媚骨生香缚君魂 第3章 第三章 你这女子说话如此得罪人，将来哪家郎君敢娶？

次日，白如竺醒来时，日影已斜斜爬上窗棂，竟觉得神思清明，连骨髓里淤积的倦意都散了几分。她洗漱后慢条斯理地用了午膳——一碟胭脂鹅脯，半盏蜜酿蒸梨，吃得比平日多些。

临出门前，铜镜里匆匆掠过一道身影——素净的面容上，唯有那双眸子亮得摄人，像是幽潭里淬了两点寒星。走廊转角撞见提着水桶的小二，她指尖一弹，碎银划出银弧坠入铜盆。

"哐当——"

水纹还未漾开，她已下楼，话音还惨落在小二耳边。

"房内的水不必留了。"

天光倾泻而下，将她的背影融进满街灿阳里，只剩铜盆中的银钱还在微微晃动着，映得小二睁不开眼。

白如芷踏出客栈门槛，忽觉耳畔清净得反常——那聒噪的游魂竟一整夜未发一语。她唇角微勾，不过这般清净反倒合她心意，今日要赴之处，若那家伙胆敢多言半句......

......

任京乃壠国皇城所在，天子脚下，百年世家盘踞之地。若说这世间消息最灵通之处，当属朱雀大街的百晓堂——青砖黛瓦的楼阁看似寻常，内里却藏着整个皇城最隐秘的脉络。

这地界邪性得很，只要银钱到位，连宰相府今早摔了几个茶盏都能给你数明白。那些个高门大院里的阴私事儿，甭管是千金小姐的绣床秘闻，还是公子哥儿的特殊癖好，在这儿都能扒得底儿掉。

白如竺驻足于百晓堂乌木匾额之下，这地方她曾听浣衣妇人闲谈时提起——那些从京城回来的妇人总爱压着嗓子说些秘闻。

她跨过门槛时，柜台后的老学究连眼皮都没抬，直到她将银锭按在《论语》封皮上。

"姑娘随我来。"

厢房里熏着浓郁的香，徐掌柜的鎏金扇骨有一下没一下地敲着案几。他生得白胖，笑起来活像尊弥勒佛，偏那双眼精光四射，像能刮下人一层皮。

"镇北将军失女一事。"她推过银两。

徐掌柜的扇子顿了顿："姑娘这银子花得亏了，这事满任京谁不知道？"

"我买的是百晓堂的消息，不是市井流言。"白如竺说话间指尖无意识的划过杯沿。

徐掌柜仔细打量眼前人——粗布荆钗，再往上看，正撞上那双让人脊背发寒的眼睛。

"喧予二十八年冬，北境狼烟骤起。先帝御笔钦点虞文德挂帅出征，铁骑踏碎边关风雪，终将敌寇逐出雁门。凯旋之日，金銮殿上御赐"镇北将军"虎符，自此威震朔方。

喧予三十二年冬月......镇北将军府上添了一位千金。可女婴落地不过四日，"他突然压低声音，"陵国铁骑便再攻破雁门关。先帝急诏虞将军入宫，命他三日后率军出征——"

"说重点。"白如竺指尖叩响案几。

"是是是......"徐掌柜抹了把冷汗，"虞将军与孔夫人鹣鲽情深，成婚次年得长子，八载后诞下爱女，又隔七年方有幼子。而那位失踪多年的大小姐，闺名正是虞芷。可就在将军出征前两日天，小小姐不慎被热汤烫伤......"他喉结滚动，"送行那日，乳娘抱着孩子消失在朱雀大街。"

窗外忽有惊鸟掠过，掌柜的扇子"啪"地敲在案上。

"最蹊跷的是......那乳娘，是虞老夫人李氏当年从人牙子那挑的，后来护城河边找着尸首时，那乳娘的整张脸皮都被剥了，十指也都被掰断了，可小小姐......依旧也没能找到，咳，怪就怪在——"

白如竺听着眉心微蹙，看着他蘸着茶水在案上写了个"庶"字，又迅速抹去，"虞将军本是庶子出身，生父早亡。当年大房夫人病逝后，李氏趁机掌权，自此将军府便与虞氏祖宅断了往来，形同陌路。"

言罢，他长叹一声，摇头轻叹道，“还有，虞将军凯旋那日，捷报还未传入府门，先听见了夫人撕心裂肺的哭声。将军跪在雪地里用战功向先帝换来三千羽林卫，可翻遍大江南北，终究寻不回那片杏黄色的襁褓......”

徐掌柜讲完最后一个字，仰头灌下整杯冷茶，喉结滚动得像逃命的耗子。

白如竺瞧着茶渍顺着他花白胡子滴到前襟，忽然笑出了声："徐掌柜这口才，不去天桥说书真是可惜了。"

"姑娘说笑。"徐掌柜用袖子抹嘴，眼皮却突突直跳——这主顾听完眼里竟浮着层薄薄的笑意，像是听了个不相干的故事。

白如竺指尖一翻，又从袖中排出一锭雪花银，缓缓推过案几。

徐掌柜眼皮一跳，笑意在皱纹里漾开："姑娘还想听哪位贵人的故事？"

"宁王。"

老掌柜喉头突然哽住——这名字像块热炭似的烫了他一下。任京城里谁不知道，那荒唐王爷前些日子刚蹬了腿，街头巷尾早把他的风流债嚼烂了。这银子赚得，简直比从婴孩手里抢糖还容易。

他眯着昏花老眼，将这古怪女子从头到脚又刮了一遍，才拖着调子开口："姑娘倒真是问了个有趣之人......"

转眼间，暮色已浸透窗纸，百晓堂檐角悬着的青铜铃在风里叮当。

白如竺踏出门槛时，一片枯叶正巧落在她肩头。她随手拂去，指尖微微一顿。

太静了。

往常这时候，那小鬼早该在耳边聒噪"这老头扯谎"或是"烧伤定有古怪"，还有今日专程来此，那往日聒噪的魂灵竟异常沉寂。

她故意放慢脚步。"小鬼，气量比针尖还小？"

......

然而只有晚风卷着糖炒栗子的甜香掠过耳际。待转过三条街巷，客栈灯笼的红光已在眼前摇晃。

白如竺摩挲着袖口，温润的触感依旧，却再没有那缕缠人的“阴冷”气息——倒也自觉，省得她亲自赶人了。

忽然，一道沙哑的吆喝声刺破街巷，"刚出炉的叫花鸡哎——"

女子猛地驻足。黄泥炉子里窜出的焦香像钩子般扯住她衣角，等回过神来，油纸包已经烫红了指尖。

"姑娘好眼光！"摊主掰开荷叶，金黄油光溅在她眼底，"这可是最后一只肥雏鸡......"

女子将银钱往前一推，顺手揭开油纸包着的荷叶，扯出鸡腿刚咬下一口，金黄的油脂便在舌尖炸开——这滋味像把锋利的钩子，猛地扯出一段尘封的记忆。

十二岁的黄昏，柳叶村飘着同样的香气。

她蜷在饭桌角落，看父亲把鸡腿撕给白衡。"先生夸你文章有气节。"

许是对上了父亲的目光，她连忙低着头闷声扒完碗底最后一粒米，忽然一双筷子划过空碗的刺啦声里，多出一块皱巴巴的鸡皮。

"如竺......"白衡的筷子悬在她碗沿，"分你......"

"不必。"她听见十二岁的自己说。

"不识好歹的东西！摆脸子给谁看？"母亲的筷子"啪"地敲在她额角，"洗完衣裳把猪草铡了！养你还不如养头牲口！"

夜风卷着残叶掠过青石阶，油纸包"哗啦"一声散开。白如竺低头时，发现半截鸡骨正死死咬在自己齿间——竟在不知不觉间咬得粉碎。

她突然胃里翻江倒海，转身扑到巷角的下水沟边，连胆汁都呕了出来。泪水混着秽物砸在水沟里，手中油纸包忽然散开，那只叫花鸡滚落尘土。

她盯着地上沾满泥污的鸡，抬脚狠狠碾上去。鸡骨断裂的脆响在耳边炸开——多像那夜祠堂门闩被烈火吞噬的爆裂声。一脚，两脚，直到那鸡碎成烂泥，她才抹了把脸走进客栈。仿佛只有将这摊污秽碾进尘埃，才能把那些腌臜往事一并踩碎在昨日的阴沟里。