乾清宫东暖阁内,龙涎香的气息沉静悠远。康熙帝端坐于御案后,看着下方垂手肃立的胤禟,神色复杂。案上摊开的,是胤禟这几日“闭门思过”期间,亲自整理并誊录清晰的户部账册副本,条分缕析,每一笔款项的来龙去脉都标注得明明白白,将之前那几处被刻意模糊的“亏空”彻底洗清。
“老九,”康熙放下账册,声音听不出喜怒,“你倒是……沉得住气。”
胤禟躬身,语气恭谨却带着一丝不易察觉的疏离:“皇阿玛明鉴,儿臣自知才疏学浅,唯恐辜负圣恩,故不敢懈怠。账目之事,关乎国帑民生,儿臣不敢有丝毫马虎。”
康熙目光如炬,审视着这个曾经意气风发、如今却显得沉稳内敛的儿子。他自然知道此事背后有老八的手笔,也明白胤禟这“闭门思过”期间展现出的能力与心性。这份清晰到近乎完美的账册,不仅洗刷了冤屈,更像是一种无声的宣告——他爱新觉罗·胤禟,已非昔日吴下阿蒙。
“嗯,”康熙微微颔首,眼中闪过一丝不易察觉的赞许,“账目清晰,条理分明,可见你用心了。此事,是朕委屈你了。”
“儿臣不敢。”胤禟心中微动,面上依旧平静。
就在这时,梁九功端着一个小巧的紫檀木托盘,轻手轻脚地走了进来。托盘上,几块切割整齐、泛着乌亮光泽的“巧克力”静静躺着,那奇异而浓郁的甜香,瞬间冲淡了殿内沉郁的龙涎香气,引得康熙也不由自主地抬了抬眼皮。
“皇上,”梁九功将托盘呈上,笑眯眯道,“这是九福晋特意让奴才带进来的,说是九爷在府里‘思过’时琢磨出的新鲜吃食,名唤‘巧克力’,请皇上尝尝鲜。”
“哦?”康熙来了兴致,看着那从未见过的黑色方块,“此物……便是方才殿外闻到的异香来源?”
“正是。”胤禟适时开口,语气带着一丝不易察觉的骄傲,“此物乃用海外一种名为‘可可’的豆子制成,初尝微苦,回味甘甜醇厚,有提神醒脑之效。儿臣这几日查账,全靠它支撑精神。”
康熙拿起一块,入手微凉,触感光滑。他学着胤禟之前的样子,小心地咬了一小口。
瞬间,那复杂而迷人的滋味在口中爆开。微苦的前调如同惊雷,瞬间唤醒了味蕾,紧接着,汹涌而来的甜香与浓郁的奶香、果香交织缠绕,丝滑的口感仿佛最上等的绸缎拂过舌尖,最后留下悠长的、令人愉悦的回甘。
康熙贵为天子,尝遍天下珍馐,此刻也不由得微微眯起了眼,脸上露出罕见的享受神情。这味道,新奇、霸道,却又带着一种难以言喻的满足感。
“好!”康熙放下剩下的半块,眼中精光闪烁,“此物甚妙!老九,你这福晋,当真是个妙人儿!”
他看向胤禟,语气和缓了许多:“不仅心思灵巧,能做出这等新奇美味,更能安守本分,助你打理内务,实乃贤内助。朕听闻她那‘卿玥阁’也经营得有声有色,京中贵妇趋之若鹜?”
胤禟心中一暖,连忙道:“回皇阿玛,卿玥她……确实用心。‘卿玥阁’不过是她闲暇时弄着玩的,赚些脂粉钱贴补家用,不敢当皇阿玛如此夸赞。”
“贴补家用?”康熙似笑非笑地看了他一眼,“朕看你这九贝勒府,如今怕是比朕的内库还要充盈几分了吧?”
胤禟心头一跳,不知该如何接话。
康熙却摆摆手,并未深究,反而话锋一转:“罢了,你们夫妇和睦,懂得经营,也是好事。这‘巧克力’……朕很喜欢。梁九功,传朕口谕,赐九福晋董鄂氏‘卿玥’二字,以示嘉奖。另赐南海进贡的东珠一斛,蜀锦十匹。”
“卿玥”二字!这等于直接肯定了卿玥的身份和作为,甚至隐隐有以她的名字为荣的意思!这赏赐,分量极重!
胤禟大喜过望,连忙跪下谢恩:“儿臣(奴才)代福晋谢皇阿玛(皇上)隆恩!”
康熙看着他真心实意的喜悦,心中那点因八阿哥挑拨而起的疑虑彻底消散。他挥挥手:“起来吧。回去告诉你福晋,这‘巧克力’,朕还要。让她……多费心。”
“是!儿臣遵旨!”胤禟声音都带着雀跃。
胤禟捧着御赐的东珠和蜀锦,脚步轻快地走出乾清宫,只觉得连宫墙上的琉璃瓦都格外明亮。他迫不及待地想把这个好消息告诉卿玥。
然而,刚走到宫门口,便看到八阿哥胤禩和十阿哥胤??正站在那里,似乎是在等他。
胤禩脸上挂着惯常的温和笑容,眼神却有些深:“九弟,恭喜啊。皇阿玛召见,可是有什么好事?”
胤??也凑上来,大大咧咧道:“九哥,听说你府里弄出个什么‘巧克力’,香得整个乾清宫都闻到了?皇阿玛还赏了九嫂?快拿出来给弟弟们尝尝鲜!”
胤禟停下脚步,看着这两位曾经最亲近的兄长和弟弟,心中再无半分波澜,只剩下淡淡的疏离和警惕。
“八哥,十弟,”胤禟语气平静,带着一丝不易察觉的冷淡,“皇阿玛只是问了些账目上的事,已经澄清了。至于‘巧克力’……”他顿了顿,从袖中取出仅剩的一块油纸包好的巧克力,直接递给了胤??,“十弟既然好奇,这块便给你尝尝。不过此物制作不易,材料也稀罕,府里存货不多,怕是无法多供了。”
他刻意忽略了胤禩,只将巧克力给了胤??。胤??喜滋滋地接过,迫不及待地打开咬了一口,随即被那奇特又上瘾的味道征服,含糊不清地赞叹:“哇!九哥!这……这也太好吃了吧!”
胤禩脸上的笑容僵了僵,看着胤禟明显疏远的态度,心中恼怒更甚。他强压下情绪,状似无意地问道:“九弟如今深得皇阿玛欢心,又有贤内助在侧,真是羡煞旁人。只是……八哥最近遇到些难处,手头有些紧,不知九弟能否……”
“八哥说笑了,”胤禟不等他说完,便淡淡打断,“弟弟我如今‘闭门思过’,俸禄都减了,府里全靠福晋那点小生意撑着,也是捉襟见肘。八哥若有难处,不妨去寻十弟,或是……直接向皇阿玛陈情?”
这话软中带硬,既点明了自己被“闭门思过”是谁害的,又堵死了胤禩借钱的路,还暗讽他不敢直接找康熙。
胤禩的脸色彻底沉了下来,眼神阴鸷地看着胤禟:“九弟,你变了。”
胤禟迎上他的目光,毫不退缩,嘴角甚至勾起一抹极淡的弧度:“人总是要变的。八哥,十弟,弟弟府中还有事,先行一步。”
说完,他不再看两人,径直越过他们,大步离去。阳光落在他挺直的背影上,带着一种决绝的、与过去彻底割裂的意味。
胤??还在回味巧克力的美味,看着胤禟远去的背影,又看看脸色铁青的胤禩,后知后觉地挠挠头:“八哥,九哥他……好像真的不一样了?”
胤禩没有回答,只是死死攥紧了拳头,指甲深深陷入掌心。他看着胤禟消失的方向,眼中翻涌着浓烈的恨意与不甘。董鄂卿玥!都是因为这个女人!是她蛊惑了老九,让他彻底背离了自己!
而此刻的九爷府,正沉浸在一片欢欣之中。
卿玥得知康熙御赐“卿玥”二字和厚赏,还点名要“巧克力”时,惊喜得差点跳起来。她立刻指挥着丫鬟婆子将御赐之物好生收好,又一头扎进小厨房,开始琢磨如何大批量、更精致地制作巧克力,以满足“御供”的需求。
当胤禟回府,将宫中发生的一切,尤其是他如何“怼”了八阿哥的情形绘声绘色地讲给卿玥听时,卿玥笑得前仰后合。
“爷,您可真行!”卿玥给他倒了杯灵泉泡的茶,眼中满是崇拜的小星星,“看八爷那脸色,怕是气得够呛!”
胤禟接过茶,看着她明媚的笑脸,只觉得心中无比畅快。他伸手将她揽入怀中,下巴抵着她的发顶,声音低沉而满足:“有你在,我便无所畏惧。卿玥,谢谢你。”
谢谢你来到我身边,谢谢你让我看清什么才是真正重要的。
卿玥依偎在他怀里,听着他沉稳有力的心跳,嗅着他身上淡淡的汗味和残留的巧克力甜香,只觉得无比安心。
“爷,咱们的好日子,还在后头呢。”她轻声说,眼中闪烁着对未来的无限憧憬。
空间里,新一批的可可豆正在灵泉水的滋养下加速生长;商船已经再次扬帆,驶向更远的国度;而“卿玥阁”的招牌,在御赐金字的加持下,必将更加耀眼。
属于他们的甜蜜事业和独宠日常,正随着那浓郁醉人的巧克力香气,在紫禁城的红墙金瓦之外,徐徐展开,香飘万里。