乐弗 第20章 酒楼

临走前，乐弗吩咐老沈把那些焰硝都替成麸糠。

“都按原样塞回去？”老沈蹲在一堆拆开的麻袋边，伸手抓了把麸糠，神情有些发紧。

“原样。”乐弗拍了拍手，把指尖沾着的盐末和硝灰掸干净，“袋口扎紧，麻绳的结照原先的样儿打，别叫人一眼瞧出来是动过的。”

老沈连连点头：“明白，小东家。咱们就是赶车的，货主让拉什么就拉什么，里头装的什么，咱们哪知道。”

“对，就是这个理儿。”

乐弗直起身，太阳穴又是一阵突突地跳。她抬手按了按，只觉得脑子里像塞了团浸透了水的棉絮，沉沉地坠着，鼻子也堵得更厉害，连气都喘不利索。

她缓了口气，转头招呼严嫂子几个：“走吧，跟我去丰盛酒楼。”

几个大小媳妇齐齐一愣：“现、现在？”

“现在。”乐弗已经往外走了，“都来，一个都别落。”

*

临近中午的南关厢，比十字大街还要热闹。

卖早食的棚子还没撤，蒸笼揭开，一股股白汽直往上冒；旁边卖绸缎的摊子又支起来了，红的绿的蓝的，一匹匹在日头底下晃人眼。街上来来往往的，不是穿锦袍的富商，就是着绢衫的书吏，再不然就是带着随从的卫所武官，连街面都显得比平日窄了几分。

乐弗走在前头，藤梨跟在她身侧，严嫂子几个鱼贯在后。

几人都是寻常青布衣裳，袖口，膝头多多少少带着补丁，走在满街绫罗绸缎中间，扎眼得很。

严嫂子原本就紧张，被那些擦肩而过的富贵人扫了几眼，更觉手脚都不知往哪儿搁，只得一个劲儿低头看脚下，生怕踩脏了谁家的衣摆。

丰盛酒楼的招牌挂在二楼飞檐下，黑漆底子，描金大字，风一吹，轻轻晃悠。

正午的堂口坐得满满当当，东边临窗一桌是几个商人，正压低了嗓子算账；西角几个戴方巾的秀才举着酒杯，脸红脖子粗地争诗句；正中两桌穿鸳鸯战袄的武官拍着桌子划拳，笑骂声一阵高过一阵。

跑堂的小堂倌们在人缝里来回穿梭，白布巾搭在肩头，托盘里不是银壶就是细瓷盏，一看就知不是寻常地方。

靠门的小堂倌眼尖，原本张口就要喊一声“客到”，可目光往乐弗身后那几人身上一落，尤其瞧见那几处补丁，嗓子里的尾音顿时打了个转儿，硬生生咽了回去。

这孩子年纪不大，倒是机灵，赶紧凑过来，好声好气地劝：

“几位嫂嫂，咱这儿光桌例就得一两银子，一席酒吃下来，够寻常人家过好几个月了。几位若是想垫垫肚子，不如去斜对过那家面馆？阳春面六文钱一碗，热乎，还管饱。”

严嫂子的脸顿时就红了，连手都背到了身后。

乐弗连眼皮都没抬，从袖里摸出一锭雪花银，直接扔到那小堂倌手里。

“十两。”她淡淡开口，“给我开天字号雅间，再把你们钱掌柜请来。叫他亲自上来陪我喝一杯。”

那小堂倌先是一愣，低头再看清掌心里的银子，眼珠子都差点儿瞪出来，腰立时弯了下去，笑得比谁都甜。

“哎哟，贵客们里头请！天字号雅间儿！几位奶奶慢着些，楼梯窄，仔细脚下！”

雅间在二楼，临街，推开窗便能看见南关厢闹哄哄的街面。

可严嫂子几人哪还有心思看景？

一进屋，谁也不敢坐实，只敢沾着凳子边儿，手规规矩矩搁在膝上，背挺得笔直，活像一排等着挨夫子训的学徒。

阿苔悄悄伸手摸了把桌沿上的雕花，又快速缩回去，像生怕摸坏了似的。另一个小媳妇盯着墙上挂的富贵牡丹图看得出神，半晌才小声嘀咕一句：“这花儿跟活的似的……”

席面上得很快。

先是几道冷盘，酱肘子切得薄薄的，松花蛋摆成花样，接着热菜流水般端进来，獐子肉炖鹿筋、火烤山鸡脯、清蒸细鳞鲑，一道接一道，盛在青花细瓷盘里，热气腾腾，香得人脑门发晕。

严嫂子几个瞧着满桌菜，喉咙都不自觉滚了滚，筷子拿起来又放下，竟没一个先伸手的。

乐弗端起茶盏抿了一口：“别看了，吃吧。今儿这一桌是花了银子的，不吃才亏呢。”

几人听了这话，才都笑起来，拘谨劲儿也松了些，纷纷伸了筷子。

只是再怎么说“吃”，到底还是不敢放开，只夹自己跟前那一两样，连嚼菜都轻手轻脚的。

乐弗倒没怎么动筷。

她本就头疼，方才一路吹了风，这会儿胃里发闷。见那些肉菜上头泛着的油花，非但没生出食欲，反倒有些犯恶心，只拿着茶盏暖手。

最后一道菜，是钱掌柜亲自送上来的。

这钱掌柜生得富态，一张圆脸油光发亮，穿一身宝蓝色团花绸缎直裰，腰上挂着一串黄澄澄的钥匙，走起路来肚子先颤三颤。

他手里端着一只描金漆盘，盘里是一盅热气袅袅的燕窝羹。人还没进门，笑已经先堆在脸上了。

“哎哟，贵客，贵客……”

话音未落，他先把屋里几个人扫了一遍。瞧见严嫂子几个那一身青布补丁，脸上的笑顿时微微一僵，不过只一瞬，很快又重新笑了起来。

“女东家好气派。”钱掌柜把燕窝羹轻轻放在乐弗跟前，笑呵呵的，“天字号桌例五两尽够了，您这一下子赏十两，实在是……”

话还没说完，乐弗抬手，“啪”地一声，把那张勘合拍在桌上。

那声音脆得很，惊得钱掌柜手一抖，险些把燕窝盅碰翻。

“我不是来听你说这些的。”乐弗抬眼看着他，“我是来跟你核一笔单子。辽安驿运，三十石精盐，送牵马岭铁场百户所。掌柜的，可有这回事？”

钱掌柜脸上的笑没绷住，眼皮明显跳了一下。

他没立时答话，只低头把那盅燕窝往里推了推，像是想借着摆盘拖上一拖。

乐弗盯着他，声音不高：“昨日城中还在戒严，你丰盛酒楼的货，却神不知鬼不觉送到了我的车马行，好大的本事啊钱掌柜。”

钱掌柜额角慢慢见了汗，干笑两声：“女东家说笑了，小人不过开门做生意……”

“少来这套。”乐弗打断他，“单子是从你酒楼出来的，真要论起来，我们辽安驿运顶多落个失察，可你丰盛酒楼若牵扯进私运官物，混走军需，到时就难说了。”

钱掌柜脸色发白，下意识往门口看了一眼。

乐弗已经站起身，不动声色地往那边挪了半步，正好堵住退路。藤梨则抱着软鞭靠在门边，鞭鞘轻轻敲了敲门框，“笃”的一声，不重，却叫人心里直发毛。

屋里一下静了。

连严嫂子几个都默默停了筷子，屏着气看过去。

钱掌柜嘴唇动了动，到底没敢再打哈哈，只得赔着笑：“女东家别急，别急，我这就叫人把账册拿来，咱们对，对一对。”

他说着，朝门外扬声喊了个小堂倌：“去取黄皮册子。”

没多会儿，一本带着陈年墨味和樟脑气的账册便送了上来。

钱掌柜翻到其中一页，指给乐弗看：“瞧，存根在这儿。订货的是山海卫经历司书办周德，要三十石盐，送牵马岭。盐是我们酒楼出的，另雇了你们辽安驿运走这一趟。”

乐弗低头扫了一眼，笑了。

“周德？”她抬起眼，“我们接到的底单上，写的是丰盛酒楼。掌柜的，你如今跟我说，是山海卫的人订的货。怎么着，一笔单子还能生出两个上家来？”

钱掌柜被她噎得脸皮直抽，额上的汗珠子都快滚下来了。

“这……这单子是有人代签的……”

“谁代签的？”

“这……”

“我也不跟你藏着掖着了。”乐弗手指点了点那册子，又点了点勘合，“那批盐里查出东西了。再吞吞吐吐，我现在就去广宁卫指挥使司报案，就说你丰盛酒楼私运军硝，你猜第一个被缉拿下狱的，是你钱掌柜，还是那背后的周德？”

钱掌柜脸上的血色一下退了个干净。

“别、别报官！”他终于绷不住了，身子一矮，声音也低了下去，“是刘福山！广宁恒昌车马行的刘东家！这单子是他递过来的，银子也是他给的。他只说借个名头走货，省事，不打眼，别的我可什么都不知道啊！”

听见这名字，乐弗反倒不怎么意外了。

刘福山，正是那日在车马行放下狠话的胖老登。

她心里定了，面上却没露出来，只是淡淡“哦”了一声。

严嫂子那边却先坐不住了。

她把筷子拍在桌上，眼睛都睁圆了：“是那个铁算盘，刘胖子？”

旁边春娘也接上话，满脸嫌恶：“就是那个成日往凤来茶馆钻，听个小曲儿还恨不能把肚皮都腆出去的刘胖子？”

“除了他还有谁！”严嫂子越说越来气，“这人最不是东西。小东家，你不知道，他媳妇娘家有门路，他那个小舅子，好像就在闾阳驿那边做百户……”

“中安百户所。”春娘忙接口，“我知道！我娘家离那头近。前儿我还瞧见他们家管事赶着辆青帷小车出城，说是给小舅子送节礼，排场大得很，跟班跟了一串，就是箱笼没几口，我那会儿还纳闷，送礼送得这么寒酸，摆什么阔呢。”

乐弗若有所思。

中安百户所在闾阳驿的西南方向，五里的距离，是广宁到义州通道的屯兵要地，也是官道上的查验卡口，任何车马路过都要接受检查。

若刘福山的小舅子真在那儿当差，那车队按她吩咐的走官道去牵马岭铁场，简直自投罗网。到了他的地界，查验是假，截杀是真，三十石“盐”一开，当场开袋验出焰硝，那辽安驿运长满了嘴也说不清。

刘福山人虽蠢，但这借刀杀人的计策却歹毒得很，驿路、焰硝，两头都给她下绊子……

乐弗闭了闭眼，再睁开时，眼底已没了方才那点浮气，只剩一片冷静。头还是疼，疼得脑仁一抽一抽的，鼻腔里也堵得难受，可这会儿反倒更清醒了。

她抬眼看向钱掌柜：“刘福山背后是谁？三十石盐，八两的脚费，他一个狗腿子，哪来的这么多闲钱？这硝究竟要送给谁？”

钱掌柜一听这话，脸色更白了，连连摆手：“这、这我可不敢说！那刘胖子也不是单打独斗的人，他是丰泰号在广宁城的坐柜。丰泰号您总知道吧？晋商的大字号，树大根深，边地多少买卖都跟他们沾着边儿。小人开个酒楼，哪敢往这些人身上掺和？”

“丰泰号？”乐弗眉头一蹙。

严嫂子在一旁啐了一口：“可不就是那帮晋商！一个个赚得盆满钵满，辽东的盐引都快叫他们攥手里了。军户拿粮换盐，他们给的却是掺了沙子的劣盐，粗盐都比别处贵上几文钱！冬天腌个咸菜都得精打细算……”

钱掌柜一脸苦相，抱着那本黄皮册子直往后缩：“女东家，我真就知道这些了。您是个有本事的，想怎么查怎么查，可千万别把我牵进去。我这酒楼是祖上传下来的营生，一家老小都指着它吃饭呢……”

他说完，也顾不得体面，抓着账册扭身就走，肥兔子似的蹿出去了。

屋里安静了一会儿。

严嫂子几个你看看我，我看看你，都没再说话。

乐弗垂眸，久久未语。

晋商，丰泰号。

如今晋商在辽东，早已成尾大不掉之势。这刘福山，不过是晋商摆在广宁城的一颗棋子，他很有可能是得了晋商授意，怕自己栽进去，这才借辽安驿运的手，为晋商往边军里送这批见不得光的硝，顺带把辽安驿运一起料理了。

藤梨瞧她脸上泛起一层不大正常的薄红，忍不住担心，倒了盏热茶推过去。

“姑娘，下午这趟就别去了吧。”

“多大点事。”乐弗低低回了一句，接过茶盏，却也没喝，只把指尖贴在杯壁上暖着，“不去，等着人家把套索送到脖子上来？”

她放下茶盏，转头招呼几人：“快吃，去晚了老沈他们该等急了。”

*

迎恩门是广宁南门，正对南关厢，出城往闾阳驿、义州都得从这儿过。

午时刚过，城门口正是人最多的时候。

挑担的、赶车的、推独轮车的，还有牵着孩子挎着包袱出城的妇人，挤在门洞里，乌泱泱一片，吵得像一锅滚开的粥。

辽安驿运的五辆大车已经排在门洞边上了。

老沈坐在头车车辕上，嘴里叼着根草棍儿，远远见乐弗几人来了，赶紧跳下车。

“小东家，都按您的吩咐准备妥了。”他压低声音，“还是走官道？”

“不走官道。”乐弗走到车边，抬手在麻袋上拍了拍，“改走荒滩，从中安百户所北边绕过去，直接去牵马岭。”

老沈一愣：“走荒滩？那地儿可不好跑，全是沙窝子和碱地，骡子受罪不说，还得多耽误一天。”

“没事，听我的。”

老沈见她脸色不好，也不敢再多问，只点头应了。

乐弗转过身，嘱咐严嫂子几人：“你们坐后头那辆车回去吧。这几日帮我看着车马行，该发的工钱发了，该收的账收了，别乱。”

“哎。”几个妇人应着，脚下却都没动。

严嫂子先看看阿苔，阿苔又看看春娘，几个人眼神一碰，像是无声无息地商量妥了什么。

下一刻，严嫂子忽然往前迈了一步，一把抓住车辕。

“东家，这趟我也跟着！”

乐弗一怔：“你去做什么？”

“我得看看那刘胖子到底想干啥！这回他们敢下黑手害咱车马行，我严三娘头一个不干！”

“你去我也去。”这可是个在东家跟前露脸的机会，阿苔想。

春娘也不甘落后，立时接上话：“那我也去！我娘家就在荒滩那边，哪片儿有碱坑，哪片儿有狼窝，我闭着眼睛都能指出来！东家，您得有个认路的！”

乐弗心里一热，忙不迭点头，难得露出点笑模样：“成，都上车！”

严嫂子几个提着裙摆就往车上爬，那利索劲儿，跟方才在酒楼里连筷子都不敢伸的时候简直判若两人。

老沈最后检查了遍车队，见都齐整了，跑回头车上坐稳。

齐宝扬起鞭子，在空中甩了个脆响。

“走嘞——！”

几匹骡马打了个响鼻，蹄子刨了两下，车队晃晃悠悠地出了迎恩门，朝城外去了。