墨引 第19章 秦州官驿

陈槽头闻言一怔，忙拱手道：“多谢张头提点，我定会当心些。”又伸手拍了拍腰间皮囊，笑道：“带了点酒，午间得空，寻你喝两盅。”

张头脸上立时堆满了笑，连声应道：“好嘞！但不能多饮，正当差呢！”

“暖暖身子就成，可不敢耽误正事。”陈槽头嘴里应着，脚下却不由自主地快了几分。

在官驿做了二十几年槽头，稀奇事见过不少，可这鎏金的蹄铁当真头一遭听说。他这等小民，哪敢有半点儿怠慢？

厩舍在院子左侧。推开门，里头十来匹马齐刷刷扭过头来，目光随着他转动。

值了一宿的刘槽头满脸倦色，见他来了，眼睛一亮：“老陈，你可算来了！累了大半宿，这里便交予你，我这便回家歇着去。”说着朝马厩尽头努努嘴，“新来了四匹马，最里头那匹得格外上心，昨夜我都是喂的精料。”

陈槽头会意点头，也不多言，便从东头挨个查验。

这是他多年老规矩：先看马眼，须清亮有神，方算歇好了的；再伸手探脖颈，摸汗渍干透与否；最后托起蹄子，细瞧那蹄铁松没松，蹄缝里卡没卡石子。

他这人做事素来细致，心里也当真爱惜这些牲口。

待查到后头几个槽位时，目光便被一匹白马牢牢攫住了——想来正是张头嘴里说的那匹西域良驹。

这马生得实在好：额头宽宽的，鼻梁直直的，鼻孔张得老大，脖颈修长得跟仙鹤似的，四条腿立在那儿如同柱子一般，通身皮毛油光水滑，当真是极难见的良驹。

只是这马歇了一宿，精神头却还带着几分倦怠。

陈槽头不敢怠慢，将手掌轻轻贴上马颈侧，默数着脉搏——过了八息，果然是乏了。

他转身从料袋里取出些熟地黄、黄芪、甘草的细末，匀进精料里头，又往槽边地上多铺了层干草，好让这马站卧时能暖和一些、软和一些。

收拾停当，他才俯下身去托那白马的左前蹄。蹄铁触手冰凉梆硬，那鎏金的纹路在昏暗的厩舍里仍泛着淡淡的、跟寻常铁器不一样的光泽。

他指腹顺着蹄缘缓缓抚过，饶是这辈子见过不少好马，也忍不住在心里啧啧称奇，可知这样的马的主人也必是个人物，心里头暗暗嘀咕，这贵人的马，若在自己手里出了差池，怕是把全家的命搭上也赔不起。

手上愈发不敢大意，生怕一个不慎，惹出什么祸事来。

不觉已至巳时。陈槽头正蹲在那儿给一匹蹄温偏高的马做泥敷，忽听得一个脆生生的声音喊他：“老陈！”

一听这嗓门，便知是房家那丫头。

陈槽头没抬头，手里继续拌着那团泥料，嘴里问道：“今儿怎么得闲来了？”

房秀莼已趴到马厩的木格子上，探着个脑袋，瞧他做事瞧得极认真：“老陈，这马可比人会享福呢。”

“马能日行千里，人能么？”

小姑娘笑了笑。陈槽头又问：“今儿来，有事罢？”

“等你忙完手头的活再说。”

“神神秘秘的。”他终于抬起眼皮斜了她一眼，“可别是惹了什么祸事。”

“哪能呢，是好事。”小姑娘笑得眉眼弯弯。

等陈槽头忙完手头的活计，洗了手，在青灰短袄上揩了揩，才道：“说罢，什么事？”

房秀莼左右瞧瞧没人，朝他招招手，压低声音：“老陈，附耳过来。”

陈槽头把耳朵凑过去，听她叽叽咕咕说了几句，眉头便皱了起来，低声道：“你要小报做甚？先说好，你挣钱归挣钱，可别招惹那些不该惹的人。”

房秀莼拽着他胳膊晃了晃：“我办事您还不放心？绝对是信得过的主顾，使银子也大方。”

她从不跟老陈扯谎，举起手比了个数：“先付了这些，事成还有。”

陈槽头眼皮跳了跳，眉头拧得更紧。

房秀莼连忙解释：“不过是些过了时的小报，能惹什么事？您不也缺银子么？陈婶抓药看病，阿晋要念书，哪样不花钱？我还能害您不成？”

老陈沉默了片刻。想起近日飞涨的盐价，想起老妻夜里压着的咳嗽声，想起没了爹娘的孙子阿晋那过早懂事的模样，终究叹了口气，转身进了草料库。

不多时，他抱着两个鼓鼓囊囊的毛毡袋出来，往地上一撂：“自己翻罢。这袋是近些日子的，那袋是早前没卖完的旧报，看看能不能用上。”

房秀莼一瞧那两大袋，顿时觉得有些棘手，收拾起来可得费不少工夫。正琢磨着，外头有人高声喊：“老陈！换马，急递！”

“你去草料库里慢慢理，”陈槽头压低声音叮嘱了一句，“虽说驿里私下卖小报不算稀罕，也得避着些人眼。”说罢，匆匆朝外头去了。

房秀莼把那两个毛毡袋拖进草料库里，对着那一大堆小报犯了难——她不识字，可怎么生是好？

她猛地想起一个人来——阿持！

阿持是个小叫花子，年岁跟她差不离。因着识得几个字，从前柳牙婆常叫他帮着跑跑腿、抄抄契书什么的，两人一来二去便熟络了。

她曾好奇地问过阿持：“你这讨饭的，怎么还能识字？”阿持只摇头，说从前的事记不大清了。想来也是好人家出身的孩子，遭了难才落到这步田地。两人投缘，阿持得闲时便教她认几个字。如今她虽识得不多，却也比寻常人家的孩子强些。

她打定主意，便往茶寮街去寻他。

茶寮街那帮乞丐里头，杨团头是个厚道人，从不打骂底下的小叫花子，平时对她也颇多照拂。

听她说了来意，杨团头当下便点了头，同意让阿持跟她去帮忙，临走还塞给他俩一个麦饼，嘱咐阿持安心把事做好。

两人回到草料库里，蹲在一地纸堆里忙活起来。

阿持做事极有条理，先教秀莼认那小报上的年月日期——这些简单的字她大多认得，便依着次序一份份叠好、码齐。

有阿持指点着，没费多大工夫便理出了七八成。阿持又细心地发现，这些小报还分秦州本地印的与京城传来的，便又耐着性子指导她分开归置。

秀莼看着他做事极有章法，眼里不由得露出几分钦佩，又替他惋惜起来：“阿持，你这般能干，难不成……要一辈子跟着杨团头讨生活？”

阿持不好意思地笑了笑，拿袖子擦了擦鼻尖：“我又没个家，不跟着杨团头跟着谁？他待我好，便是我家人了。”

两人费了些工夫归置好那堆小报，累得够呛。秀莼嚷着说累了，索性往草料上一倒，躺了下来。

阿持也靠坐在草料堆上，随手从理好的小报里抽出一张，展开瞧了瞧，眼睛笑得弯弯的：“阿莼，这张上头写的故事有些意思，我给你念念？”

“好呀好呀！”秀莼立时来了精神，两眼放光地凑过去。

阿持清了清嗓子，念道：“你听这个——某提刑官大人为察民情，每日清晨扮作货郎巡街。昨日因研究胭脂水粉太过入神，竟顺手替巷口孙娘子描起眉来，手艺精妙，引得左邻右舍女子都来排队。恰逢御史路过，惊见此景，现欲弹劾其‘行止类娼门妆师’。提刑官辩称：‘此乃深查铅粉走私要案之必需！’”

秀莼“噗嗤”一声，在干草上笑得打起滚来。

“还有这个——”阿持又翻了一页，“辽使进贡礼单被某寺丞家幼子涂鸦，急寻西街画匠仿造。画匠怒曰：‘某擅画春宫，岂会仿写契丹文字？’终以三只烧鸡成交，礼单上鹰纹改作肥鸭。辽使见之疑惑：‘南朝边镇，竟养鸭防秋？’”

“哈哈哈——”秀莼笑得眼泪都出来了，捂着肚子直喘气，“原来小报这般有趣！快，阿持，再念再念！”

“年方二十三的皇子，痴迷风水星象。上月择王妃，竟携罗盘密访五户候选闺秀家宅，量大门方位、测后院水井。某日潜入某侍郎家，竟将绣楼方位测为‘白虎煞’，当即要作法驱邪，却不料烛火点着绣楼，又遇大风，竟将侍郎家烧了个干净，连带受灾民户数十余家。御史弹劾其‘器识庸暗，行义有亏’，官家大怒，责授某地司理参军，安置他处居住。”

两人笑得直不起腰来。秀莼捂着肚子，上气不接下气：“怎么……怎么会有如此蠢笨的皇子？真是闻所未闻！”

谢元佑的手在“青风”的鬃毛间微微一顿。

隔墙的笑声脆生生的，带着股子肆无忌惮的劲头。那几个字眼——“蠢笨皇子”、“闻所未闻”——隔着土墙，一字不漏地钻进草料库外谢元佑与魏嵚二人的耳朵里。

魏嵚眉头一拧，正要上前喝止，却被谢元佑一个眼神止住。魏嵚觑着主子面上并无愠色，心里稍稍安定了些。

谢元佑被那小姑娘“咯咯”的笑声勾了过去。他偏了偏头，探出半边脑袋，目光投向草料库里。

谢元佑站在草料库门外，隔着半掩的门板往里瞧。

里头那个小姑娘四仰八叉躺在干草堆上，笑得捧着肚子，眉眼弯弯的，似是连眼泪都笑出来了，胡乱用手在脸上抹。

她扯着旁边那半大小子的袖子，一边笑一边央他：“别，别念了,等会儿……笑得我肚子疼，真疼……”

那小子当了真，登时愁眉苦脸地凑过去，又是看脸色又是摸额头，嘴里直念叨：“真疼了？要不要我去医馆找个大夫瞧瞧？”

小姑娘被他这一问，笑得更厉害了，“哎哟哎哟”地连笑带哼，在草堆上翻来滚去。

那半大小子急得手忙脚乱，伸手想要去扶她，又不知从哪儿下手，一副手足无措的模样。

魏嵚瞥见主子嘴角极细微地动了动，竟像是有丝淡得几乎看不见的笑意一闪而过。

他心里知晓，这些年谢元佑身边来来去去的，尽是些战战兢兢、察言观色的角色，这般鲜活无忌的人儿，确是许久不曾见了。

里头的笑声渐渐低了下去，只剩窸窸窣窣翻弄纸页的响动，间或漏出一两声压得低低的笑。

就在此时，陈槽头办完急差匆匆赶回。一进马厩，便望见西边马厩旁立着个青衣男子，正朝草料库那边张望，身旁还跟着个佩剑的随从。

而草料库里，隐隐约约有嬉笑声传出来。

陈槽头脸色刷地变了，心道不好。

他忙小跑上前，故意提高了嗓门行礼：“小人陈三，是此处的槽头。给大人请安，不知大人驾到，有失远迎。不知大人有何吩咐？”

话落，又急急朝草料库方向压着嗓子斥道：“不懂规矩！还不快走！”

里头笑声戛然而止。

房秀莼与阿持低着头挪步出来，不敢多待，匆匆欠了欠身便要溜。

“站住。”

声音不大，却带着股不容置疑的威严。

两人脚下步子一顿。