山河为聘 第5章 沧浪濯缨

南靖皇宫，御书房。

李琰握着那封来自望北城的密报，指节因用力而微微泛白。烛火在他脸上投下跳跃不定的阴影。信纸上，详细记录了沈清辞与元祈如何通过信箭往来，谈论军事布防、民生利弊，言辞间竟隐隐有惺惺相惜之意。

他猛地将密报掷于御案之上，发出啪的一声脆响，吓得太监宫女们浑身一颤，伏地不起。

而当他的目光扫过密报末尾，元祈那句“他日和平可期，祈愿与先生共饮于银杏树下，笑谈今日纸上兵戈”时，这股无名火瞬间窜到了顶峰。

这在他读来，早已超越了对手间的客套，分明是元祈对沈清辞一种风月意义上的、恬不知耻的邀约！

“好，很好。”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字。一股暴戾的毁灭欲在他胸中翻涌，既针对那个胆大包天的北凛肃王，也针对那个……竟能引得对手如此倾慕的沈清辞。

这一夜，御书房的烛火，燃至天明亦未熄。

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望北城在连绵阴雨中伫立如磐石，城头的旌旗被雨水浸透，沉甸甸地垂着。议事厅内，烛火在潮湿的空气中摇曳不定，映照着沈清辞沉静如水的面容。

他缓缓展开那道来自皇城的密旨，李琰的笔迹透着罕见的焦灼，墨迹甚至因书写过快而微微晕开："朝议汹汹，王嵩一党连上三道奏折，言我军空耗粮饷，畏战不前，更在朝堂之上公然质疑朕用人之明。望卿速破敌军，以定朝局。"

他指尖微微收紧，将密旨置于烛焰之上，看着火舌一点点吞噬那些字句，灰烬飘落。

"传令各部，"他转身，声音清晰而冷定，"即日起，每日粮饷，炊烟，巡防皆减半。"

张威猛地抬头，额上青筋微跳："先生！我军粮草充足，为何要自削声势？若是动摇军心……"

"正是要'动摇军心'。"沈清辞打断他，目光扫过厅中诸将，"不过，动摇的是北凛的军心。张将军，你以为元祈会在我们粮草充足时贸然进攻吗？"

他走到沙盘前，指尖轻点望北城外的地形："雨季将至，元祈必求速战。我们要做的，就是给他一个'速战速决'的机会。"

张威还要再争，却被沈清辞一个眼神制止。他没有解释更多，但众将从他眼底的寒芒与沙盘上指向水脉的手指间，已窥见了杀局。

林文轩肃然禀报：“公子，水坝已备，下游百姓皆已撤离。”

沈清辞颔首，望向帐外沉沉的夜色。

饵已抛下，只待苍狼入彀。

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同一时刻，北凛大营中，气氛同样凝重。

元祈握着来自帝都的金令，眉宇间凝着一层寒霜。金令上的字句简洁而冰冷："陛下有旨，雨季将至，命王爷速取望北城，不得延误。"

而随金令一同抵达的，还有一封密信。信中字迹潦草，显是匆忙写就。

「王爷钧鉴：二殿下于廷议之上，连番抨击王爷用兵迟缓，空耗国力，更直言王爷……拥兵自重，恐有养寇自重之心。其党羽附和者众，陛下虽未当场发作，然疑虑已生。此番金令，半为军情，半为试探。望王爷慎之，速之！」

元祈指尖微微用力，那薄薄的密信便被攥紧。他面色如常，眼底却已寒彻骨。

韩明在一旁低声道："王爷，我军连攻数日未下，若再拖延，雨季一来，道路泥泞，补给艰难，只怕……"

他未尽之言，元祈如何不懂？只怕届时，望北城未破，都城指向他的刀锋却要先到了。元禄这一手“诋毁”与“催促”，组合得恰到好处，将他逼入了进退两难的境地。

元祈抬手止住他的话，目光投向远处那座在暮色中屹立的城池。

接下来的三日，北凛的探马不断传回令人振奋又令人起疑的消息：

第一日，望北城头的炊烟明显稀疏，守军巡逻的间隔时间变长。

第二日，有细作汇报，称望北城西门守军因粮饷克扣而发生小规模哗变，虽被镇压，但军心已乱。

第三日，更是有逃兵从城中逃出，声称城中存粮仅够十日之用。

"王爷，机不可失！"韩明再次请战，"沈清辞虽善谋，但南靖朝中掣肘，如今军心涣散，正是攻城良机！"

元祈沉默良久，指尖在案上轻轻叩击。

他想起那个在望北城头与他遥遥相望的身影，想起那些精妙绝伦的守城器械，想起那张清冷而坚定的脸——他不信沈清辞会如此轻易地露出破绽。

"再派斥候，仔细查探城外地形，特别是上游河道。"他沉声下令。

然而斥候回报，上游河道因连日大雨，水位暴涨，根本无法靠近查探。

军情如火，君命如山，更有政敌的毒牙已抵至后心。

"传令，"他终于开口，声音低沉，"明日拂晓，进军望北城。但先锋部队需分三路并进，互为策应。"

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是夜，沈清辞独自登上城墙。

夜风掠过他的衣袂，带来远方北凛大营隐约的火光。林文轩悄步上前，低声道：“公子，一切已按计划布置。只是……此计若成，北凛先锋恐伤亡惨重。”

“机关之术，上应天道，下顺民心。杀伐终非正道，止戈方为仁心……”

师父的告诫言犹在耳，如惊雷般在此刻炸响，沈清辞骤然回神。

他望着那片连绵的灯火，将翻涌的心绪压下，轻声道：“战争从无两全之策。我们要的，不是杀戮，是止战。”

他抬手轻抚城墙上的垛口，“元祈不是鲁莽之人，此战之后，他会明白，再打下去，只会造成更大的伤亡。”

次日黎明，北凛大军如黑云压城，直扑望北城。

出乎意料的是，城头守军抵抗微弱，箭矢稀疏，不过半个时辰，北凛先锋部队已逼近城下，甚至能看见城墙上南靖士兵仓皇退却的身影。

元祈勒马立于中军，目光锐利如鹰。

他忽然抬手："传令先锋——止步！"

韩明急道："王爷！城门即将攻破，此时止步，前功尽弃啊！"

就在此时——

望北城头陡然升起三枚红色信号弹，划破黎明的天际！

紧接着，远处传来一阵闷雷般的轰鸣，那声音由远及近，越来越响，最终化为山崩地裂的怒吼！

沈清辞提前改造的河道被掘开，积蓄数日的雨水如脱缰猛兽，奔涌而下，瞬间吞没了北凛先锋军！

"中计了！"韩明失声惊呼。

滔滔洪水中，北凛士兵人仰马翻，挣扎呼救。后续部队被洪水阻隔，根本无法救援。

元祈立于高坡之上，望着在洪水中浮沉的北凛军旗，拳头狠狠攥紧，指节泛白。

"传令撤军！"

……

这一战，北凛损失精锐三千，将领特穆尔被生擒。

夜幕降临，暴雨倾盆。北凛大营中一片死寂。

元祈面前摊着地图，指尖在望北城与北凛都城之间划过。

“王爷，”韩明声音沙哑，带着悲愤，“元禄殿下在朝中，恐怕……”

“他等的就是这个。”元祈打断他，声音没有一丝波澜，“他盼我惨败，盼我一蹶不振。”

“那我们……”

元祈声音沉静，却带着千钧之力，“沈清辞能以水为兵，便知天时、地利、人心，已皆不在我。”

他指尖点在地图上望北城的位置，继续道：“再战，无非两种结果。其一，拼尽我北凛国运，踏平此城。届时我军元气大伤，南靖必举国反扑，我北凛可还有力抵挡？其二，久攻不下，师老兵疲，都城中那些刀笔吏的奏章，就能化作万千箭矢，将你我置于万劫不复之地。”

他转而将手指向北凛都城方向，眼中闪过一丝冰冷的锐光：“元禄所求，无非是逼我在此耗尽鲜血，他好坐收渔利。本王偏不让他如愿。”

“议和，是眼下唯一的破局之道。”他最终下令，语气斩钉截铁，“以退为进，暂息刀兵。既能保全我军筋骨，安抚父皇忧心，更能借此和谈，窥探南靖虚实，尤其是……那个沈清辞。”

他望向帐外雨幕，仿佛在与一个无形的对手对话。“真正的胜负，从来不在这一城一池。”

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望北城头，沈清辞久久伫立。

“先生！北凛军败了！”张威跑上城头，铠甲哐当作响，脸上带着压抑不住的喜色，“滔天大功啊！ 我军伤亡不足百人！”

沈清辞却毫无喜色，只淡淡道：“传令，救治北凛伤兵，阵亡者好生安葬。”

张威脸上的喜色瞬间冻结：“先生！这恐怕不妥吧？弟兄们心里憋着火呢！北凛狗杀了我们那么多弟兄，这……这凭什么？！”他梗着脖子，手按在佩刀上，指节因用力而发白。

“照做。”沈清辞转身，目光平静却带着千钧之力扫过他，“张将军，仇恨能赢得一场战役，但仁义，或许能赢得更长久的安宁。执行命令。”

望着张威愤然离去的背影，沈清辞独立城头，任由夜风拂动染血的衣袂。胜利的喧嚣过后，一种深沉的疲惫漫上心头。

"公子，此战大捷，为何不见喜色？"林文轩轻声相问。

沈清辞望着北方那片被夜色笼罩的营地，许久才道："你看这洪水，我们用它退了敌，却也毁了农田，断了道路。一将功成万骨枯，而这'枯骨'之中，又何止是军人？"

他抬手接住檐下滴落的雨水，声音轻得几乎听不见："元祈退兵，不是因为他败了，而是因为他不能拿更多将士的性命来赌。这一点，我与他，并无不同。"

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当北凛探马回报，望北城不仅没有侮辱北凛士卒的尸体，反而在妥善救治伤兵时，元祈微微一怔。

"沈清辞……"他轻叹一声，那叹息中带着几分复杂的敬意。

雨后的月光挣扎着破云而出，照见两地军营之间那一片刚刚平息的水面。

水波荡漾，倒映着南北两处的灯火，恍若星河落地，模糊了界限，也模糊了敌我。

这一战，让"玲珑鬼才"的威名传遍北凛军营，也让两位对手在厮杀中，更看清了彼此的胸怀。

这一夜，胜负已分，但某些东西，才刚刚开始。

写这一章时心情复杂！一边是“以水为兵”的算无遗策，一边是“一将功成万骨枯”的悲悯。沈清辞心中的那杆秤，从未倾斜。但最让我紧张的还是朝堂！李琰看到那封“共饮银杏”的密报，怕是又要砸东西了……[笑哭]

【下集预告】

水淹七军，却无喜色；救治伤兵，反遭质疑。一场大胜，为何让她身陷更危险的漩涡？泰安镇和谈在即，那位与她“共饮银杏”的对手，即将真实地走入她的生命。明日《泰安初遇》，风暴前夕的短暂平静。

本文正在新书期，您的收藏对我至关重要，是支持我继续创作的最大动力！

明晚8点，不见不散～

作者有话说

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第5章 沧浪濯缨