满门春 第5章 旧债

顾家园中的海棠已陆续开了，顾蕴娘的嫂嫂预备趁着花期请几家相熟的夫人过府赏花，也邀她们母女回去热闹。

送帖子来的是嫂嫂身边一位得用的妈妈，还捎来了表姐顾元嘉的一封亲笔信。

沈令仪认出信封上的字迹，笑着拆开来看。信里先抱怨她许久不去，又说自己新得了一对琉璃镇纸，非要等她亲自过去挑选，才肯送她一枚。末了还叮嘱她，赏花那日千万别穿得太素净，免得叫旁人以为顾家请不起好客。

沈令仪读到这里，忍不住笑出了声：“劳烦妈妈回去告诉表姐，那对镇纸可要替我留好了。”

那妈妈见她答应得痛快，连声说总算能向自家姑娘交差了。

赏花这日，顾府廊下的茶座已经设好。顾元嘉立在阶前，她生着一双明亮的杏眼，眉梢微扬，见姑母与表妹进来，立时笑着迎上前。

待顾蕴娘叫她起身，她才转头打量沈令仪。表妹今日一身春衣颜色鲜亮，顾元嘉瞧着满意，笑道：“总算没有辜负我的一番叮嘱。”说着便挽着她往里走。

那对琉璃镇纸果然已经备好了。顾元嘉叫丫鬟捧出锦盒，一只伏兔，一只卧鹿。沈令仪挑了兔子，顾元嘉立即将另一只收好，惹得她直笑。

“你还笑。我信里可说了，只给你一枚。”顾元嘉扣上匣盖，伸手捏了捏她的脸，“瘦成这样，下回再病，我便搬去你们府里，守着你把饭吃完。”

上一世沈家败落后，这位表姐来得最勤，每回都先问过母亲的药，临走留下一匣点心，不敢多坐。沈令仪握住她的手，笑着应了。她又将带来的香饼交给表姐，两人许久未见，挨着坐下，话便收不住了。

外头渐渐热闹起来，夫人们三三两两立在廊下说话，廊边西府海棠开得正盛，浅粉深红缀满枝头。

散了席回到院中，日头还高。沈令仪拿着那只琉璃兔子，对着窗看了一会儿，才搁到书案上。

晚饭摆上桌时，沈既明还没有回来。

顾蕴娘看了一眼外头的天色，叫人先把那碟刚出锅的鱼撤下去：“不是说午后同朋友出去，回来用晚饭么？”

旁边的丫鬟道：“公子出门时是这样说的。平安今日也跟着，前头还没递话回来。”

沈复刚从衙门回来不久，换了家常衣裳坐在桌边，闻言道：“许是几个人说得起兴，先吃吧，他又不是头一回误了饭点。”

兄长就是这样的人。离八月十七还有四个多月，难道要拴他四个多月？可照他的性子，连三天也拴不住。想到这里，沈令仪不禁有些气苦，低头喝了两口汤，连汤味都淡了三分。

饭才吃到一半，外头便有了动静。沈既明掀帘进来，先笑着向父母告罪：“回来晚了。”

顾蕴娘瞥他一眼：“还知道晚？”

“原本真是要回的。”沈既明坐下来，“从郑洵川那里出来，又碰见两个旧相识，非要拉着一道过去坐坐。一来一回便耽搁了。”

丫鬟忙给他添了碗筷，又把热过的鱼端了上来。

沈复看了儿子一眼：“临时改了地方，也不知道使个人回来递句话。”

“下回记得。”沈既明应得痛快，抬眼却见妹妹还在看他，“怎么，我回来晚一会儿，连你也要审我？”

沈令仪笑了：“我在想，父亲说得对。平日出去也就罢了，若是临时改了地方，或要晚许多回来，叫平安找个人回来递句话吧。”

“还要报去哪里？”

“换了地方便说一声。若只是回来得晚，说个大概时辰就行。”

沈既明故意问：“见了谁也要说？”

“你若乐意，我也不拦着。”

沈既明失笑。

“我又不管你同谁吃酒。”沈令仪道，“只是说好回来吃饭，到了掌灯还不见人，母亲还不是要给你留饭？”

顾蕴娘点头：“这话倒不错。”

沈既明看看母亲，又看看妹妹，只得应下：“行。往后临时改了行程，我让平安往家里递一句。”

说完他低头尝了口鱼，又嫌热过一回，皮都不脆了。顾蕴娘叫人索性端走，他忙伸筷子拦，桌上顿时笑起来。

饭后从正院出来，沈令仪经过兄长院子，见一个当值的小厮候在廊下，便停了一步。席上那点气原以为压下去了，走到这里又冒了上来。

“往后公子若说过几时回来，过了时辰还不见人，外头也没有递话，你来同我说一声。”

那小厮虽有些不明所以，还是忙应了下来。

***

午后日头正好，沈令仪坐在廊下，正拿着小剪子收拾月季。

几根新梢挤在一处，她挑着剪去两根细弱的，一盆月季还没收拾完，廊外便有人来传话，说陈管事到了。

沈令仪把小剪子递给春桃，净了手往屋里去：“请他进来吧。”

陈管事进来行过礼：“姑娘让查的事，有眉目了。梁庆和离京前那一年，手头确实紧过一阵。可到了后来，欠在外头的几笔零碎账都结了。只是他搬走后，附近还有人见过催账的上门打听去处，前后不止一回。”

沈令仪抬起眼：“先前那些都清了，怎么偏留下这一笔，让人追到旧住处？”

“小的也是从这里往下查的。”陈管事道，“寻到债主，才知道这一笔同前头那些不一样。银子是他离京前借的，拿田产作了押。等有人来催账时，梁庆和已经走了。”

田产作押。

梁庆和若真拿它借过一笔银子，那封信里的“不知情”，便说不过去了。

“押的多半就是那四十六亩。”

陈管事点头：“这家在城里做田宅押借有些年头。他们放银很快，只是押价很低。外头都知道他们有手段，在城里扎得深。他们认这笔旧债，只是旁的不肯多说，押契更不肯拿给小的看。”

“若顾家只核梁庆和这一笔呢？”

“那边倒肯。只是要主家带着旧田凭据过去，到时只取那一笔出来当面核对。”

她将膝上的帕子拢紧了些，如今看来倒真像是梁庆和自己的主意，同二房没什么干系，只盼那契上还能看出些什么。

“那就按这个来。”沈令仪起身，“我去同母亲说一声。”

待见到母亲，她便把陈管事的消息拣要紧的说了，末了道：“我想亲自去看看。”

顾蕴娘听完，没有立刻应：“那种地方，也是你一个姑娘家去的？”

沈令仪迎着母亲的目光：“陈叔出面，我只去核契。”

顾蕴娘看了女儿片刻，到底松了口：“那便去吧。该带的文书我让人替你备好，让陈管事跟着，再带两个妥当的人。”

沈令仪笑了笑：“好。”

马车一路往城东去，走了小半个时辰，街面渐渐比内城杂了些，最后停在一条不算宽的巷子前。

门脸不大，也没有招牌，窄院里两个汉子靠墙蹲着说话。陈管事上前说过来意，很快便有人引着他们往里。来接他们的，正是先前接待过陈管事的那人。他核过带来的旧田凭据，才道：“请姑娘稍坐。”

不多时，那人便捧了个发旧的薄木匣出来，从里头取出一张已经泛黄的契纸。

沈令仪接过来看。梁庆和的名字、立契年月、借银数目都写得清楚，陈管事把顾家带来的旧册摊开，同押契一对，押的正是这四十六亩。

沈令仪看罢押契，抬头问：“当年放这笔银，可还有其他凭据？”

“田契也还在。”

那人转头吩咐了一声，一张旧契便送了过来。沈令仪接过，先看见契主一栏的梁庆和，往下扫过几行，确是这四十六亩，旁的便再没有了。

陈管事问：“既然如此，当时为何没继续处置？”

那人的语气冷了些：“这笔账，哪有就这么算了的道理。梁庆和当年来时，手里拿着田契，本是再寻常不过。谁知后来去收账，才发现契主虽是他，田却一直在顾家手里，他拿了银子跑得倒利索。”

他缓了缓语气：“姑娘既找到这里，也该知道我们做的是什么生意。人不在，田又动不得，再往下便只剩官面。真进了衙门，梁庆和这几百两反倒成了小事。”

沈令仪垂眼看着手里的田契。

十二年前过割时，这块田为什么会落到梁庆和名下？若当真只是一次登记错漏，他起了贪念，拿着田契去借银，也并非说不过去。

她把田契放回桌上：“梁庆和如今还找得到。前些日子，顾家已经同他通过信。”

对方接得很快：“既然人还找得到，这笔旧账总该有个说法。”

“这话我会带到。”

出了院门，陈管事低声道：“回去以后，小的便给梁庆和递封信。”

沈令仪点了点头：“告诉他，我们已经看过原契。旧账让他自己去清，这块田也得配合改回顾家名下。旁的先不必多说，看他怎么回。”

陈管事应下，便去叫车。

街口临着一段河渠，桥边聚了不少人。几名官员站在岸上，书吏抱着册子候在一旁，下游还有役夫沿着河岸下尺。沈令仪原本没有留意，春桃正要扶她上车，河边忽然传来一句：“二月初报验的时候，谁在这里？”

那道声音隔着一片人声传过来，她几乎没有多想，已经望了过去。

裴行简就站在桥边，一身鸦青窄袖袍服。身后是一排新柳，河风过处，柳丝和他的袍角一齐扬了扬，他却只低着头翻手里的册子。

书吏报了名字，旁边一名官员解释道：“这一段二月初已经照数验过。昨日雨急，上游又带了些新泥下来。”

裴行简往下游看去：“把二月那册取来，从桥脚到下游水口，重新量一遍。”

他说这话时侧着脸，日光落在眉骨上，神色淡淡的。

沈令仪也顺着他的目光看过去，河水还有些浑，她自然看不出什么。

那书吏应声去取旧册，下游几个役夫也重新下尺。身旁有人低声回话，裴行简听着，偶尔应上一句。

下一刻，他像是察觉了什么，隔着半条街，目光径直落到了她身上。他微微一顿，同身旁的人交代了一句，便从桥边走了过来。

沈令仪没来由地一慌，待他到了跟前，才想起要见礼：“裴世子。”

“沈姑娘。”裴行简手里的册子还没有合严，“今日也出来办事？”

“替母亲核一份旧契，已经办完了。”

他往她身后那条巷子看了一眼，这才将册子合上，语气也比方才在桥边时缓了些：“那便好。今日倒巧。”

桥下恰有人报了一声尺数，沈令仪的目光随之落过去：“世子是在核河工？”

“算是。”裴行简也往河边看去，“汛期将近，几处河道要再过一遍。这一处先前已经报验了，方才看着有些地方不大对。”

“哪里不对？”她轻声问。

“还说不准。”他答得干脆，眉梢微微一挑，“所以才叫人再量一遍。”

沈令仪听着，倒笑了一下。那名去取旧册的书吏快步回来，在几步外唤了声：“世子。”

“世子先忙，我也该回去了。”

“好。”裴行简微微颔首，“沈姑娘慢走。”

她转身上了车，春桃跟着进来，马车重新动了起来。

春桃笑道：“姑娘，方才那位就是谢家见过的裴世子吧？奴婢都没瞧见他，姑娘倒先看见了。”

沈令仪顿了一下：“我也不是先看见的。”

桥边那样嘈杂，那句话甚至没有听全，她便已经知道是谁。

河边的人声渐渐远了。沈令仪想着今日见到的两张契纸，也想着梁庆和接到下一封信后会是什么反应。

心思却渐渐偏到了桥边。

裴行简站在那里翻着册子，后来朝这边看来的那一眼，不知怎么又想了起来。

她安静了一会儿，把车帘往旁边拨开了些，日光从檐角一晃一晃地落进来。