扑朔 第62章 第六十二章

翌日午后。

苏玉淑携着精心准备的礼品，登上了县主府的大门。

这县主府气派非凡，与普通的高门大户迥异，此处可是名副其实的皇族府邸。一座规整的广梁大门矗立在高墙之间，青瓦朱柱，庄严肃穆。门首高悬着御赐金匾，“怀谦府”三字端方严整。

厚重的柏木门扇上，七纵七列共四十九颗鎏金铜钉在赭红漆面的映衬下熠熠生辉。门前的汉白玉门枕石上雕刻着松鹤纹样，与御笔题写的匾额相得益彰，为这显赫门庭增添了几分需时刻自省的文雅与孤傲。持刀守卫静静地伫立着，四周一片寂静，唯有那与皇室紧密相连的威仪，在静谧中悄然弥漫。

“来者何人？”

她不卑不亢地呈上名帖，说道：“我乃京中商号玉海亭的当家苏玉淑，今日特来拜会怀谦县主。”

守卫上下打量了她两眼，道：“在一旁候着，等门房去通报。”

苏玉淑微微点头，安静地退到一旁等候。

不多时，一个小厮匆匆赶回：“是苏掌柜吗？我家县主有请，请您随我来吧。”

“多谢。”

她整理了一下衣衫，带着绿萝刚要踏入县主府，守卫却挡住去路厉声喝道：“不行！东西要检查！”

小厮见状刚要阻拦，可两名守卫身材高大，又横刀相向，他只与守卫对视了一眼，便欲言又止，安静了下来。

“无妨，县主的安全至关重要。我们初次拜访，确实应当谨慎行事。只是这礼品十分贵重，能否由我来为您打开？毕竟若有损坏，我们谁都承担不起。”

她言辞极为漂亮，既给双方都留了台阶，又不失尊严与风骨。苏玉淑抬头直视守卫的目光，双眸之中毫无惧意，接着将手中礼盒又抬高了些许，再次问道：“可否由我打开？”

苏玉淑行事光明磊落，守卫也不便再刁难她，只是不耐烦地摆了摆手：“那你打开吧。”

她轻轻取出礼盒，墨蓝色的丝绒方巾在阳光下闪烁着温润的光泽。

“绿萝，把东西都拿稳。这是送给县主的礼品，丝毫不能懈怠。”

“是。”

绿萝垂下眼眸，动作轻柔而恭敬。两个外人尚且如此，相比之下，守卫更显得不懂礼数。

“罢了罢了，你只让我看看盒子就行。”

他嘴上说着检查，动作却好似在寻找什么东西，对着漆盒敲了敲，又掀开底下的绒布瞧了瞧。

“行了，走吧。”

小厮好像得了大赦似的，忙不迭迎上来：“苏掌柜，您随我来。”

府内景色雅致，亭台楼阁错落有致，花草树木修剪得恰到好处。一路穿过几道回廊，来到一处花厅前。

“苏小姐，请在此稍候。”门房通报后，便退了下去。

苏玉淑环顾四周，只见这花厅布置得十分精巧。墙上悬挂着几幅字画，均出自当朝名家之手。案几上摆放的瓷器，一看便知来自官窑，其釉面油润，颜色古朴大方。即便苏玉淑出身富庶之家，也从未见过如此珍品。

见四下无人，绿萝小心翼翼地凑到她耳边，轻声问道：“小姐，你有没有觉得有些怪怪的？”

“有话回去再说。”苏玉淑轻声叮嘱，“此处眼线众多，切莫失了分寸。”

绿萝慌忙闭上嘴巴，想起了大小姐一早的嘱咐：

“京城乃卧虎藏龙之地，一言一行都需格外小心。如今我们背负着全家的声名，切不可轻举妄动。”

虽是早秋时节，县主府上却早早用上了炭。一股淡淡的香气随着暖意弥漫在花厅内，让人闻着心里暖融融的，仿佛置身于秋日艳阳之下。两人正默默相对时，一阵轻缓的脚步声从走廊传来，她们不敢怠慢，赶忙起身，在一旁等候。

一位女子款步走进花厅，她面容姣好，眉眼间自带一股高贵气质，穿着却清丽雅致，毫无奢华之感。头上佩戴的珠翠也简洁大方，随着她的步伐碰撞出清脆声响。

苏玉淑盈盈一拜：“民女苏玉淑，见过怀谦县主。”

怀谦县主轻轻抬手，示意她起身：“苏掌柜好眼力，我还未说什么，也无下人通传，你怎知我是县主呢？”

“回县主的话，民女……猜的。”

“猜的？”

“没错。虽说您未曾表明身份，但见您风度翩翩、气质不凡，毫无半点儿市井气息。况且您身上这件襟子，颜色虽素雅，样式也并不特殊，可细看这针脚便知是出自织锦院的宋锦。”她挺直身躯，爽朗地笑道，“宋锦向来仅供皇室贵族使用，所以民女斗胆猜测，您必定是怀谦县主。”

怀谦县主眼中闪过一丝赞许，嘴角微微上扬：“苏掌柜不仅心思缜密、观察细致，为人还爽快洒脱，我很是喜欢。我的侍女昨日听闻了你在京城的一些作为，觉得十分有趣，便留下了名帖，没想到你竟来得这般迅速。”

苏玉淑依旧恭敬地笑着回应：“怀谦县主身份尊贵，在京城又好名声，这登门拜访的机会，我自然是求之不得。”

“苏掌柜，我知道昨日开业……你的玉海亭里没有人。”

一旁的侍女走上前来斟茶，怀谦县主缓缓捧起案几上的茶杯，轻轻抿了一口，脸上依旧风平浪静，不见半分波澜。

“县主果真聪慧过人。这点小把戏，还望县主莫怪。”她心中一惊，实在琢磨不透县主这番话究竟是何用意，只能强装出一副洒脱的姿态。不知为何，她总感觉这位县主并非表面上那般随和。

她看不透她。

“我怎会怪你呢。京中许久未曾有如此有趣之人到访了，我不过随口问问罢了，你不必紧张。”

“多谢县主。”

“你不必这么拘谨。”县主突然倾斜了上身，离她更近了几分。二人的距离霎时缩短，苏玉淑一时僵住了。

她甚至能看清县主翕动的睫毛和浅笑着的眼底，“很久没有人进来陪我说过话了。”

她把落寞藏进自己的低语，用云淡风轻来粉饰太平。

苏玉淑敏锐地察觉到了。

“想来县主是个谨言之人，我就不行了，我是个话多的。”苏玉淑不好意思地笑笑，随即呈上礼盒，“此次来得匆忙，为县主备上了一份薄礼，还请您过目。若是您喜欢，我以后会经常来叨扰的！”

她笑得真诚，怀谦县主也不好拒绝。

县主接过礼盒，数道虹光便落入她的眼中。盒子上所嵌的贝母皆采用师城沿海最好的贝壳，每一片都经过精心打磨，在光线的折射下散发出五彩斑斓的光泽。

她轻轻打开礼盒，里面静静躺着一支精美的金簪，簪头的桂花錾刻得栩栩如生，上面的宝石更是点睛之笔。金叶流苏微微颤抖着，仿佛将那股桂花香轻轻扇进了人的心底。

“这簪子……真是精致。”怀谦县主眼中闪过一丝惊喜，她拿起金簪，细细端详着，“这玉海亭的手艺，真是让人叹为观止。”

“县主过奖了。”苏玉淑摆摆手，“这簪子是我们玉海亭特意为县主打造的，取‘桂折一枝’之意。”

“桂折一枝……”怀谦县主的眼神突然暗淡几分，她若有所思地笑了笑，“苏掌柜可是不知道这桂折一枝的意思？这个词……不是用来形容及第登科的吗？”

“正是。可女子不能科考，但女子胸中沟壑，又何曾逊于男儿？还请县主恕罪，我于京城之中听闻了您的美名，知道您是一个有风骨，有谋略的女子，因而希望您能有朝一日能够在自己的天地桂折一枝，乘风而上。”

苏玉淑语气恳切，目光中满是真诚，“在我心中，女子恰似那枝头桂花，虽不像松柏那般傲然挺立，也不如兰竹那般孤傲不羁。无论是制香、饮食，还是制药，哪一样能离得开桂花呢？正如这世间女子，看似操持着平凡琐事，然‘桂子月中落，天香云外飘’，女子之美好，又怎会逊色于他人呢？ ”

怀谦县主微微一怔，并未言语。她摩挲着茶杯，眼眸之中是她读不懂的孤独。

苏玉淑赶忙俯下身去：“民女逾矩了，还望县主恕罪。”

“你有何罪？”县主迟疑片刻，伸手将她扶起。她这才认真打量起面前这个年纪尚轻却野心勃勃的女孩子，她嘴上说着“恕罪”，可眼中却没有半分愧疚之色。

她果真中意她。

“初次与县主相见便长篇大论，实是玉淑之过，是玉淑在卖弄了。”

“原来你叫苏玉淑。那么……倘若我不报上家门，便是我失礼了。”

苏玉淑听闻此言，猛地抬起头来，双手摇得像两把蒲扇：“不不不，您是……”

“怎么？难道县主就没有名字吗？”她略带轻佻地瞥了苏玉淑一眼，吓得对方立刻低下了头。

“昔日我还在学塾时，也有诸多闺中密友。那时我还不是怀谦县主，大家都唤我名字，茵茹。”她轻敲了下面前的茶杯，“不是说过，别这么拘谨吗？”

茵茹。

真是个好听的名字。

苏玉淑轻声重复：“茵茹，茵茹县主……”

“是茵茹，没有县主。”

“茵，茵茹。”

怀谦县主，或是说茵茹，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，似乎对苏玉淑的称呼颇为满意。

“你很好，不像那些个俗人，只知一味奉承，或一味糟践。”

“茵茹是个好名字。”苏玉淑真诚地回应，“我虽不通八字命理，但茵茹听起来满是生机勃勃之感，您的爹娘定是期望您能如茵茵绿草一般，茁壮成长。”

茵茹只是向后意瞥，一个眼生侍女便心领神会。她行礼后走出花厅，死死合上了房门。

“既然你叫了我的名字，我权当认下了你这个朋友。苏小姐，我承认你的确很和我心意，可这京城之中，并不是靠着一腔子真情就能活下去的。”

刚才茵茹眼中的和婉消失不见，锋利的审视取而代之，她的目光几乎要穿透苏玉淑的灵魂，“你的礼，我很喜欢。既然我收下了，那么苏小姐也不妨有话直说。你……需要我做些什么？”

有意思。

实在是太有意思了。

苏玉淑感受到了一种前所未有的畅快，这既不同于与杜蕊琴的斡旋，也不同于和杜蕊华的对峙，更不是在牢狱之中单方面的欺虐。

她嗅到了一种气息，一种属于同类之间势均力敌的气息。

她缓缓放松身体，向后靠进太师椅中。她收起那副恭顺的神情，换上了平日里那副运筹帷幄的模样：“我想请您戴上这簪子，在京中贵女面前露个面。”

“就这事？”

“就这事。”

茵茹微笑着说：“这有什么难的？京城之中，马会、诗会、歌会每日皆有。想来你是想借助我的装扮，为你的玉海亭打开局面吧。这确实是个不错的办法……谁不想在众人中脱颖而出呢。只是……仅仅想依靠我的名气，恐怕难以达成你的目的。”

“这是为什么呢？”

“京城的贵女们个个自视甚高，我虽顶着县主的名头，但京城近来盛行文雅之风，你所期望的那种趋炎附势的场景，或许没那么容易见到。”

苏玉淑早料到她会有这番言语，便将为寒门学子提供资助一事和盘托出。此举投入不多，却能在一群附庸风雅之辈中赢得美名。

茵茹望着眼前眉飞色舞阐述自己商业大计的女子，心中不禁暗暗赞叹。她见过太多为求利益不择手段之人，也见过太多空有抱负却无实施能力的庸才，而苏玉淑，就如她带来的那支金桂——

香气馥郁，金英璨璨。

“你这个忙，我帮了。”茵茹干脆利落地颔首，“实不相瞒，我已经很久没有参加过聚会了。不过三日之后，有一场花会雅集，届时我会带上你的礼物。”

苏玉淑连忙道谢：“多谢县……多谢茵茹……姐姐？”

瞧见她如小狗般小心翼翼的模样，茵茹忍不住噗嗤一笑：“看样子我确实比你年长几岁，你唤我一声姐姐，倒也在理。”

“那就多谢茵茹姐姐了！”

“诶，别急着谢我。”茵茹眼中闪过一抹不易察觉的光亮。

“我的忙……你也得帮。”

新的女人已经出现！怎么能够停滞不前！

我们大女人就是要和大女人一起玩啊！

作者有话说

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