权宦 第73章 亲友嘱托，市井赠礼

清晨的静尘轩，被一层淡淡的薄雾裹着。院中的那棵老槐树刚抽出新绿，叶片上沾着晶莹的露珠，风一吹，露珠滚落，砸在青石板上，溅起细小的水花。沈清辞穿着一身半旧的青衫，正蹲在院角给那盆新栽的兰草浇水，指尖刚碰到瓷盆边缘，就听到院门口传来驿站驿卒的呼喊声。

“萧督主、沈编修，边境急信！”

萧彻刚从里屋出来，玄色常服的衣摆还带着晨起的微凉，听到声音，脚步顿了顿。他这几日总在等边境的消息，不是担心战事，而是怕李老将军那边有什么变故——毕竟国舅爷虽死，他在边境的残余势力未必彻底清除。

驿卒捧着一个牛皮纸封的信袋跑进来，袋口用红蜡封着，上面盖着李老将军的私印，印泥还带着几分未干的暗红。“这是李老将军派快马送的，说是务必亲手交给二位。”驿卒躬身递上信袋，额角还挂着赶路的汗珠。

萧彻接过信袋，指尖触到牛皮纸的粗糙质感，还能隐约闻到一丝风沙的味道——那是边境独有的气息，十年前他逃亡时，曾在那样的风沙里蜷缩了三天三夜。他拆开信袋，抽出里面的信纸，纸张是边境特有的粗麻纸，边缘有些毛糙，上面的字迹苍劲有力，每一笔都像带着战场上的锋芒，却又在收尾处藏着几分温和。

“清辞，你也来看看。”萧彻将信纸递过去，声音里带着一丝不易察觉的放松。

沈清辞放下水壶，擦干手走过来，接过信纸。信里的内容很长，李老将军先写了蛮族求和的细节：蛮族首领亲自带着贡品来边境军营，跪在帐前保证“十年内不犯大靖边境”，还将当年国舅爷送的那面象征“盟约”的狼皮鼓还给了朝廷；接着又说，他按照萧彻的嘱托，将萧凛当年的旧部一一找到，有几个已经解甲归田的老兵，他给他们送了良田和农具，还有几个仍在军中的，都提拔到了合适的职位，“老兄弟们都念着萧老将军的好，也记着你的情，往后边境若有什么事，他们定会尽全力”。

信的最后，李老将军的字迹明显柔和了许多：“萧督主，当年萧老将军曾教我‘忠君不是愚忠，护民才是本心’，我守了边境三十年，直到今日才真正懂了这句话。你和沈编修为大靖除了奸佞，又让萧老将军沉冤得雪，这份功劳，百姓们都记在心里。如今你们要去江南，老夫没什么好送的，只盼你们在那边平安喜乐，若有一日想回边境看看，老夫定在营中备好酒，陪你们喝上几杯。”

沈清辞读完信，眼眶微微发热。他抬头看向萧彻，发现对方正望着院中的老槐树，指尖轻轻摩挲着信纸边缘——那是萧彻想起往事时才会有的小动作。“李老将军真是个重情重义的人，”沈清辞轻声说，“有他在边境，我们往后在江南也能睡得安稳。”

萧彻转过头，眼底的那点沉郁已经散去，取而代之的是几分温和：“他是父亲当年最信任的下属，当年父亲被诬陷时，他曾想带兵进京求情，被父亲拦下了——父亲怕他连累整个军营。”他顿了顿，将信纸叠好，放进贴身的锦袋里，“这份情，我记着。以后若有机会，定要回边境谢他。”

正说着，院门口又传来一阵轻响，是沈清辞的书童小墨跑了进来，手里拿着一张帖子，脸上满是急色：“先生，周老先生府上来人了，说老先生请您和萧督主今日下午过去一聚，说是有要事相商。”

沈清辞一愣，随即笑了。周老先生是他的恩师，退休后一直住在京城的小巷里，平日里极少出门，更不会轻易请人上门。想来是老先生听说了他们要归隐江南的事，特意叫他们过去叮嘱。“知道了，你回复来人，说我们下午准时过去。”

小墨应了声，转身跑了出去。萧彻看着沈清辞脸上的笑意，伸手拂去他肩上沾着的一片槐树叶：“你恩师找你，定是要给你多添些叮嘱。”

“是啊，”沈清辞点头，眼底满是暖意，“当年我刚进京赶考，住的地方漏雨，还是恩师让我搬到他府里的偏院，每日亲自给我讲经论史。如今要走了，他肯定有好多话要跟我说。”

晨雾渐渐散去，阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，在地上投下细碎的光斑。两人站在院中，没有再说话，却都能感受到彼此心里的那份安稳——京城的收尾事务虽多，却每一件都带着人情的暖意，让这即将告别的日子，少了几分伤感，多了几分踏实。

下午的阳光正好，不燥不烈，透过车窗洒在身上，暖得人有些犯困。沈清辞坐在马车里，手里拿着一本翻旧了的《论语》，却没心思看，眼睛一直望着窗外——马车正朝着京城西南角的小巷走，那里是周老先生的住处，他当年在那里住了半年，每到傍晚，就能闻到老先生院里竹子的清香。

马车停下时，沈清辞一眼就看到了院门口那两竿青翠的竹子，竹影婆娑，遮住了半个院门。一个穿着青布短打的老仆正站在门口等候，看到他们，连忙躬身行礼：“萧督主，沈先生，老先生在院里等您二位呢。”

推开院门，一股淡淡的竹香扑面而来。院子不大，却收拾得极干净，地上的青石板被扫得一尘不染，墙角种着几丛兰草，正开着细碎的白花。周老先生坐在院中的石桌旁，穿着一件洗得发白的深蓝色儒衫，头发用一根木簪束着，手里正拿着一把小剪刀，修剪着石桌上的那盆文竹。

“恩师。”沈清辞快步走过去，躬身行礼，声音里满是敬重。

周老先生抬起头，脸上露出了温和的笑容，眼角的皱纹挤在一起，像化开的褶皱纸：“清辞来了，快坐。萧督主也请坐。”他放下剪刀，指了指石桌旁的两个石凳，“刚沏好的雨前龙井，你们尝尝。”

石桌上放着一个青瓷茶壶，两个白瓷茶杯，茶水冒着淡淡的水汽，茶香清冽。萧彻在沈清辞身边坐下，目光落在周老先生身上——他早就听说过这位退休的御史大夫，当年因弹劾国舅爷的亲信被罢官，却始终没向外戚低头，是京城清流里的硬骨头。

“萧督主，”周老先生先开了口，眼神里没有丝毫对“权宦”的偏见，反而满是敬佩，“老夫当年虽不在朝堂，却也听说过你的事。你为了给家族翻案，忍辱负重十年，这份毅力，老夫自愧不如。”

萧彻没想到老先生会这么直接，微微一怔，随即躬身行礼：“老先生过誉了，晚辈只是做了该做的事。”

“该做的事，往往是最难做的事。”周老先生叹了口气，拿起茶壶，给他们添了杯茶，“当年萧老将军在朝堂上，也是这样——明知国舅爷势大，却还是要揭发他走私盐铁的事，最后落得那样的下场。你们父子，都是硬骨头。”

沈清辞看着恩师，心里一阵温暖。他知道，老先生是在替萧彻宽心——这些年，萧彻顶着“阉竖”的骂名，在黑暗里摸爬滚打，很少有人会这样直白地肯定他。

“清辞，”周老先生转向沈清辞，眼神里满是欣慰，“你刚进京时，还是个连话都说不利索的寒门书生，如今却能和萧督主一起，为大靖除奸，为百姓谋福，老夫真为你高兴。”他顿了顿，从袖中掏出一个锦盒，放在桌上，“你要去江南，老夫没什么贵重东西送你，这里面是一张江南苏州的良田地契，还有五十两银子。地契上的那十亩田，就在你们别院附近，土质肥沃，种水稻也好，种蔬菜也罢，都能有好收成。银子是老夫这些年攒的俸禄，你们路上应急用。”

沈清辞连忙推辞：“恩师，这不行！您退休后日子本就不宽裕，学生怎么能要您的东西？”

“傻孩子，”周老先生笑着把锦盒推到他面前，“老夫无儿无女，这些东西留着也没用。你拿着，好好在江南过日子，把《民间见闻录》写好，让更多人知道百姓的苦，这比什么都强。”他又看向萧彻，“萧督主，清辞性子软，有时候太较真，往后在江南，还请你多照顾他。”

萧彻接过锦盒，郑重地放在沈清辞手边，躬身行礼：“老先生放心，晚辈定会护着他，不让他受半分委屈。”

夕阳西下时，他们才从周老先生的院子里出来。马车驶在回家的路上，沈清辞打开锦盒，看着里面那张泛黄的地契，指尖轻轻拂过上面的字迹，眼眶又热了。“恩师总是这样，”他轻声说，“当年我赶考没钱，他偷偷给我塞银子，还说‘是借你的，等你中了状元再还’，可我后来想还，他却不肯要。”

萧彻握住他的手，指尖传来温热的触感：“往后我们在江南，每年都给老先生寄些江南的特产，让他知道我们过得好。”

沈清辞点点头，将锦盒抱在怀里，像抱着一件稀世珍宝。马车窗外，夕阳将天空染成了橘红色，街上的行人渐渐多了起来，叫卖声、笑语声交织在一起，满是烟火气。他知道，这些温暖的人和事，都会成为他们在江南生活的念想。

回到静尘轩时，院门口已经围了不少人。有穿着粗布短打的小贩，有戴着头巾的妇人，还有几个背着书包的孩童，手里都拿着大大小小的包裹，看到萧彻和沈清辞下车，纷纷围了上来。

“萧督主，沈编修，俺们听说你们要去江南，特意来送点东西！”一个穿着补丁衣服的中年汉子走在最前面，手里抱着一个大布包，脸上满是憨厚的笑容。他是街口卖豆腐的王老汉，去年冬天，他儿子被国舅爷的人诬陷偷了东西，是沈清辞帮他找来了证人，还了他儿子清白。

王老汉打开布包，里面是十几块用油纸包好的豆腐乳，油纸上还印着他家的小作坊标记。“这是俺家祖传的手艺，用江南的黄豆做的，你们带到江南去，配着粥吃，香得很！”

沈清辞连忙接过布包，连声道谢：“王大哥，太谢谢您了，这怎么好意思。”

“有啥不好意思的！”王老汉摆摆手，“你们帮了俺家这么大的忙，这点东西算啥！”

紧接着，一个提着竹篮的老妇人走了过来，篮子里放着几匹叠得整整齐齐的布，颜色是淡淡的青和粉。“沈编修，这是老身织的布，软和得很，你和萧督主拿去做几件衣裳，江南湿气重，穿这个舒服。”老妇人是巷尾织锦的刘婆婆，沈清辞之前写《民间见闻录》时，曾去她家采访过，知道她织的布在京城小有名气，却从不卖高价，说是“要让百姓都穿得起好布”。

沈清辞接过布，指尖触到布面的柔软，心里一阵温暖：“刘婆婆，谢谢您，这布真好看。”

“好看就好，好看就好。”刘婆婆笑得眼睛都眯了起来。

人群里，一个背着书包的小男孩挤了进来，手里拿着一串糖葫芦，糖衣还亮晶晶的，显然是刚买的。“沈先生，这是给您的！”小男孩仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“上次您帮我辅导功课，我娘说，要谢谢您。您去了江南，我就不能找您问功课了，这糖葫芦您带着，路上吃。”

小男孩是隔壁书院的学生，叫小石头，去年秋天，他因为家里穷，交不起学费，差点退学，是沈清辞帮他垫付了学费，还经常在课后给他辅导功课。沈清辞蹲下身，接过糖葫芦，摸了摸他的头：“谢谢你，小石头。你要好好读书，将来做个有用的人。”

“嗯！”小石头用力点头，转身跑回了人群里。

接下来，越来越多的人递上了自己的礼物：卖笔墨的张老板送了一套上好的宣纸和徽墨，说是“沈编修写见闻录用得上”；开茶馆的李掌柜送了一小罐龙井，说是“江南的茶虽好，京城的龙井也带点念想”；还有卖桂花糕的陈大娘，送了一大盒桂花糕，油纸里裹着浓浓的甜香，“这是俺家闺女亲手做的，比京城的甜，你们尝尝，就当提前尝尝江南的味道”。

萧彻和沈清辞站在院门口，一一接过礼物，手很快就被各种包裹占满。夕阳的余晖洒在他们身上，也洒在百姓们的脸上，每个人的脸上都带着真诚的笑容，没有谄媚，没有算计，只有纯粹的感激。

直到暮色四合，百姓们才渐渐散去。萧彻和沈清辞提着满满的礼物走进院子，把东西一一放在客厅的桌上，看着满桌的豆腐乳、布、糖葫芦、宣纸、桂花糕，两人都忍不住笑了。

“没想到百姓们这么热情。”沈清辞拿起一块桂花糕，剥开油纸，甜香扑鼻而来，他递了一块给萧彻，“你尝尝，陈大娘的手艺真好。”

萧彻接过桂花糕，放进嘴里，甜而不腻，带着淡淡的桂花香气，比他之前吃过的任何一块桂花糕都好吃。“嗯，好吃。”他看着沈清辞，眼里满是温柔，“这些礼物，都是他们的心意，我们要好好收着。”

沈清辞点点头，开始整理礼物：“豆腐乳要放在通风的地方，布要叠好放进箱子里，糖葫芦要赶紧吃掉，不然会化掉……”他一边说，一边分类，萧彻在一旁帮忙，偶尔递过一张油纸，或是帮他把包裹挪到一边。

客厅里的烛火亮了起来，暖黄的光映在两人身上，也映在满桌的礼物上。窗外，夜色渐浓，偶尔传来几声虫鸣，安静而祥和。萧彻看着沈清辞认真整理礼物的侧脸，心里忽然觉得，这十年的隐忍和痛苦，都值了。他所求的，从来不是权力，不是爵位，而是这样安稳的日子，是身边有爱的人，是百姓能安居乐业。

“萧彻，”沈清辞忽然抬起头，眼里满是笑意，“等我们到了江南，也要像现在这样，和邻里好好相处，好不好？”

“好。”萧彻点头，伸手握住他的手，指尖扣进他的掌心，“我们在江南，种桂花，种荷花，种蔬菜，再养一只猫，一只狗，过一辈子安稳的日子。”

沈清辞笑着点头，靠在他的肩上。