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铜壶嘴腾起白雾，水珠溅在桌面上"滋"地烫出几个小坑。
"你疯了？"陆临风的声音从地板缝里炸出来，昨夜刚立下共生契约，今晨她便行使了"竭尽所能，助身主成事"的条款——这女子竟要冒充镇北将军之女！
他早该料到。当她追问起将军千金特征时，他便吐露了告示上未写的细节：右臂满是烫伤。这般代价，哪个女子愿承受？任谁听了都要打退堂鼓，可眼前人竟面不改色地拎起了装满开水的铜壶......
当听闻镇北将军千金右臂布满烫痕时，白如竺唇角竟浮起一丝微妙的笑意。
常人眼中的可怖伤痕，于她却是天赐良机——正好能掩盖自己右臂那片淡红胎记，自小就如附骨之疽的耻辱印记，也正好带着那抹永远烙在烫伤下的血色，替"她"把这人世间的路，一寸寸走下去。
她缓缓卷起右袖。那片蜿蜒如毒藤的胎记在肌肤上张牙舞爪，是伴随她半生的诅咒。多少次午夜梦回，她恨不能用匕首将这块皮肉生生剜去。如今倒能借这烫伤之名，让她能名正言顺地将这耻辱的印记，永远葬送在火痕之下。
"那胎记根本不用——"陆临风话还未说完。
白如竺已经咬住布条。她右臂悬在铜盆上方，淡红色胎记在烛光下像团将熄未熄的火。
壶嘴倾斜的瞬间，陆临风突然想起十五年前虞府内院——那个奶娃娃被烫伤时，撕心裂肺哭嚎的摸样。只是此刻，眼前的女子连闷哼都无，唯有冷汗顺着下巴滴在桌面上，积成小小的水洼。
"呃——！"
布条深深陷进她齿间，脖颈上青筋暴起。滚水浇过胎记时，皮肉立刻翻出细密的血泡，与原本的红色胎记交融成狰狞的图腾。热水顺着手臂砸进铜盆的声音，竟比惨叫更让人毛骨悚然。
"周太医当年......"陆临风魂体发颤，"只说是普通烫伤......"
白如竺吐出变形的布条，唇上还留着带血的牙印："现在......是旧伤了。"她盯着肿胀的手臂，居然勾起带着鲜血的嘴角，"正好......消了这胎记的轮廓。"
"虞文德若知道......"
"他只会庆幸女儿还活着。"白如竺截断话头，纱布缠上手臂时勒得死紧，"就像你庆幸还能附在人身上，而不是烂在坟里。"
阳光穿透窗纸，照见桌上凝结的血沫。
陆临风突然意识到，这丫头狠起来，怕是连阎罗殿都敢烧个干净。
待白如竺解开臂上纱布。原本狰狞的烫伤已结出淡褐色的痂，边缘泛着不自然的红晕。
——这半月来，她每日用姜汁与朱砂调制的药膏反复涂抹，让新伤呈现出经年旧疤的质感。
窗外忽传来报童的吆喝："柳叶村灭门案最新进展！圣上特派大理寺......"
酒楼里，说书人惊堂木一拍："要说是宁王显灵啊，那墓地周边的草都枯成灰了！"
满座哗然中，陆临风感受到这女子的异样，附上她左手，指尖蘸着茶水在桌面画了个笑脸："有人替你背黑锅，不该高兴么？"
"这会儿不护主了？"她捏碎一粒花生，壳屑簌簌落在桌面。
"我家主人生前光风霁月......"话音未落，附体的他控制着双手往胸前一抱，却忘了此刻共用的是女子身躯。柔软的触感惊得他立刻撤手。
白如竺只觉耳根莫名发烫，却故意凑近虚空低语："也是，生前风光霁月什么流言蜚语没有经历过。"
......
"哐当——"
茶壶砸在桌上，滚烫的水溅在桌布上，白如竺的右手悬在半空，指尖不受控地轻颤——手臂上烫伤的皮肉还未愈合，稍一用力就撕扯出钻心的疼。
陆临风叹了口气，无形的力量托起她的左手，稳稳执起茶壶。清亮的茶汤注入杯中，腾起袅袅热气。
"你看，宁王显灵了。"他忍不住道。
"不会说话就滚回地缝里。"白如竺冷笑，却还是接过茶杯。
陆临风不恼反笑："我的大小姐，往后可得收收脾气。"他的声音带着几分调侃，"任京的贵女们可不会这般——"
"哦？"她挑眉，"那她们该是哪般模样？"
一提起"贵女""端庄"二字，白如竺眼前便浮起叶媚娘的模样——刘大夫那位商户出身的妻子，是这穷乡僻壤里唯一衬得起这两个字的。
她总记得叶媚娘提着素绢裙裾，莲步轻移，绣鞋踏在青石板上，却始终纤尘不染，仿佛连尘土都自惭形秽，不敢玷污她的鞋尖。
她回到客栈厢房，试着模仿记忆里那位商户小姐的步态。脚尖刚点出半步就猛地收住——这种弱柳扶风似的走法，活像踩着棉花挪步。
"走路要这般慢？"她走了两步，却又嫌别扭，一把掀翻了凳子，"矫揉造作！"
陆临风在她脑海里笑得打跌："贵女们可不掀凳子。"他顿了顿，"她们会这样——"
忽然，白如竺的左手不受控地抬起，指尖虚虚搭在右手腕间，脖颈微垂，露出修长的线条。一个简单的动作，却莫名透出几分矜贵。
"......"
她猛地甩开手，耳根却悄悄红了。
"你生前，"她突然问，"抱过很多这样的贵女？"
耳边传来一声轻笑："何止抱过——"话音未落，陆临风猛然惊觉失言，魂体都僵了僵，"咳......我是说，曾见宁王这般抱过佳人。"尾音尴尬地消散在空气里，活像只被踩了尾巴的猫。
窗外的夕阳斜斜照进来，将白如竺的影子拉得很长。影子里的右手，无意识地摩挲着那片烫伤的痕迹。
......
话说那位大理寺少卿......
夜黑风高，大理寺官靴踏破柳叶村的寂静时，已是子夜时分。
郁蜀的指尖微微发颤，满地狼藉中，一半村落化为焦土，几具未燃尽的白骨在灰烬中若隐若现。
"大人，这......"他咽了咽唾沫，"该不会真如传言所说是宁王的恶魂作祟？"
大理寺少卿司清羽半蹲着身子，他修长的手指拈起一块祠堂牌匾的残片，灰烬从指缝簌簌落下。
"本官从不信鬼神。定是人为。"
话音刚落，一阵骚动传来。只见衙役押着个壮硕汉子踉跄而来。
那汉子隔壁村都叫他老陈，他扑通跪地，额头抵着焦土浑身发抖："大人明鉴......小的、小的当时看见火光就跑了，实在......实在不敢救火啊。"
"不敢？"司清羽起身走近时靴底碾碎一块焦木。郁蜀注意到大人眯眼的动作——这是起疑时的习惯。
老陈突然剧烈颤抖起来："不是我！是......是那日柳叶村在办阴婚！黄村长家儿子喝酒猝死，花二十两买了个白家的女儿配冥婚......那场面，谁见了敢管啊大人！"
郁蜀倒吸凉气，配着腰刀的手不自觉收紧。司清羽却只是用帕子慢条斯理擦着手："坟茔在何处？"
"祠堂后山......"老陈突然疯狂磕头，"大人开恩！小的真不敢去啊！"
"由不得你。"郁蜀一把揪住老陈后领。火光中，他看见对方□□竟已湿透。司清羽早已大步走向后山。
夜风呜咽，祠堂后山的小径被枯枝割裂成斑驳的暗影。
老陈佝偻着背，眼珠子左右乱转，仿佛黑暗里随时会伸出惨白的手拽住他的脚踝。他悔得肠子都青了——早知如此，就不该贪那五十两银子，说自己目睹了火灾。
郁蜀见他抖如筛糠，不耐烦地喝道：“让你带个路，怂成这样，还算个男人吗？”说着，重重一拍他的肩。
“啊——！”老陈猛地一颤，竟惊叫出声，差点栽进路旁的荒草丛里。
而一旁的司清羽神色未变，月光映在他冷峻的侧脸上，更添几分肃杀之气。他自幼不信鬼神，官至大理寺少卿后，更是见惯了尸骨亡魂。
父亲司太傅曾逼他弃武从文，可他偏不爱那些风花雪月，反倒痴迷于剖解人心，与穷凶极恶之徒周旋。
“到......到了……”老陈哆嗦着指向前方一座新坟，土色尚新，纸钱散落一地。
“开棺。”司清羽淡淡道。
“大人！这......这大半夜的，惊扰亡魂是要遭报应的啊！”老陈扑通跪下，额头抵地，声音里带着哭腔。
无人理会。衙役们沉默地挥铲掘土，铲刃不时刮过棺木，发出令人牙酸的吱嘎声，在浓稠的夜色中格外清晰。
这具红漆棺椁造得精巧，像是特质的，但暗扣机关却早被利落破开。棺盖上横七竖八布着尖锐的划痕，倒像是谁用细小的银器泄愤时留下的。待棺盖掀开的刹那，一股腐臭扑面而来。
郁蜀掩住口鼻，皱眉望去——棺中躺着一具惨白的男尸，正是黄村长之子。陪葬的金银玉器不少，却不见阴婚新娘的踪影。
“新......新娘呢？！”老陈探头一瞧，脸色唰地惨白，双腿一软，竟直接昏死过去。
郁蜀心头一凛，低声道：“大人，凶手莫非是那阴婚新娘？”
司清羽眸色深沉，未置一词，只抬手示意重新封棺。
夜风掠过坟头，卷起几片未燃尽的纸灰，像极了那夜柳叶村的漫天火星。
回程路上，司清羽忽然驻足，冷眸微敛：“宁王的坟茔，可在这附近？”
郁蜀一怔，连忙答道：“听说是在这一带。”说话间他偷瞥了自家大人一眼，心中暗忖——自跟随大人起，也没见过他与宁王素无往来，为何突然问起？
司清羽淡淡道，“带路。”
郁蜀不敢多问，连忙唤来本地衙役。那衙役一听要去宁王坟茔，脸色顿时煞白，结结巴巴道：“大......大人，那地方邪性得很，今夜又开了一个棺了，您看是不是……”
司清羽眸光一沉，那衙役立刻噤声，硬着头皮提灯引路。
夜雾渐浓，枯树虬枝在风中摇曳，像无数伸向天空的鬼手，缠绕着那座孤坟。
郁蜀的靴底碾过荒草时，发出细碎的断裂声，像是踩碎了谁的骸骨。
"大人，这......"他盯着那块歪斜的木牌，喉结滚动。牌上潦草的字迹仿佛带着嘲弄——"财宝已取，尔等无用之辈"。
司清羽的指尖抚过木牌边缘，唇角微不可察地绷紧。
宁王本该入葬皇陵。可坊间传闻，宁王是暴毙而亡，连太医都诊不出病因。有人说他是纵欲过度，染了风月场上的脏病；也有人说，他府上夜夜笙歌，死时七窍流血，模样骇人……
圣上震怒，当即下旨：“拖出去，离京远些，随便寻个野地埋了！”
"挖。"司清羽突然开口，惊飞了坟头一只夜枭。
郁蜀的佩刀当啷作响："可这盗墓贼都......"
"正因被盗过，"司清羽扯下官袍玉带，"才更要看看，他们究竟带走了什么。"
他的袖中滑出一柄薄如蝉翼的匕首，在月光下泛着青芒——那是他十七岁岁生辰时，从一具尸体心口拔出来的。
远处传来野狗的呜咽，像极了人的哭声。
