十九世纪女作家 第2章 第二章

操纵着不属于自己的身体，在这样陌生的环境，与这个地方的人建立对话，这是玛格丽特从未想过的。

紧张局促，她控制不住自己的目光。

在并不宽敞的小店里，从左到右，从小门廊到锁了杜松子酒的木柜，以及那挂着一只金属十字架的柜把手。

一切都很新奇，令人感兴趣，这或许算是个好的开始。

她坐在硬邦邦的高背椅上酝酿了许久，意图迫使让环境表面的温馨意趣麻痹对未知的恐惧。

不一会儿，埃莉从楼上探出脑袋，她双肘撑在楼梯扶手上，笑嘻嘻地：

“玛格丽特，快来，你跟我睡一个屋子！”

“噢，这就来！”

玛格丽特仰头扯着嗓子答，顺着一侧的阶梯往上爬。

二楼全是客房，这里费用并不贵，大约几个便士就能住一晚。

每扇小门外的地上都放一只铁质敞口尿壶，它们静待倾倒，隐约飘着臭味，有种混合的难闻感觉。

路过时玛格丽特差点哕了出来，但她捂鼻忍住，上了阁楼。

气味是最能让人回归现实的感知，犹如一盆冷水兜头浇下。

姨妈一家子将阁楼改造成了三间房，一个储物间。

埃莉拉着玛格丽特打开她的卧室门，指着靠里的那张小木床。

“那里原来是梅兰妮的位置，你的东西放在衣柜里。”

埃莉说着，将她带进屋内。

这屋子不大，只放得下两张小床，一只衣柜。

原先是大姐梅兰妮和二姐希娅的房间。

中间过道铺着块破了洞的羊毛地毯，石榴色的棉帘垂在干裂的木地板上，挡住了外面的窗景。

很好，比她上辈子住过的任何地方都要破，要小。

床褥薄薄的一层，空气里都是灰尘在浮动，房梁上随时可能会跑过一只老鼠，毕竟上面有它的齿痕。

如果刚才的感兴趣是对复古的滤镜，那么现在的沮丧就是对现实生活的抵触。

一想到要在这里住下来，玛格丽特的心情跌到了谷底。

可这还是她眼下最好的选择，外边只有比这更差的。

在埃莉叽叽喳喳介绍她爱好的同时，玛格丽特坐在床位则垂着头一动不动。

她现在十分想拯救自己人生。

虽然不求像上辈子那样无忧无虑骄奢淫逸，但也想姿态稍微体面点。

想在这个世界过上上辈子那样的好日子，肯定需要很多钱。

但要靠什么呢？

写为爱发电的同人吗？

真是同人女悲剧的一生。

不过，这确实是一个可以保留的项目。

玛格丽特知道，在纸媒兴盛，百花齐放的十九世纪，在英格兰这片土地上，确实有许多女人是靠着文字立了一番事业的。

无论是小说，诗歌，杂文，还是剧作，都有机会。

也真是命运弄人，上辈子从不认认真真完成的闲暇爱好，竟然这辈子要变成救命稻草了。

“玛格丽特！你听，是我爸爸回来了！”

在她思索时，埃莉听见了楼下的动静，忽然将她拉着走出门去。

就在刚刚的间隙过后，旅店里的客人已经开始出门活动了。

长餐桌上，有客人在吃早餐，这只需要单独付几个便士，能饱腹。

店里打杂的老劳工依次将那些尿壶收走，汇聚成一桶扛去了外头沤肥。

酒柜附近类似收银台的小角落，一位中年人穿着脏污长靴，有些显旧的绿色粗花呢外套，脸上挂着眼镜，神态有些愉快的站在那儿读信。

如果她猜的没错，这位看起来就是姨父了。

而姨妈凑在一旁看信的内容，她双手叉腰，发出一声惊叹：

“法尼奈庄园竟然真的卖出去了！”

姨父挂着一副好脸色：

“那当然了，撒拉尔爵士说，是曼彻斯特的温菲尔德家族。

买回了那座庄园以及纳德维丁附近的大多数农庄，往后每年得到的地租至少上万英镑。

啧啧，也不知道他们为什么要放弃曼彻斯特。”

姨妈嘘声：“布奇子爵之前到底赌没了多少祖产？”

“这谁呢知道，总之，撒拉尔爵士说，子爵夫人已经在为她长子小布奇筹备与温菲尔德家长女的婚事了。”

姨妈惊讶的再次确认，直到姨父指着信件做保证才罢休。

“据说温菲尔德家几十年前只不过是个牧羊的，甚至连乡绅都不是，那子爵夫人能受得了与这样的人家结亲？”

由于旅店里常住着一些在本镇收羊毛的二道贩子，姨妈与姨父对纺织业起家的温菲尔德家族有一定了解。

那是一个在曼彻斯顿用几十年时间就积累了巨额财富的家族。

有刻薄的竞争者嘲笑，说他们家的金库里说不定还挂着来不及腐烂的羊屎蛋。

姨父冷哼一声：“现在又不是中世纪了，你敢想象温菲尔德小姐的嫁妆有多少吗？这足以抹平他们家的过去。”

姨妈当然不敢想象，她回过神来：“可是这跟我们有什么关系？”

“温菲尔德一家即将搬到法尼奈庄园了，怎么跟我们没关系。

撒拉尔爵士说，那偌大庄园有段日子没打理了，只有几个看守，未来肯定需要很多体面的仆人。”

姨父隔空指了指西边。

“那个该死的詹姆斯早就准备让他几个女儿去应聘做女仆了。”

姨妈这下就明白了。

她丈夫与桥那头的肉铺老板詹姆斯多年不和睦。

詹姆斯的女儿漂亮勤劳，在小镇里很有风评，如果选去了庄园里做体面的女仆，也不知道会有多少好事让他家沾到。

“你的意思是?叫玛格丽特去跟她们竞争?”

原来他答应让玛格丽特来住，全然是为了坏别人的好事啊。

姨妈对玛格丽特能不能胜任女仆的工作有些担忧。

可她明白，自家也做的是小本生意，不可能养一个女孩一辈子。

况且，在她看来这确实很有前途。

在上流人家工作过，说出去，品格都会被高看一等，还有不菲的待遇。

一个高等女仆每年有十几英镑的薪水，吃住无忧，也大多不会干特别劳累的活计。

要是运气好，还能嫁给庄园里收入稳定的男仆，一举多得。

“我正是计划这样做！”

姨父说罢，扭头看见一脸蒙圈的玛格丽特下楼，立刻对她招招手，说道：

“好孩子，我是你姨父，还记得我吗？”

玛格丽特点头，就像对待上辈子的导师一样，收起懒怠，弱弱的问候了一句。

姨父点头，心里怪得意，倨傲地说：

“我求人引荐你去未来的子爵夫人身边做贴身女仆，怎么样？”

玛格丽特毫无准备，她讶异地看向姨妈，见她没有异议，又把目光转回姨父脸上。

“当然可以。”她抿唇道。

昔日生活比他更优越的人此刻要仰仗他的作用，姨父对此有种隐秘的得意，继续说道：

“从前你父亲帮过我，现在我为你某一个体面的前程，别说做姨父的不照顾你。

不过，到时候与你争的人不会少，你也该努力表现。”

玛格丽特没得选，她再次点头称好。

下午，姨父又忙着给镇上别的人家送木炭去了，姨妈一人操持旅店的经营。

埃莉带玛格丽特在厨房里帮忙看着汤锅，姨妈没有请厨师，她自己兼任了厨师，管事，前台。

只有两个薪水便宜的老人在这帮忙做兼职，劈柴挑粪，洗衣扫地。

玛格丽特拘谨的坐在火炉边的小凳子上，饥肠辘辘的，食用刚煮出来的血肠布丁配面包。

这鬼玩意儿她上辈子也在英国吃，接受度尚可。

她正听姨妈讲述，姨父口中的温菲尔德家族和布奇子爵家那些人尽皆知的事情。

布奇子爵家的祖产橡林庄园就在五英里外，布奇家族的大多数土地和林庄都位于北约克这片，富贵了几百年，从未落魄过。

但这一代子爵大人运道有些太差。

仅仅四十多岁，不小心骑马摔断了腿。

或许是因为人生低谷，他在伦敦疗养的期间，开始迷上了赌博。

要知道，人一旦沾上这个东西，即便是家里有国库也能输的底儿掉。

仅仅几个月时间，家族的大部分产开始在市场上流通，几经易手。

等子爵幡然悔悟时，家里几个女儿的嫁妆都输没了。

嫁妆没了，可婚约还在，作为贵族，如果不能履行好嫁妆的内容，那么家族的名号就会彻底失去信誉。

为了挽回，子爵夫人只好给他家长子选择了一个有钱的未婚妻。

这个有钱的未婚妻名叫夏洛蒂.温菲尔德。

是商人家的女儿，她家祖父起初是个牧羊的，后来搬到曼彻斯特做纺织工人，十年时间便成为工厂的管事，积累下经验。

到了第十一年，她家祖父辞职创业，乘上纺织行业翻天覆地的机缘，就此而发家。

两代人，四十年时间，这个家族成为了曼彻斯特数一数二的纺织业大亨。

双手沾了泥巴的平民靠着一座座的工厂成为了比土地主更富有的新贵。

很显然，温菲尔德家族还嫌不够。

先是替布奇子爵赎回曾经赌掉的大多数产业，又承诺给长女夏洛蒂十万英镑的嫁妆。

目的只有一个。

夏洛蒂必须嫁给子爵的长子，未来的爵位继承人，成为未来的子爵夫人。

子爵与夫人没有理由不答应。

于是，温菲尔德家族决定举家从曼彻斯特搬到谷地。

学着贵族的那一套，置办土地，庄园，家族成员不再直接管理工厂，而是个个做起不用工作的“绅士”与“淑女”

玛格丽特惊讶的意识到，她从桥上经过，朝小镇北部远眺看见的那座漂亮的建筑，正是温菲尔德家族即将搬进的法尼奈庄园。

而她，即将要去这庄园里做女仆了。

至于撒拉尔爵士，他是纳德维丁镇最有声望的乡绅。

那温菲尔德家族十分遵守社交礼节。

先是，提前给这附近十几英里内，所有的体面人家发了聚会的邀请函。

还特意请了撒拉尔爵士，请求帮助。

想请他帮忙，挑选一拨合适的本地仆人。

重新运作那座荒废几年的大庄园，至少需要上百人的工作。

温菲尔德家族是个大家族，现还健在的老夫人年轻时育有有二子三女。

小女儿一生未嫁，大女儿守寡后带着孩子回了娘家，还一个女儿早逝。

至于现在当家做主的二代温菲尔德先生，他是长子，有一女两儿。

长女就是要做子爵夫人的夏洛蒂。

听完这一大席话，玛格丽特总算弄懂了绕来绕去的人际关系。

简单的午餐过后，姨妈悄悄从抽屉里拿了两个先令，叫埃莉带着她去小镇上随便转转，顺便买双新鞋。

玛格丽特本想拒绝，可低头看了看原身脚下那双破烂儿，没把拒绝的话说出口。

看来，她也只有用争取到这份工作，让姨妈脸上有光来报答了。

…

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