群鸦与白塔法则 第14章 第十四幕 故影

谢停云在一个雾气弥漫、路径不断变化的竹林里打转，他已经被困在这里很久了。

“妈的......”谢停云扶着一颗竹子，眩晕感阵阵袭来，’赊账’的代价、先前雾中战斗的失血过多导致他已经有些站不稳：“这次后劲儿真大......”

他嘀咕着，耳边却传来一阵奇怪的响声。

“沙......沙......”

战斗的本能使他迅速稳住脚步，锐利的眼循着声音望去——

不是活尸，也不是其他更诡异的东西，一个佝偻的背影正在层层竹隐之间那片荒废的空地上，用扫帚缓慢而认真地清扫着落叶。

这片混乱中，她的动作有种异常的宁静与违和。

谢停云依旧保持着警惕，拄着竹楼里薅出来临时充当拐杖的棍子慢慢挪动着步子，观察着那个佝偻的背影，她好像一直在清扫着地面，时不时会停下，用手背擦一擦额角。

“后生，你怎么受这么重的伤？”

那身影缓慢地、带着老年人特有的僵硬转过身，望向谢停云的眼睛浑浊却清澈，目光扫过谢停云高大的身躯，最终停留在腹部渗血的纱布上：“快进来，这里有药。”

谢停云试探地抬起脚往前跨步，踩在那片荒废的空地上，实打实踏进去的瞬间，感受到一瞬间强烈的眩晕，仿佛穿过了一层冰冷的水膜，眼前的景物像电视雪花一样闪烁然后重组，周围的景色却不再是竹林，而是一座有些年头的、老旧且破败的土坯房子。

不是变换，更像是谢停云从一开始就站在这里。

诡异的违和感席卷谢停云的全身，他僵在原地，不可置信地望着面前的老妪。

“阿婆...你...”

老妪笑了笑，布满皱纹的脸上慈祥而温和：“你不认识我啊，后生，也对...家里人怕是不准你到村口来吧？”

谢停云望着那张脸，不知为何想起了自己过世的奶奶，熟悉和亲切冲淡了他心头的违和，他上前一步，尽量挤出一个笑容，试探地开口：“您这儿...有衣服吗？”

要是林岁烬在，指不定会说谢停云神经大条。

“有啊...衣服，我儿子...”老妪顿了顿，眼神里流露出一丝悲伤：“后生，你别介意，那些衣服都是我儿子穿过的，他人已经没了。”

谢停云蹙眉，张了张嘴，不知道该如何安慰，最后只能沉默地跟着老妪进了屋。

屋内的装饰简单淳朴，除了沙发、桌子之外，墙上挂着张全家福，谢停云止不住好奇，瞥了一眼，却在那张照片的角落看见了他在庙宇之外、竹楼之中看到过的，再熟悉不过的那双赤色眼睛。

"阿婆！您认识那个红眼睛的小子吗？"他有些激动，又不敢确认，照片里那个孩子，看起来只有四五岁的样子，可是那头深黑的卷发和那双眼睛，他实在不会认错："就是眼睛特别红的那个孩子！"

老妪动作一顿，背影僵在房间门口，缓缓转身，眼神里似乎有了焦点："烬娃子……"

"您认识他？！"谢停云再次确认，老妪望向那张全家福，缓缓叹气，浑浊的眼里泛起回忆与慈爱交织的复杂光晕："那孩子，命苦。村里人都说他是怪物，说他克死了爹娘……我知道，他不是。烬娃子只是……只是生来就与众不同。"

她颤巍巍地走向墙边，粗糙的手指轻轻抚过照片角落里那双安静的赤瞳，声音压得更低，仿佛怕被什么听见：“他出生那天，屋顶上落满了乌鸦，黑压压的一片，怎么赶也赶不走。他娘受了惊吓，生下他就没了……他爹，没过半年，上山采药，也失足掉了下去。”

谢停云沉默地听着，眉头紧锁，他想起“小红”那双总是带着疏离和戒备的眼睛，可现在他无法确定老妪口中的烬娃子，到底是不是他认识的小红。

“后来呢？”他追问，声音不自觉地放轻。

“后来？”老妪苦笑一下，转过身，目光似乎穿透了土坯墙，望向了遥远的过去：“那些八竿子打不着的亲戚，谁愿意养个‘怪物’？是我一口米汤一口糊糊，偷偷把他喂到三岁……直到那个‘先生’来。”

这个词让谢停云精神一振：“先生？什么样的先生？”

老妪的脸上浮现出一种混合着敬畏与恐惧的神情：“那天晚上，月亮白得吓人，村里静得连狗都不叫，他就那么出现了，穿着一身……比月亮还白的衣服，站在村口，好像从一开始就在那里等着，他长得……真好看啊，像画里走下来的人，可那双眼睛，蓝得像结了冰的海，看一眼，就觉得心口发凉。”

那是柏州！

谢停云几乎立刻确定了那人的身份。

“他去了烬娃子住的那间破屋子，村里没一个人敢拦他，大家都躲在门缝后面看。”老妪深吸一口气：“他进去，抱着烬娃子出来。怪就怪在，那孩子平时怕生得很，谁抱都哭，可在那位先生怀里，不哭不闹，就睁着一双红眼睛，安安静静地看着天，好像……好像知道那是来接他的人。”

“他就这么把孩子带走了？”谢停云感到一股寒意，柏州的行为，不像是拯救，更像是一场精准的……回收。

“不然呢？”老妪反问道，语气里带着认命的苍凉：“那位先生留下了一袋子钱，算是堵住了那些亲戚的嘴，他临走前，还看了我一眼。”她下意识地摸了摸自己的胸口，仿佛那里还残留着那道目光的寒意：“他对我说：‘忘了这孩子，对你好。’”

“忘了？”谢停云捕捉到了这个关键的词。

“是啊，忘了。”老妪的眼神变得有些空洞：“说来也怪，自那以后，村里人好像真的慢慢不怎么提烬娃子了，连那些亲戚，也好像不那么惦记他家的地和房子了，只有我……我这心里，总还记着那双眼睛。”她指了指自己的心口：“好像有什么东西，护着这儿，没让那位先生的话完全应验。”

谢停云的心脏狂跳起来，他感觉自己正在触摸到一个巨大真相的冰山一角。

“阿婆，您知不知道，村里现在……到底是怎么回事？那些活过来的死人，还有这永远散不掉的雾？”

老妪的脸色骤然一变，刚才的慈祥温和被一种深切的恐惧取代，她猛地抓住谢停云的手腕，枯槁的手指异常有力：“后生，你们不该来！更不该去找烬娃子！这村子……这村子早就被‘卖’了！”

“卖了？卖给谁？”谢停云追问。

“还能有谁？”老妪的声音抖得厉害，凑近他，几乎是用气声说道：“是火神……是咱们祖祖辈辈拜的那个火神……收了‘祭品’！那位带走烬娃子的先生，他就是……他就是来收债的！”

这个解读像一道闪电劈中了谢停云，在村民扭曲的认知里，柏州带走那个孩子的行为，与火神降下的灾厄被联系在一起了，他们把柏州当成了火神的使者，或者说……火神本身？

“祭品……是那个孩子？”谢停云感到喉咙发干。

“不，不全是……”老妪的眼神充满了混乱与恐惧，她松开手，踉跄后退，仿佛多说一个字都会引来灭顶之灾：“债没还清……祭品不够……所以大家都走不了，死了也不得安生……轮回……不停的轮回……”

她的身影开始变得模糊，周围的土坯墙像接触不良的灯泡一样明灭闪烁，竹林雾气重新从边缘渗透进来。

“阿婆！”谢停云想抓住她，手却穿过了她逐渐透明的胳膊。

“快走……”老妪最后的声音如同风中残烛，带着无尽的悲悯：“告诉烬娃子……快逃……别回宗祠……那里是……是……”

话音未落，她和那座破旧的土坯房如同被橡皮擦掉一般，彻底消失在浓稠的雾气里。

谢停云僵在原地，手还伸在空中，腹部伤口的疼痛再次鲜明起来，他环顾四周，只有无边无际的、吞噬一切的竹林和雾。

老妪最后未竟的警告在他耳边回荡。

那破碎的尾音，带着无尽的恐慌与未尽的绝望，如同冰锥，反复刺穿着谢停云的耳膜，他僵立在重新合拢的浓雾里，手还徒劳地伸向孙阿婆消失的地方，腹部伤口的钝痛一阵阵传来，却远不及脑海中风暴的万分之一。

信息，太多的信息，混乱、庞杂，却带着致命的指向性。

他强迫自己冷静下来，将刚刚获得的情报迅速在脑中归类、梳理。

小红或许就是老妪口中的烬娃子，他出生在这里，天生赤瞳，被视为怪物，父母双亡，由老妪偷偷抚养到三岁，那个“蓝眼睛的先生”应该就是柏州，在多年前带走了小红，而在老妪口中，村子被“卖”给了火神，柏州是来“收债”的，所谓的“污染”和“轮回”，源于“祭品不够，债没还清”。

谢停云的脑中忽然闪过老妪提到的那句话——家里人不让他到村口来。

谢停云猛地抓住了这个关键点，江问渔不止一次提过，她的香是从一个叫“孙阿婆”的人那里得来的，而孙阿婆的房子，正是他刚进村时路过的那栋孤零零的、漆黑的屋子。

和他对话的，就是孙阿婆，一个本该“已死”出现在葬礼上，却因为某种原因而游离于这个诡异轮回之外的特殊存在。

那么，小红呢？

谢停云想起在竹楼初遇时，那双赤瞳里的茫然与审视；想起他分析规则时的冷静与陌生，那绝不是一个对自己出生地、对自己悲惨童年有任何记忆的人该有的眼神。

柏州不仅带走了他，还洗掉了他的记忆？甚至……可能篡改了他对自身来历的认知？

想到这里，谢停云不禁背后一凉。

这个火神村……谢停云环视着周围蠕动的雾气，感受着那无处不在的规则压迫感，这绝不是一个正常的、哪怕再封闭落后的山村，孙阿婆记忆里那个虽然愚昧但至少“正常”的村子，和眼下这个活尸横行、时空错乱的鬼地方，根本是两回事。

“债没还清……所以大家走不了，死了也不得安生……”孙阿婆颤抖的声音再次浮现。

一个可怕的猜想浮现在谢停云脑海：这个不断轮回、充斥着污染与怪异的“火神村”，本身就是一个巨大的“牢笼”或“祭坛”，它囚禁着所有村民的灵魂，重复着绝望，而这一切，很可能都与三年前柏州带走小红有关。

宗祠，就是这一切的核心，孙阿婆拼着最后消失的风险警告他“别回宗祠”，恰恰证明了那里是关键中的关键。

“妈的……”谢停云低骂一声，抹了把脸，汗水混着雾气，一片冰凉。

想不通，太多关节想不通，柏州的目的，小红的真正身份，这鬼地方的运行规则……这一切都像一团乱麻。

但他谢停云从来不是个会被复杂问题困住的人，想不通就别想，先把眼前最紧要的事办了，找到小红和江问渔，而他们最可能去的地方，就是宗祠。

孙阿婆的警告很可怕，但战友可能正在前往最危险的地方，他谢停云没有退缩的理由，更何况，他隐隐觉得，只有到了那里，才能真正触碰到真相的核心——哪怕那真相会撕碎一切。

他掂了掂手里充作拐杖的木棍，腹部的伤口还在渗血，头晕也一阵阵袭来，但他深吸一口带着霉味的潮湿空气，眼神重新变得锐利。

不再犹豫，他凭借之前观察和直觉判断出的方向，拖着伤腿，一步一步，坚定地朝着村庄中心，那个最高大、最阴森的建筑轮廓——火神宗祠，跋涉而去。

浓雾在他身前分开，又在他身后合拢，仿佛要将他彻底吞噬。