权宦 第57章 毒粥惊魂

东厂狱的清晨，是被冻硬的寒雾裹着来的。

天还没亮透，东方天际只泛着一丝极淡的青灰，像被墨染过的宣纸边缘，勉强透出点光。狱道里的火把还没熄，橙红色的火舌在寒风里抖得厉害，把青石板上的霜气烤出一层薄薄的水汽，又很快被风卷走，只留下一圈圈潮湿的印子，冷得刺骨。

沈清辞是被冻醒的。

他靠在石壁上蜷了一夜，身上那件青衫早就被寒气浸透，贴在皮肤上像冰壳子。稻草堆里的霉味混着石壁渗出来的潮气，往鼻子里钻，呛得他忍不住咳嗽了两声。指尖下意识地摸向怀里——那块“萧氏忠魂”的残玉还在，玉面冰凉，却被他捂得带了点体温，上面的“萧”字在昏暗里，隐约能看出刻痕的深浅。

昨晚萧彻走后，他几乎没合眼。

密道合拢时的轻响、巡夜狱卒的梆子声、远处牢房里囚犯偶尔的呻吟，每一点动静都能让他瞬间绷紧神经。国舅爷连刘编修都敢在自家府上动手，没理由放过牢里的他——尤其是昨晚那场刺杀，刀疤脸带着人闯进来时，那股子狠劲，显然是要置他于死地。

现在想来，后背还隐隐发紧。

他挪了挪身子，凑到牢门边，透过铁栏的缝隙往外看。狱道尽头的拐角处，两个模糊的人影正慢慢走过来，手里端着个木盘，脚步压得很轻，却还是能听到木盘碰撞的“叮叮”声——是送饭的狱卒。

这两个狱卒，沈清辞认得。一个姓李，脸上有颗黑痣；一个姓王，左手缺了半截小指。平时送饭时，要么是李狱卒阴阳怪气地嘲讽，要么是王狱卒故意把粥碗往地上摔，从没像今天这样，安安静静的，连脚步声都透着点不对劲。

沈清辞的心跳突然快了几分。他往后退了两步，手指攥紧了怀里的残玉，指腹抵着玉上的裂痕，硌得掌心发疼。

“沈大人，该吃饭了。”

李狱卒的声音传过来，比平时平了太多，没有嘲讽，也没有刁难，反而带着点刻意的平静，像蒙了层布的锣，敲不出实在的响。

沈清辞没应声，只是站在原地，目光紧紧盯着那两个狱卒。李狱卒端着木盘走在前面，脸上的黑痣在火把光下泛着油光，眼神却不敢往牢门这边看，一直盯着自己的鞋尖；王狱卒跟在后面，左手藏在袖子里，指尖偶尔露出来，能看到他在不自觉地掐自己的掌心。

不对劲。太不对劲了。

“把饭放那儿吧。”沈清辞开口，声音因为一夜没喝水，有些沙哑，却故意放得冷硬，“我现在不饿。”

李狱卒的脚步顿了一下，像是没料到他会拒绝。他抬起头，飞快地扫了沈清辞一眼，又立刻低下头，笑道：“沈大人，这可不行啊。早饭得趁热吃，凉了就不好咽了。再说……”他顿了顿，声音压得更低了些，“这是太后的旨意，让您好好吃饭，养足精神，等着三日后的处斩呢。您若是不吃，就是抗旨，小的们可担待不起。”

太后的旨意？

沈清辞心里的疑云更重了。昨天萧彻去见太后，才勉强争来三天宽限，太后怎么会突然关心起他的饭食？还特意下旨让他“养精神”？这根本不是太后的作风——她要是想让他死，只会让他死得更难看，绝不会给“养精神”的机会。

这里面一定有猫腻。

“太后的旨意？”沈清辞往前走了两步，凑近铁栏，目光落在木盘里的粥碗上。碗里的粥是灰白色的，上面飘着一层薄薄的油花，油花聚在一起，形成一个个小圈，看着就腻得慌。他记得平时的牢饭，要么是清汤寡水的稀粥，要么是带着沙子的糙米饭，从没见过这么“厚实”的粥，还飘着油花。

“是啊，”王狱卒终于开口，声音有点发颤，“昨儿太后特意吩咐了，说您是状元郎，就算是待斩的囚犯，也不能亏待了，让厨房多放了点米，还加了点油。”

加了点油？

沈清辞的眼神冷了下来。他想起萧彻昨晚临走时说的话——“国舅爷肯定会急着动手，你千万别碰牢房里的任何东西，尤其是食物和水”。难道这粥里……

“我再说一遍，我不饿。”沈清辞往后退了一步，语气里带了点警告，“你们把饭拿回去。别忘了，这是东厂狱，萧督主的人还在外面盯着。若是这饭出了什么问题，你们担待得起，国舅爷未必担待得起。”

他特意提了“萧督主”和“国舅爷”。

果然，李狱卒和王狱卒的脸色瞬间变了。李狱卒手里的木盘晃了一下，粥碗差点掉下来，他连忙扶住，指尖因为用力而泛白；王狱卒更是往后缩了缩，左手死死攥着袖子，指节都露了出来。

“沈大人，您这是……”李狱卒还想辩解，却被王狱卒拉了一把。王狱卒对着他摇了摇头，又飞快地看了一眼沈清辞，声音里满是慌乱：“好，好，我们拿回去，拿回去。沈大人您别生气，小的们这就走。”

说完，王狱卒拉着李狱卒，几乎是逃一样地转身就走。木盘里的粥碗晃得更厉害，几滴粥洒在青石板上，很快就凝住了，像一小块灰白色的冰。

沈清辞看着他们消失的背影，松了一口气，后背却已经被冷汗浸湿。刚才那一瞬间，他几乎能肯定，那碗粥里一定加了东西——要么是软筋散，要么是更毒的药。国舅爷这是急了，连“太后旨意”这种谎话都编出来了，就想趁他没防备，悄无声息地弄死他，再嫁祸给“畏罪自杀”。

可他没敢立刻放松。

谁知道这两个狱卒会不会去而复返？或者国舅爷还安排了其他的人手？他走到稻草堆旁，捡起昨晚掉在里面的发簪——木簪尖被他磨得很锋利，此刻握在手里，能稍微安心点。

就在这时，一阵熟悉的脚步声从狱道尽头传来。

不是狱卒的拖沓步，也不是护卫的沉重步，而是萧彻特有的步伐——不快不慢，每一步都踩得很稳，即使在空旷的狱道里，也带着一种不容置疑的气场。

沈清辞心里一紧，又立刻松了下来。他走到牢门边，刚想喊“萧彻”，就见萧彻已经转过拐角，快步走了过来。

萧彻穿着一身玄色宦官袍，袍角绣着的云纹在火把光下泛着暗金的光，腰间系着玉带，手里提着一个食盒，食盒外面裹着一层棉絮，显然是怕里面的东西凉了。他的脸色有些阴沉，眼底的红血丝比昨晚更重，显然是又没休息好，却还是快步走到牢门前，从怀里掏出钥匙，打开了牢门。

“怎么站在门边？冻着了？”萧彻走进来，第一句话就是关心他的冷暖。他伸手摸了摸沈清辞的肩膀，摸到那层冰凉的青衫，眉头立刻皱了起来，“怎么不裹点稻草？昨晚不是让张千户给你留了床旧棉袍吗？”

“棉袍在稻草堆里，”沈清辞摇摇头，目光落在他手里的食盒上，“你怎么来了？现在还早，国舅爷的人可能还在附近盯着。”

“再盯着也得过来。”萧彻把食盒放在地上，蹲下身打开——里面放着一碗冒着热气的小米粥，粥里卧着一个荷包蛋，旁边还有一碟凉拌青菜，绿油油的，看着就新鲜。食盒的角落里，还放着一个小小的油纸包，里面是两块桂花糕，用油纸裹得严严实实，还带着点温热。

“先喝点粥暖暖身子。”萧彻把小米粥端出来，递到沈清辞手里，“这是静尘轩小厨房刚做的，我看着他们煮的，干净。”

沈清辞接过粥碗，碗沿的温度透过指尖传过来，暖得他心里都泛起了热意。小米粥熬得很稠，米粒都煮开花了，上面飘着一层淡淡的米油，荷包蛋的蛋黄是半流心的，散着淡淡的香气。这和刚才狱卒送来的那碗灰白色的粥，简直是天差地别。

“刚才……”沈清辞喝了一口粥，才想起刚才的事，连忙说，“刚才送饭的狱卒来了，说奉了太后的旨意，给我送了碗粥，还说加了油。我觉得不对劲，就没敢喝，把他们打发走了。”

萧彻的动作顿了一下，眼神瞬间沉了下来。他抬起头，看着沈清辞，语气里带着一丝后怕：“幸好你没喝。我刚收到消息，国舅爷让人在你的牢饭里下了软筋散，还让那两个狱卒编了‘太后旨意’的谎话，想让你放松警惕。若是你喝了，现在恐怕已经浑身无力，连站都站不起来了。”

沈清辞手里的粥碗晃了一下，热粥差点洒出来。他看着碗里的小米粥，心里一阵后怕——刚才若是他稍微放松一点，或者没想起萧彻的叮嘱，现在恐怕已经成了任人宰割的羔羊。国舅爷竟然这么狠毒，连这种下三滥的手段都用得出来。

“国舅爷怎么敢这么明目张胆地在东厂狱里下毒？”沈清辞皱着眉问，又喝了一口粥。小米粥的香甜在舌尖散开，带着温热的温度，驱散了刚才的寒意和后怕。

“他现在是狗急跳墙了。”萧彻坐在稻草堆上，看着沈清辞喝粥，眼神里满是担忧，“昨天刺杀失败，他知道我会加强戒备，肯定会盯着狱里的动静。软筋散药性慢，喝了之后只会浑身无力，不会立刻死人，到时候他只要再派个人进来，就能轻易杀了你，还能嫁祸给‘畏罪自杀’——既除了心腹大患，又能把脏水泼到你身上，一举两得。”

沈清辞放下粥碗，看着萧彻：“那你查到是谁给国舅爷通风报信的吗？昨晚你从密道进来，还有今天要在牢饭里下毒，国舅爷怎么会知道得这么快？”

萧彻的眼神沉了沉，从怀里掏出一块东厂小旗的腰牌，腰牌上还沾着点血迹。“查到了。是东厂狱里的一个小旗，姓赵，负责看守西狱道的岗哨。国舅爷抓了他的母亲和妻儿，威胁他若是不配合，就杀了他全家。他没办法，才把你在狱里的动静、还有我昨晚去见你的事，都告诉了国舅爷。”

“那现在呢？”沈清辞问，声音里带着点愤怒。这种为了家人背叛同僚的人，虽然可怜，却也可恨——他的一时妥协，差点害了两条人命。

“已经让人把他抓起来了，关在东厂的刑房里。”萧彻的声音冷了下来，“我让人审了他，他招了，除了下毒和刺杀，国舅爷还让他盯着张千户的动静，若是张千户从边境回来，就立刻报信，想在半路上截杀张千户，抢回李老将军的证词。”

沈清辞的心猛地一紧：“那张千户会不会有危险？”

萧彻的指尖顿了顿，拿起一块桂花糕递给他，声音尽量放得平静：“我已经加派了人手，沿着边境到京城的路线去找，每个驿站和关卡都安排了人接应，应该不会有事的。你别担心，先把粥喝完，再吃块桂花糕，垫垫肚子。”

沈清辞接过桂花糕，却没立刻吃。他看着萧彻的眼睛，那里面满是疲惫，还有一丝他刻意掩饰的焦虑。从京城到边境，最快也要五天，现在才过去两天，张千户就算骑快马，也到不了边境，更别说赶回来了。可太后只给了三天时间，三天一到，若是没有李老将军的证词，就算他们找出再多通敌信的破绽，太后也可能会偏袒国舅爷，判他死罪。

“萧彻，”沈清辞放下桂花糕，握住萧彻的手，他的手很凉，萧彻的手却很暖，掌心的薄茧磨得他指尖发痒，“若是……若是三天后张千户还没回来，我们还有其他办法吗？”

萧彻看着他眼底的担忧，心里一阵发酸。他反手握住沈清辞的手，力道大得让沈清辞微微皱眉，却又带着足够的安心：“有。就算没有李老将军的证词，我们也能找到其他证据。你之前说的，通敌信上的笔迹破绽、宣纸和徽墨的问题，我已经让人去查了。翰林院的几个老编修，都愿意为你作证，证明那封信上的字不是你的；负责翰林院宣纸和徽墨的官员，也愿意出面，证明那封信用的纸是前年的旧纸，墨是市面上最普通的桐油烟墨，不是你平时用的江南新贡徽墨。”

沈清辞的眼睛亮了亮：“真的？他们愿意为我作证？”

“嗯，”萧彻点点头，脸上露出了一丝笑容，“你在翰林院的口碑很好，那些老编修都很喜欢你的正直，也看不惯国舅爷的所作所为。而且，我也跟他们说了，若是你被冤杀，下一个被国舅爷针对的，就是他们这些清流官员。他们不会坐视不管的。”

沈清辞松了一口气，重新拿起桂花糕，咬了一小口。甜香在舌尖散开，比昨晚吃的那几块更甜，也更暖——那是萧彻特意让小厨房热过的，还加了点蜂蜜，正好合他的口味。

“对了，”沈清辞突然想起什么，从怀里掏出那半张通敌信，递给萧彻，“你看这信纸的边缘，我昨天仔细看了，发现上面有个很小的印记，像是被什么东西压过的。你看，就在这里。”

萧彻接过信纸，凑到火把光下仔细看。果然，在信纸的右下角，有一个比指甲盖还小的印记，像是一枚小小的印章压过的痕迹，只是印记很淡，不仔细看根本发现不了。

“这是……”萧彻的眼神沉了沉，“像是翰林院档案室的印章印记。翰林院的每一张宣纸，在入库的时候，都会在右下角盖一个小小的‘文渊阁藏’的印章，只是印章很小，又在角落，不仔细看很难发现。这张纸的印记这么淡，应该是有人故意用湿抹布擦过，想把印记擦掉，却没擦干净。”

沈清辞眼前一亮：“这么说，这张纸确实是从翰林院档案室里拿出来的？那国舅爷的人，肯定是先偷了档案室的宣纸，再伪造了这封通敌信！”

“嗯，”萧彻点点头，把信纸叠好，还给沈清辞，“这又是一个破绽。只要我们能找到翰林院档案室的管理人员，让他证明这张纸确实是从档案室里丢失的，就能进一步证明通敌信是伪造的。”

沈清辞握紧了信纸，心里重新燃起了希望。他知道，就算没有李老将军的证词，他们也不是毫无胜算。只要他们把这些破绽一个个找出来，摆到太后和皇帝面前，就算太后想偏袒国舅爷，也找不到借口。

就在这时，狱道里突然传来一阵急促的脚步声，伴随着张千户的声音，带着哭腔，又急又乱：“督主！不好了！督主！出事了！”

萧彻和沈清辞同时愣住，脸色瞬间变了。

萧彻猛地站起身，快步走到牢门口，刚打开门，就见张千户跌跌撞撞地跑了过来，脸色惨白得像纸，身上的铠甲沾满了灰尘，左臂上还渗着血，显然是刚从外面赶回来，连盔甲都没来得及卸。

“张千户！怎么了？出什么事了？”萧彻扶住他，声音里带着一丝急切。

张千户喘着气，双手撑着膝盖，好半天才缓过来，声音里满是颤抖：“督主……我们派去边境的人……在半路上被国舅爷的人截杀了！只有一个人活着回来，还受了重伤，现在在东厂的医房里，快不行了！他说……他说张千户他们……他们在快到边境的时候，也遇到了国舅爷的人，恐怕……恐怕已经出事了！”

“什么？！”

萧彻的心脏猛地一沉，像被一块巨石砸中，瞬间凉透了。派去边境的人被截杀了？张千户也出事了？那李老将军的证词呢？没有李老将军的证词，就算他们有再多的破绽，也很难彻底洗清沈清辞的冤屈！

“你说清楚！派去边境的人，具体在什么地方被截杀的？活着回来的那个人，现在怎么样了？他有没有说，张千户他们遇到了多少人？”萧彻抓住张千户的胳膊，眼神里满是急切，力道大得让张千户疼得皱起了眉。

“是……是在离边境还有一百多里的黑风口，”张千户忍着疼，连忙说，“活着回来的那个人叫阿六，是您的旧部，跟着您十几年了。他被国舅爷的人砍了三刀，还中了一箭，现在还在流血，医官说……说他可能撑不过今天了。他说，张千户他们遇到的人，至少有五十多个，都是国舅爷府上的护卫，还有几个是蛮族的武士，手里拿着弯刀，下手特别狠……”

蛮族武士？

萧彻的眼神瞬间变得锐利。国舅爷竟然已经和蛮族勾结到这种地步，连蛮族的武士都敢带到大靖的境内，截杀他的人！看来，他之前查到的，国舅爷私藏兵器、勾结蛮族的证据，还只是冰山一角。

“走，带我去见阿六！”萧彻松开张千户，转身就往狱外走，走了两步，又回头看向沈清辞，眼神里满是担忧，“你在这儿等着，别乱跑，我很快就回来。”

沈清辞点点头，心里却满是焦虑。他知道，张千户出事，对他们来说是个巨大的打击。若是张千户真的出事了，李老将军的证词也拿不到，那他们之前所有的努力，都可能付诸东流。

“你小心点。”沈清辞看着萧彻的背影，轻声说。

萧彻脚步顿了一下，回头对他笑了笑，那笑容里带着足够的坚定：“放心，我不会有事的。”

说完，他不再停留，快步跟着张千户，朝着东厂的医房走去。

东厂的医房在东厂后院的角落里，是一间不大的屋子，里面摆满了药柜和病床，空气中弥漫着浓浓的药味和血腥味。阿六躺在最里面的一张病床上，身上盖着一张白色的布单，布单下面的身体微微起伏着，却很微弱。医官正跪在床边，手里拿着针线，正在为他缝合胸口的伤口，伤口很深，能看到里面的骨头，鲜血不断地渗出来，把白色的布单染成了暗红色。

“督主！”医官看到萧彻进来，连忙站起身，脸色凝重，“阿六的伤势太重了，胸口的伤口伤到了肺腑，左臂和右腿的刀伤也很深，还中了一箭，箭上可能有毒……小的已经尽力了，可他失血太多，能不能撑过去，就看他自己的造化了。”

萧彻走到病床边，俯身看着阿六。阿六的脸惨白得没有一丝血色，嘴唇干裂，眼睛紧闭着，眉头紧紧皱着，显然是疼得厉害。他的左手紧紧攥着，像是握着什么东西。

“阿六，”萧彻轻声喊他，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我是萧彻，你醒醒，告诉我，张千户他们怎么样了？”

阿六的眼皮动了动，慢慢睁开了眼睛。他的眼神很浑浊，看了萧彻很久，才认出来，嘴唇动了动，却发不出声音。他费力地抬起左手，把手里的东西递给萧彻——是一块染血的腰牌，上面刻着“东厂千户张”五个字，是张千户的腰牌！

“督主……张千户……让我……把这个给您……”阿六的声音很轻，像蚊子叫，每说一个字都要喘一口气，“他……他让我们先跑……他自己……留下来断后……我们跑了没多远……就听到后面……传来打斗声……还有张千户的喊杀声……后来……后来就没声音了……”

阿六的眼泪流了下来，混着脸上的血，显得格外凄惨：“督主……是小的没用……没能保护好张千户……也没能拿到……李老将军的证词……”

萧彻接过腰牌，指尖触到上面的血迹，还带着点温热。他的拳头紧紧攥着，指节泛白，指甲几乎要嵌进肉里。张千户跟着他十几年了，从他刚入宫，还是个小太监的时候，张千户就跟着他，陪他一起忍辱负重，一起爬上来，一起查萧凛案的真相。他早就把张千户当成了自己的亲人，现在，张千户却为了保护李老将军的证词，为了救沈清辞，陷在了边境的危险里，生死未卜。

“不怪你，”萧彻的声音很沉，却带着足够的坚定，“是国舅爷太狠，也是我安排得不够周全。你好好养伤，等你好了，我亲自带你去边境，找张千户。就算挖地三尺，我也要把他找回来。”

阿六看着萧彻，眼里满是感激，却再也撑不住，头一歪，晕了过去。

“阿六！”萧彻连忙扶住他，却被医官拦住了。

“督主，别碰他！”医官说，“他现在太虚弱了，需要静养。小的会好好照顾他，尽量让他撑下去。”

萧彻点点头，松开手，看着医官继续为阿六处理伤口。他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，心里满是愤怒和焦虑。国舅爷竟然敢这么明目张胆地截杀他的人，还想对张千户下手！看来，他不能再等了，不能再按照原计划，一点点收集国舅爷的证据了。

他必须尽快采取行动，哪怕是赌上他筹谋了十年的复仇计划，也要救沈清辞。

萧彻从怀里掏出一个锦盒，打开——里面是一叠泛黄的纸，全是这半年来，东厂收集到的国舅爷私藏兵器、勾结蛮族、克扣军饷的证据。原本，他是想把这些证据留到皇帝生日宴上，给国舅爷致命一击，顺便为萧凛翻案。可现在，为了沈清辞，他只能提前用了。

“张千户，”萧彻转过身，看着站在一旁的张千户，眼神里满是决绝，“你立刻去东厂的档案室，把这些证据再抄录一份，妥善保管。另外，让东厂的所有旧部，都做好准备，若是太后和国舅爷敢对沈清辞动手，就算是闯宫，我们也要把沈清辞救出来。”

张千户点点头：“是，督主！”

“还有，”萧彻补充道，“派人去翰林院，告诉那些愿意为沈清辞作证的老编修，让他们做好准备，若是太后不肯松口，就联名上奏，逼太后重审沈清辞的案子。”

“是！”

张千户领命而去，医房里只剩下萧彻和昏迷的阿六。萧彻走到病床边，看着阿六苍白的脸，又看了看手里的证据，心里做出了决定。

他要去见太后，用这些证据，逼太后给沈清辞宽限时间。就算太后不同意，他也要让太后知道，若是沈清辞出事，他萧彻，绝不会善罢甘休。

萧彻把证据重新放回锦盒，贴身藏好，又看了阿六一眼，才转身走出医房。外面的风更大了，吹得院墙上的旗帜“猎猎”作响，像无数人的呐喊。他抬头看向长乐宫的方向，眼神里满是狠戾。

国舅爷，太后，你们欠我的，欠沈家的，欠萧氏满门的，我会一点一点，全部讨回来。

他迈开脚步，朝着长乐宫的方向走去。

这个四字标题好难取呀，改了又改。

作者有话说

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第57章 毒粥惊魂