四时赶山记 第1章 外乡人

春分已过，关外却不见几分春色。

白龙山深处尚有积雪未消，满山的枯枝层叠，仍是寒冬模样，仅向阳处有一层刚冒出来的翠绿错草，又矮又小，是野鹿开春头一份口粮。

二月廿八，是霍凌下山的日子。

离这处最近的保家镇逢初一、十五有大集，一连三日，因着二月山里依旧肃杀着，不多见好货，故而月中十五的大集他没去。

而后花了半月光景，将将攒够了一筐子像样些的东西，这才预备着下山换些银钱。

除了山货，还使麻绳捆了一对大鹿角，是几日前循着错草和鹿蹄印寻见的。

山中公鹿会在冬末春初时换新角，往往其中一个落了，也会抵着树干将另一个蹭掉，所以一对鹿角彼此之间往往相隔不远，有经验的赶山客一次可得一双。

鹿角能入药，也能做料子磨成珠子、手把件，虽野鹿漫山都是，不算多值钱，但对于赶山客而言，总归赚一个是一个。

“大个儿，走了！”

把门栓好，霍凌吹了声哨儿，唤回不远处对着树根撒尿的大狗。

那狗听了哨儿便飞奔而来，一身黑色长毛随风而动，喂养得很是彪壮，四只爪子踩在地上，肩高都赶得上霍凌的腰高，足见体型之大。

下山的路不好走，可这些年早就走熟，不消两个时辰，一人一狗已进了下山村的地界。

几年前娘亲病逝，霍凌和大哥霍峰明面上分了家，他得了爷奶那辈时修的山上小院，大哥得了爹娘在村里后起的几间屋。

实际上兄弟二人不离心，霍峰一直空着间屋与小弟，供他下山时歇脚用。

几亩田地则全数由霍峰夫妻侍弄着，除了春播秋收时，霍凌几乎不出力，遂只依着说好的份额，年年按收成多寡，分走自己的口粮。

对霍凌而言，虽爹娘都走得早，可有哥嫂的地方就是家。

他下山这日惯是一早就走，赶着正午之前到家，快到饭点时，村路上大都不见几个人，今天却反常得紧。

霍凌一路从东向西，瞧见不少人结伴往南边去，要说那边住着的几户人家有什么稀奇，当属出了两任村长的周家。

不止大人去，孩子也去，他抬手叫住一跑两步就抬袖子揩鼻涕的小子，问道：“二毛，这会子不在家等你娘做午食，跑去看什么热闹？”

霍凌这人，别看一直没成亲也没当上爹，倒是颇招孩子喜欢。

因他常在山里，难得下来一趟，偶尔得了空，乐意给村里的孩子讲赶山的故事，夏日里得些野果，也随手拿出来分。

二毛仰脖见是他，吸溜着鼻涕喊了声“二凌叔”，“我跟着虎子和狗子，去村长家看新媳妇！”

“新媳妇？村长家有喜事？”

霍凌有些不解，若有喜事，他上回下山时不该没听说。

“你自个儿去吃喜酒，你爹娘不跟着？”

二毛摇头道：“不是吃喜酒，就是看新媳妇！”

前面另外两个小子这会儿见二毛没跟上，停下来喊他，二毛急得蹦跶，也不管霍凌听没听懂，抬腿就溜了。

霍凌摇摇头，心说多半是小孩子玩闹，听岔了话，没再放在心上。

片刻后到了哥嫂家，小侄女霍英高兴极了，“哒哒”跑来。

“小叔！”

“嗳！”霍凌笑着应了声，撂下鹿角，弯腰将小姑娘抱起掂了掂，“我试试你沉了没。”

他哥嫂成亲几年，暂且只得了霍英一个闺女，今年四岁，是家里三口大人的宝贝疙瘩。

小姑娘教他哄得咯咯直笑，头顶一对儿羊角辫跟着上下晃荡。

“小叔，有没有给我带甜果子。”

“这时节山上还荒着，没结甜果子，小叔给你带了别的。”

霍凌力气大，单手揽着个四岁的孩子，也不耽误另一只手在衣襟里摸索。

很快摸出两个圆胖松果，一看就是精挑细选过的，说百里挑一也不为过，他让霍英拿着，一只手一个。

“没有甜果子，你看这松果儿成不成。”

“是圆圆果儿！”

乡下孩子能玩乐的东西少，加上霍英年岁小，看什么都稀奇，举起短短的小胳膊，端着松果左看右看，怎也看不够。

“我要放在我的小匣子里！”

“想放哪儿都行。”

叔侄俩逗了两句，霍凌让她下地去找大个儿，霍家大嫂叶素萍此时从后院过来，臂弯上跨着个小篮儿，该是去后头捡蛋了。

见是霍凌，含笑道：“算着你也该今日下山，快搁下东西喝口水，中午做个干豆角焖面吃。”

霍凌叫了声“大嫂”，问他哥去了哪。

“说是先去地里溜达溜达，之后该是往三家屯屠子家去了，想你快下山，赶着割一刀肉下锅。”

她说罢，进灶房给霍凌端水，霍凌不用她麻烦，自己进去一手端碗，一手提壶，这头倒那头喝，咕嘟咕嘟灌了两碗。

院里墙根下大个儿也在埋头喝水，喝得嘴周围一圈的毛都打湿了，原地一甩，水珠四溅。

霍英蹲在一旁也不闪躲，还觉着好玩儿。

不多时，霍峰果然提着一刀肥瘦相间的好猪肉回来，另还有几节剁开的大筒骨，说是卖的就剩这些，给了个便宜价。

“你小子有福气，正赶上这口吃的。”

叶素萍接过骨头和肉，连连称好。

“将这猪肉切片和面条做一盘，筒骨炖个酸菜，出了汤，我再多抻两把面，晚上继续吃汤面。”

霍凌因还要下山歇脚的缘故，也会给家里交银钱作公用，叶素萍心疼他在山上吃不着什么像样的饭菜，逢他下山时，就做一顿带荤的白面或干饭打牙祭。

这不一大早夫妻两个便一个和面，一个买肉，张罗起来。

霍英高兴道：“吃肉咯！吃肉咯！”

叶素萍进灶屋操持饭食，霍峰叫上霍凌，说正好家里板车昨日坏了，趁两人都闲着，顺手修整修整。

有日子没见，做活的同时兄弟两个难免聊起来。

霍峰得知霍凌因着久未下山，上回自家里带去的窝头和饼子早就见了底，往后这段时日都是煮些粥水凑合。

至多添一个鸡蛋，再偶尔和大个儿下兽套捕只野兔之类，胡乱烩了来吃，不禁眉头拧成个疙瘩。

“你也不是不会治些吃食，在家也怪勤快，偏进了山就邋遢懒散得紧，不说连顿正经饭都不做，上回我去，见那炕头成日被不叠，衣裳裤儿乱丢，泥点子都干巴了还不洗，锅台更是一抹一指头灰。”

“就我一人过日子，哪那么多讲究。”

霍凌实话实说，他本就一糙汉子，忙活半天，做好了饭也是自己一人吃，何必废那工夫。

被叠好了又没人看，衣服则是总想着多攒两件一起洗，不然多费水？

“说什么你都有理！”

不说这个还好，说起这个，霍峰更是来气。

“要不是你梗着脖子犟着头，死活不下山种地，非要留在山里做赶山行当，分明好手好脚，身高体壮，模样更不差，哪里至于二十好几娶不上个媳妇夫郎。”

“人家好好的姑娘哥儿，哪个愿意跟你去山里做野人？你不怕熊瞎子，人家还怕！”

差不多的话，霍凌这几年里不知听多少回了，已练就左耳进右耳出的神功。

虽也犯愁何时能娶到个媳妇夫郎，可又知晓自己一接茬，大哥就要提让自己下山种地的事，故而硬是装听不见。

最后还是叶素萍听了几耳朵，手里切菜的菜刀都忘了搁下，拎着探身出来打圆场。

“老二实则是个勤快人，只是在山里打不起精神头收拾罢了，况且他成日一进山就是几个时辰，回来连口热乎饭都吃不上，换了你，你有劲儿成天扫地擦屋洗衣裳？”

说罢霍峰，也说霍凌。

“老二你这亲事，我瞧着实也不能再拖，近来听闻县城里又开始征力役修城墙，到时依旧例，肯定先从家里有兄弟还没家室的青壮征起，轮到咱家头上，要么出人，要么掏钱抵，哪个都是亏，不若就今年，多使使力气，把这事办成。”

叶素萍话说得中肯，此事前两年也有。

那会儿霍凌刚二十，靠着赶山攒下小笔家底，还没捂热乎，为了抵徭役，不得不掏出五两作折银，加上打点当中经手人的，花了八两不止，寻常人家忙活大半年也不过就挣这些。

再来一回，那真是想想就肝儿颤。

只是娶亲要真那么容易，何至于到现在没个着落。

算起来，他十五那年丧母，因母丧到十八才论亲事，然而用霍峰的话讲，不知中了哪门子邪，非要去山里度日，接下他爷、他爹两辈儿的衣钵，继续做个白龙山里的赶山客。

深山中岂是什么好地方，走背字遇见熊瞎子，能给啃的骨头都不剩，况且霍凌他爹就是赶山时从高树上摔下来没的。

像样的人家，哪舍得把孩子嫁过来，就算不丢命，守寡也要命。

不像样的人家，倒是拿了彩礼就肯“卖”孩子，可那样的人家，霍凌也不乐意去结亲。

“回头再说。”

相看多了，次次不成，霍凌难免有些灰心。

见他压下不肯再提，叶素萍和霍峰对了个眼神，也就止了话头。

午间，一人一大碗焖面条，并一盆子酸菜猪骨汤上了桌。

面条是杂面和的，不过也掺了几把白面。

配上荤油烧的干豆角和肉片子，菜肉焦香入味，面条筋道耐嚼，扒几大口进肚，甭提多满足。

筒骨外头剩的肉不多，但啃完了还能吸溜里面的骨髓吃，霍凌吃时刻意将骨髓剩了些，将余下的全给了大个儿。

大个儿的牙口可比人好多了，咔嚓两下就把筒骨咬碎，里外里吃了个干净。

霍峰不及霍凌吃得快，也不及他吃得多，叶素萍和霍英更是早早放了筷。

等霍凌吃完，发现侄女已经被打发到一边玩去了，他哥嫂两个望着自己，似是有话说。

联想到饭前大嫂说的话，直觉告诉霍凌，多半是家里对于他的亲事有了什么新想头。

不出所料，接着霍峰和叶素萍你一言我一语，把要说的事同霍凌讲清。

原是关内几县连遭两年大旱，迫得不少人成了流民到关外谋生，他们长林县只这点好，地多人少，素来对外来流民颇为宽待，但凡来了，都能留住。

人进了城，便分作几类，那等有家有口的最是稳妥不生事，衙门许他们择地落籍，开垦荒地。

县内土地肥沃，大山环绕，只要有手有脚，就绝对饿不死。

独身的青壮多被大户纳去做长工，能活着走到地方的定是有一把子好体格，吃饱饭能卖大力气。

那些个地主良田广阔，一家能蓄养十几二十个长工，怎也不嫌多。

最后一类即是些姑娘和小哥儿，有些因故守了寡，有些尚未嫁过人，皆交由各镇上官媒，领去下面村屯配人家。

此乃最容易的安置法子，还能顺道安抚了那些想媳妇夫郎想得睡不着的光棍汉。

“前些日子村长就得了信儿，特地来咱家提了醒，还说要是你到日子没下山，我上去寻也要把你寻来。”

“这回说是摊派到咱们村的，姑娘哥儿都有，若合眼缘，直接领回家都使得，因是流民，一路过来不容易，有条命就不错，嫁妆别指望，相应的也不要咱出彩礼，只图个搭伙过日子。”

连彩礼都能省，对汉子们而言绝对是值得打破头的好事，霍凌都能想见，到时这几个姑娘哥儿要教多少个脑袋围起相看。

怪不得回来路上好些人往周家去，恐怕是去打听消息，引得二毛这般的小娃娃都跟着去凑热闹。

他手里有积蓄，就是备着娶亲用，只是一直没用上，彩礼是不差的，唯独缺个合适的人。

见他半天不说话，霍峰不由眼皮直跳，警告道：“你该不是不想去？这可是村长发了话的，你就是想犯轴，也给我憋着。”

霍凌本想说这听着哪里像相看，倒像是人牙子卖人，心里头怪别扭，到时领回来，也不晓得人家是不是真心实意。

不过给流民配人家并非什么新鲜事，只是下山村偏僻且不富裕，过去从未轮上过罢了。

去别村时常听说谁家媳妇或夫郎是关内逃难来的，为了在这里立住脚，活下命，也都好端端过着日子。

世道如此，盲婚哑嫁尚存。

就算有机会相看，无非是见上一面，瞧着有鼻子有眼，不缺胳膊少腿，亲事便定下，比直接领人回家多了几道礼数罢了。

眼看他哥目光愈发逼人，霍凌躲不过，只好道：“我去，无论成不成的，先看看再说。”

开文啦[撒花]

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第1章 外乡人