回忆起那天的情形,京兆府尹至今仍心有余悸。
那是个阴天,山里雾气蒙蒙,众人刚进山,雨丝便淅淅沥沥地落了下来。
由于山中横行的毒蛇,怪异地从不在雨天出没,众人还当这是个好兆头。
谁知雨势越来越大,到了半山腰,已是瓢泼之势,眼前白茫茫一片,连路都快看不清。
于是京兆府尹当即下令先撤,等天晴再做打算。
可下山的路,却撞上了鬼打墙。
他们并非在原地打转,而是走完一段路,会诡异地出现在另一段路上。这些路唯一的共同点,就是都在他们布下的隔离网附近。可从半山腰到陷阱,少说也要半个时辰的路程!
“天色越来越暗,雨水冰冷刺骨,不少人已经体力不支,火折子也快用完了。”
“再这么下去,我们所有人都会像那野兽一样,被活活困死在这山里!”
京兆府尹叹了一声,略作停顿,随后又打起精神继续道:
“就在我们绝望之际,天上突然炸响了一声惊雷!说来也怪,雷声过后,那要命的大雨,竟然慢慢变小了!”
雨势将歇未歇时,一个清越的少年声音,冷不丁地从他们头顶响起。
“再往前一步,你们就都是它的祭品了。”
众人骇然抬头,只见一个身披褪色道袍的小道士,正稳稳立在一根湿滑的树枝上,一手持剑,一手捏符。
瓢泼大雨下了半个多时辰,他身上竟是片叶不沾,滴水未湿。
京兆府尹见状,当下也顾不上查问对方身份,连忙拱手:“请道长为我们指出明路!我等乃京兆府官差与附近山中村民,为除妖而来,不想被困于此!”
小道士目光掠过众人,眉头微微一皱,随即收起符咒和宝剑,飞身落地,立在众人之前。
“原本我只想引雷来破了那孽龙的术法,悄悄为你们打开山路的,但现在看来,仅仅这样,恐怕已经无法救下你们的性命。”
“就算你们此刻顺利下山,过不了十天,也会被这孽龙摄魂取明命,成为他再度幻化的祭品。”
此话一出,几个随行的村民当场腿就软了,面如死灰。
“所以我只能亲自出面,为你们指出生路。”
说着,他不知从何处摸出个罗盘,煞有介事的念念有词,又掐指算了半天,最后看向京兆府尹,神色凝重道:“宋大人——”
“你们唯一的生门,就在你身上。”
一句话说的京兆府尹呆立原地,顾不上询问对方如何得知自己姓氏,连忙追问:“还请道长明示!”
小道士抬手指向京城方向:“京中此处,当有一王府,唯有府中之人,命格能破此局。”
…………
街上,更夫的梆子声又敲了一轮。
刘钰皱着眉,似乎仍不相信京兆府尹所说:“殿下,此事恐怕还需从长计议。一个来历不明的野道士,几句疯言疯语,怎可轻信?这分明是想将您诓骗至险地!”
“若是陷阱,未免也太粗糙了些。”
慕晞命人将自己和京兆府尹杯中已冷之茶重新换成热的,神情反而比之前轻松了不少,“以本王今时今日的处境,想置我于死地的人,手段只会更阴损,绝不会用这般神神鬼鬼的说法,徒留话柄。”
说着,他又看向京兆府尹:“宋大人,不知那位小道长现在何处?”
“仍在山中。”京兆府尹赶忙道,“他说他不能下山,一旦下山,便会有无数毒蛇直接将附近村子屠灭。”
慕晞垂眸,心中冒出个奇异的想法——
会不会,这小道士,就是那“孽龙”所化?
先是将京兆府尹等人逼入绝境,再故作高深地现身相救,演一出欲擒故纵的把戏。
可若是如此,它为何偏偏点名要自己前去?
刘钰见慕晞神色变幻,以为他还在犹豫,正要再劝,却听慕晞已经下了决断。
“宋大人,”慕晞的声音不大,却带着不容置疑的份量,“你被我和刘长史这般诘问,仍未退缩,想来此事已有七八分可信。”
“既然如此,为那京郊数村的百姓,本王明日,便陪你一同进山一试。”
…………
次日天色微明,慕晞便入宫请旨。
他虽贵为亲王,开府建衙,但身在皇城根下,一举一动都得按规矩来,调动府兵这等大事,更需君父允准。
御书房内,皇帝听完他的禀报,又翻了翻京兆府尹那封辞真意切的折子,原本紧锁的眉头略微松开。
“神神鬼鬼,一派胡言。”皇帝将折子丢在案上,语气却非斥责,“不过,京郊百姓受难是实,京兆府无能也是实。你去也好,让他们看看,我皇室子弟,并非只会夸夸其谈的废物。”
“多带些人,别把自己折进去。那孽龙若真有通天本事,就给朕把它连皮带骨地带回来,朕倒要瞧瞧,是什么东西敢在天子脚下兴风作浪!”
“儿臣遵旨。”
得了允准,慕晞即刻出宫。王府外,京兆府尹宋大人早已备好人马,正急得团团转。
一行人快马加鞭,赶在午前,总算抵达了那座被阴云笼罩的山脚。
山下村落,果然如京兆府尹所言,十室九空,连个鸡犬的影子都见不到。
京兆府尹的兵士进村寻了半晌,才从一户门窗紧闭的院里,叫出一个面色蜡黄、眼下乌青的汉子。
那汉子一见这阵仗,腿肚子先软了三分。
听说是燕亲王亲至,要为民除害,当即“扑通”一声跪倒在地,连磕了几个响头,声音都带着哭腔:“王爷大恩!草民……草民给全村人谢过王爷!”
京兆府尹连忙上前将他扶起,叹道:“本官知你们受了惊吓,但王爷亲临,你们也该出些人手,也好在山中做个向导。”
谁知那汉子一听要进山,头摇得像拨浪鼓,脸上刚有的一点血色褪得一干二净。
“大人恕罪!不是我们不愿,实在是……实在是不能啊!那天跟您一同进山的,除了我还能勉强下地走动,其他人全都魇着了,躺在床上一病不起,日夜说胡话,哪里还能再进山!求大人和王爷开恩!”
京兆府尹脸上闪过一丝尴尬,生怕慕晞因此不悦,正要开口。
慕晞却先一步发了话,声音温和:“无妨,你们安心休养便是。山中之事,有本王和宋大人在。”
村民感激涕零地又磕了几个头,这才被人扶了回去。
队伍稍作整顿,便正式入了山。
京兆府的兵士走在最前,一边走,一边将混了硫磺雄黄的药粉撒在路旁草丛中,以防毒蛇侵扰。
慕晞被自己的府兵护在中央,刘钰紧随其身。
山林幽深,光线晦暗,越往里走,空气中便隐隐飘来一阵若有似无的腥臭。
走了约莫半个时辰,四周除了风声与脚步声,再无他响,气氛压抑得厉害。
刘钰终于忍不住,凑到京兆府尹身边低声问:“宋大人,我们如何与那位小道长汇合?他可曾留下什么信物或法子?”
京兆府尹面露难色,压着嗓子回道:“这个……小道长走得匆忙,并未留下相逢之法。”
见刘钰脸色不对,他赶紧补充道:“不过刘长史放心!那天他能凭空出现,想必如今也能感应到殿下已经进山。咱们只要循着原路,往那孽龙被困的陷阱去,肯定能遇上他!”
刘钰听得眼角抽动,面色更差几分。
这算什么法子?这不就是领着慕晞往龙潭虎穴里闯吗?
他脸色一沉,立刻回身,对自己手下的府兵做了个手势,众人会意,手中的兵刃握得更紧了些。
队伍继续前行。
不多时,众人开始在路旁的树干上,看到一些奇怪的痕迹。
有些树木像是被巨力硬生生折断,断口参差不齐;另一些树干上则留下了焦黑的裂纹,像是被天雷劈过。
“就是这里!”京兆府尹忽然指着前方一株被劈成两半的焦木,精神一振,“那日我们就是在此处遇见的道长!”
说罢,他清了清嗓子,运足气力朝林中高喊:“道长!京兆府宋某在此!我已请来贵人相助,还望道长现身一见!”
喊声在林间回荡,却没有得到任何回应。
他们只好一边走,一边继续呼喊。
又走了一刻钟,前方林中忽然传来一阵窸窸窣窣的响动。所有人立刻停步,刀剑出鞘,摆出戒备的姿态。
京兆府尹以为是小道士来了,脸上露出喜色。
然而,从树影中摇摇晃晃走出来的,却是四五个衣衫褴褛、神情呆滞的村民。
一众村民皆是双目无神,面色青白,如同失了魂的木偶。
“是……是村里的人!”京兆府尹身边一个兵士认出了他们。
京兆府尹连忙上前几步,高声问道:“几位乡亲,你们怎会在此?可曾见过一位小道长?”
那几个村民毫无反应,只是迈着僵硬的步子,继续朝众人走来。
就在双方距离不过十步之遥时,一直沉默的刘钰瞳孔骤缩,厉喝一声:“小心!”
话音未落,众人头顶的树冠中,数条色彩斑斓的毒蛇猛然窜下,张开腥臭的毒牙,直扑面门!
变故突生,兵士们挥刀格挡,一时间刀光与蛇影交错。
所幸那些毒蛇除了猛攻过来的一瞬,并无其他特别之处,在空中被一劈为二后便当即死去,软趴趴落在草地中。
“避开蛇牙!”刘钰再度提醒,“蛇头落地还会咬人!”
众人慌忙用刀背将蛇头扫开。
就在他们低头的瞬间,前方那几个呆滞的村民喉咙里忽然发出一声诡异尖啸!
啸声未落,林中暗处,十数名同样衣衫破落的村民猛地窜出,神情却不再呆滞,而是如同饿了数日的野兽,凶狠无比!
“这些人定是被妖物夺了心神!”眼见村民目露凶光扑来,京兆府的兵士急忙看向宋大人,“大人,如何是好?”
“尚不能确定死活,小心招架,尽量击晕,不要轻易伤及性命!”未免京兆府尹为难,慕晞抢先下了命令。
此话说来容易,但面对这群好似不知疼痛、又打得毫无章法的村民,府兵们如何能轻易一招制敌?
无奈之下,慕晞唯有让自己的贴身侍卫上前助战,自己一手剑鞘抵挡村民,一手长剑斩杀毒蛇。
混乱的打斗中,众人渐渐被逼得偏离了原先的山路,一脚深一脚浅地踏入了更为茂密的丛林深处。
林中光线愈发昏暗,树影幢幢,转眼间,原本的队伍便被冲散,各自为战。
慕晞身边的兵士也越来越少,最后只剩下刘钰和三名侍卫还守在他附近。
就在此时,一道快得超乎想象的黑影自斜刺里猛然窜出!
那影子一闪而过,只听“噗噗”几声闷响,护在慕晞身侧的两名侍卫连哼都未哼一声,便软倒在地。
黑影毫不停留,一掌拍向慕晞胸口,掌风凌厉,带着一股阴寒死气!
电光石火之间,刘钰猛地向前一跨,用自己的后背硬生生为慕晞挡下了这致命一击!
“噗——”
一声闷响,刘钰身形剧震,一口鲜血狂喷而出,溅了慕晞满襟。
那黑影见一击未中,眼中凶光大盛,化掌为爪,一把抓住已经脱力的刘钰,像是扔一个破布口袋般将他狠狠甩飞出去,撞在一棵大树上,生死不知。
做完这一切,黑影再度转身,一双冰冷的竖瞳,死死锁定了已然避无可避的慕晞,双爪齐出,猛扑而来!
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第3章 入山破妄命在旦夕