梁州厌异录 第4章 第三回

眺云台戏谈花柳事，在中堂自语引窝烦

却说方执此去柔心阁中，便就在那草草用了晚食，府上宴席，自是等不来她。众戏子门客齐聚眺云台，家主不在，倒更放浪形骸。

吃着喝着，还不断有人回府，原在外头吃过的，听见嬉闹声也都入了席。好巧不巧，冉新台一位唱花部小曲的正是自柔心阁回来，甫一落座，先拉着白末兰道：“你可知方总商到了哪儿？”

此人名凤雁平，既入了席，便有人替她放碗筷，她却摆手止了。

白末兰哪知方执去向，只是摇头。凤雁平将周围几人拍遍，才终肯道：“柔心阁呀！她惯爱宿在瘦淮湖，怎地又跑去柔心阁了耶？”

众人皆有些意外，越山鸿道：“你就这般确凿那些传闻，她饶是平日宿在外头，也不见得就是露水情缘。”

这一圈坐的都是冉新台的人，她们养在外头，又同方执厮混大的，没有府上那种规矩，这便畅聊起来。

方执在梁州确有些传言，也确有好些时候留宿画舫，可她究竟风流与否，总是没个说法。这种事外人自是不敢多嘴，同她亲近者问了，她也只会笑而不语。然其答得这般暧昧，在座诸位若真有谁有心与她狎昵，总是吃个闭门羹。

“你说她清高，她转眼便弄个新绯闻，若说她四处留情，她又瞧着那么干净，”余夔??眼，向白末兰道，“老三，这么些年了，你也没试出个甚么耶。”

眺云台极宽阔，地势也比周遭高些，月光一洒，很是惬意。白末兰只一味喝茶，问着她了，才摇头道：“谁还比咱们明白她呢？独凤儿很信那传言罢。”

凤雁平道：“并非我信传言，梁州此城，稍有些银子便啷当到瘦淮湖去。方总商这般人物，翻手为云覆手为雨，何苦守个寂寞？”

彼时花细夭上站到案上唱开了，几位门客拿乐器合之，众人便停了停，听过几句，白末兰又道：“我说家主等着谁，你们总不信呢。”

外班里，唯有她将方执叫做家主，她说这话时，双眼忽地一空，旁人一拥，茶水一晃，便又回神。白末兰人如其名，面若白瓷，细眉薄眼，两片唇瓣窄而粉，叫人觉得真乃兰花拟人。偏她又是个伶俐性格，不常像这般似的面若止水。

越山鸿闻言，道：“你也很爱给她编排些情债，她家事未了，并非守个寂寞，原是守个清净。”

余夔微微仰面，倚风自笑：“你何不是给她编排个清白呢？”

说罢，花细夭正唱到要人贴的。内班里醉倒一片，站不出个人来。白末兰还端着茶水，却向她唱：“还愁，白发蒙头，红英满眼……”

李爱芳夸她接得好，余夔将她一揽，暗笑道：“好罢，再说只怕她心里酸了。”

却说方执这夜并未留宿柔心阁中，可是回得颇晚，宴席已散，冉新台众人也已回去了。她自是不知这几人给她编的故事，不过画霓侍她入眠，略微提了几句。

方执已上了榻，闻言只是笑，唯问府上渝酿还剩多少。画霓答了，方执也不经心似的，转而道：“方才自沁雅阁回来，原来川江发了疫，盐是不好卖了。”

画霓还未应，方执又道：“葛二已带商队去了几日，也不见回个信来，若我今日不去应酬一趟，还不知了。”

方家手下的引岸分布在安山、鹤阳、高河、浙南一带，基本聚集在梁州以东、衡湘北岸，唯有安山再偏北一些。这些日子正该往川江行盐，方执原要亲自过去，却被修筑学堂一事绊住，便留在梁州，只叫府上的管家葛二带人去。

“葛二不行，”方执已躺下了，叹气道，“母亲说的一点不错，要有一个自己培养的管家，用着顺心。”

方执不满意葛二，这事画霓早就知道。葛二此人不够灵光，做一天和尚撞一天钟，办事也不能办到方执心坎儿上。

“到哪儿去找个管家来养？”想到这里，方执转头看着画霓，叹道，“你该做个主管，总在我身边做这些小事，实在大材小用。”

画霓正剪烛花，闻言摇头道：“小人从不了解盐务，怕是做不来甚么。”

“并非要你管账，就家里大大小小的事务，你还管不成么？”

画霓还是摇头。她比方执年长几岁，如今已二十七八。她看着方执从少家主变成方总商，自觉贴身丫鬟已是最合适的差事。再多她并不一定得心应手，再少便开始得闲，如此最为恰当。

方执只好笑笑，也不再逼她了。她接着又说起瘟疫来，川江此次瘟疫是自川北传来，按理说那川北更焦灼些，百姓买药不及，自是不再买盐。然而听邢老板说，那管川北的鲍友温倒卖得很好，甚比平日好些。

说罢瘟疫，她仍是愁眉不展，她知道画霓不懂，可是实在没人倾诉。画霓已剪完烛花，听出她欲言又止，便也不走。果然，方执又道：“为窝单交易，我也往郭肖两府跑了几趟，竟试探不出所以然来。”

画霓对行盐还有些眉目，可这忽冒出的窝单交易是怎回事？方执原也没真同她探讨，却认真念叨了一遍，好教她听懂似的。

虞周食盐公有，有了窝单才可成为盐商，有卖盐的权利。有了这权利，便能去衙门请“朱单”，这朱单规定了每年、每个引岸能行的引数，可拿去盐场收盐，是真正具有实权的凭证。

窝单由盐商世袭，朝廷明令禁止私自买卖，然而近年来纲法松动，炒窝又显出巨利，租买窝单逐渐猖獗，这些日子，正是专门交易窝单的“公店”开始登场的时候。

窝单始终属于盐商个人，无法完全交易，因此，虽说着“炒窝”，买卖的其实是朱单。窝单交易滋生以来，为了扩大市场，已有人提前预支了两三年的朱单，这些朱单到期之前，就可以一直辗转在公店里供人买入或投出。窝价涨落之间，牟利十分可观，这便是那郭印鼎敢说不用再费力卖盐的底气。

说起来，朱单交易也有些时日了，不过在暗里进行，流动的朱单也相对少些。方执一心想得到皇帝垂青，因是不愿触犯法律，只纵容手下的散商去做，自己摘得干净。可话虽如此，她做商人的，看着同行赚钱还无法插手，也是不堪折磨。

这次方执将朱单投店，其实是为解肖玉铎之困。肖玉铎和几位散商一口气许了两年三千引朱单，却一时拿不出来，这才求助于方执，令其预支了廖林、浙南两岸一年的朱单投入店中。

方执不愿露面，肖玉铎便许诺只顶几日，不等卖出就用自己的朱单替换掉，这就没人知道她方家下场了。

可方执心里明白，此事决没有这么简单。她又想起拜访郭府那天郭印鼎的话，因是反复揣摩，入定一般。

她早已不再喃喃自语，也没再管画霓，只在心里出神。烛火微微晃着，纱帐的影子一层一层，也跟着轻荡。仲秋，梁州的夜舒服得叫人不忍睡去，无奈方执俗务缠身，没有那份清闲。

不知过了多久，她终合上眼，最后道：“明日到筑地一趟，后日便往川江去。不论如何，眼下还是实业最要紧。”

画霓一知半解，只记着应收拾往川江的行装。她应了声，最后将垂帷放下，便离了这房，自下去了。

修筑学堂是方执主张做的善事，开工之际，工头请她到筑地看看，方执自是不会推脱。她第二日如约前往，自筑地回来，却还未过午，她便拎上些茶，溜达着往医馆去了。

到了启明堂，她一如既往叫肆於在院门外止步，自推门进了院。药草香一缕缕飘出来，她向里问：“老师？”

荀明一听她来只叫她进，她正给病人针灸，这会儿还走不开。方执掀开竹帘进来，带来的茶叶放到桌上，便坐到另一张矮桌旁，静静看着荀明针灸。

这间医馆兼有药局、医馆之职，不大不小，一张横桌隔着前后两小间。左右两面墙各开一窗，平时朝外开着，屋里倒也明亮。

“疼……”那病人突然出了声，方执看过去，隔着竹帘却只能看到一双腿。

“是胀还是疼？”荀明问。

“胀多些。”

“正该如此。”

方执收回目光来，面前的矮桌上有未配完的草药，她莫约一看，有黄连、黄柏、龙胆草，她猜到是清热燥湿，却也不敢动手帮忙。

她少年时跟着荀明学医，后来家业为大，医术只得放下。荀明本就没正式收她为徒，自那之后她也愧于自称学生了。

“今日怎么得闲？”荀明已为病人针完，又将其摆正身子，将刻漏放好，便坐到方执对面，接着收拾她的草药了。

方执看着她把称好的药一点点分到纸上，答道：“刚从南曲门回来，学堂已动工了。”

荀明手上配着药，头也不抬：“可还顺利？”

“一切都好，揽工的正是熟识的头子，也用得踏实。”

荀明点点头，药已经分好，她空出手来开始叠包，方执这会儿开始帮忙了，师徒二人就这么无言地折着药包。方执以为荀明不会再说什么了，她把包药纸叠得仔细，心里却有些说不出的滋味。

她折到第三个，荀明又开口了：“这很好，梁州富贵人家虽多，却仍有孩童无处上学。你母亲当年修桥改路，唯有建学堂的事没有着落。”

听了这话，方执手上的动作没停，却将药包折得更深了些：“梁州穷塾，执白虽有余勇可贾，有时却也无处可使。唯有做些小事承家慈衣钵，何况积水成泉，若能得天子垂青……”

方执原名方执白，然而生意场上难堪清白，于是从商以来，只留方执二字作为商名了。

她这话自谦亦自傲，荀明知道她为当年的事妄图接近皇帝，可这条路哪有这么容易？方家的因果太深，她一个医家，不愿、也不该沾染。她只是点点头，回到她一贯的默然。

良久，药包已包完，荀明终又开口道：“你那侍从，下回叫她进来便是。”

方执道不相宜，荀明便也不再多问，方执留在医馆帮着打理了会儿，到申时晓春来找，原是府上有客来访。

这客人乃是掣盐司的，还有些身份，方执只得辞去。她一面回府，一面却想，不仅要给自己找个管家，还应给老师找个帮手。一想管家，不禁又蹙起眉来，川江疫病至今不见葛二来报，那人真也太钝了些。

她想着便到了府上，既要待客，且将诸事搁置了。她却不料，第二日一趟川江，倒真叫她捡了个新账房。

引窝交易（也叫炒窝）应该说是中国金融业的雏形。

作者有话说

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第4章 第三回