庆金枝 第14章 十四

开天辟地头一回，梵烟在歆荣面前有了保留。

二人细说一回荟儿父女的安置，以及长公主到访一事，复又谈起明日登高望远云云，梵烟因揣测：“想必届时同席，不至于再如坐针毡、大眼瞪小眼了。”唯独不提薛盟那几句越界之言。

歆荣轻嗤一声：“薛赞善连苦肉计都用上了，好歹能管用一段时日。等回了城，依旧各过各的，便是最好了。”

梵烟附和着，三魂里却有两魂云游在外。歆荣看得一清二楚，放下手里的绣活儿：“八红、十锦野了大半日，一时我列个单子，将众人素日爱吃的都写上，专叫她俩给厨房送去。你且闲逛逛，看七巧的画得了不曾。”

梵烟竟不觉有异，漫然答应一声，果真寻七巧去了。

歆荣觑着她的背影，婉约袅娜里直透着呆，一时又笑又恼：薛盟算个什么人物，也能轻易拨动她一片芳心。

且说七巧这边，在亭榭里坐了好几个时辰，一时仰看天光云影，一时俯观白鹭跳波，分明腹内万千感悟，落笔犹觉浅薄拘泥。徒揉了几团竹纸在地，不敢往宣纸上沾染，平白糟践好东西。

正坐得脖颈酸痛，偶一抬头，见梵烟向这边走来，忙起身去迎她：“你来得好，我脑子里惘惘的，正想寻个人说话呢。”

梵烟在这游廊曲桥里百转千回过，思绪倒厘清许多，闻言笑问：“画得如何了？且让我观摩观摩。”

说着望向矮腿条案上铺开的宣纸，奇道：“怎么是一片空白？”

七巧顺着她的目光看向空纸，不无惆怅：“可不是怪事儿？如今我闭着眼，都还能看到云啊，水啊，鸟啊，连风拂过树枝的声响都在半空里盘旋。可是笔一提起来，就觉得…觉得俗了！硬|了！怎么画都不对味儿，胡乱涂抹了几张竹纸，哪能往这上好的宣纸上誊？”

梵烟因俯身，拾起那几个纸团来展开，指尖在洇开的水墨上虚虚勾勒过，半晌道：“这不就是'此中有真意，欲辨已忘言'？”

指了指亭外：“你看这天光云影瞬息万变，鹭鸟倏忽来去无痕，它们本就不为纸上丹青而停驻。你心中所存，已化为你自己的心境，又何必过分舍意逐形呢？”

七巧豁然开朗，拍手笑说：“你说得对！是我一时着相，幸亏得你点拨，可谓醍醐灌顶了。”

梵烟陪她将宣纸小心卷起收好，归置了条案：“什么着相、点拨的，正经同我透透气、活动活动你这颈子最务实。”

天色向晚，二人也不走远，仍旧徘徊在这片水榭上，吹着风儿闲话。

“…我常描花样子，学起画来，自觉该以工笔入门，可经你这么一说，写意亦并非不可。”七巧捻着一枝玉蝉花，侧首面向梵烟，疏淡凉白的日暮无损后者隽永的沉静容颜，甚至因为这清秋时节，蕴养出更深切的诗篇。

七巧不觉笑起来：“美人儿像有写意的吗？若我学成了，画一幅赠你。”

梵烟向她一睇：“如今传下来的写意美人图寥寥无几，首推瘿瓢子。你若能画，不愁不成冠冕宗师。”

七巧本还认真听着，及至话落，俯身就来拧她的嘴，梵烟两手抵住她两条胳膊，一面东避西躲，一面犹道：“咱们原是互相恭维，怎么我就得了不是？”

“你还说！”七巧拧不着她，另辟蹊径，虚晃一招，改为往下胳肢她，梵烟最怕这个，顿时满口求饶不住。

这会儿再“好妹妹”、“好姐姐”的喊也晚了，七巧偏不饶她。正闹着，一个老妈妈路过，随口提醒她们：“天要下雨了。姑娘们快回吧，仔细淋着。”

二人方才休战，返至亭中收起画具，结伴回房。

半道果然狂风大作，周遭枯叶荒枝皆为之作响，随即雨声潇潇，银丝帘般密密垂下，十步之外已看不真切。

忽然有一粉一青两道身影跃至眼前，险些与梵烟两个撞上——原是去厨房传话回来的八红十锦。

梵烟便说：“这一路都有房檐遮挡，淋不到雨，唯独地上偶被溅水，有些湿滑。你们别跑，摔倒了却不值当。”

八红笑起来：“我们并不为避雨，是难得这天地间一片水茫茫的，再没人多留心，何不跑个痛快？”

“跌疼了躺个十天半月更痛快。”七巧揶揄一句，因十锦要替她拿东西，便将几色颜料予十锦捧着：“亏得九莺不在，否则看她训不训你们。”

八红便赖上前来撒娇：“九夫子不在，姐姐你怎么不心疼心疼我？先前夫人列单子，问诸人爱吃什么，我可把姐姐记在心尖尖儿上呢。”

梵烟无奈劝道：“罢了罢了，你们多少深情厚谊，回房再叙不得？”

见她裙裾沾湿了一角，几人这才赶紧往前走。

两个小的叽叽喳喳在前，七巧与梵烟落后几步，借着雨声遮掩，慨然道：“乡野丫头傍了高枝儿，又讲究起爱吃不爱吃了，又附庸风雅论起写意不写意了。不照镜子，再不记得自惭形愧。”

梵烟从不知她有这些心思，意外之余，亦觉说中了自己，愣了一时方笑：“好没意思。说这话倒像不惜福。”

“你跟我们又不一样？”

“怎么就不一样？”

“夫人若是明月，你自是旁边的小星。而我们嘛，许是道旁的草、河底的泥、浆衣服的浆粉子，横竖一天一地。”

梵烟顿住脚步，又看了她一回，再不搭话。

到了歆荣跟前，事事如常。安寝前雨也停了，歆荣趁愿：“不登高终是不成的。若仅是宴饮一日，白借了重阳的虚名儿。”

次日早早起身，因长公主在，一行人前去定省。澜序也赶来了，奉命捧着一盘茱萸，先请长公主佩戴，再余下的再分与众人。

长公主和颜悦色的，受了歆荣等人的礼，自挑了一支能入眼的茱萸簪在鬓边。稍晚薛盟也来了，越发无可指摘，一家子游乐宴饮，不必赘述。

又过一日，打道回府。临行前荟儿方得了允准，来向歆荣并梵烟磕头道别。

梵烟见她换了一身夹袄棉裙，虽朴素依旧，但总归能保暖，不缩手缩脚了，人也精神些。

七巧几个张罗着歆荣上马车，梵烟抓紧工夫又问：“你去苏州，可有谁同行？”

荟儿点头：“程二婶子一家都去，她家小儿子因薛大人开恩，在织造局谋了个位置，大人让她照应我。”

知道梵烟挂心，上前两步，接着说：“本来能留在京中最好，但薛大人说，烧窑造瓷我做不了，好女儿志在四方，等学些精致手艺，长了见识，自己也能立一份家业，届时万事都好了。至于我爹爹这儿，程庄头替我看顾些。”

梵烟心烦意乱几日，不承想薛盟已筹划到这一步，忙嘱咐荟儿：“出门在外，凡事留心些。衣食别亏待自个儿，别强出头，也别平白忍耐委屈，拿不定主意时就去找程二婶，她若不便，就捎信儿给我…”

喁喁交代了一大通，仍觉有疏漏，这边车马将行，也不能单等她一个，只得暂且分离。

长公主因是长辈，车架最先行，事后方得知这一插曲，便问原委。梵烟少不得说了，只归于薛盟一人的善心，再为自己耽搁了脚程请罪。长公主只笑：“行善积德，何罪之有？”

恰巧太子遣人来请薛盟，薛盟连忙换了衣裳，随那人去了，长公主亦按下话题，自回公主府。

回到薛府的日子确如歆荣所料，平淡如流水。纤纤独自操持了一场，染了风寒病了，特意派个小丫头来禀歆荣，歆荣免了她的定省，送了几样温补之物过去，让她千万慢慢调养好。

梵烟依言办了，抽空清点一回账册。

七巧悄悄走过来，拉她：“这两日闹哄哄的，延误了给你赔礼。那天是我被精怪附身，说了胡话，姐姐别放在心上。”

梵烟“哼”了一声：“如今轮到我当姐姐了？”

她俩原本同岁，只七巧不知道自己生在几月，向来混赖着，定说比梵烟大。

七巧闻言，一连叫了一串“好姐姐”，给梵烟捏肩。梵烟消了气，又说她：“纵比我小，嘴里也该有个忌讳，怪力乱神的还是少说为妙。”七巧乖乖受教。

至此再没什么缺憾，大家知足常乐、随波逐流，擎等着过年。

立冬过后，澜序进内院请安，对梵烟说：“太子殿下赏了家主好些东西，姑娘一时随我前头去，领了夫人这一份来。”

歆荣听见，说“正好”，“回来时请纤纤务必过我这儿一趟。冬日的毛料子送来多时，她只一味谦让着不肯挑，总不能回头又冻病了。”

梵烟无法，接下这两样差事。本以为回了这处宅子，内外走动不再便宜，避开薛盟就容易了，谁料薛盟又有此举。

眼下雪早住了，亦不能拿它推脱。只得取了斗篷罩上，同澜序过去。

薛盟在暖阁里等着，一见梵烟，先将东西指给她看：“五色绣罗袄、银鼠皮、白狐皮是皇爷赏的，白玉宫绦、青金串珠是太子赏的。这几样我想夫人穿戴着都合宜，一并给她送去。”

梵烟答了个“是”，见他单从一旁屉子中取出一样东西：“这是广州来的三针表。你随身携着，看时辰方便。”

梵烟不接手，摇了摇头：“我们房里就有西洋钟。这东西金贵，又小巧，随身夹带在厚衣服里，什么时候掉了都不知道。”

薛盟一笑：“好歹看一眼。”揭开雕花镶珍珠的表壳，白色珐琅盘上三针一线，倒是比座钟好认。

“我看地方来述职的官员有戴这个的，悬在腰间，跟七事差不多，并不出奇。”薛盟说罢，见梵烟依旧不为所动，只得将东西又搁回屉中：“罢了。是我思虑不周。”

不愿再听梵烟客套推辞，扬声唤澜序着人来搬礼品，自己送了梵烟出来，低声道：“姑娘原答应我，常来做客——姑且算我妄求，姑娘又忙于正事，不来也是情理之中。”

梵烟急忙辩解：“我…我并没答应。”

薛盟又笑了一声，余音极轻，转瞬散在寒天冻地里：“梵烟，我因以为你我不必再如此见外，方才备下怀表赠你。”

“赞善言重了！”梵烟被他逼得节节退败，呼吸间的热雾横亘在二人之间，亦将她眼底的软弱粉饰了些许。

薛盟微愣，惊觉自己像个仗势欺人的恶霸，立即收敛了作色，口吻恢复如常：“回去吧。”

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第14章 十四