庆金枝 第9章 九

书房里点了温成皇后荔枝香，书案上摆着一套兔毫盏茶器。薛盟正襟危坐于案后，手里捧着一卷《香说》，却是一个字也没看进去。

一则他背上的伤还没好全，强行沐浴更衣折腾了一回，又端坐小半个时辰，难免吃力。

二则他于香道茶道历来只知享用，从未细研根底，哪有趣味可言？不过是得知歆荣要来，总得寻一二雅事闲话。

至于纤纤，他全没放在眼里，当面提点两句，自然就打发回去了。

好容易等到澜序通传，薛盟搁下书连忙让请，进来的除了歆荣，只有纤纤一人。

薛盟见她便厌，心下不觉淡了两分，只招呼了歆荣对坐，烹茶奉于她。

歆荣屈指轻叩桌案道谢，寒暄两句，渐渐将话头引到纤纤身上。

薛盟没让她为难，径直道：“母亲爱护我们，特意赐了个她这样得力的人来。正巧你在府里久不出门，身子骨自然日渐娇弱，连我近来也甚觉不痛快，很该出去走动走动、换换心肠。”

说着转向纤纤：“从前府里没有一个抵用的人，奈何不得。你来了极好，横竖平日里事情也没有两件，你皆做得主，再不然，还有两位宫里出来的嬷嬷呢。我知你在母亲身边时，这些都是最娴熟的，这会儿可别推脱自谦，不然就是敷衍我们了。”

纤纤起初听到他们出门单撇开自个儿，一颗心便直往下沉；及至许她理事管家，却不许名分，越知薛盟不待见她，自己出力也讨不了好，往后的前程可谓一眼无望。

但从薛盟尚幼住在公主府时，到搬出另过，又娶亲成家，这十数年母子之间的交锋，她都屡次旁观过。长公主占据着孝道的高地，对儿子的不驯只知伤心幽愤，并不比她看得透彻——绝大多数时候，薛盟都是个软硬不吃的主儿。

眼下他主意已定，任凭自己怎么恳求都动摇不了分毫，还会惹得他更为不悦。莫若先顺从应下，将来见机而作，兴许还有他回心转意的可能。

念及此节，纤纤微垂下头，起身又蹲一回礼：“既然家主有命，奴婢拼死也不敢辜负。”余光瞥向薛盟一霎，见他摆了摆手，方才怯怯退出门去。

澜序这回长了心眼，再溜得没影儿了。四下无人，纤纤究竟按捺不住，两行清泪滚下来，再不能断绝。

她一面拿手帕拭着，一面往自己院子走。半路正遇上歆荣给她专门提餐的秋雁，小丫头迎上来关切道：“姑娘怎的了？叫我好找！”

纤纤立时骂她：“我去哪里，还要求你恩准不成？每日家端几样饭食来，便以为自己是什么大功臣吗？”

秋雁引火上身，不敢回嘴，鹌鹑似的缩起脖子，唯能受着而已。

无论如何，动身的日子定了，大伙儿也就打点起了随身包袱。

八红悄悄告诉梵烟，秋雁正暗里寻辙，想换个地方当差。

梵烟一听，停下手里活计：“怎么不来禀夫人，非得舍近求远找门路？”

八红这上头比她更明白些：“她本是跟着娘老子一家投身进来的，因为府里主子原只两位，没那许多差事，起初被派在湖心亭看屋子，后来因夫人吩咐，才去了纤纤姑娘那儿，月例从二三百钱涨到了一吊，谁不说是高升？如今却要辞掉，倒像不识抬举。”

说着反劝梵烟：“姐姐不知，他们一道来的几房人，彼此干爹干娘干儿干女认了不少呢！私底下哥姐弟妹的叫，真有了好去处，个个心里有一把好算盘。秋雁想退下，多的是人想顶上呢，何不由着他们显神通？”

梵烟嗔她：“属你精怪，隔岸观火，巴不得烧大些热闹。”

八红笑嘻嘻的，也不反驳。

“她不挑明，咱们确实不好大包大揽——毕竟她名头上仍是纤纤姑娘的人，真有个什么，自然有姑娘处置。”到时他们都走了，正好看看纤纤行事如何。

背地里无人时，为求稳妥，梵烟仍是向歆荣通了气。

“随她们去呗！”歆荣比八红还刁钻：“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。咱们不在，兴出多少风浪呢，也自有人治理。”

梵烟早看出来了：两位嬷嬷住在府里，显然是身份特殊大于实际作用，一向恪守礼节，从不沾染是非。若还有谁出手，就只能是长公主了。

沉思一阵，她越发小声些：“依我看，薛赞善并不是那等心胸狭隘之人，怎么这般容不下纤纤？难道在宫里挨的一顿打，皆因长公主告了御状？”

歆荣嗤嗤笑起来：“你当当今天子是戏文里的包青天、专断家长里短？姐弟也好，甥舅也好，终究越不过君臣去。”

掩口打了个呵欠，又说：“越扯越远了。赶紧睡上一觉，早起出发是正经。”

梵烟还待再问，至此也只好作罢了。

次日月牙儿还挂在树梢上，房里已点起了灯，十锦满头是汗地解开包袱，重新往里塞东西。

“收拾了多少天，还是丢三落四的。”九莺看得好笑，连忙上来搭手：“帕子面脂都不要紧，谁都能匀你一些…怎么还有一包土？”

十锦红了脸：“夫人没出过远门，带上这个，能防水土不服。”

歆荣正与梵烟说着话，闻声既是感念，又是忍俊不禁：“多谢你周到。”

其余人见状，也就都不说穿——别院虽说出了城门，但仍属帝京下辖，实在是一样的水土。

拾掇停当，大伙儿乘轿的、跟车的，包袱挎在臂弯，箱笼堆在车后，咭咭呱呱，说笑不绝。

只九莺不去，“山林里住了八年，就捡了八年枯枝野果，再不向往那日子”。自请留下来看屋。

以至马车驶过府前大路，梵烟仍频频回头张望，自是什么也看不见。

歆荣酸道：“就这么难舍难分的，余下咱们都是外人了。”

“略觉感伤罢了。”梵烟似喜似嗔：“咱们这几个人，少有分开的，偏她又是为这样的缘故，我如何不感同身受？”

歆荣跟着太息一回：“那一年你家里来信，说到乡下舅家躲兵祸，哪里能想到自此就断了音讯。”

其实梵烟还瞒了她一部分：爹在信里说，这一季家里多打了许多粮食，碍于米价实贱，她的身价银还差一点儿，安慰她再捱一年，打起仗来，米面便卖得起价了，明年这时候必能接她回去团聚。

“世间不如意十之**，想多了只是自苦。”梵烟努力扬了扬唇角：“东坡词里说得是，但愿人长久，千里共婵娟。”

天未破晓就出门，暮色四合才抵达。酡红的夕阳归了家，梵烟与歆荣立在小楼的窗前，因为跋涉半日，刚沐浴过，绞干的青丝松松挽在脑后，换了燕居服色，擎着“千里眼”，遥遥指着一城沙盘似的亭台楼阁猜地方。

“家主来了。”十锦重扎了两小髻，蹦蹦跳跳地进屋来通传。

薛盟跟在后头，随手将缂丝门帘儿打得更高些：“我才去马场看过，恰巧有两三匹小马驹，性子都温顺。明儿咱们跑上几圈去！”

歆荣忙请他坐，梵烟点了两盏木樨茶，用一只填漆茶盘端来，又奉上几色糕果。

薛盟因是骑马来的，脚程比她们快许多，已将四周大略巡视了一回，留驻此处的管事等人又来见礼，少不得耽搁片刻，这会儿正觉得口干舌燥，一气将茶喝尽了，又劳梵烟来添。

见梵烟只管低头倒茶，并不说话，他便开口笑道：“晚上有个什么'桂花三绝'，他们当献宝一样——依我看，未必如眼前这盏清茶可心。”

歆荣既答应与他同游，自能料想到共处的时候必定大增，二人之间实没有生分到饭都不能同桌吃的地步，因此掩口笑了笑，接话道：“我只知咏桂诗有'三绝'之说，其实文无第一，所以历来众说纷纭。至于你说的三绝，听着倒像是吃食？”

薛盟说是，“我久不来这边，他们无处施展本事，故而也无甚进项——而今可不得显弄显弄？”

说话间，厨下女人已经到了，进来见过礼，问询是否摆饭。

薛盟允了，她便又请主家移动尊步，到临水的另一侧就坐。

歆荣来了点儿兴趣，便依她所言。

两个婢子跟随其后，将手中镂空琉璃灯置于高架上，两厢辉映，果有月相变换之态。

再看椅上搭的，亦非寻常锦茵，而是填有新鲜桂叶的蒲团，入座后渐感暗香浮动。

女人又将一竹筒香名曰“桂髓”的交予梵烟，请她以银匙取些，点在薰炉中。

两个歌姬捧了琵琶来献艺，薛盟忙摆手道：“曲就免了，且容我们清净吃顿饭吧。”

于是肴馔流水般奉上：“三弄冰魄盏”、“天酒煨鹿脔”、“芙蓉蟹雪盅”、“霓裳素卷”、“金桂流霞糕”、“冷烟木樨雪”、“榴花饭”…般般名目，简直样样有出处，道道有典故。

雅则雅极，太穿凿些。薛盟暗觉汗颜：新夫人出自诗礼清流之门，这些奴才岂有不知的？偏将这谄媚工夫做得过于贻笑大方了。

歆荣亦想：果真不如先前的木樨茶。

七巧三人被这阵势唬住了，不敢放肆。梵烟也不知怎地，对歆荣几次递来的眼色都浑然不觉，只管侍立一旁。

薛盟却知她们一贯同吃同住，这会儿她离得远远的，恐怕还是自己前番造次的缘故。

一顿饭竟无人细品其中意趣，未几便尽数撤下了，梵烟也悄然退了出去。