权宦 第55章 剑拔弩张

雪停了。

天刚蒙蒙亮时，东方的天际泛起一抹极淡的鱼肚白，像被人用指尖蘸了点白墨，轻轻抹在灰蒙蒙的天幕上。养心殿外的红梅还凝着雪，枝头的雪粒子在微弱的天光下泛着细碎的光，风一吹，便簌簌地往下落，落在青石板上，没一会儿就化成了水，留下一道道浅浅的湿痕。

小太监李德全捧着一件明黄色的龙袍，站在养心殿的廊下，脚尖时不时地蹭着地面——他已经在这儿等了快半个时辰了，殿内的灯还亮着，隐约能听到里面传来皇帝翻书的“沙沙”声。

今儿是太后原定斩沈清辞的日子，昨儿夜里萧督主又连夜求见陛下，谁都知道今儿宫里要出大事。李德全跟着皇帝两年了，从没见过陛下这么紧张过——昨儿夜里萧督主走后，陛下就没合过眼，一直在案前翻那本《论语》，可书页半天都没翻过一页，显然是心不在焉。

“李德全。”

殿内终于传来皇帝的声音，带着一丝刚睡醒的沙哑，却比平日里多了几分坚定。

李德全连忙推门进去，躬身道：“奴才在。陛下，该更衣了，再晚些，太后那边该等急了。”

皇帝坐在案前，手里还捏着那本《论语》，书页被他攥得发皱。他抬起头，眼底带着淡淡的青黑，却没了往日的怯懦，眼神亮得有些惊人。“把龙袍给我，”他说，声音很轻，却带着不容置疑的语气，“再把刘编修留下的那张纸拿来。”

李德全愣了一下，连忙应道：“是。”他从案角拿起那张皱巴巴的纸——那是昨天萧督主带来的，上面是翰林院刘编修的字迹，记录着国舅爷的心腹伪造通敌信的事，陛下昨晚看了一夜，纸边都被摸得发毛了。

皇帝接过纸，小心翼翼地叠好，塞进龙袍的内袋里——那里贴着心口，能感受到布料下温热的体温。他站起身，任由李德全为他系好龙袍的玉带，指尖无意识地摩挲着玉带的玉扣——那玉扣是先帝生前戴过的，温润通透，此刻却被他攥得有些发凉。

“走吧，去见母后。”皇帝说，抬脚朝着殿外走去。

李德全跟在后面，看着皇帝的背影，心里暗暗叹了口气——陛下才十二岁，本该是在御花园里放风筝、读圣贤书的年纪，却要卷入这朝堂的纷争里，连护一个无辜的状元郎，都要鼓足全身的勇气。

养心殿到太后的长乐宫不算远，走御花园的近路，不过一炷香的功夫。皇帝走得很慢，脚踩在铺着青石板的小路上，每一步都像是踩在棉花上，软得发虚，可脊背却挺得笔直。他想起昨天萧彻跪在地上说的话——“沈清辞是无辜的，若陛下今日杀了他，不仅会寒了天下文人的心，还会让国舅爷的阴谋得逞”，想起沈清辞殿试时说“愿为陛下尽忠，致君尧舜上”时清亮的眼神，心里的那点胆怯，渐渐被一股莫名的勇气取代。

他是大靖的皇帝，就算还没亲政，也不能眼睁睁看着忠臣蒙冤，不能任由外戚操控朝堂。

长乐宫的暖阁里，太后正坐在铺着白虎皮的暖榻上，手里拨着一串檀香佛珠。紫檀木的小桌上放着一杯刚沏好的龙井，水汽袅袅地往上冒，茶香漫了一屋，可太后却没心思喝——她昨晚一夜没睡，满脑子都是国舅爷派人送来的信，信里说“沈清辞不死，恐生后患，需尽快斩之”。

她知道沈清辞是被诬陷的，可那又如何？沈清辞挡了她和国舅爷的路，就必须死。更何况，沈清辞还在查萧凛案，那案子是她和兄长当年一手策划的，绝不能让他查出真相。

“太后，陛下到了。”门外传来宫女的通报声。

太后停下拨佛珠的手，抬了抬眼：“让他进来。”

皇帝推门进去时，暖阁里的檀香气息扑面而来，呛得他忍不住皱了皱眉。他走到太后面前，躬身行礼：“儿臣参见母后。”

“起来吧。”太后的声音很淡，眼神扫过皇帝的脸，看到他眼底的青黑，眉头微微皱了一下，“怎么，昨晚没睡好？”

“儿臣……”皇帝张了张嘴，原本在心里演练了无数遍的话，到了嘴边却有些说不出口。他攥了攥藏在袖中的手，指尖触到内袋里那张纸，才定了定神，“儿臣今日来，是想和母后说沈清辞的事。”

太后握着佛珠的手猛地一紧，指节泛白，脸上却依旧没什么表情：“沈清辞的事？哀家不是早就定了吗？今日午时斩于市曹，以儆效尤。怎么，陛下还有别的想法？”

“母后，沈清辞是被冤枉的！”皇帝抬起头，声音比刚才大了些，眼神也亮了起来，“儿臣这里有证据，能证明通敌信是国舅爷的人伪造的！”

说着，他从内袋里掏出那张纸，小心翼翼地展开，递到太后面前：“这是翰林院刘编修留下的，上面写着上个月初三，国舅爷的心腹趁夜进了翰林院档案室，拿走了关于边境蛮族的史料，还放了伪造的通敌信！刘编修就是因为知道这件事，才被人杀了的！”

太后低头看向那张纸，目光落在“国舅爷心腹”“伪造通敌信”几个字上，脸色瞬间沉了下来。她伸手接过纸，指尖的力道大得几乎要把纸捏碎——刘编修死了，她明明让兄长派人把刘编修家里搜了个遍，连灶膛都没放过，怎么还会留下这么一张纸？

“这是伪造的。”太后把纸揉成一团，扔在地上，声音冷得像冰，“刘编修都死了，死无对证，谁知道这张纸是不是萧彻找人仿造的？陛下，你年纪小，不懂朝堂的险恶，萧彻这是在利用你！他和沈清辞走得那么近，指不定早就串通好了，想借着沈清辞的事，扳倒你舅舅，扩大他宦官的势力！”

“母后，不是这样的！”皇帝连忙捡起地上的纸，小心翼翼地展平，纸边已经被揉得发毛，“萧督主还拿了国舅爷私藏兵器、克扣军饷的证据，儿臣都看过了！国舅爷在江南私藏了好几万把刀枪，还扣了边境军卒三个月的军饷，甚至和蛮族有来往——他这是要谋反啊！”

“谋反？”太后猛地拍了下桌子，桌上的茶杯被震得晃了晃，茶水溅出来，落在白虎皮上，留下一圈深色的印子，“陛下！你怎么能听信一个太监的话，污蔑你的亲舅舅？你舅舅是你的外戚，是哀家的兄长，他怎么可能谋反？萧彻就是个阉人，他懂什么家国大义？他不过是想借你的手，除掉他的政敌，好独揽大权！”

“母后！”皇帝的声音也提高了，他往前走了一步，挺直了脊背，“儿臣不是小孩子了！萧督主拿的证据里，有国舅爷私藏兵器的库房地址，有他克扣军饷的账本，还有蛮族使者给的回信——这些都不是假的！沈清辞是儿臣亲点的状元，他为人正直，怎么可能通敌？儿臣不能就这么杀了他，让国舅爷逍遥法外！”

太后愣住了。

她看着眼前的皇帝，突然觉得陌生。这还是那个平日里连和她大声说话都不敢，凡事都要听她安排的小皇帝吗？什么时候，他竟敢这么跟她顶嘴，还敢维护一个太监和一个“通敌犯”？

一股怒火从心底窜了上来，烧得她胸口发闷。她站起身，走到皇帝面前，眼神像淬了毒的刀子，直直地盯着他：“陛下，哀家是你的母后，是大靖的太后！哀家做的一切都是为了你好，为了大靖的江山好！沈清辞通敌证据确凿，必须斩！这是定论，不容更改！”

“可儿臣是皇帝！”皇帝也来了脾气，他攥紧了手里的纸，指尖因为用力而泛白，“大靖的江山是父皇传给儿臣的，不是传给母后的！儿臣有权决定要不要斩沈清辞，有权决定要不要查国舅爷！母后不能什么都管！”

“你——”太后气得浑身发抖，她抬起手，想给皇帝一个耳光，可手在半空中停住了——她看着皇帝那双倔强的眼睛，里面映着她此刻狰狞的模样，突然觉得一阵无力。

这是她的儿子，是大靖的天子。就算她再想掌控他，也改变不了这个事实。

殿内的气氛瞬间降到了冰点，只剩下两人粗重的呼吸声。窗外的风又吹了进来，卷起地上的纸角，发出“哗啦”的轻响。

就在这时，殿外传来李德全的声音，带着一丝小心翼翼：“太后，陛下，萧督主在殿外求见，说有要事禀报。”

太后的眼神瞬间变得锐利起来。

好啊，她还没去找萧彻算账，萧彻倒先送上门来了！

“让他进来！”太后冷声道，语气里的寒意几乎要将整个暖阁冻结。

萧彻走进来的时候，身上还带着外面的寒气。他穿着一身玄色的宦官袍，袍角绣着精致的云纹，腰间系着玉带，步伐沉稳，每一步都像是踩在点子上，不快不慢。他躬身行礼，声音平静：“臣萧彻，参见太后，参见陛下。”

“萧彻，你倒是好本事。”太后没让他起身，声音冰冷得像要掉冰碴子，“哀家倒是不知道，你什么时候竟有这么大的能耐，能说动陛下为你说话了？怎么，你真以为有陛下护着，你就能保下沈清辞那个通敌犯？”

萧彻缓缓抬起头，目光直视着太后，没有丝毫畏惧：“太后说笑了。臣并非要保‘通敌犯’，而是要保大靖的忠臣，要为大靖除奸佞。国舅爷私藏兵器、勾结蛮族、诬陷忠良，谋反之心昭然若揭，若不除他，必为大靖后患；沈清辞无辜蒙冤，若杀了他，恐寒天下文人之心，让百姓觉得陛下和太后容不下正直之人。臣此举，并非为了自己，而是为了陛下，为了大靖的江山社稷。还请太后三思。”

“三思？”太后冷笑一声，从怀里掏出一枚碧绿色的玉印，“啪”地一声放在桌上——那是太后的印玺，玉印上刻着“慈寿皇太后宝”六个字，在灯光下泛着冷光。“哀家现在就下懿旨，今日午时，斩沈清辞！萧彻，你若敢阻拦，就是抗旨！哀家身为大靖太后，有权废了你这个司礼监掌印，把你打入天牢，永世不得出来！”

萧彻的心脏猛地一沉。

他早就知道太后会用权力压他，却没想到她会这么决绝，竟直接拿出了印玺，摆出了鱼死网破的架势。

可他不能退。

沈清辞还在东厂狱里等着他，刘编修的冤屈还没洗清，先父的案子还没翻案——他退了，就什么都没了。

萧彻挺直了脊背，眼神里闪过一丝决绝：“太后若执意要斩沈清辞，臣只能抗旨。”

“你敢！”太后猛地提高了声音，手指着萧彻，气得声音都在发颤，“萧彻，你别忘了你的身份！你是个太监！是哀家和陛下给了你现在的地位和权力，没有哀家，没有陛下，你就是个任人践踏的阉人！你竟敢抗旨？你是不是活腻了！”

“臣没忘自己的身份。”萧彻的声音依旧平静，却带着一股不容置疑的力量，“臣是大靖的司礼监掌印太监，掌批红之权，管东厂之责。臣的职责，是辅佐陛下，守护大靖的江山，是为天下百姓谋福祉，而非为了迎合太后，纵容奸佞，滥杀无辜。沈清辞不能死，国舅爷不能留——这是臣的底线，也是臣作为大靖臣子的本分。”

“好，好一个‘本分’！”太后气得浑身发抖，她对着殿外大喊，“来人！传哀家的懿旨！萧彻抗旨不遵，目无尊卑，剥夺他司礼监掌印和东厂提督的职位，打入天牢，听候发落！”

殿外的侍卫闻声，立刻提着刀走了进来，脚步声整齐划一，带着凛冽的杀气。他们走到萧彻面前，手里的刀微微出鞘，寒光闪闪。

萧彻没有动，依旧挺直地站在那里，眼神坚定地看着太后——他知道，今天要么救回沈清辞，要么和沈清辞一起死，没有第三条路。

就在侍卫的刀快要碰到萧彻肩膀的时候，一个小小的身影突然挡在了萧彻面前。

是皇帝。

他张开双臂，挡在萧彻身前，小小的身体微微发颤，却依旧努力地挺直脊背，眼神里满是倔强：“住手！谁也不许动萧督主！”

侍卫们愣住了，手里的刀停在半空中，不敢再往前。他们看看皇帝，又看看太后，一时间不知道该怎么办。

太后也愣住了。她看着挡在萧彻身前的皇帝，眼神里满是不敢置信：“陛下，你……你让开！这是哀家和萧彻之间的事，与你无关！”

“不关儿臣的事？”皇帝的声音虽然还有点颤，却很坚定，“萧督主是为了帮儿臣，为了帮大靖除奸才这么做的！儿臣说了，沈清辞暂缓处斩，萧督主继续查案！母后若执意要抓萧督主，就先抓儿臣！儿臣是大靖的皇帝，儿臣不准你们动萧督主！”

太后看着皇帝那张倔强的脸，看着他挡在萧彻身前的小小身影，突然觉得一阵心凉。

她一直以为，皇帝还是个孩子，还能被她牢牢掌控在手里。可她错了，错得离谱。这个孩子，已经有了自己的想法，有了自己的坚持，甚至敢为了一个太监，和她这个母亲对抗。

她深吸一口气，压下心里的怒火——她不能对皇帝怎么样，更不能在众目睽睽之下，让皇帝难堪。那样，只会让天下人觉得她这个太后刻薄寡恩，连自己的儿子都容不下。

太后的手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要掐进布料里。她盯着皇帝看了很久，又看了看站在皇帝身后的萧彻——萧彻的眼神依旧坚定，没有丝毫退缩。

最终，她缓缓松开了手，语气里带着一丝疲惫，却依旧带着不容置疑的威严：“好，哀家就给陛下三天时间。”

皇帝和萧彻都愣住了，显然没料到太后会突然妥协。

“三天后，”太后继续说，眼神扫过萧彻，带着浓浓的警告，“若萧彻找不出国舅爷谋反的铁证，沈清辞必须斩，萧彻也要为今日的抗旨之罪负责——废去所有职位，打入天牢，永世不得出来！陛下，这是哀家最后的让步，没有商量的余地。”

皇帝的眼睛亮了起来，他连忙道：“谢母后！儿臣保证，三天后，萧督主一定能找出证据！”

萧彻也松了一口气，他躬身行礼，声音里带着一丝感激：“臣谢太后宽宏大量！臣定不会让陛下和太后失望，三日之内，必找出国舅爷谋反的铁证，还沈清辞清白，还大靖一个太平！”

太后没再说话，只是挥了挥手，示意他们可以走了。她转身走到暖榻前，拿起桌上的佛珠，手指飞快地拨着，眼底的寒意却久久没有散去。

萧彻和皇帝走出长乐宫时，天已经大亮了。阳光透过云层，洒在地上，融化了残留的积雪，空气中弥漫着淡淡的水汽。

皇帝看着萧彻，小声道：“萧督主，接下来的三天，就靠你了。”

“臣定不辱使命。”萧彻躬身行礼，眼神坚定，“陛下今日的勇敢，臣都看在眼里。待此事了结，陛下定能成为一个让百姓爱戴、让朝臣信服的好皇帝。”

皇帝被夸得有些不好意思，脸颊微微泛红，他摆了摆手：“萧督主不用夸儿臣，儿臣只是做了该做的事。你快去东厂狱吧，沈大人还在等着你的消息呢。”

萧彻点点头，又躬身行了一礼，才转身朝着东厂狱的方向走去。

脚步轻快了许多，心里的那块巨石也终于落了地。虽然只有三天时间，虽然前路依旧凶险，但至少，他们争取到了希望，争取到了救沈清辞的机会。

从长乐宫到东厂狱，要穿过大半个京城。萧彻没坐轿，而是选择了步行——他想趁着这段时间，好好理一理接下来的计划。国舅爷私藏兵器的地方、他和蛮族勾结的盟约、萧凛案的关键证据……这些都要在三天内找到，时间紧得几乎喘不过气。

街上已经有了行人，小贩的叫卖声、百姓的谈笑声，交织在一起，充满了烟火气。萧彻看着眼前的景象，心里突然生出一股强烈的执念——他一定要护住这大靖的太平，护住这些百姓的安稳，也要护住那个在冰冷牢房里，等着他回去的人。

不知不觉间，东厂狱的大门已经出现在眼前。黑色的大门上锈迹斑斑，门口的侍卫看到萧彻，连忙躬身行礼：“参见督主！”

萧彻点点头，快步走了进去。狱道里依旧昏暗，只有墙壁上的火把发出微弱的光，映得地上的青石板忽明忽暗。他径直朝着天字号牢房走去，脚步越来越快，心里的思念也越来越浓。

天字号牢房的铁门紧闭着，门口的东厂护卫看到萧彻，连忙打开了牢门。

“督主！”一个护卫低声道，“沈大人昨晚没怎么睡，一直在等您的消息。”

萧彻“嗯”了一声，推门走了进去。

牢房里，沈清辞正靠在石壁上坐着，手里拿着那本从怀里掏出来的《史记》，却没有看，只是望着窗外的天空。听到脚步声，他猛地转过头，看到萧彻，眼睛瞬间亮了起来，脸上也露出了笑容：“怎么样了？太后同意了吗？”

萧彻走到他面前，蹲下身，握住他的手——沈清辞的手很凉，显然是在牢房里冻的。他用自己的掌心包裹着沈清辞的手，慢慢揉搓着，想把自己的温度传递给他：“同意了。太后给了我们三天时间，只要我们能找出国舅爷谋反的铁证，就能还你清白。”

“太好了！”沈清辞的眼睛里满是喜悦，他反手握住萧彻的手，力道有些大，“我就知道，你一定能做到的！”

萧彻看着他的笑容，心里一阵温暖。所有的疲惫、所有的焦虑，在看到这个笑容的那一刻，都烟消云散了。他轻轻拂去沈清辞肩上的稻草屑，声音里带着一丝温柔：“让你担心了。”

“我不担心。”沈清辞摇摇头，眼神里满是信任，“我知道你一定会回来的。对了，我们接下来该找什么证据？国舅爷私藏兵器的地方，还是他和蛮族勾结的盟约？”

“都要找。”萧彻点点头，从怀里掏出一张纸和一支笔，“我已经让人去查国舅爷在江南的库房了，应该很快就有消息。至于他和蛮族的盟约，我猜可能藏在他的私宅里，只是他的私宅守卫森严，不好进去。”

沈清辞想了想，突然眼睛一亮：“我记得！我整理前朝史料时，看到过一本《边境舆图》，上面标记了国舅爷在边境的一处私宅——那处私宅很偏僻，藏在深山里，舆图上还标注了‘囤粮’二字。我当时觉得奇怪，国舅爷在京城有那么多宅子，为什么要在边境深山里建私宅？现在想来，那根本不是囤粮的地方，说不定是他私藏兵器或者存放盟约的地方！”

萧彻眼前一亮。边境私宅？这倒是他之前没查到的！国舅爷把东西藏在边境，确实不容易被人发现，毕竟边境远离京城，监管也松一些。

“你还记得那处私宅的具体位置吗？”萧彻连忙问道，手里的笔已经准备好了。

“记得。”沈清辞点点头，接过萧彻手里的笔，在纸上画了起来，“从京城出发，往西北走，过了雁门关，再走五十里，有一座黑风山，私宅就在黑风山的山坳里，门口有一棵老槐树，很好认。”

萧彻看着纸上的画——沈清辞的字写得好，画也画得很细致，黑风山的位置、老槐树的样子，都标注得清清楚楚。他小心翼翼地把纸叠好，放进怀里：“太好了！我这就派人去黑风山，只要能找到那处私宅，拿到国舅爷谋反的证据，我们就赢了！”

沈清辞看着他，脸上露出了笑容。窗外的阳光透过小窗，照进牢房里，落在他们交握的手上，温暖得像春天的光。

“萧彻，”沈清辞轻声说，眼神里满是温柔，“等这件事结束了，我们一起去江南好不好？去看漫山遍野的桂花，去吃最香甜的桂花糕。”

萧彻握紧了他的手，眼底满是坚定和温柔：“好。等我们还了你清白，洗清了先父的冤屈，我们就去江南，再也不管这朝堂的纷争，就我们两个人，安安稳稳地过日子。”

沈清辞笑着点头，靠在萧彻的肩上。牢房里依旧冰冷，依旧昏暗，可他的心里却暖暖的，充满了希望。

接下来的三天会无比凶险，国舅爷肯定会想尽办法阻止他们，甚至会对他们下杀手。可他不怕。

他不是一个人。

他有萧彻，有那个愿意为他放弃十年计划、愿意为他对抗太后、愿意和他一起面对所有危险的人。

只要他们在一起，就没有闯不过的难关，没有找不到的真相。

窗外的阳光越来越亮，照在地上，映出两个交握的影子，紧紧地靠在一起。