心事，你怕什么？”

两人清扫完此地，拎着扫帚抹布往远处去，而后种种便再难听闻。

沈怀毓实在好奇，停下揉按道：“太后怕鬼敲门吗？”

崔黎这才睁眼，“沈将军刀下亡魂无数，沈将军怕吗？”

什么鬼问题。

沈怀毓坐回崔黎对面，“战场残酷，我不杀敌，敌便杀我，太后该问，敌人怕不怕变成我刀下亡魂？”

沈怀毓本以为太后会敷衍过去，亦或是假模假式地说句不怕。

谁承想，崔黎竟直言不讳道：“沈将军不怕，哀家却怕。”

她眼含悲悯，一瞬不眨地盯着沈怀毓，仿佛将人看透，又流露出高处不胜寒的孤独。

沈怀毓倒听懂了她的弦外之音。

若为将领，刀刃所向皆为外敌乱臣，杀生护生，杀伐征讨乃是护卫百姓平安。

可若卷入权势斗争，刀下亡魂，便多半变成了冤魂。

说这些作甚？

沈怀毓面不改色反问：“莫非太后问心有愧？”

问心无愧便无鬼。

崔黎摆摆手，开怀大笑，拨散凝滞的空气，“你啊。”

她重又翻起奏折，还将仵作呈上的案卷一并铺于桌案。

沈怀毓以为这话头已过，便也逐字逐句读起，终于瞧出些关键蹊跷，正欲同她分析时——

崔黎却忽然重提：“东南民乱，哀家问心有愧。”

沈怀毓猛地抬头。

太后什么意思？

总不能是，自己遣人叛乱打自己吧？