青龙镇洪灾过后,沈寒霜回了京城。
她没有再去顾府,也没有再打听顾清澜的消息,只是把自己关在侯府的院子里,要么跟着父亲练骑射,要么在书房里读兵书。
青禾见她不再像以前那样满心都是顾清澜,心里既欣慰又担心,欣慰她终于能放下,又担心她只是把情绪藏了起来。
这日午后,沈寒霜正在院子里练剑,剑光凌厉,带着几分宣泄的意味。
忽然,侯府的管家匆匆跑了进来,脸上带着激动的神色:“大小姐!大小姐!宫里来人了!说是陛下有旨,让您和侯爷,夫人赶紧去前厅接旨!”
沈寒霜握着剑的手顿了顿,心里有些疑惑。陛下突然下旨,会是什么事?她收了剑,跟着管家往后厅走,心里隐隐有些不安。
前厅里,传旨的太监正端坐在主位上,身边的小太监捧着明黄色的圣旨。沈毅和柳氏已经站在厅中,神色恭敬。
见沈寒霜进来,柳氏连忙拉着她走到身边,低声说:“别紧张,听旨就好。”
沈寒霜点点头,跟着父母一起跪下。
“奉天承运,皇帝诏曰:镇北侯沈毅镇守边关,劳苦功高,其女沈寒霜品性端方,淑慎有仪。
内阁辅政大臣顾清澜清正刚直,才德兼备。今朕特将沈寒霜指婚于顾清澜,择吉日完婚,以慰功臣,以成佳偶。钦此。”
太监的声音在厅中回荡,每一个字都像惊雷一样,炸在沈寒霜的耳边。她怔怔地跪在地上,脑子里一片空白,连“谢恩”两个字都忘了说。
赐婚?陛下竟然把她指婚给了顾清澜?
她想起青龙镇洪灾时,顾清澜对苏婉柔的温柔,想起他对自己的冷淡与无视,想起她在雨里苦等的夜晚,想起她弹断的琴弦……那些委屈与失望还在心里,怎么突然就赐婚了?
“沈小姐,接旨吧。”太监见她没反应,提醒道。
沈毅碰了碰她的胳膊,沈寒霜才回过神,连忙磕了个头:“臣女……谢主隆恩。”
太监走后,前厅里一片寂静。柳氏拉着沈寒霜的手,脸上满是欢喜:“寒霜,太好了!陛下亲自赐婚,这可是天大的恩典!你终于能嫁给顾大人了!”
沈毅也点了点头:“顾清澜虽性子冷淡,但确实是个难得的人才,你嫁给他,不会委屈。”
可沈寒霜却笑不出来。她看着母亲欢喜的脸,看着父亲欣慰的眼神,心里五味杂陈。
她曾经那么渴望嫁给顾清澜,渴望能陪在他身边,可现在愿望真的实现了,她却没有丝毫喜悦,反而只有满心的迷茫。
他喜欢她吗?他愿意娶她吗?这场赐婚,对他来说,是恩典,还是负担?
“我……我有点不舒服,先回房了。”沈寒霜挣脱开母亲的手,转身跑出了前厅。
回到房间,她坐在梳妆台前,看着镜子里的自己。镜中的姑娘眉眼依旧,却没了往日的鲜活,眼底满是迷茫。
她伸手摸了摸自己的脸颊,忽然觉得有些可笑,她追逐了他这么久,受尽了委屈,如今终于要嫁给她了,可她却不知道,自己到底还想不想要。
就在这时,青禾端着茶水进来,见她脸色不好,连忙问:“小姐,您怎么了?是不是不开心?”
沈寒霜摇摇头,又点点头,声音有些沙哑:“青禾,你说……顾大人他愿意娶我吗?”
青禾愣了一下,随即笑道:“小姐,这是陛下赐婚,他怎么会不愿意?再说了,您这么好,他娶您是他的福气!”
沈寒霜没有说话,只是看着镜子里的自己。她希望青禾说的是真的,希望顾清澜是愿意娶她的,希望这场赐婚能给她一个不一样的未来。
可她心里的不安,却越来越强烈。
几日后,顾府派人送来了聘礼。聘礼很丰厚,珠宝玉器,绫罗绸缎,摆满了侯府的前厅,看得柳氏眉开眼笑。可沈寒霜却注意到,送聘礼的管家脸上并没有多少喜悦,反而带着几分小心翼翼。
她心里的不安,更甚了。
这天,沈寒霜去街上买东西,路过顾府门前时,无意间听到两个家丁在低声议论。
“你说咱们大人,怎么就被陛下赐婚给沈小姐了?我看大人这几日心情都不好,连书房都不怎么出。”
“谁说不是呢?前几日苏小姐还来府里,哭着问大人是不是要娶沈小姐,大人安慰了她好久呢。我看啊,大人心里根本就不想娶沈小姐,只是碍于圣旨,没办法罢了。”
“那沈小姐也太可怜了,巴巴地追了大人这么久,最后却只能靠圣旨嫁给大人……”
后面的话,沈寒霜已经听不清了。她站在原地,浑身冰冷,像被泼了一盆冷水。原来他真的不愿意娶她,原来这场赐婚,对他来说,只是无法抗拒的负担。
她想起送聘礼时管家小心翼翼的模样,想起顾清澜这几日从未露面,想起苏婉柔在青龙镇时的柔弱与顾清澜的温柔……原来她所有的期待,都只是她一厢情愿的幻想。
她失魂落魄地走回侯府,刚进院子,就看到柳氏拿着一件红色的嫁衣走过来,脸上满是欢喜:“寒霜,你看这件嫁衣好不好看?我特意让人按照最新的样式做的,等你出嫁那天穿上,一定是京城里最漂亮的新娘!”
沈寒霜看着那件鲜艳的嫁衣,心里却像被针扎一样疼。她强忍着眼泪,扯出一个笑容:“娘,很好看。”
柳氏没有察觉到她的异常,依旧兴致勃勃地跟她讨论着婚礼的细节。沈寒霜听着,心里却越来越沉。
她不知道,这场由圣旨促成的婚礼,到底会是她幸福的开始,还是另一场失望的延续。
而此刻的顾府书房里,顾清澜正坐在案前,看着桌上的圣旨,眉头紧紧皱着。
他身边的幕僚轻声说:“大人,陛下赐婚,这是天大的恩典,您还是别再犹豫了。沈小姐虽性子直率了些,但也是个好姑娘,镇北侯府更是实力雄厚,对您以后的仕途也有帮助。”
顾清澜没有说话,只是拿起桌上的茶杯,喝了口冷茶。
他不是不知道这场赐婚的好处,可他一想到沈寒霜那双炽热的眼睛,一想到她在雨里苦等的模样,一想到她在青龙镇冒死救他的场景,心里就有些烦躁。
他承认,沈寒霜是个好姑娘,勇敢,真诚,善良,可他对她,只有感激,没有心动。他心里想的,始终是柔弱温顺的苏婉柔。
“我知道了。”顾清澜放下茶杯,语气冷淡,“婚礼的事,就按规矩办吧。”
幕僚见他松口,连忙点头:“是,小的这就去安排。”
幕僚走后,书房里只剩下顾清澜一人。他看着窗外,眼神复杂。
他不知道,这场由圣旨促成的婚姻,会给她带来什么,也不知道,他自己未来的生活会变成什么样。
他只知道,他不能违抗圣旨,只能接受这场他并不期待的婚姻。
而沈寒霜,在侯府的房间里,看着那件鲜艳的嫁衣,心里终于做了一个决定。不管顾清澜愿不愿意娶她,不管这场婚礼是不是她期待的样子,她都要嫁给他。
她已经追逐了他这么久,她想再给自己一次机会,也想给这场感情一次机会。
她希望,婚后的生活,能让顾清澜看到她的好,能让他慢慢喜欢上她。
她希望,这场由圣旨促成的婚姻,最终能变成真正的幸福。
只是她不知道,她的这个决定,会让她在不久的将来,承受比以往任何一次都要深的伤害。