墨引 第20章 卜邻

两个孩子身子一僵，慢慢转回身来，脑袋垂得低低的，恨不能寻条地缝钻进去。

陈槽头忙抢前半步挡在中间，一颗心几乎要从嗓子眼里蹦出来，深深作了个揖：“大人息怒！这、这两个孩子是临时找来帮忙的马工，乡野小儿，不懂规矩，冲撞了大人，万望大人海涵……”

谢元佑目光淡淡扫过他，落回两个孩子身上：“抬起头来。”

谢元佑的目光从秀莼脸上移到阿持脸上，又落在草料库里那堆码得整整齐齐的小报上。

“你们方才念的，是哪一份？”

陈槽头脸色发白，嘴唇哆嗦了半晌，才挤出话来：“大人，都是、是老早的小报……不值什么钱的东西……”

“我不问你，问他们。”谢元佑抬了抬下巴，指向房秀莼和阿持。

阿持不敢违拗，回到草料间寻了张小报递上前去：“大人，是这份。”

谢元佑接过，低头扫了一眼，目光在“年方二十三的皇子”那几字上停了停。

秀莼偷偷抬眼瞧他，见他面色平静，不像要发怒的样子，胆子便大了一丝：“大人……您也爱看这些小报？阿持念的可有趣了，还有好些呢……”

谢元佑看了他们片刻，清了清嗓子，语气放得缓了些：“也好。方才听你们念那些趣闻，倒也有趣。左右我也闲着，不妨念来听听，一同解解闷。”

众人屏着气，哪敢真念。

房秀莼嘴唇动了动，没敢出声。

“不必怕。”谢元佑唇角微微一弯，“日子确是闷得很，听些闲话乐乐也好。”

“大人若真想解闷……”房秀莼咬了咬嘴唇，话已出口才觉着冒失，“我、我可以卖些小报给大人……”

陈槽头眼前一黑，险些背过气去。

“大胆！”魏嵚手按剑柄，剑身出鞘半寸，却被谢元佑一记眼风瞪得乖乖收了回去。

谢元佑反倒点了点头，语气平和：“既如此，那便多取些来，我买了。”

房秀莼转身跑回草料间，不多时捧着一叠叠好的小报出来，双手递上：“大人。”

魏嵚接过，觉得有些荒唐。

谢元佑偏头对魏嵚道：“赏他们。”

魏嵚从怀里摸出几块碎银，递了过去。

房秀莼看着银子，迟疑着没接：“大人，用不了这许多……”

谢元佑抬眼看向她，眸光淡淡的，看不出喜怒。

“你叫什么？”

“房秀莼。”她挺了挺胸脯，倒不怕了。

“房秀莼，听你说话，倒是个实诚的，不贪心。拿着罢。”

谢元佑又摆了摆手，“没事了，去吧。”

两个孩子接了银子，如蒙大赦，赶紧溜了。

陈槽头那张煞白的脸这才缓过些血色，长长吁出一口气。

“陈槽头。”

陈槽头刚放下的心又提到了嗓子眼：“小、小人在。”

“你将马照料得极好。”谢元佑转向魏嵚，“也赏他。”

陈槽头又惊又喜，接过银子连声道谢。

待那二人身影消失在官舍方向，他才腿一软跌坐在地，后知后觉地抖了起来。

不多时，房秀莼拉着阿持又悄悄折了回来，见老陈瘫在地上打摆子，忍不住笑：“老陈，你也忒胆小了。那位大人瞧着没那么吓人。”

“你这活祖宗！”陈槽头一口气终于顺过来，压着嗓子骂道，“还敢卖小报给官爷！你俩真是胆大包天！”

官舍里，谢元佑躺在窗边那张椅上，指腹来来回回地捻着那几张皱巴巴的小报。纸页薄脆，指尖能触着油墨那点子涩涩的粗糙感。

魏嵚垂手立在一边，眼瞅着自家大人的目光凝在那纸页上，半晌不动，连呼吸都放得极轻。

“大人，”魏嵚低声探问，“可要属下去……”

“不必。”谢元佑抬手止住他的话，语气极淡。

他把小报往案几上一撂，纸页擦过砚台边沿，发出“沙”的一声轻响。

他抬眼望向窗外那方院落：“那陈槽头说，那孩子只是替人跑腿，收罗这些零碎？”

“是。我回头盘问了陈槽头，他是这般说的。大人，可要再查查？”

谢元佑没接话茬，只淡淡道：“秦州这地界，连个半大孩子都能被人支使着打探消息……倒比京城那潭死水有趣些。”

他撑着扶手站起身来，慢悠悠踱到窗边。那冰凉的窗棂硌得人指节生疼。

方才那十二三岁的小丫头，眉眼间那股子机灵劲儿里掺着些未经世事的莽撞，撞进眼里时，竟无端勾起个故人的影子——也是这般年纪，眼里亮晃晃的光还未经世事磨钝，说话不知轻重，浑身都是鲜活气儿。

“去查查那两个少年。莫惊动旁人。”他拿起一枚青玉镇纸，轻轻压在小报上头，“等等——”略顿了一顿，“那小姑娘，问问她收小报的是何人。说与不说，都随她，莫要为难她，再给她些赏钱。”

“是，属下明白。”

远处驿站檐角下，风铃叮叮当当响着。风里裹着马厩那边飘来的干草香，不浓不烈，清清淡淡的。竟叫谢元佑这常年泡在算计里头的人，平白生出几分贪恋——贪恋这点子烟火气十足的鲜活生气。

魏嵚去打探的工夫，谢元佑已将那十几份京城小报翻完了，剩下的那份秦州本地的，也看了大半。

不多时，门外传来脚步声。门推开，魏嵚带了一身寒气进来，头上、肩头还沾着没拍尽的雪沫子，鬓角的发丝都冻得发硬。

他鼻尖冻得通红，进门便急着要上前禀报。

谢元佑却抬手摆了摆，语气平平的，底下却带着几分温意：“不急，先喝口热茶暖暖。冻坏了身子，反倒误事。”

魏嵚愣了愣，抬眼觑了自家大人一眼，心里头暗自嘀咕——自打来了秦州，大人倒比在京城时多了几分活人气儿。

这念头一闪，心口竟莫名暖了几分。他也不急着禀报了，端过案几上温着的茶盏，仰头灌了一大口。

热茶滚过喉咙，暖意顺着腔子一路淌进肚子里，周身的寒气霎时散了大半。

他又倒了一杯，捧在手里暖着，搓了搓冻僵的手指，这才开口道：“大人，属下查明了。那丫头确实姓房，秦州本地人，寻常百姓家的孩子。据她说，收小报的是个外乡男子，她只管将小报送到地方，银货两讫，也不知那人下落。昨日那少年，就是个跟着团头讨饭的小叫花子，瞧着也没什么异样。”

谢元佑听了，嘴角微微一勾，似笑非笑地瞥了他一眼：“这还不可疑？一个街头讨饭的小叫花子，竟识文断字，还能看懂小报上那些门道——哪有这般凑巧的事？”顿了顿，又道，“那丫头也是个精的，分明是防着你呢。这话一听就是糊弄人的。”

“属下也觉着不对劲，”魏嵚连忙接话，语气里多了几分笃定，“所以不敢就此折返，又去她家住的那片巷子附近转了一遭。”

谢元佑端起茶盏，指尖慢慢摩挲着杯沿，眼神却定定地：“想必，那地方是有刚住进去的‘外乡人’罢？”

“大人说得不差！”魏嵚眼睛一亮，“正如大人所料。近来她家那片巷子，刚住进两个女冠。属下还听附近的住户说，那地方左右几间屋子，这阵子总闹鬼，夜里常能听见些怪声，没人敢挨近。那两个女冠一住进去，就消停了。”

“闹鬼？”谢元佑眉梢微挑，眼底掠过一丝兴味。他沉吟半晌才缓缓开口，气语气慵懒，“闹鬼——生面孔——女冠……这秦州的事，倒真是愈发有趣了。”

魏嵚见状，当即躬身请命：“属下这就去探探那两个女冠的底细，看她们究竟什么来路。”

“不必。”谢元佑抬手止住他，语气淡淡，却不容置喙，“此事不宜声张。你是生面孔，贸然再去打探，反倒打草惊蛇。”

他沉吟片刻，又道：“明日你去牙行走一趟，就在那巷子近处赁一间屋子，就赁那闹鬼的屋子。等汪枢密他们到了秦州，我们先谒见上官，报部到任后，咱们再搬过去。”

“属下明白。”魏嵚躬身应下，顿了顿，还是忍不住问道，“大人，咱们这是要在此处长住？”

谢元佑抬眼，似笑非笑地看他一眼，语气里带着几分自嘲：“不该么？你忘了，如今我只是个俸禄微薄的小小司理，可赁不起什么好宅子。”

他说着，目光转向窗外。

雪下得更密了，官驿院里的花木已覆上一层薄薄的白。

他低声喃喃，语气里透着几分兴致：“往后咱俩也要在此处当差。这秦州的浑水，倒有几分意思。提前蹚一蹚，日后办起差来也便宜些。”

魏嵚闻言不答腔，心里却暗暗腹诽：这番话说出来，谁信呢？

“去罢，先歇着。明日去赁宅子，把家什置办起来。旁的先不急。”

“是。”魏嵚应了，却不急着退下，踌躇片刻，还是低声道，“大人，那两个女冠……真就这么放着不管？”

谢元佑起身，踱到窗前，推开一道缝。

冷风挟着细雪扑在脸上、眉梢，他也不避。

“急什么。”他望着外头茫茫雪色，“若是妖，总得现形；若是人，总得露脸。”

顿了顿，又道：“何况那闹鬼的宅子，她们住进去反倒安宁——凭的是本事，还是别的什么，我倒想看看。”

魏嵚应了一声，躬身一礼，转身出了门。

屋里只剩谢元佑一人。他关好窗，回身走到案边，目光落在那叠小报上。

最上头一张，恰是那小叫花子念的那段“蠢笨皇子”的旧闻。

他看了片刻，忽地一笑，将那纸揉成一团，丢进炭盆里。

火舌一卷，纸团化作灰烬，轻飘飘地散开。