束媚 第2章 二、表哥

小厮搬着木梯走过府门，蓦地想起今晨。

晚雾如纱，天尚未明。谢府门前两盏灯笼悬雾中摇着灯雾，映着静谧的朱漆鎏金府门，双侧对狮石像，阶下乌泱泱跪了一地人，皆着官袍，叩首于地。

“求见谢大人——”

小厮见为首的两淮盐运使声音已喊得嘶哑，额上磕出一片青紫。他们身后，还跪着数十名乡绅，各个面色灰败。他们跪了一夜，看似各个衔冤卑辞，悲切欲绝。

府门缓开，茫茫夜风中，谢褚渐从灯影中行出，昏灭光晕映得这张轮廓分明的脸情绪不明，他慵懒掀了掀眼，凉意浸在眸子里锐利如冰棱，开口道：

“结党私荐，暗值党羽。诸位若觉得此罪无中生有，大可赴大理寺一纸诉状，告本官蓄意构陷。至于你们叩首淌下的血——”

他微挑眉扫了一眼阶下黯黯血迹，“清理干净。”

府门合上。

众人面面相觑，皆缄口屏息，无人敢再吭一声。自去年吏部尚书卧病不起，吏部实权便一点一点落尽侍郎谢褚手中。此番他数罪贬谪，雷霆之势，这位小谢大人年纪虽轻，入仕以来青云直上，手段竟比其父镇国公还要凌厉三分。

直至晨雾渐散，阶下人影终于散去。

小厮浑身打了个寒颤，回神使劲儿抬了抬木梯，见着等在杏树旁的表姑娘，他愣了愣，旋即赔笑“表姑娘久等了！”却有些恍然，今儿才开了个头，就见了跪地磕破头的官老爷们和楚楚娇柔的大美人，人世百态当真精彩纷呈。

小月连忙道了声谢，搭梯在杏花树间，沈柔登梯渐上，杏花枝胭脂云般，斜影间晕出浅淡日头，她低头喊：

“小月，你将竹篮递给我。”

沈柔脚下木梯搭在树干上，她一手扶着花枝，微微仰头，双指捻在花萼上“啪”一声，簇簇花动。她视线越过青黛墙头，掠过曲廊重庭，见北面悬池廊中，二十来个小丫鬟簇簇捧着花盆，往园子去了，她们掌中花植仅葱茏绿色，花苞怯怯未现。

沈柔疑惑，一面将杏花装满竹篮。

“姑娘你小心，别摔着啊……”小月仰头扶木梯，见沈柔一阶一阶下来。

沈柔撕下手指沾的带露花瓣：“往日见花房新进的名花，皆是半开之态。可方才我看见，丫鬟捧的花盆，只是含苞待放的花骨朵。”

小月想到什么似的：“奴婢听花房丫鬟提过，侯府搜罗了各地珍稀名品，由快马日夜兼程送入上京，亲自培育，为两个月后侯府春日宴备的。”

“春日宴”，沈柔将这三个字念了一遍，想来是权贵攀交之宴。

“是呀，听闻每年侯府都设春宴，遍邀上京王公……今年我们怕是也能参加！”

沈柔点点头，手指搅了搅竹篮中重重水红花瓣，扬州杏花糕以鲜摘杏花磨粉揉汁上佳，她今日一早去摘杏花，为了给谢褚做杏花糕。

她初入府又无意唐突了他，只好借送糕点，攀些亲戚情分。

捣汁，揉团，上蒸屉，沈柔忙了一上午，终于歇在妆奁前，她揉了揉酸乏的细腕。小月在沈柔身后为她梳发。

“待会连同茶饼一起包过去，杏花糕配雨前茶，解腻养人。”

沈柔说着，手指无意触到妆奁，她缓缓拉开格屉，蜷着一团墨绿缎布。小月伸头过来，脸皱了起来，“姑娘！这东西你怎么还留着？我去丢了！”

沈柔扯出这块墨绿缎布，这是她从山匪身上扯下来的东西，她举给小月看：“你看这里，绣了东西。”

小月端详了许久：“这绣工好精致，且这布料……倒很像是官家样式？”

沈柔摩挲着锈痕，心中迷雾重重，山匪身上怎么会有官家用的缎布？莫非背后有人指使，可她与娘亲不过平民百姓，何必大费周章。

窗外，浅淡的日光浸在梨树上，梨花枝从窗棂伸到她的妆奁前。听得小月在身后嘟囔：“听说谢少爷样貌生得极好，是怎样的人啊。”

沈柔眼皮没抬，小声说：“冷面阎王。”

小月忽笑起来：“我听她们说啊，谢少爷从不记人的模样，连伺候他许久的丫鬟，还是会认错名字，叫错人呢。”

沈柔骤想起昨日佛堂尴尬情形，道：“他要是真不记得人脸就好了……”那便不记得她在佛堂衣衫撕落的模样了。

杏花糕蒸好已近午后，谢褚这会在书房。

沈柔进了秉清堂，谢褚书房在谢府南隅，绕翠竹疏潇，绿节傲骨。沈柔谢过引路丫鬟。拎着桐木食盒，在书房门外踟蹰良久，方抬手叩门。

还未扣响，门已开了。

开门的是小厮阿福，他正半推半送一位四十左右的外官，不耐烦道：“大人！朝中规矩在前，我们家大人概不收私礼的！大人请回罢！”

外官穿着常服，双手抱着一个紫檀盒子，仍不死心朝里头叫，“谢大人……”

阿福又推：“咱们大人的脾气您不知道，再喊可就不合规矩了。”

外官面上掠过几分讪讪，却也不敢强求，拂袖走了。

阿福转头看见沈柔，他看呆了，愣是许久才冒出一句，“这是……表姑娘？”

沈柔笑道：“我给表哥做了杏花糕。”

阿福回身往书房里看，沈柔顺着阿福的视线望去，书房宽敞静雅，谢褚在一扇半透屏风后，坐于一方棋楠沉香桌前。

阿福接过杏花糕，领着沈柔走进书房内。

素雅熏香萦绕，她抬头。

见谢褚月色锦袍上的日光似雾云霜，今日细看，才发现这谢少爷生得俊美惊人，眼角眉梢皆浸冷意衬出逼人贵气，让人不由多望几眼。

他身后高挂一幅《江帆楼阁图》，一手握着书卷，右侧搁着笔山镇纸，香几上铜香炉青烟。握着书卷的手洁白修长骨节分明，沈柔忽觉被他碰触过的后腰似烙铁般烫。

“少爷，表姑娘来了。”

谢褚未抬眼，仅长睫在日光下轻颤。

“表哥，前几日是我失礼了。”沈柔细微低头。

谢褚这才抬眸，视线扫过沈柔，她静立在水墨山河绢丝屏风旁，穿了淡粉色曳地长裙，如云黑绸发丝嵌了一柄月色素玉，颦笑绝色。窗棂淡光映下，她宛如湘妃云霞。

谢褚视线落回书上，盯着一行字看了许久——“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。”

一时间书房唯有香引焚烧寂响。

沈柔暗自打量谢褚的神情，她原想略作寒暄，再顺势旁敲侧击问上京是否可查地方刑案，可他不仅未曾寒暄问候，甚至，未曾请她入内……权当她是空气。

沈柔垂着眸子，见自己苏绣鞋面落于这方玉砖，突兀多余，她细声道：“表哥……那我先行告退了。”

她缓缓退着步，云鬓步摇坠下珠玉曼曼簌簌。转身时，余光忽瞥见谢褚右手，三指正缓慢反复地叩着案面，似极慢地摁古琴弦丝。

他叩案的动作，她总觉得很熟悉……

沈柔身影怔住，思绪团成乱麻，未加思索脱口便问：“不知我从前，可曾见过表哥？”

沈柔的心猛跳了一下，这话问得急，一时间书房鸦雀无声，她自己吓了一跳。这位是谢大人，她是扬州来破落户，怎会见过？

谢褚翻书的指节停了一瞬，随即若无其事地翻过去，他眼睛尚未拾起，却开了口。

“沈姑娘说笑了，谢某，与你素不相识。”

沈柔屏息，愈加低了头，一绺儿鬓边的乌发松落，抚过她的脸颊。

她压下莫名的失落，道：“这杏花糕是扬州的做法，清甜不腻，表哥尝尝。”

未有人应声，沈柔欲走。

裙裾翻飞间。

“沈姑娘——”

谢褚叫住她。

他语速极缓，一字一句敲进她耳中，他道：“你既已入我谢府，妇德妇言，你的一言一行皆关乎我谢氏门楣，望你，谨言慎行。”

沈柔恭顺地朝谢褚福了个礼，额角洇了一层薄汗：“谢过表哥教诲，沈柔记下了。”

阿福将那碟杏花糕放在谢褚面前，谢褚撂下书卷，目光落在这碟糕点上，汝窑粉釉，糕点是花瓣形状撒了杏花粉，淡粉软糯。谢褚拾起一块杏花糕，有清甜花香。

“扬州女子，讨人欢心的手艺倒是别致——”

谢褚刻薄的话将沈柔的头压得更低，她正拾裙跨出书房，抵在檀木门框的指尖控制不住地轻颤。

直至退出秉清堂，沈柔才发现自己掌心全是汗，她慢下脚步细细回想他书房的格局布置，一扇水墨绢丝屏风隔断后，有两盏宫灯对着两件紫檀博古架，架上堆了，刑部卷宗。

谢褚拒她千里，那她便只能另辟蹊径。凉风从廊下花窗隙吹进来，恰撞在她脊骨上，冷得她肩头一瑟。寄人篱下仰人鼻息，便是冷的，她抬眼望庭中春光潋滟，忽觉难以喘息。

风起了，阿福关上窗。

谢褚望着她身影消失的门廊，眸色渐冷，他回过神时，指尖糕点已被捏得粉碎，淡粉糕末簌簌落下。

阿福吓了一跳：“少爷是不喜欢么？”

谢褚凝望着杏花糕粉末，良久沉默，听闻铜炉香燃声窸窣，谢褚眉稍微沉，鸦乌睫羽垂落淡影，他微挑眉，唇角牵起一丝极凉的弧度。

阿福察言观色中，正欲清理拾起那碟糕点，却发现这汝窑粉釉的瓷碟从中央裂开了一条极细微的缝隙，一拿起来便‘哐当’一声，瓷碟顷时碎成了两片，阿福心里一惊。

阿福重新去取新瓷碟，再回房时，炉中熏香已快燃尽了。见谢褚正在书案前练字，一张熟宣一方徽墨，谢褚手执湖州象牙紫檀狼毫，他提笔落在纸上，笔杆在白皙修长的指间转了个向，动作行云流水，倒是应了阁老往日所言，他这双手是双弄权的好手。

他在写‘慎独’，独处守心，是为慎独。

阿福见他落笔行云流水，满眼惊叹，阿福虽不懂书法却懂少爷的字极好，因为他知道，在京城之中小谢大人的字帖。一字千金，也难求。

浅淡竹影婆娑落在谢褚身侧。他却迟迟未落下最后一笔，墨香溢，他指尖那支紫檀狼毫笔尖沉聚起浓浓墨滴。

——“啪嗒。”，宣纸上洇出一团墨花。

在‘独’字一旁，赫然显出一团突兀污浊。

这幅字毁了。

阿福吓得一激灵，大气不敢喘，悄悄抬眼看少爷。

“少爷，我给您换新的纸？”

谢褚撂下笔，墨汁晕在纸上，坐下身，目光移到窗外那片竹林上，翠绿青竹在阳光下浸得透亮。他道：“不必了。”

阿福拿起那碟杏花糕，小声问：“少爷，那这个……要丢了吗？”

谢褚没说话。

阿福等了等，见他不动，只好把糕点都收进食盒，端着往外走。

走到门口，身后传来一声极低的，“回来。”

阿福又小心翼翼走回来，其实他很不想在房内多作停留，因为感觉少爷今日心情，阴晴不定。

谢褚的视线落在自己掌心，空气暖融，犹有春衫温触，他眼底一丝晦暗旋即被冷寒覆住。许久，他才缓缓攥紧手，手背青筋隐现，开口问道：“从前，从未听说有什么扬州的表亲。”

“说是扬州新知州走马上任，经手办的第一起就是山匪案，一审，发现死的人里头，有主母故人，还留下个女儿。”阿福缓了口气，“主母就立刻派赵嬷嬷去扬州接表姑娘了，好像还是在她娘的灵堂上找到的。”

“新任知州陆生？那个祖父门下书生？”谢褚撂下手，吩咐道，“阿福，你去裴言府上，问他们家大人办案回来没有。”

“裴大人？”阿福想起裴言，刑部侍郎裴言大人，戾气太重，每次阿福见他都心惊。

“少爷是要——”阿福小心觑着他的脸色，“查问表姑娘的事？”

谢褚揭开茶盏，瓷声清响。

“可是，昨儿您不是已去刑部调阅过一轮地方卷宗了么？”阿福眼咕噜一转，扫到书架上搁的一叠卷宗，怎么还要查？阿福将宣纸折起来，一面道：“不过是地方小案，少爷要劳动裴大人？”

“扬州山匪一案细节模糊，需得人亲去问询。”谢褚指尖顿了顿，轻叩案面，“你同他说，我明日午时，在竹听楼等他。”