东南,榕城,霍家祖宅深处。
一间密室,烛火摇曳,映照着几张神色各异的脸。主位上是霍家大司徒霍明光,面色阴沉,手指不断敲击着紫檀桌面。下首几位霍家核心人物,亦是忧心忡忡。
“海军一成,我等世代经营的沿海私贸、盐引、乃至与番邦的‘暗线’,皆被斩断!长此以往,霍家根基动摇啊!”一位族老痛心疾首。
“皇后手段酷烈,又有陛下全力支持,我等……又能如何?”另一人叹息,带着无力。
就在这时,密室侧门被轻轻推开,一道纤细的身影走了进来。她穿着素雅的衣裙,面容依旧能看出昔日的温婉轮廓,但那双眼睛里,却再无清澈,只剩下被岁月和怨恨熬煮出的沉沉暮气与一丝不易察觉的疯狂。
正是苏婉。
“霍族长,各位叔伯,何必长他人志气,灭自己威风?”苏婉的声音轻柔,却带着冰冷的质感。
霍明光抬眼看她,目光复杂:“苏姑娘,你有何高见?”
苏婉走到桌前,指尖划过粗糙的海图,落在那些被凌战舰队清剿的区域:“凌战……皇后娘娘她,仗着些奇技淫巧,侥幸胜了几场,便真以为这东海是她的囊中之物了。她忘了,海之大,绝非几艘新船就能掌控。也忘了,这东南沿海,盘根错节的,不只是风浪,更是人心。”
她抬起头,眼中闪烁着怨毒的光:“她待我如姐妹?呵……是啊,施舍般的怜悯,居高临下的照拂!她可曾真正看得起我?她拥有了一切:陛下的痴心、至高无上的地位、那群出色的儿女……还有那些我根本理解不了的力量!而我呢?我有什么?我像个影子,活在她的光芒之下!连我最在意的、仅剩的一点尊严和念想,也被她轻易碾碎!”
霍明光微微皱眉,他对苏婉的私怨不感兴趣,但感兴趣她话里的意思:“苏姑娘的意思是?”
“倭寇虽遭重创,但并未绝种。”苏婉压低声音,如同毒蛇吐信,“我知道还有一个狠角色,鬼冢十兵卫,他藏得更深,实力犹存,且对皇后恨之入骨。他需要补给、需要情报、需要一个临时的落脚点。”
她看向霍明光,目光灼灼:“而霍家,需要一把能搅浑水的刀,需要让朝廷、让皇后知道,东南,离了霍家,永无宁日!我们合作,各取所需。”
霍明光眼中精光一闪,与其他族人交换了眼色。
风险极大,但……诱惑也同样巨大。
若操作得当,或许真能重创海军,让朝廷意识到霍家的重要性,甚至……让那个碍事的皇后……
“如何联系鬼冢?”霍明光沉声问。
苏婉脸上露出一抹诡异的笑容:“我自有渠道。当年在宫中,也不是白待的。有些见不得光的人脉,总能用上。只要霍家提供地方和物资,我就能让鬼冢,成为悬在凌战头顶的一把利刃!”
她说着,从袖中取出一枚小小的、样式古怪的贝壳符节,“这是信物。鬼冢见到这个,自然会信。”
霍明光盯着那枚符节,终于下定了决心:“好!此事,便依苏姑娘之计!但务必隐秘,若有差池……”
“若有差池,”苏婉冷冷接口,眼中是破釜沉舟的决绝,“我苏婉第一个粉身碎骨。但在此之前,我一定要让她……付出代价!”
“他们不可上陆。”
“妾身一定转达。”
密谋既定,一道道隐秘的指令从霍家祖宅发出。物资通过秘密渠道运往海外孤岛,关于海军动向、凌战可能巡弋路线的“情报”也被精心篡改后泄露出去。
苏婉亲自执笔,用只有她和鬼冢才懂的隐语,信中,她极力渲染凌战的“傲慢”与“孤立”,夸大海军初建的不稳,并为鬼冢描绘了一个里应外合、重创甚至俘获大雍皇后的“美好”蓝图。
在信中某一处的墨迹,因用力过猛而微微晕开,那是她在写下“凌战”二字时,无法抑制的恨意。
她想起了很多年前,在靠山村,那个寒冷的冬天,凌战将一碗热粥分给她一半;想起了在宫中,凌战将她护在身后,挡住那些明枪暗箭……那些温暖的画面如今却像针一样扎在她的心上,变成了“施舍”和“炫耀”的证据。
“待我如亲姐妹?真是天大的笑话!若真当我是姐妹,为何拥有了一切,却不肯分我一丝真正的光芒?为何要挡我的路?!”
内心的恶魔在咆哮,彻底吞噬了最后一点良知。
鬼冢十兵卫收到信后,那双嗜血的眼睛,已经透过茫茫大海,盯上了那个让他屡尝败绩的传奇女子。
风暴,在暗处凝聚。
而凌战此时,尚在专注于整合海军,对背后刺来的毒刃,一无所知。
这一日,海军舰队按照计划,巡弋至一片陌生海域。
前方斥候小船传回信号,发现疑似倭寇主力踪迹。
凌战立于旗舰“破浪号”船头,海风吹拂着她的战袍。
她举起望远镜,冷静地观察着远处岛屿间若隐若现的船影。
突然,她的目光定格在对方旗舰船头一个身影上。
那是一个穿着东瀛具足、身材精悍的中年男子,脸上有一道狰狞的刀疤,眼神凶戾。
就在这一瞬间,凌战的瞳孔猛地一缩。
记忆深处一个几乎被遗忘的画面骤然闪现——许多年前,在靠山镇那个简陋的客栈外,二楼窗口,一只骨节分明的手撩起竹帘,一道冰冷审视的目光曾在她身上短暂停留。
虽只是一瞥,但那眼神里的阴鸷与此刻船头那人,完美重合!
这不是普通的倭寇!
这是当年就曾潜入内地、心思缜密的探子!如今竟成了寇首!
电光火石间,凌战脑中已将所有线索串联:霍家的异常安静、苏婉失踪后的去向、此次“发现”敌踪的顺利……这根本就是一个精心设计的陷阱!
“传令!”凌战的声音冷冽如冰,瞬间打破寂静,“舰队呈防御阵型,缓速后撤!沈骁!”
“儿臣在!”沈骁立刻上前。
凌战转头,目光锐利地看向长子,语速极快:“你立刻乘最快的哨船,带我的令牌,秘密返京!告知陛下,东南有变,霍家或与倭寇残余、以及失踪的苏婉勾结,目标可能直指京城或陛下本人!让他务必小心,京城防务,交由你全权协助!”
沈骁脸色剧变,瞬间明白了事情的严重性。“母亲,您这里……”
“快去!”凌战语气不容置疑,“这里有我。”
沈骁深知母亲之能,不再犹豫,重重一抱拳:“母亲保重!”转身如猎豹般跃下旗舰,迅速消失在接应的哨船上。
凌战目送哨船离开,再回身望向那片杀机四伏的海域时,眼神已是一片沉寂的冰冷。
“既然布好了局,那就看看,谁才是真正的猎人。”
她深吸一口气,星际战士的战斗本能彻底苏醒。
整个舰队在她的指令下,看似被动后撤,实则如同缓缓收拢的拳头,每一个单位的位置都经过精确计算。
当鬼冢十兵卫和霍家埋伏的船只以为猎物入彀,从岛屿后方、水下蜂拥而出,试图合围时,他们惊恐地发现,大雍海军阵型突变!
火箭如同精准的流星雨,覆盖了他们的先头部队;改装后拥有更强机动性的战舰,如同灵活的鲨鱼,穿插切割,将他们的阵型冲得七零八落;更可怕的是那种从未见过的、能在近距离喷射出恐怖火焰和碎片的“火龙出水”(原始版喷火器/炸弹),瞬间点燃了数艘敌船!
海面上火光冲天,浓烟滚滚,惨叫声不绝于耳。
凌战亲自操舵,“破浪号”如同她的臂延伸,以一种违背常理的敏捷,直插对方旗舰!
鬼冢十兵卫眼睁睁看着那艘巨大的战舰势不可挡地撞来,船头那道纤细却无比挺拔的身影,在火光与硝烟的映衬下,宛如战神。
“不可能!她怎么会……”鬼冢十兵卫的惊吼戛然而止。
两船轰然相接的瞬间,凌战已如一道闪电,腾空而起,足尖在缆绳上轻点,几个起落便跃上敌方甲板。她手中长剑出鞘,剑光如匹练,所过之处,倭寇如同割草般倒下,竟无一合之敌!
那不是人间的武艺,那是超越了时代和认知的杀戮艺术!
鬼冢十兵卫怒吼着挥刀迎上,刀法狠辣刁钻。
然而凌战只是侧身、格挡、突刺,动作简洁、高效、毫无花哨。
“锵!”
火星四溅中,鬼冢十兵卫的武士刀被硬生生斩断!
剑尖精准地停在了他的咽喉前。
“你…你到底是谁?!”鬼冢十兵卫骇然失色,用生硬的官话问道。
凌战没有回答,只是冷冷地俯视着他,那眼神如同在看一只蝼蚁。
“苏婉在哪里?霍家参与了多少?”
在绝对的实力碾压和凌战那洞穿人心的目光下,鬼冢十兵卫的心理防线彻底崩溃……
当听到“苏婉”这个名字从鬼冢口中确认时,紧随其后登船支援的沈钰、沈辰、沈星、沈章武等人,全都露出了震惊与痛心之色。
他们无论如何也想不到,那个曾经温柔婉约、与他们一同长大的苏姨,竟会堕落至斯,勾结外敌,祸害家国!
“母亲……”沈钰看向凌战。
凌战收剑,语气淡漠:“清理战场,统计缴获。
沈辰,你带一队人,去‘请’苏婉。
“反抗者,格杀勿论。”
战斗很快结束。负隅顽抗的倭寇与霍家私兵被尽数歼灭。
沈辰也在霍家别院成功抓获了试图逃跑的苏婉。
在清剿鬼冢的老巢时,海军将士们在一个隐蔽的海洞中,发现了令人瞠目结舌的巨大财富——堆积如山的金银珠宝、古董玉器,皆是倭寇多年劫掠所得。
凌战看着这些沾满沿海百姓血泪的财富,下令:“悉数登记造册,装箱运回!”
东海倭患,至此基本肃清。
霍家被连根拔起。
凌战留下部分精锐和归附的可靠人手,与后续朝廷派来的官员共同组建“镇海军”,负责东海防务。
而她,则带着她的孩子们,押解着囚犯苏婉和鬼冢,以及那满载着缴获金银的船队,浩浩荡荡,班师回朝。
海面上,朝阳初升,金光万道,照耀着这支凯旋的舰队,也照耀着大雍即将迎来的全新篇章。
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