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时值春末，宫中循例设樱桃宴犒赏群臣。
各府命妇闺秀们朝见过太后，便由宫娥们引着往璋莪殿去。
崔皇后特意将谢昭安置在近前，好细细端详这位未来的弟媳。
艳若芙蕖，肌肤莹润，是个难得的美人。
皇后看在眼里，暗赞弟弟眼光不俗。
殿内众人围着永福公主说笑。
三岁的小公主穿着件石榴红裙，奶声奶气地背诵新学的诗，磕磕绊绊，却引得满座夫人连连夸赞。
一位面容白净、生着丹凤眼的女子忽将目光投向谢昭，语带轻慢：“这位娘子倒是眼生，不知是哪家的闺秀？”
众人的视线都聚集到了谢昭身上。
说话之人正是户部尚书杜今之女杜湘，她的母亲是康城县主。
不待谢昭应答，皇后已含笑开口：“蘅娘，这是谢家四娘子，闺名一个‘昭’字。她自幼长在龟兹，你自然不认得。”
杜湘素来自矜身份，最瞧不上庶出的货。
今日见谢昭不仅容色出众，更得皇后青眼，心中早已妒火暗烧。
她唇角微撇，讥诮道：“原是谢四娘子。我与你姐姐琬娘常一同赏花击球、抚琴作画，倒鲜少听她提起你。
想来四娘子久居龟兹苦寒之地，怕是难得接触这些雅事罢？”
崔皇后眉头微蹙，已露不悦。
谢昭却从容起身一礼，眸中含笑，语气恳切：“龟兹虽不比长安繁华，但我住处附近有片桃林，每逢四月，千树绯霞，落英如雨，堪称人间胜景。
杜娘子若得闲，来年春日不妨亲往一观。”
杜湘嗤之以鼻，谁稀罕去看那穷乡僻壤的野桃花，府上的魏紫姚黄都赏不过来呢！
又故作关切道：“谢娘子这般苦中作乐，实在令人钦佩。只是谢将军镇守西域，军务繁忙，怕是顾不上照料你吧？”
“爹爹确是为国事操劳，”谢昭淡然道，“不过我自小有阿舅在身边照拂，倒也安稳。”
杜湘眼中掠过得色，佯作恍然：“哎呀，王御史不是早已致仕？竟特意远去龟兹照拂你，待你可真好。”
她故意拖长语调，目光扫向众人。
谁不知王御史是谢琬亲舅，与这庶出的四娘子何干？这样问分明是要当众揭破谢昭出身，令她难堪。
角落里的苗璎不自觉攥紧衣角，她和杨文佑成婚不久，自嫁入长安以来，宴会上总要面对这些贵女们的轻蔑与刁难，此刻对谢昭的处境感同身受，心都揪了起来。
谢昭却神色如常，“杜娘子误会了，我阿舅并非王御史，乃是龟兹的一位铃医。”
她顿了顿，眼底笑意更深，“虽无官职在身，却得西域医典真传，寻常病痛无不应手而愈。”
杜湘身旁几位女郎掩唇窃笑，远处几位夫人也交换了个眼神。
连谢琬都觉面上无光，今日能入此殿者，谁家祖上不是王侯将相？
“噢......”杜湘更加得意，“那可真是很不一般呢！”
她故意在“很”字上加重语气，引得周围贵女们又是一阵窃笑。
谢昭心头火起。
救死扶伤的医者何其崇高，岂容这些不事生产的膏粱子弟轻贱？
当即反唇相讥：“杜娘子说的是。我随阿舅学过一些粗浅医术，今日观杜娘子，恐有忧思郁结、肝火旺盛之症，若不嫌弃，我给您开个安神清心的方子可好？”
有人笑出了声，杜湘脸色骤变。
皇后笑道：“去年冬寒尤甚，京中百姓多染风寒。幸亏何苓何娘子将家传的方子免费发给大家，救活了不少人。
太后知晓后甚是欣慰，特意下旨嘉奖她，还破例准许她入太医署呢。医者仁心，原不分贵贱。”
杜湘见皇后竟为谢昭说话，又猛然想起对方如今是太后跟前得宠的人，只得强压不忿，讪讪住口。
她与崔延自幼相识，自认是青梅竹马、门当户对，早已芳心暗许，只盼皇后能为自己做媒。
此刻见皇后莫名维护谢昭，更觉如鲠在喉，却又不敢造次。
崔皇后凤目微转，瞥见不远处静坐着一位陌生女郎。
那女子螓首微垂，虽穿着件素雅的湖蓝色褙子，却难掩风华。心生好奇，示意女官邀其前来。
苗璎正自惴惴，忽被皇后点名，忙轻移莲步上前行礼。
广袖滑落，露出一截雪腕，竟比案上羊脂玉盏更莹白三分。更兼身段窈窕，行走若弱柳扶风，霎时吸引满殿目光。
连谢昭都看得怔住，此女风姿卓绝，实为平生仅见。
待苗璎自报家门，说是杨文佑之妻后，殿中贵妇们交换着眼色：原来是她！难怪那苗十安敢妄想与世家结亲，这般品貌的女儿，确有底气！
唯独杜湘脸色愈发难看。
她自知不过中人之姿，全仗着一身雪肤，才堪堪跻身美人之列。
如今这寒门出身的苗璎一出场，便将她最引以为傲之处比了下去，怎不暗恨？
崔皇后见苗璎略显拘谨，便温言邀她下月赴宫中的马球会。
又因身孕乏累，略叙片刻后，便起驾回淑景殿休息。
宫宴散后，永安门外的横街上，谢昭与崔延并肩缓行。
“苗家娘子当真绝色，宛若画中仙。你那文佑兄真是好福气。”谢昭赞道。
崔延牵起她的手，“文佑兄早年在家中不易，处处受嫡母苛待，能得此佳偶，琴瑟和鸣，也算苦尽甘来。不过若论姿容，在我心中，唯有昭昭一人能担得起‘绝色'二字。”
“贫嘴。” 谢昭唇角不自觉扬起。
“月余后，宫中便会为我们赐婚。待婚期定下，咱们风风光光地办，一样不少，让那些人好好瞧瞧，我的昭昭是何等尊贵。”
崔延看着她，语气中满是笃定。
他已听闻宫宴上杜湘的刁难。
谢昭望着他眼中的认真，竟隐隐期待起那日盛景。
十里红妆，鼓乐喧天，他骑骏马迎她过门。
街角茶肆阴影里，谢崧勒马静立，已在暗处观望多时。
崔延从怀中取出一枚玉珏，轻轻一分为二，将半枚递给昭儿。
昭儿接过，珍而重之地系在腰间。
谢崧望着女儿脸上娇憨之态，眼中闪过一丝决然，朝太后的玉华宫疾驰而去，罢了，只要她能平安喜乐，前尘往事，又算得了什么？
京郊马球场碧草如洗，一望无垠。
谢昭策马回旋，手中球杆轻挑，马球飞出出一道弧线，稳稳穿入对方球门。
“好！”场边传来崔延的喝彩。
苗璎不擅马球，怕自己在马球会上丢脸，连日来，杨文佑便拉上崔延与谢昭一同陪练。
崔延斜倚栏杆，漫不经心地抛着一枚金锞子，对好兄弟笑道：“昔日'铁面判官 '，如今倒化作了绕指柔。”
杨文佑含笑望着妻子。
这桩婚事本是父母之命，成婚之前，他甚至连苗家娘子的面都未曾见过，早已不抱什么奢望，只想着余生相敬如宾便是。
可大婚那夜，他轻轻挑起喜帕，烛光摇曳，她怯生生地抬眼，像一只受惊的小鹿。
一瞬间，他竟恍然失神。
从前的杨府，雕梁画栋，于他而言也不过是个冰冷的壳子。
他宁愿宿在衙署，对着卷宗消磨长夜，也不愿回府面对嫡母冷淡的目光。
可自从有了她，这颗素来低沉的心，竟也一点点生出暖意来。
杨文佑斜睨崔延一眼：“总强过某人，连邀人打球都须借我家苗儿之名。”
场上，谢昭纵马跃障，球杆破风而出，气势凌厉。
苗璎紧追，终究不及谢昭技高。两人相视一笑，利落下马。
“谢娘子方才那一记回马球，实在漂亮。”苗璎轻拭额汗。
谢昭解下水囊递去：“苗娘子才学几日就能控马过障，已是难得。”
她目光扫过苗璎双腿，“歇一天吧，当心练伤了膝盖。”
苗璎握紧水囊，低声道：“下月马球会上，听闻南诏使团也来观赛，我若技不如人......”
“不过是个玩乐由头。” 谢昭揽住她肩，“有的人，嘴上说着马球雅事，怕是连马镫子都认不全呢。”
苗璎被逗笑了：“那日宫宴，她们那般奚落你，你却从容自若，若换作是我，断难如此豁达。”
谢昭整了整护腕，漫不经心道：“你会在意檐下雀鸟叽喳么？”
“我的眼睛啊，只看得见草原尽头的雪山，龟兹有句话说：谁的声音能钻进你的耳朵，谁的枷锁就会套上你的脖子。”
苗璎顺着她的目光望去，语带向往：“听闻龟兹的雪山会随晨昏变色？”
“会有机会见的。”谢昭转身，握住苗璎的手。
她挑眉看向围栏处正张望的杨文佑，戏谑道：“苗娘子可知长安贵女们为何总盯着你不放？一恨铜镜照不出你三分颜色，二怨满长安的郎君，没一个学得会杨家郎君这般痴心模样。”
苗璎噗嗤一笑，轻拍谢昭手腕。
她在京中名声如何，自己心知肚明。
那些贵女们私下里都叫她“攀高枝的县太爷千金”，说她父亲为了攀附权贵，把女儿当筹码四处跟世家攀亲。
这些时日她总悬着心，生怕杨家这样的高门大户，迟早要嫌弃她的出身，待新鲜劲过了，便将她晾在一旁。
可佑郎待她，却总温言软语，倒叫她恍惚起来，自己当真有这般福分？
