聊斋白话一 第8章 狐女遇劫：书生寻遍天下为她求药

清河镇的春天总带着湿软的风，吹得镇外白云山的桃花簌簌落，落在沈砚秋和胡九娘的青砖小院里，也落在他们相视而笑的眉眼间。这是他们成婚的第五年，儿子念安已经能提着小竹篮跟着胡九娘上山采草药，女儿念溪刚满周岁，咿呀学语时总爱扯着沈砚秋的衣袖，把软糯的小脸贴在他手背上。

沈砚秋早已不是当年那个失意避世的书生，他在镇上开的私塾里坐满了求学的孩童，三字经的琅琅书声能飘到半里外的河边。胡九娘依旧是那副温婉模样，只是眼角多了些温柔的细纹，她把家事打理得井井有条，闲时便带着念安采药，用狐族的秘法配制药膏，免费送给镇上有伤痛的人。清河镇的人早就忘了她是狐妖的传闻，只记得这位胡娘子心善手巧，沈先生温文尔雅，他们一家的日子，就像院角的井水，清甜又安稳。

变故发生在那年盛夏。一场百年不遇的暴雨连下了七日，山洪冲垮了山脚下的几间民房，也惊扰了白云山深处沉睡的千年蛇妖。那蛇妖修行数千年，本在山底闭关，山洪冲毁了它的洞穴，让它怒火中烧，竟循着人气杀向了清河镇。

那天沈砚秋正在私塾讲课，窗外突然刮起黑风，天色暗得像泼了墨。学生们吓得啼哭起来，沈砚秋刚安抚好孩子们，就听见镇外传来凄厉的呼救声。他心中一紧，抓起桌上的砚台就往外跑——他最牵挂的，是在家中照顾念溪的胡九娘。

狂风卷着沙石，把街道上的幌子吹得粉碎。沈砚秋看见一条水桶粗的黑蛇盘踞在镇口的老槐树上，鳞片泛着幽蓝的光，蛇口吐着分叉的信子，腥臭的气息弥漫在空气中。几个村民倒在地上，不知生死，而不远处，胡九娘正抱着念溪，用身体挡在受惊的念安身前，她素白的衣裙已经被划破，嘴角渗着血丝，显然已经和蛇妖交过手。

“九娘！”沈砚秋嘶吼着冲过去。

胡九娘回头看见他，眼中闪过一丝惊慌：“砚秋，你带着孩子走！这蛇妖厉害，你对付不了！”

那蛇妖显然被打扰了兴致，巨大的头颅猛地转向沈砚秋，蛇口一张，一道黑色的毒液射了过来。胡九娘毫不犹豫地扑到沈砚秋身前，毒液正中她的后背。她闷哼一声，身体软软地倒了下去，怀里的念溪吓得放声大哭，念安也哭喊着“娘”，紧紧抓住胡九娘的衣袖。

“九娘！”沈砚秋抱住倒下的妻子，只觉得她的身体烫得惊人，后背被毒液侵蚀的地方，皮肤已经发黑溃烂，散发出刺鼻的气味。他红着眼睛抬头，看向蛇妖，眼中满是绝望的怒火，可他一介书生，手无缚鸡之力，连靠近蛇妖都做不到。

就在这时，胡九娘用尽最后一丝力气，从怀中摸出一枚莹白的狐毛玉佩，塞进沈砚秋手里：“这是……狐族至宝，能护你和孩子周全……蛇妖怕……怕极寒之地的冰莲、西漠的千年雪莲、东海的鲛珠……三味药引……能解我身上的蛇毒……砚秋，活下去，带着孩子……”

话还没说完，胡九娘就眼前一黑，昏死过去。蛇妖见胡九娘倒下，又要扑上来，沈砚秋怀中的玉佩突然发出一道柔和的白光，形成一个结界，将他们一家护在其中。蛇妖撞在结界上，痛得嘶吼一声，不甘心地瞪了他们一眼，转身钻进了茫茫雨幕，逃回了白云山深处。

沈砚秋抱着昏迷的胡九娘，泪水混着雨水滚落。他把孩子们托付给邻居张婶，自己背着胡九娘回到家中。胡九娘的体温越来越高，后背的溃烂面不断扩大，气息也越来越微弱。沈砚秋按照胡九娘平时制药的方法，找来各种解毒的草药，熬成汤药喂她喝下，可那些草药根本压制不住蛇毒，胡九娘依旧昏迷不醒，连呼吸都变得微弱。

张婶带着念安和念溪来看望，念安拉着沈砚秋的手，哭着说：“爹，娘什么时候能醒啊？我以后再也不调皮了，我帮娘采药、洗碗，只求娘能好起来。”念溪也似懂非懂地哭着，小手拍着胡九娘的脸颊，嘴里喊着“娘，娘”。

沈砚秋心如刀绞，他知道，只有找到胡九娘说的三味药引，才能救她的命。可极寒之地在哪里？西漠有多远？东海的鲛珠又该如何寻找？他一介书生，从未离开过清河镇和白云山的范围，天下之大，他连方向都摸不清。

可看着床上气息奄奄的妻子，看着孩子们哭红的眼睛，沈砚秋没有退路。他连夜收拾行囊，把家中的积蓄都换成了盘缠，又把私塾托付给镇上的老秀才。第二天一早，他跪在胡九娘的床前，轻轻抚摸着她苍白的脸颊：“九娘，等我，我一定会找到药引，回来救你。你一定要撑住，等着我和孩子们一起，再看院里的桃花开。”

他又嘱咐张婶好好照顾胡九娘和孩子们，把那枚狐毛玉佩留给了念安，让他贴身戴着，护得弟妹周全。然后，沈砚秋背着简单的行囊，拿着一张从老秀才那里借来的残缺地图，毅然踏上了寻药之路。

沈砚秋的第一站是极寒之地。根据地图上的标注，极寒之地在北方千里之外的苦寒山脉，那里终年积雪，鸟兽绝迹。他一路向北，越走越冷，身上的单衣早已抵挡不住刺骨的寒风，只能靠沿途打猎，用兽皮做成简陋的衣物保暖。他没有骑马，只能一步步步行，脚上的草鞋磨破了一双又一双，脚底布满了血泡，血泡破了又结茧，茧子又被磨破，疼得他每走一步都钻心。

可他不敢停下。每当夜里宿在山洞里，寒风呼啸着穿过洞口，他就会想起胡九娘温柔的笑容，想起念安和念溪期盼的眼神，便又有了力气。他会拿出随身携带的纸笔，在微弱的火光下，给胡九娘写一封信，虽然不知道什么时候能寄回去，可他只想把自己的思念和决心，都写在纸上。

走了一个多月，沈砚秋终于抵达了苦寒山脉。这里的温度低得能把呼出的气都冻成冰，山峰被厚厚的积雪覆盖，一眼望不到顶。他按照打听来的消息，向着山脉深处走去，据说冰莲就长在千年冰川的裂缝中。

冰川上光滑难行，沈砚秋好几次都差点滑倒，摔进万丈深渊。有一次，他在攀爬一处陡峭的冰壁时，脚下的冰面突然碎裂，他整个人悬在了半空中，只能死死抓住一根冰柱。冰柱冰冷刺骨，冻得他的手指几乎失去知觉，他能感觉到冰柱在一点点断裂，下面是深不见底的黑暗。

“九娘……”他在心中默念着妻子的名字，“我不能死，我还没找到冰莲，我还没救你……”

求生的**让他爆发出惊人的力气，他一点点往上爬，手指抠进冰缝里，流出血来，血滴在冰上，瞬间就冻住了。终于，他爬上了冰壁，瘫倒在雪地上，大口喘着粗气。休息了片刻，他又挣扎着站起来，继续寻找冰莲。

功夫不负有心人，在冰川最深处的一道裂缝中，他看到了一朵冰莲。那冰莲通体雪白，花瓣晶莹剔透，像用寒冰雕琢而成，在昏暗的光线下散发着淡淡的光晕。沈砚秋小心翼翼地爬进裂缝，生怕碰坏了冰莲。他摘下冰莲，用事先准备好的锦盒装好，紧紧抱在怀里，仿佛抱住了胡九娘的性命。

离开苦寒山脉时，沈砚秋已经瘦得不成样子，脸上布满了风霜，可他的眼神却异常坚定。他知道，这只是第一步，接下来，他还要去西漠寻找千年雪莲。

西漠在万里之外的西方，那里黄沙漫天，寸草不生，是名副其实的死亡之海。沈砚秋一路向西，走过繁华的城镇，也走过荒凉的戈壁。他的盘缠很快就用完了，只能靠给人写字、抄书换些粮食和水。有时遇上好心的商队，会让他搭个顺风车，给他一些食物；有时则只能忍饥挨饿，在沙漠中艰难跋涉。

沙漠里的白天酷热难耐，沙子烫得能烤熟鸡蛋，沈砚秋的嘴唇干裂起皮，流出血来，他只能小口小口地喝着随身携带的水，珍惜每一滴救命之水。夜晚的沙漠又冷得刺骨，他只能蜷缩在沙丘后面，靠着单薄的兽皮取暖。更可怕的是沙尘暴，一旦遇上，漫天的黄沙会把一切都掩埋，沈砚秋就曾被沙尘暴卷走，醒来时发现自己躺在沙丘底部，行囊不见了，只有装着冰莲的锦盒还紧紧抱在怀里。

他在沙漠中迷路了，不知道方向，也不知道自己走了多久。水喝完了，粮食也吃完了，他头晕眼花，几乎要支撑不住。就在他快要绝望的时候，他看到了一片绿洲，绿洲中有一汪清泉，泉边长着许多奇异的植物。他跌跌撞撞地跑过去，趴在泉边大口喝水，甘甜的泉水滋润了他干涸的喉咙，也让他恢复了一些力气。

在绿洲中，他遇到了一位游牧老人。老人见他可怜，便收留了他，给他食物和水，还告诉他，千年雪莲长在西漠最深处的雪山上，那座雪山终年被云雾笼罩，而且有猛兽守护，很少有人能活着回来。

沈砚秋谢过老人，休息了几日，便又出发了。他按照老人指引的方向，向着雪山走去。雪山脚下，他遇到了一群野狼，那些野狼眼神凶狠，围着他不断嘶吼。沈砚秋没有武器，只能捡起地上的石头，奋力抵抗。他想起了胡九娘，想起了孩子们，心中的勇气让他无所畏惧。他与野狼周旋了整整一夜，身上被野狼抓伤了好几处，鲜血淋漓，终于赶跑了野狼。

爬上雪山，云雾缭绕，能见度极低。沈砚秋小心翼翼地前行，寻找着千年雪莲的踪迹。他走了三天三夜，终于在一处悬崖边，看到了那朵千年雪莲。雪莲长在悬崖峭壁上，花瓣呈淡紫色，散发着浓郁的香气，与周围的冰雪形成了鲜明的对比。

要采摘雪莲，必须爬上陡峭的悬崖。沈砚秋没有绳索，只能用手抠着岩石的缝隙，一点点往上爬。悬崖上的岩石锋利无比，把他的手划得鲜血直流，可他不敢松手，一旦松手，就会粉身碎骨。他凭着惊人的毅力，终于爬到了雪莲旁边，摘下了那朵千年雪莲。

就在他准备下来的时候，脚下的岩石突然松动，他整个人往下坠去。沈砚秋下意识地把装着雪莲和冰莲的锦盒紧紧抱在怀里，闭上眼睛，等待着死亡的降临。可他并没有摔在地上，而是被一双有力的手接住了。他睁开眼睛，看到一位身穿白衣的老者，老者须发皆白，眼神清澈，带着一股仙风道骨的气质。

“年轻人，你为何如此拼命，要采摘这千年雪莲？”老者问道。

沈砚秋如实回答：“我妻子被蛇妖所伤，身中剧毒，只有千年雪莲、极寒之地的冰莲和东海的鲛珠才能救她的命。我不能让她死，我还有孩子要照顾，我们一家人还等着团聚。”

老者听完，点了点头：“你一片深情，实属难得。这雪山之上，有我守护，若不是你心怀执念，又心存善念，根本不可能找到雪莲。我送你一程，助你早日找到鲛珠。”

说完，老者衣袖一挥，沈砚秋只觉得一阵风袭来，等他再次睁开眼睛，已经到了东海之滨。眼前是一望无际的大海，海浪拍打着礁石，发出阵阵轰鸣。老者已经不见了踪影，只留下一张纸条，上面写着：鲛珠在东海龙宫深处，需以真心换之。

沈砚秋感激涕零，对着大海深深鞠了一躬。他知道，要进入龙宫，绝非易事，可他已经走了这么远，经历了这么多，绝不能半途而废。他在海边找了一艘渔船，恳求渔民带他出海。渔民们听说他要去龙宫寻鲛珠，都劝他放弃，说东海深处波涛汹涌，还有各种海怪，进去就是死路一条。

可沈砚秋心意已决，他把自己身上仅有的一块玉佩送给了渔民，恳求他们帮帮忙。一位老渔民被他的深情打动，说：“年轻人，我活了这么大年纪，从没见过像你这样痴情的人。我带你去，能不能找到龙宫，就看你的造化了。”

渔船出海了，越走越远，岸边的景物渐渐模糊。大海的脾气变幻莫测，前一刻还风平浪静，下一刻就狂风大作，巨浪滔天。渔船在海浪中颠簸，像一片叶子一样随时可能被打翻。沈砚秋紧紧抓住船舷，心中只有一个念头：一定要找到鲛珠，救回九娘。

不知过了多久，渔船驶入了一片奇异的海域。这里的海水是深蓝色的，清澈见底，能看到海底五彩斑斓的珊瑚和游动的鱼儿。老渔民说：“这里就是龙宫的外围了，我只能送你到这里，再往前，我也不敢去了。”

沈砚秋谢过老渔民，纵身跳入了海中。他并不会游泳，可就在他落水的瞬间，怀里的狐毛玉佩再次发出白光，包裹着他，让他能在水中自由呼吸，像鱼儿一样游动。他按照纸条上的提示，向着海底深处游去。

海底深处，一座宏伟的龙宫出现在眼前，宫殿由珍珠和珊瑚砌成，闪闪发光。龙宫门口有虾兵蟹将守卫，见到沈砚秋，立刻举起武器阻拦。沈砚秋说明了来意，虾兵蟹将却不相信他，要把他赶出去。

“我妻子危在旦夕，我寻遍天下，只为求得鲛珠救她性命。若不能拿到鲛珠，我宁愿死在这里！”沈砚秋声嘶力竭地喊道，眼中的泪水与海水混在一起。

他的真情打动了龙宫的龟丞相，龟丞相进宫禀报了龙王。龙王召见了沈砚秋，见他虽然衣衫褴褛，满身风霜，却眼神坚定，心中颇有好感。龙王说：“鲛珠是我龙宫至宝，能解百毒，可不能轻易给你。我有一个条件，你若能通过我的考验，我就把鲛珠送给你。”

“请龙王吩咐，无论什么考验，我都能承受！”沈砚秋毫不犹豫地说。

龙王带他来到龙宫的试炼场，试炼场中有三道关卡，分别考验勇气、智慧和真情。第一关是穿越火海，火海中的火焰是龙宫的三昧真火，普通人一旦靠近，就会化为灰烬。沈砚秋想起了胡九娘，想起了孩子们，他咬紧牙关，纵身跳入火海。奇怪的是，那三昧真火并没有烧伤他，反而被他身上的狐毛玉佩发出的白光挡在了外面。原来，这玉佩不仅能护身，还能抵挡邪火。

第二关是破解迷阵，迷阵中充满了幻象，能让人迷失心智。沈砚秋进入迷阵后，看到了胡九娘醒过来的样子，看到了孩子们围着他欢笑的场景，还看到了自己高中状元、荣华富贵的画面。可他知道，这些都是幻象，他的心中只有救回胡九娘的念头。他凭着坚定的意志，走出了迷阵。

第三关是考验真情，龙王变出了一个和胡九娘一模一样的女子，让他在女子和鲛珠之间做出选择。女子哭着说：“砚秋，我已经好了，我们回家吧，不要管什么鲛珠了。”沈砚秋看着女子，眼中满是思念，可他知道，这不是真正的胡九娘，真正的胡九娘还在清河镇等着他。他对着女子深深鞠了一躬：“对不起，我必须拿到鲛珠，救回我真正的妻子。”

龙王见他通过了所有考验，哈哈大笑：“好一个重情重义的书生！鲛珠归你了，希望你能救回你的妻子，好好过日子。”

沈砚秋拿到鲛珠，激动得热泪盈眶，对着龙王连连道谢。他带着鲛珠，在龟丞相的指引下，离开了龙宫，游回了海面，登上了老渔民的渔船，向着清河镇的方向驶去。

归途依旧漫长，可沈砚秋心中充满了希望。他日夜兼程，不敢有丝毫耽搁。经过一个多月的跋涉，他终于回到了清河镇。

刚到镇口，他就看到张婶带着念安和念溪在等他。念安看到他，立刻飞奔过来，扑进他怀里：“爹！你回来了！娘……娘她还在等你！”

沈砚秋的心一紧，连忙问道：“你娘怎么样了？”

张婶叹了口气：“胡娘子一直昏迷不醒，气息越来越弱，我们都快撑不住了……”

沈砚秋再也顾不得休息，抱着念安，拉着念溪，飞快地向家中跑去。推开家门，他看到胡九娘躺在床上，脸色苍白得像纸，气息微弱得几乎感觉不到。他心中一痛，连忙拿出锦盒，取出冰莲、千年雪莲和鲛珠，按照胡九娘之前说的方法，熬成了一碗汤药。

他小心翼翼地扶起胡九娘，把汤药一点点喂进她的嘴里。汤药刚喂完，胡九娘的睫毛忽然轻轻颤了颤，像是初春解冻的湖面泛起微澜。沈砚秋屏住呼吸，掌心的汗浸湿了衣角，他不敢动，生怕惊扰了这丝微弱的生机。

念安和念溪趴在床边，小身子绷得紧紧的，念溪伸出胖乎乎的小手，轻轻碰了碰胡九娘的脸颊，细声细气地喊：“娘……”

就这一声轻唤，胡九娘的眼皮缓缓掀开了。那双曾映着桃花、映着星辰的眸子，此刻蒙着一层水汽，先是茫然地望着帐顶，随即缓缓转动，落在沈砚秋布满风霜的脸上。

“砚秋……”她的声音轻得像羽毛，却像惊雷般炸响在沈砚秋心头。他再也忍不住，一把将她揽进怀里，泪水汹涌而出，滴落在她苍白的颈窝。

“我回来了，九娘，我回来了……”他语无伦次地重复着，声音哽咽，“药……药我带来了，你好了，我们一家人再也不分开了。”

胡九娘抬手，指尖抚过他眼角的皱纹、脸颊的伤疤，泪水顺着眼角滑落，混着他的泪，咸涩却温暖。“你瘦了……也黑了……”她的声音带着劫后余生的沙哑，却藏不住心疼，“苦了你了。”

“不苦，”沈砚秋握住她的手，贴在自己脸上，“只要你能醒过来，再苦也值得。”

接下来的几日，沈砚秋寸步不离地守着胡九娘。每日亲自熬药，喂她喝下，用温水为她擦拭身体，讲他一路上的见闻——苦寒山脉的冰莲如何在裂缝中绽放，西漠的绿洲如何在黄沙中显露出生机，东海的龙宫如何在碧波下闪耀着珠光。

胡九娘的气色一日比一日好，后背的溃烂处渐渐收口，黑色褪去，露出新生的粉嫩肌肤。念安每天都要采来院角的野花，插在床头的陶罐里；念溪则总爱趴在床边，听爹娘说话，偶尔咿咿呀呀地插上一句，惹得两人笑出泪来。

半月后，胡九娘已经能下床走动了。那天午后，阳光正好，沈砚秋扶着她走到院中，念安和念溪在桃树下追逐嬉闹。桃花虽已谢尽，枝头却缀满了青涩的小果子，像极了孩子们懵懂的笑脸。

“你知道吗，”胡九娘靠在沈砚秋肩头，轻声说，“我昏迷的时候，总听见你在喊我，喊得那么急，那么疼……我就想着，我不能走，我得等着你，等你回来，一起看孩子们长大。”

沈砚秋收紧手臂，将她拥得更紧：“我也是，每次快撑不住的时候，一想到你还在等我，就觉得浑身都是力气。”

清河镇的人听说胡九娘醒了，都来看望。有人提着自家种的蔬菜，有人带来刚蒸好的馒头，七嘴八舌地说着感激的话——毕竟，胡九娘曾用她的药膏，治好了多少人的伤痛。

那蛇妖后来再也没敢出现。据说，它被狐毛玉佩的灵力所伤，又忌惮沈砚秋寻来的药引带着天地正气，只能缩回白云山深处，再也不敢踏近清河镇半步。

日子又回到了往日的安稳。沈砚秋的私塾里，读书声依旧朗朗；胡九娘偶尔还是会带着念安上山采药，只是不再走得太远。傍晚时分，青砖小院里总会飘出饭菜的香气，孩子们的笑声混着晚风，能飘出很远。

有天夜里，沈砚秋整理行囊时，翻出了一路上写给胡九娘的信。那些信纸早已被风雨打湿，字迹模糊，可他还是一张一张抚平，读给她听。

“……今日在苦寒山脉见到冰莲，它开得那样干净，像你初遇我时穿的白裙……”

“……西漠的沙子烫脚，可想到你会为我包扎伤口，就觉得不疼了……”

“……东海的浪真大，可我知道，你在等我，我就一定能漂回去……”

胡九娘靠在他怀里，听着听着，眼泪又落了下来。她知道，这世上最珍贵的，从不是什么冰莲雪莲，也不是鲛珠玉佩，而是那个为了她，敢踏遍千山万水、敢与天地相争的人，那份藏在风霜里、浸在血泪中的深情。

后来，念安长大了，也成了一名书生，常常在私塾里听父亲讲起那段寻药的往事。念溪则继承了母亲的巧手，学着配制药膏，继续帮衬着镇上的人。

而沈砚秋和胡九娘，总会在桃花盛开的时节，坐在院中的石凳上，看着孩子们的身影，相视而笑。风吹过，落英缤纷，像极了他们初遇时的模样，也像极了那段跨越山海、终得圆满的时光。

世人都说，书生文弱，可清河镇的人都知道，沈砚秋的骨头里，藏着比山还重、比海还深的勇气——那是为了挚爱，敢踏破万水千山的决心，是最柔软，也最坚韧的力量。