神谕 第3章 圣庭裁决

不久之前伊瑞斯随手练习标记的路线，此刻派上了用场。

被他用魔力标记过的地方散发着柔和的微光，他们顺着这条路走，没有遇到任何恶魔。身后，埃德蒙沉默地跟着，不知从什么时候开始，那些诡异的黑雾放弃了追逐。

漆黑一片的哀嚎森林很安静，只有他们踩在落叶枯枝上的沙沙声。伊瑞斯不知道他们走了多久。在哀嚎森林深处，日与夜失去了分辨的意义。

“你觉得那是什么？”过了好久，埃德蒙轻声问道。他的声音沙哑无比。

“……我不知道。”伊瑞斯下意识将格雷斯太太抱紧一些。“它给我的感觉很不好，很有压迫感，很……邪恶。它的气息让我难受。”

这是实话。不过还有一部分伊瑞斯没有说。当与那只“眼睛”对视时，他感觉到了一种奇异的抵触，和一点点捉摸不定的熟悉感。这些感觉让他很别扭。他决定不去想它。

“……殉道人。”埃德蒙嘟囔着这个称呼，又沉默下去。小镇的覆灭和父母的死亡沉甸甸地压在他心头。他迫切想要找到线索，却一无所知。满腔的怒火只能闷在心里。

“先休息一下吧。”伊瑞斯在一片空地停下脚步。这里的环境有些眼熟，他思考了一下，发现是他和埃德蒙与那头魔链巨犀战斗的地方。周围的魔鬼桉被恶魔和他的魔力毁灭干净了。他放下格雷斯太太，一挥手，银白色的魔力形成一个个光球，照亮了这一片区域。

埃德蒙凑了过来：“我们应该给格雷斯太太一个葬礼。”

“……在这里？”伊瑞斯扭头，和那双金棕色的眼睛对视着。

“嗯。”埃德蒙蹲下身子，用魔力凝结成一个铁片，开始挖掘。“带着尸体赶路太不方便了。而且，格雷斯太太应该在地下安眠。虽然……”

伊瑞斯听懂了他的未尽之言。格雷斯太太献祭了生命，灵魂永堕地狱，再也没有升上极乐之所获得永生的可能。即使如此，也应该让她的肉身安眠于人间。

他拍了拍埃德蒙，后者递给他一个铁片。两个人蹲下身子开始刨土，没有用一点魔法。

“接下来……我们要去哪里？”

“去哀嚎森林对面的坎特兰吧。”埃德蒙的声音已经听不出愤怒或者悲伤。“原路返回是不可能了。我们也需要赶紧把这个怪物上报给有关的组织，赶快处理掉。除此之外……‘殉道人’这个称呼让我有点在意。”

“你在哪里听过吗？”

“神国坎特兰是圣教最繁盛的地方。我在书上看到过，传说中圣教有一个隐秘流派，通过磨砺肉身苦修的方式来清净灵魂。他们属于狂信徒，有极端的牺牲精神，其中的一部分人以殉道者自居。我想，这些教徒可能会在坎特兰。”

“你觉得会是他们吗？圣教徒？”伊瑞斯感觉不太可能。圣教宣扬善良公义，怎么可能是屠戮城镇的恶徒。

“我觉得不太可能。不过，殉道一词，总感觉和宗教有些许关系。”埃德蒙露出一个苦笑。“毕竟，这也是我们唯一的线索了。”

“……也是。——你刚刚说要把这个怪物上报给专门的组织？”

“是啊，只凭我们两个肯定没办法追查真相吧。你有什么想法吗？”

“算是吧。”伊瑞斯有些犹豫。“……你知不知道‘圣裁‘？”

“那是什么？”埃德蒙对圣教并不了解。——或者说，在终日与恶魔为伴的启程镇中，只有身为教廷牧师的莱斯利先生才真正拥有虔诚的信仰。

“那种一种非常古老的教廷裁决制度。在坎特兰大教堂的赫比利斯泉中倒映着本源的公义与因果。心有不忿者、别有隐情者、罹患灾祸者、含冤蒙难者可以将自己的诉求投入到泉水中。”

伊瑞斯解释道。他本身是无信者，但蒙受父亲的影响，他对圣教也有几分了解。

“如果这份诉求足够哀苦多难，足以搅动泉水，那么教廷将无条件聆听诉求者的愿望，十二主教将伸下援助之手，教廷将垂落正义与善良的金枝。”

“哇，听上去可真高级。不过，只要对着泉水‘许愿’就能得到主教的帮助的话，这个世界上有困难的人那么多，岂不是人人都有了面见教皇的机会。”

“当然不是。事实上，历史上启动‘圣裁’的例子并不多。因为……赫比利斯泉对于‘深重冤难’的判定非常严格，如果诉求并不能使它搅动，那么教廷会认为这是对圣泉的亵渎和滥用。诉求者将被投入泉中，用生命抚慰圣泉的波澜。”

“……这么残忍。”

“所以说这是非常古老的仪式，在信仰萌生阶段，神话的规则总是充斥着原始和野蛮。不过，这也意味着，这是教廷必须贯彻的传统之一。如果说世界上有谁拥有抗衡那种灾难的力量、并且真正能够倾听到我们声音……除了教廷，我想不到别的选择了。”

说的没错，埃德蒙苦涩地想。除了教廷，他们似乎也无路可去。

“那我们出发吧。”埃德蒙站起来，用魔法召唤清水为两人洗干净手。他沉默地注视着格雷斯太太简陋的坟墓，像是在与什么告别。

接下来的旅途，两个人都没有说话。

哀嚎森林盘踞在哈罗斯凡达和坎特兰的交界处，纵横绵延，占地极远。密密麻麻的魔鬼树吸收着自然的光线，让森林溢满沉重的黑暗。游荡在其中的恶魔数不胜数，伺机吞噬过路人的性命。

在这里，日与夜的交替失去了意义，生和死的轮回也模糊了边界。

所幸两人的魔力足够强大，而他们也不需要深入哀嚎森林的内领，因此一路上虽有惊险，却也算是顺利。他们沿着哀嚎森林的边缘一路前进，不知走了多久，扭曲的树木慢慢变得稀疏。他们终于抵达了哀嚎森林另一端的尽头。

与哈罗斯凡达不同，坎特兰毗邻哀嚎森林的边境并没有城镇分布，只有一片荒芜的原野。伊瑞斯和埃德蒙跋涉许久，才终于来到了坎特兰的边境小镇。

与其说是城镇，倒不如说是一座村庄。十几栋住所零零散散地分布在原野上，一览无余。整个小镇只有一家旅馆，小小的店门上挂着“住宿/就餐”的牌子，看上去摇摇欲坠。木质的建筑狭小而简陋，带着岁月沉重的痕迹。

不过，对在哀嚎森林中跋涉多日的两人来说，这家小旅店亲切到让他们想要落泪。

“哦，伊尔。”埃德蒙站在旅店门口，几乎是热泪盈眶。“我们有多久没看到人类的建筑啦。”

“也许有一个星期了。”伊瑞斯同样很激动。这么多天来，他们餐风宿露，渴了就喝魔力凝结的清水，饿了就只能就地解决、取之自然——他发誓，此生再也不会去尝试恶魔生物的口感了。

不过……此时此刻，他们还面临着一个问题。

“埃德，你带钱了吗？”伊瑞斯不抱希望地问道。

“……好吧，我没有。也许我们求求情会管用？实在不行，说不定他们会缺两个洗盘子的帮佣？”埃德蒙无奈地叹了口气。“不管怎么说，先进去看看吧。”

埃德蒙推开旅馆的木门，在黄昏的暮色中，走进了旅店。

旅馆内部同样很狭小，也很昏暗。借着黄昏时晦暗的光线，他看到了一楼几张木质的桌子，以及正前方一张小小的柜台。柜台后面，一段狭小的楼梯盘旋而上，没入二楼深沉的黑暗中。

旅馆一楼一个人都没有，埃德蒙只听见身后伊瑞斯踩上木质地板发出的轻微声响。整个旅馆被一种奇异的宁静笼罩着。

“您好，有人吗？”伊瑞斯小心翼翼地走进来问道。旅馆安静依旧，回应他的只有空气中安静的浮尘。

“这里看起来不像能住人的样子。”埃德蒙小声嘀咕着，多日的疲惫让他看起来没什么精神。

两人在旅馆门口等了一会儿，就在他们没什么耐心的时候，二楼终于传来窸窸窣窣的声响。昏黑的楼梯口亮起一盏烛灯，然后照亮了一张苍老的面孔——旅馆的女主人颤颤巍巍地走下楼梯，眯起眼睛努力辨认着两人。

“噢，两位先生们。晚上好。”老妇人走到柜台后面，将灯盏挂起来。柔和的暖光照亮了她慈祥的面庞。“抱歉，让你们久等了。我还以为我们这里不会有生意呢。”

“晚上好，夫人。”伊瑞斯不好意思地开口。“那个……我们没有钱，能不能在您这里借宿一晚……我们可以给您提供劳动，比如擦盘子、打扫清洁什么的，或者打个欠条……”他的声音越来越含糊，最后消失在喉咙里，脸色羞涩地涨得通红。

旅馆又变得安静，不太明亮的光线下，老妇人盯着风尘仆仆的两人，慢慢露出了一个祥和的笑容。

“哦，当然可以，先生们。很久没有人来这里留宿了，有你们陪着老婆子我，我也很开心。”老妇人招呼他们两个坐下。“说起来，你们怎么会在这里？除了那些不要命的猎魔人，没人会在哀嚎森林边缘徘徊。”

“我们只是借道。从别的国家来的，想去坎特兰首都看看。”埃德蒙把问题含糊过去，挑了个椅子坐下。没想到刚把椅子拉开，一大股灰尘就扑面而来，呛得他咳嗽了两声。

伊瑞斯盯着那一层厚厚的灰，轻轻皱了皱眉。

“原来是这样。”老妇人点了点头。“先生们，你们想要吃点什么吗？”

“随便什么都行，麻烦您了。”

老妇人慢吞吞地“哦”了一声，转身向柜台后面走去，消失在一片黑暗中。过了很久，窸窸窣窣的声音再次传来，她端着一个巨大的托盘回来了。

“请用吧，先生们。食材有限，请见谅。”

托盘上的食物不能说简单，只能说非常寒酸。两碗一点热气都不冒的、油脂凝结成一层薄膜的甜汤，两块看起来像煤炭的硬面包，以及一小碗深绿色的、味道诡异的酱料。卖相尚且如此，口感更是不敢恭维。

“……”伊瑞斯决定收回之前的话。他开始怀念恶魔食物了。虽然它们看上去有些恐怖，但至少烤熟之后也算是美味。

埃德蒙小心翼翼地喝了一口汤，紧接着整张脸皱在一起，像是在用力咽下呕吐的冲动。他又尝了一口面包——这个举动让他的牙发出了不详的嘎嘣声。最后那碗深绿色的酱料，他碰也没敢碰，不动声色地将它慢慢推远一些。

“我吃完了，谢谢您，夫人。”两人一起放下餐具，挤出一个微笑。“真是非常丰盛的一餐。”

“没关系，先生们。”老妇人拎起灯盏，领着他们向二楼走去。“其它的房间都没有打扫，您二位住一间可以吗？”

“当然可以，谢谢您。”

老妇人短促地笑了一声，带着他们走到二楼走廊尽头的房间。出乎他们意料的是，房间居然非常整洁干净，还弥漫着一股浅淡的香气。那种味道非常特别，似有若无，却甜美得令人昏沉。

“好好休息吧，先生们。”昏黄的烛光下，老妇人依旧笑得慈祥。只是不知为何，伊瑞斯突然觉得那面容有些许模糊。这一想法在他脑海中一闪而过，像是一滴不留痕迹的水珠。

也许只是自己想错了，他想。