三十六陂春水 第16章 第 16 章

往日秦园来客并不多，此时已近酉时末，前院却灯火通明，下人们端茶倒水，动作间井然有序，逢年过节才能见到的大人们不约而同地停下交谈，称她为“少东家”，冯令仪有礼地一一称呼过去，心中慢慢涌上一阵焦躁。

林水生向众人含笑道：“诸位，太太还在内院等着少爷，容我不能接待了，失陪失陪。”等众人示意理解，才牵着冯令仪的小手往垂花门去，步履匆匆。

冯令仪心中积攒的疑虑越来越多，但是现在不是问话的时候，她就一言不发地跟上去。到了内仪门，林水生是不好进去的，他停下了步子，冯令仪飞奔进去，告别声隐没在萧瑟的夜风中。

连氏住在四宜堂第二进的东厢房，冯令仪没有像往常一样看到等在门口的娘。屋里窗扇紧闭，浓重的药味挥散不去，十分苦涩。

地下站满了近身服侍的丫鬟婆子，屏风之后一架红木嵌螺钿理石拔步床，女子半倚着迎枕由人喂药，身形瘦削，脸色苍白，虽是病容，不能遮掩天然的动人。

她听见动静，朝冯令仪的方向看来，唇边露出一丝笑容：“哥儿回来了，快过来。”

冯令仪扶着屏风小口喘气，第一眼就看到了母亲，她不过离家一月，临行前娘还不到卧床的情况，气色也从来没有这么差过。伺候汤药的也不是服侍母亲的嬷嬷，而是往日在票号做庄的迎姑姑。

她上前几步给母亲行了礼，坐到床边，连氏握住她的小手，腕上一串沉香珠滑到手肘。

冯令仪道：“娘，您送我去书院时不是告诉我大夫说您的病快好了吗，怎么又躺在床上了？”

连氏声音细弱：“娘太累了，想躺着休息，哥儿就在这里陪我一会儿吧。”

迎娘把药碗搁在小几上，忍不住撇过头去悄悄用帕子点了点眼角。

冯令仪点头：“要是刘大夫治不来，我们就再找别的大夫来。林三叔说您很挂念我，我在路上想过了，虽然吴先生学问很好，但是我和先生大概就像您说的，没有缘分，嗯，没有师徒的缘分，我就像以前一样在娘身边读书，您再为我寻一位先生在家里教我读书好吗？”

连氏很想答应，但是现在她实在做不了承诺，她也不是哄骗孩子的人，顾左右而言他道：“是不是在书院读的不好？等你父亲来了，娘请他在燕京找一个。”

“娘为什么不自己为我找，我记得从前的李先生就是娘寻来的，李先生比吴先生好，”冯令仪执拗又大声地说。话音未落，滚烫的泪水已经涌出眼眶，哭出声来，“林三叔是不是没有告诉我实话，大夫给您诊脉说什么了？”

她虽然年纪小，心思却敏锐又细腻，外院的束音阁中住了她从前见过的大夫，不止一位，俱是在苏州府素有名望的。去年母亲身体变差，退居幕后，迎娘代她出面打理票号，寻常除了向娘呈禀账册，等闲不会回秦园，然而她显然已经在屋里多时了。

连氏拉她坐近，冰凉的手轻轻抹去她的眼泪，柔声道：“别哭，别哭，是娘让林水生不和你多说的，免得你在路上胡思乱想。你在白石潭读书这么久，学过未雨绸缪吗？”

冯令仪抽咽着点头。

连氏笑道：“哥儿这么聪敏，娘也不瞒着你，若有万一，我没有福分，迎姑姑会照顾好你的，你要听她的话，知道吗？”

冯令仪用力摇头：“我不要！娘到底生了什么病，那么多大夫都看不好吗，要是苏州的不行，我写信求父亲从燕京找太医来给您看病，家里不是有很多银子吗，娘不要为我攒着了，我长大会自己挣银子，是不是没有对症的药材，让林三叔去买啊，要是银子花光了，我们可以把秦园赁给别人，不对，不对，父亲不会放着您不管的，他一定有法子……”

她说的语无伦次，紧紧地揪着母亲的衣袖，清澈的眼眸直直看着连氏，满是急切。

连氏心中大恸，却忽然意识到这孩子虽然聪敏，却从未经历过亲近之人的离去，就是大人尚且不能接受至亲的离世，恐怕她不能如此让冯令仪直面这样的事实。

“不怕，娘只是说万一，或许哥儿说对了，只是苏州的大夫医术不精，你父亲从燕京带太医来，兴许能治好我。是娘想岔了，”连氏勉力打点出一丝精神，安抚冯令仪，又摸了摸她的肚子，“在路上没吃多少饭吧，先跟嬷嬷下去吃饭。”

冯令仪不肯：“我不饿，我就待在娘身边，哪里也不去。”

连氏佯装不悦：“你不听话了是不是，先生是怎么教你的，身体发肤受之父母，你要是饿着了，把娘的心血置之何地？就算你在我身边我也不会安心，快去，快去。等吃了晚饭，娘带着你一起睡。”竟然撑起身子推冯令仪起来。

迎娘连忙扶她躺下去，劝冯令仪：“少爷还是去吃饭吧，太太见你用的好，兴许能好得快一些呢？来，姑姑带你去吃饭。”

冯令仪一个小孩子自然拗不过大人，她也是真的饿了，不如快些吃了饭再回来，也是一样的，就由迎娘领着下去了。

出了厢房被夜风一吹，冯令仪心中的惶惑似乎都被吹散不少，等丫鬟们支了桌子摆上饭菜，她对迎娘道：“迎姑姑，您告诉我娘到底如何了吧，我……早晚要知道的。”

迎娘的眼角一下子变得通红：“太太本来没有打算瞒着你的，只是怕你一下子接受不了，才说要慢慢来，只是，已经没有时间了——你去了书院之后，太太入夜看账本着了风寒，头几日并无大碍，谁知过了一段时日竟越发严重，刘大夫说，说……太太的风寒牵动了早年生你时落下的顽疾，以往尚且是用药压着，不想是治标不治本，压了这么多年，如今一朝爆发，已是药石无医了，刘大夫说若是情况好怕也只有三四日的光景了。”

冯令仪又哭了，虽然隐隐有猜测，但是这样明确的回答把她最后一丝侥幸都打碎了：“苏州府这么多大夫，就没有一个能看吗？”

迎娘苦笑：“刘仲平师承前朝太医院使，已经是苏州最高明的大夫了，何况并不是没有再找，你从前院过来应该看到束音阁的人了，林水生还从邻近的州府请了大夫来，都是束手无策，如今只能用人参吊着。”

冯令仪惶然道：“那我该怎么办，娘要是不在了，我，我……”她从未想象过失去母亲，书院里有小童子的娘病逝了，她每日念书时都能看到那小同窗偷偷抹眼泪。

冯令仪哭得不能自已：“是不是都怪我，我以前偷听娘和大夫说话，我出生时胎位倒置，娘身边的稳婆又不见了，是她自己用剪刀划破肚子拼命把我生下来的。是不是因为这个落下的顽疾，所以现在治不成了？”

迎娘一下下地抚着她的脊背。这种事情怎么好怪孩子……其实远不止如此，太太分娩后，怕新请的奶母不忠，坚持亲自哺乳，对身体又是一重损伤。这孩子当真可怜，陪在身边的长辈只有一个母亲，外祖家早就断了音信，父亲又远在京城……

等冯令仪就着眼泪食不知味地草草用过晚饭，迎娘服侍她洗漱烫脚，很快回了连氏的屋子。连氏已经又昏睡一程才醒来。

屋里只留了母子二人及迎娘，拔步床的闷户橱上点了几盏八角琉璃灯，昏惨惨的烛光在连氏的病容上晃动。踏脚上摆了一张红漆小几，上面是个被打开的描金雕牡丹花开的匣子，内里有三层，紫色漳绒垫在一沓泛黄的契书之下。

冯令仪坐上小几旁边的玫瑰椅，迎娘为她披上大氅。连氏轻声问：“你都告诉她了？”

迎娘点头。冯令仪搂紧了母亲纤瘦的腰，喉咙里哽住一样的难受，什么话也说不出来。

连氏轻轻抚摸她柔软的头发：“令儿不怕。既然事情来了，也不能只顾着伤心，该交代的都说了，娘也好安心，你要仔细听着。”

冯令仪闷不做声地埋在母亲怀里点头。

迎娘从匣子里取出契书放到连氏身前的洋红撒花寝被上，她拾起摆在最上的几张：“这是钱庄票号的契书，你出生后我在苏州设庄，这几年江南一带越发昌明隆盛，朝廷又不再禁止使用金银，商贾之流愈发兴盛，钱庄也慢慢在苏州以外的地方设了分号，像沧州、九江、奉天、保定、太原几地，燕京那边我已经派人去看地方了。

“当初是没有想到钱庄能做到这个地步。迎娘会教你经营票号的。日后若你有意，就先在苏州的票号里试试，等娴熟了再接管钱庄，无意也不打紧，到时候你和迎娘商量着或是转手或是直接委任几个大掌柜都可以，只是不要挥霍了。”

迎娘心中难过，勉力笑道：“钱庄是太太的心血，好不容易才到今天，我就是拼死也不会让它埋没的。”