乐弗 第22章 狼头

车厢颠得像要散，木板咣当乱响，几个人挤成一团，连坐都坐不稳。外头是老沈拼命甩鞭子的动静，骡车在碎石滩上一路猛冲，车轮压过石子，咯噔咯噔直跳，震得人骨头都发麻。

身后那片火光还在晃，一簇一簇的，跟索命的鬼眼一样，死死咬着不放。

齐宝掀开车帘往后瞄了一眼，脸一下沉了：“不成，追得太近了。”

“多少人？”乐弗也跟着往后看。

“少说十几个。”齐宝咬着牙，“还全是骑马的。”

这话一落，车里一下静了。

春娘本来就吓得脸发白，这会儿更是抓住严嫂子的袖子，声音里都带了哭腔：“那，那咋办？他们不会真追上来砍人吧？”

“别怕！”严嫂子反手拍她一下，自己嗓子也绷着，却硬撑着不露怯，“你一张口，我脑仁都疼。”

阿苔掀起帘角往前看了一眼，压低声音：“前头有林子。”

远处果然黑压压一片，横在荒滩尽头。那地方挨着医巫闾山的余脉，里头夹着沟壑和乱石，搁平时，谁也不会往那儿钻，可眼下后头有人追命，反倒成了能活命的一条缝。

乐弗脑子转得飞快。

骡车不能再这样跑了。

车厢太沉，车辙太深，人还全挤在一处。真让人追上，谁也跑不掉。

她手指死死扣着账本边角，只用了半口气，就把主意拿定了。

“老沈！”她掀开车帘冲外头喊，“进林子！”

老沈正弓着背甩鞭子，听见这一声，几乎是凭本能把缰绳一拽。骡车猛地往左一歪，险险绕开一块大石头。车里几个人全被晃得东倒西歪，阿苔一脑门磕在车壁上，疼得哎哟一声。

“进林子？”老沈嗓子都劈了，“小东家，夜里进林子可不是闹着玩的！这路——”

“照做！”乐弗直接截断，“再往前跑，咱们全得让人包圆了！”

老沈一咬牙，再没废话，赶着车就朝那片黑林子冲。

车队一头扎进林边，树枝藤蔓立刻劈头盖脸抽下来，扫得人脸上生疼。前头根本没正经路，车轮一会儿碾过树根，一会儿陷进软泥，一会儿又撞上石头，颠得人胃里翻江倒海。

齐宝探头一看，低声说：“小东家，这么跑撑不了多久。”

“我晓得。”

乐弗低头看了看手里的账本，又看了看车里挤得满满的人，忽然想起上一世带他入行的师父说过：“棋走到险处，最怕舍不得。”

账本当然要紧，可账本再要紧，也得有人活着把它带出去。

乐弗吸了口气，抬手往车壁上一拍。

“停车！”

老沈猛地勒住缰绳，前头几辆车跟着停下。骡子全跑得气喘吁吁，脖子上的汗在夜风里冒着热气，鼻孔一张一翕，不停打响鼻。

众人还没缓过神，乐弗已经跳下车。

“都下来！”

她声音带着一股不容迟疑的利索劲，严嫂子几个连滚带爬地下车，几个车把式也赶紧围过来，一圈人站在林中那块窄地上，全盯着她。

“姑娘？”藤梨看她神色，心里已经猜到几分。

乐弗抬手指向几辆骡车：“车厢不要了。”

众人齐齐一愣。

“不要了？”老沈先急了，眼珠子都快瞪出来，“这可都是好车……”

“车值钱还是命值钱，没时间废话了！”乐弗一句话砸过去，砸得他没了声。

她转向齐宝：“把车厢卸了，骡子跟辕一断，至少还能驮人跑。再拖着这些车板，谁也别想出去。”

齐宝当即抽刀扑到头车旁边，几刀下去，绑辕的皮索和木榫全断了。老沈和几个车把式看见这架势，哪还顾得心疼车，纷纷上手。林子里一时全是木头断裂和铁件相撞的声音。

严嫂子站在边上，眼睁睁看着几辆好端端的车，转眼散成一地木板，心口都在抽。可她再抬头，看见林外头一晃一晃的火光，立刻把那句“糟践东西”咽回肚里。

算了，还是命贵。

春娘过去安抚那几匹受惊的骡子，几头牲口一脱开车厢，果然轻快了不少。

乐弗蹲在一截断木上，摊开账本，借着藤梨举来的火折子飞快翻了一遍。

纸页被夜风吹得哗啦作响。

她抿紧嘴角，下一刻，双手一错，哧啦一声，把那本账本生生撕成两半。

“姑娘！？”阿苔吓得叫出来。

乐弗根本不抬头，继续撕。一半对一半，再对一半。

纸页在她手里一层层分开，越撕越薄，最后成了好几摞。纸边割得她指尖发疼，她也顾不上。

“账本要是全在一个人手里，追兵只要抓住一个，咱们今晚就白折腾。分开带，丢掉一份，总还有别的。”

她抬起头，火折子映着她有些发白的脸，眼神却亮得惊人。

“严嫂子、春娘、阿苔，你们三个一路。老沈，你领几个车把式一路。剩下齐宝、藤梨跟我一路。咱们三拨分开跑，谁也别跟着谁。天亮前，都往荒滩北头那片白桦林边碰头。先到的就在那儿等，不许乱跑。”

众人让她这几句安排砸得脑子发懵，却又都听明白了。

车厢已经拆得差不多了。

地上横七竖八躺着车轮和断木，像刚让土匪劫过。几匹骡子脱开辕板，背上只剩简陋缰绳，站在原地不安地甩尾打鼻响。

林外头，追兵的声音已经很近了。马蹄踏在荒滩上，沉沉的，像一串鼓点，一下下敲在人心口。

“走！”

她一开口，三拨人立刻散开。

严嫂子拽着阿苔，春娘在前头领路，三个妇人往林子西头钻。老沈则带着几个车把式，拉着两匹骡子往东南去。人影一扎进黑林，转眼就让夜色吞没了。

乐弗没空多想，转头就说：“把痕迹扫一扫。”

齐宝和藤梨立刻动手，三人扯来枯枝败叶，把两拨人散开的那片地方胡乱扫了一遍，又故意把地上的脚印踩乱。藤梨更狠，捡起一截断木，拖着在地上拉出几条乱痕。乍一看，像一群人四散乱窜，根本分不清往哪头去了。

刚收拾完，林外火光已经照进树缝。

“人在里头！”

“分头搜！”

“账本一定在他们身上，别放跑一个！”

喊声隔着林子砸进来，清清楚楚。

乐弗心口一紧，压低声音：“上骡子！”

这还是她头一回正经骑骡子。

往日里只觉得这东西没马俊，也没马快，耳朵还长，一脸倔相。真等自己抓住缰绳，踩着树根硬翻上去，她才晓得骡子背脊宽，四蹄也稳，尤其在这种黑灯瞎火，地上全是乱石树根的地方，比马还踏实几分。

唯一的坏处是没鞍没镫。

乐弗也顾不得了，赶紧伏下身，整张脸几乎埋进骡子鬃毛里。鬃毛一股汗腥气，混着荒林里的土味和草味，呛得人直想打喷嚏。

她硬生生忍住了。

三人一路往东北绕，春娘先前说过，这片林子并不算大，穿过去就是一条干河沟，顺着沟再往北，就能摸到荒滩边。追兵多半会往回广宁的路上堵，他们反着绕一圈，再折回荒滩，反而容易甩开。

这法子很险，可也真有用。

齐宝显然把春娘的话记住了，带路时半点不犹豫。藤梨不时回头，听身后马蹄远近。三人一刻不敢慢，骡子也不敢放松，直到前头林子渐渐稀了，树影后头露出一片灰白空地，才晓得已经摸到林边。

出了林，眼前的地势忽然往下塌出一条浅沟。

沟底满是鹅卵石和干裂的泥纹，正是那条河沟。

齐宝勒住骡子，低声说：“往下走，石头地不大留印子。”

乐弗点头，心里却忍不住暗暗佩服。

平时齐宝多半是闷头做事，验货赶车样样都行，很少见他这么有主意的样子，那沉稳的都不像个车把式了……乐弗狐疑地扫了他一眼。

三人赶着骡子下了河沟，顺着沟底走了小半个时辰。走到一处分岔口时，齐宝干脆把其中一头骡子赶上东边浅滩，狠狠抽了两鞭。那骡子吃痛，撒开蹄子就跑，转眼不见了。

乐弗一愣：“你干什么？”

“留个假印子。”齐宝嘿嘿一笑，“追兵要是看见，至少得分一拨过去。”

乐弗点点头，面上不显，心里更加奇怪了。

再往前，河沟渐平，北边风也大了。

荒滩那层白花花的碱壳在月光底下泛着虚光，远远看着真像落了霜。正安堡就在这片荒滩的东北头，是广宁卫下头一处小堡子，堡外零零散散有几家客店和草料棚，只要先摸到那一带，再借人烟压一压行踪，后头就好办。

这是这一段也是最难走的。

四下空空荡荡，没什么遮挡，一旦有火把追上来，想藏都没地方藏。齐宝不敢往空地中间跑，只领着两人贴着荒滩边缘的土坡和灌木带绕。几次远远瞧见火光，三人立刻伏低，把骡子也按在土坡背后，等那点火晃过去，才继续赶路。

脑子里全塞着这些事，倒把那股后怕压下去大半。

等摸到正安堡附近时，天边已经透出一点灰白。

堡外果然零零散散亮着几盏灯，草料棚下还拴着几头驴骡。守更的人困得直打哈欠，谁也没留意这边摸过来三个人。齐宝没带她们进堡，只在外围兜了一圈，确认没有追兵抢先堵路后，才顺着一条窄沟又折回荒滩西北头。

这一圈绕得跟打结一样，天蒙蒙亮时，他们终于摸到约好的白桦林边。

那地方半荒不荒，立着稀稀拉拉的白桦，树皮发白，远远就认得出来。三人先到了，齐宝先下去转了一圈，没看见异样，才敢把骡子牵进去歇口气。

乐弗翻下骡背时，腿一软，艰难站稳以后，才觉得两条腿都不像自己的，腿根内侧磨得火辣辣地疼，肩背也跟散了架一样。

骑骡子的滋味，真不是人受的。

可她再回头看看那头小母骡，见它只甩了甩尾巴，埋头啃草，心里居然生出几分说不出的亲近。刚才要不是它稳，她说不准真得摔死在林子里。

没过多久，林子西头先传来脚步声。

严嫂子一头乱发，扯着阿苔跌跌撞撞冲进来，春娘跟在后头，虽喘得厉害，眼睛倒还亮。

“东家！”严嫂子一看见她，眼圈都红了，“我还以为你们让人抓了！”

春娘哇一声就要哭，立刻让严嫂子拍了回去：“别出声！”

乐弗看见三人都全须全尾，心里那口气总算松了松。

又等了差不多一刻钟，老沈领着几个车把式也到了。几个人身上全是草屑泥点，跟从地里滚出来似的，最小那个裤腿还撕开一条口子，露出一截白花花的小腿肚。

老沈一见乐弗，先摸胸口：“账页还在，揣得好好的！”

乐弗点点头：“人齐了就走，回广宁！”

“回车马行？”春娘问。

“不回。”乐弗想都没想，“这时候最不能回的就是车马行。追兵找不到人，转头第一个翻的就是那儿。”

她抬头看了眼天色。

东边已经亮起来了，荒滩一片惨白。再耽误下去，等日头高起来，昨晚那些脚印和车辙就更显眼。得趁现在赶紧走。

众人不敢多留，把各自怀里的账页按了按，确认没丢，立刻借着荒滩上的小路往广宁赶。

回城时，他们没走迎恩门的大路，而是绕了个圈，从广宁东南头的小门混进去。几个人衣裳破的破，脏的脏，真像半路遭了灾的走商。守门军卒困得直打呵欠，嫌都来不及，看都懒得看。

城里太平得很。

街边卖浆子的照旧在吆喝，早摊的蒸笼照旧冒白气，路上买菜的、挑担的、遛鸟的……

乐弗看着这光景，心里忽然冒出一种很古怪的感觉。

像是她们几个刚从鬼门关滚了一圈回来，抬眼却发现，日子还是照旧往前推。锅里的粥照样熬，街上的狗照样叫，谁也不会因为你差点死了，就替你停一停。

她扯了扯嘴角，也说不清自己是想笑还是想叹气。

“找间客栈。”她压低声音，“分开找。”

最后，他们没住一处，而是在离十字大街不远的两条巷子里，连着包了三家小客栈的房。借口也好说：赶路回来的客商，带着女眷，一家住不下。

银子给得痛快，掌柜们自然没二话。

等人都安顿好，乐弗这才真觉得浑身骨头都在疼。她本来该先睡一觉，可一想到怀里那堆纸，眼皮怎么都合不上。

她不敢歇，越是这会儿，越得赶紧把账捋清。否则一旦风声漏出去，那昨夜那条命就算白拼了。

客房里窗扇关得紧紧的，外头人声让挡去大半。桌上点着一盏油灯，乐弗、藤梨、齐宝围坐在桌边，三个人满头满脸的灰，狼狈极了。

乐弗把怀里的纸一张张拿出来，按顺序摊在桌上。

纸页有的皱了，有的让汗浸得发潮，有一页边角还让阿苔揣卷了。藤梨一张张按平，嘴里忍不住嘀咕：“揣得跟咸菜叶子似的……”

齐宝听见了，难得回她一句：“能回来就不错了，还挑啥呀。”

乐弗问店家要了纸笔，想先誊一份，谁知第一页刚翻开，她眉头就拧起来了。

“这都什么东西……”

藤梨探头一看，也愣住了。

账页上不是寻常流水账，而是一串串古怪符号：△、□、○、◇……

每个符号后头都跟着钱数，有的三百二十两，有的四百八十两，有的干脆写到七八百两。偶尔后头再缀一笔模糊注记，可也不是地名人名，而是些更含混的勾画，像生怕别人看懂。

齐宝把油灯往前挪了挪，灯火一晃，那页纸上的墨迹都像活了。

“他们还会打哑谜？”

乐弗没接话，只低头往后翻，每一页都是这样。

符号不同，钱数不同，后头偶尔带几笔勾叉点线，偏偏又像有章法。她粗粗一扫，心口立刻沉下去。

这些账，平均一笔竟有四五百两，个别甚至高到八百两。

这是什么数？

她做了这些年生意，就没见过谁家的流水账，随手就是几百两。若只是寻常买卖，绝不至于这样藏头藏尾。

乐弗把油灯端近，几乎要贴到纸上去看。

灯油烧久了，屋里有股淡淡的焦味。她盯着那些符号看，越看越觉得脑仁发胀。昨夜没睡，今早又一路赶回城，她本来就带着病气，这会儿眼前都有点发花。可越是这样，她越不敢松手，生怕一个眨眼就漏掉什么。

哗啦，哗啦。

纸页一张张掀过去。

终于，在账本最后几页，她目光突然一顿。

“等等。”

齐宝和藤梨都凑过去。

那页账上，左边还是一串方块样的“□”符号，右边是一串钱数。其中一笔旁边，却多出一个极小的记号。若不是灯离得近，几乎要把它看成无意滴上的墨点。

那记号像个狼头，尖耳，长吻，微张着口，像正冲着谁呲牙。

她心里猛地一跳。

有些眼熟，可一时又想不起在哪儿见过。

“这是什么？”藤梨皱眉。

乐弗没说话，只死盯着那狼头看。那感觉像有个答案就在舌尖上，偏偏隔着一层纸，怎么都捅不破。她越想越急，脑仁里那股胀痛也跟着一阵阵往上翻，忍不住抬手按住太阳穴。

齐宝也凑近了，盯了半天，忽然吸了口凉气，猛地一拍大腿。

“马市！”

乐弗和藤梨一起看向他。

“兀良哈的摊子前头插的旗，就是这狼头！”

屋里一下静了，静得连灯芯烧出的噼啪声都听得见。

藤梨先回过神，脸色刷地变了：“那些晋商不要命了？”

乐弗慢慢把那页纸按在桌上，手指一点点收紧，直到指尖全白了。

先前她只当严嫂子她们说得严重，晋商充其量也就丧良心些，可这么一看……这哪里还是黑心商人？这分明是在通敌。

不管他们卖过去的是盐，是铁，是硝，还是别的什么，只看这账上的数额、这套遮遮掩掩的符号，还有这个直直指向兀良哈的狼头，就晓得这绝不是一桩两桩私底下的小买卖。

这是一条通往北边的，且见不得光的线。