揽日照山河 第6章 贞洁（一）

四人辗转回到公堂，大门洞开，围观百姓又陆陆续续围拢过来。

戚夜阑立于堂上：“诸位父老已在门外等候多时，想来都是挂心驿道案，萧大人、杨大人还有张大人已劳碌半月之久，此案也终该有个了结了。”

“戚大人这么说，莫不是萧大人已勘破此案？”杨恕云应和。

“此案几经波折，确实酿造不少误会，还望萧大人开诚布公，把这来龙去脉一一道明。”她退后两步，给萧荣让开路。

萧荣缓步上前，清了清嗓子道：“各位乡亲父老愿配合本官查案数日，本官感激涕零。”

说罢，她深深鞠了一躬，堂下躁动的人群片刻之间鸦雀无声。

“驿道是官家运输信物的渠道，历来禁止公为私用，当百姓也有紧急函件时却无从传递，借用驿道也是无奈之举，这是朝廷考虑不周。但近年来，北地战况窘迫，驿道畅通与否，关系黎国存亡，岭南百姓与西幽、南图两国行贸易往来，固然占用驿道，却积极缴纳赋税以补充国库，这是人尽皆知的事实。”

说到这里，她顿了顿，扫视门外的百姓和周围各个官吏，堂上堂下，一片肃静，无不侧耳倾听。

“五月岭南商户西行之时，货物虽杂沓，却是数十年行商形成的默契。果蔬固然需要抢鲜，但岭南早有锁鲜之法，晚几日并不会耽搁，且不必深入幽国，在边境便可倾销，倒是那绸缎珠宝，需运往幽国富有之地方能卖出更高的价钱，因此为了协调往归时间，果蔬商倒该让道于绸缎珠宝；陶器车队更无需编排，西幽国多崎岖山路，这般庞大易碎的器物必然会多停留，自有脚夫停车腾道。这流水般的秩序，在南图国行商数十次从未出过岔子！”

堂外百姓交头接耳，几个岭南口音的商户频频颔首，杨恕云直冒冷汗。

“可一到泊州，杨大人偏要商户按货物类型重新列队，时令果蔬列前，珠宝陶器殿后。光是清点货物，分门别类，便费了四五日，再重新钉装簿册，一车一车放行，足足耽搁了十日。六月初才全部放行完毕。”

戚夜阑欲要插话，却被萧荣凌厉眼神逼退。

“这般大费周章，当真只为维护秩序？戚大人先以暴雨浸湿旧簿作为新簿册的由来，再以珠宝核查费时为由，搪塞本官比对新旧簿册时发现的八百万升货物空缺，最后借岭南夹金纸遇冷皱缩解释五百余张夹金纸的去向……戚大人找了找了这么多借口，恐怕都是为了掩护私运的黎国禁物吧！”

戚夜阑眉眼骤然扭曲，她万万没想到方才萧荣怯懦窘迫的样子竟是为这一刻伪装。

“萧提督好一张利嘴。可这黎国刑堂审案，何时轮得到你空口白牙定乾坤？”

戚夜阑猛挥袖，抖出一方雪白肚兜，右下角“萧“字暗绣夺目。

堂外百姓哗然。

戚夜阑勾着肚兜系带，展示给众人看：“昨夜张王氏击鼓鸣冤，说其夫张时客受你蛊惑，伪造证据构陷忠良。这贴身之物便是从张大人枕下搜出的。”

张时客应声扑跪在地：“下官认罪！都是萧大人以色相诱，下官鬼迷心窍才编造谎言污蔑的杨大人和戚大人，下官……贱民愿听候发落！”

一旁的张王氏也扑通跪了下来，“戚大人说得句句属实啊，若不是草民亲眼所见，怎会连夜鸣冤呜呜呜……”

戚夜阑适时轻拭眼角：“可怜张夫人孤儿寡母，被这淫威吓得不敢声张，忍气吞声数日。若非本官公之于众，此刻恐怕早已被杀人灭口！”

戚夜阑话音方落，人群骤然炸开沸响。

有老妪啐道：“我当是什么青天大老爷，原是靠裤腰带办案的贱蹄子！”

又有屠夫朝大门内狠啐一口：“朝廷派个娘们儿来查案，果然没安好心！”

妇人们交头接耳，鄙夷道：“早听说京城贵女爱养面首，不想连地方官都不放过！”

污言秽语震得萧荣耳畔发麻，她依然镇定自若地看着眼前的百姓。

如今这凛然官袍裹着的不过是个被唾沫腌透的玩物，这般想着，戚夜阑几乎要笑出声来。

萧荣目光扫过人群，忽见一稚童攥踮脚张望，一脸天真无邪的模样，却在耳濡目染中伸出了手指，指着自己的鼻梁耻笑。

那些浑浊的、亢奋的、狰狞的面孔在稚童身侧扭曲成鬼影，她倏然惊觉：这世间的恶意原不分青红皂白，只需一粒火星，便能将盲从的愚民烧作吃人的火海。

“沈大人，人证物证俱在，您还要纵容这淫/妇狡辩？”杨恕云似笑非笑。

萧荣余光瞥见沈昭端坐案前，正用杯盖拨弄茶沫，仿佛眼前不是公堂而是戏台。目光辗转落到张时客和其妻王氏身上，一个蜷缩如虾，抖如筛糠，另一个面不改色地瞅着沈昭，却一眼也不敢和自己对视。

沈昭终于搁下茶盏：“萧大人，本官奉旨协查，总不好只听一面之词。你可有辩词？”

萧荣抬起头，缓步上前，迎上百姓的鄙视。

“本官确有一问。白日里，我不会和张大人单独相处，多有衙役在一旁协助，王氏既然说看见我与张时客在府衙行不轨之事，那必是在夜晚。既然是夜晚，王氏可确定所见之人就是本官，而不是眼花认错人？”

王氏先是和戚夜阑对视一眼，后恶狠狠地抬起头，声音毫不怯馁：“你们二人点着烛灯，彻夜欢歌，好不淫/荡，我看得一清二楚，怎会认错！”

“那好，我再问一句，张大人与我交/欢之时，可记得我股阴那胎记是在左腿，还是右腿？”

张时客登时慌了神，扭头望向戚夜阑。

戚夜阑没想到被反将一军，怒指萧荣嚷道：“大胆□□！公堂之上岂容你这污言秽语胡搅蛮缠！”

她话音未落，人群突然炸开一阵哄笑。

几个泼皮无赖挤到最前排，为首的地痞歪着脖子高喊：“青天大老爷问案，自然要查个清楚！张大人既说和萧提督有私，总该知道她身上有什么记号！”

“就是！你倒是说说，这胎记长在左腿还是右腿？”

见戚夜阑挡不住这群看热闹的百姓煽风点火，杨恕云拔剑出鞘，剑指百姓，怒吼道：“起哄者斩杀！”

堂下瞬间肃静。

只听“轰”的一声闷响，城楼传来号角。

粮队最前方的玄色旌旗迎风展开，押粮官挥动令旗，车马大队浩浩荡荡走出西遥城。

粮草大队一走，便是岭南商队。

比起自己的困局，萧荣更担心潘玉麟的安危，这一切都比她预想的困难。

但她眼下唯有信任和孤注一掷。

“杨大人和戚大人这般遮掩，莫不是怕了？”

萧荣目光如炬，眼瞅杨恕云脸上已显现几分慌张神色，便暗自窃喜。

“淫/妇狡辩多时，我看是黔驴技穷了！”戚夜阑心中已有些慌乱，强装镇定走到沈昭面前：“沈大人，固然这萧大人是京城提督，您不能直接问审，但您身居刑部侍郎之位，合该弹劾此人，奏报陛下，以正朝纲！”

沈昭正欲开口，就被萧荣抢先道：“你还记得本官是提督啊，这么大一盆脏水泼在本官头上，还想文过饰非？”

她转身面对堂下众人：“今日百姓齐聚府衙，想知道这块胎记在本官的左腿还是右腿，本官都不介意袒露事实，这戚大人、杨大人、张大人怎么倒怕了起来，莫不是心里有鬼！”

戚夜阑见硬来不行，只好来软的：“萧大人何苦自揭私隐？这般作践自己，岂不是亲自踏碎了这贞节牌坊，以后哪还有人敢娶你为妻？就算不为自己想想，也该为你父母，为你未来丈夫的脸面考虑啊！”

萧荣无暇再同她来回拉扯，掏出腰间佩剑直指张时客的颈部。

张时客瞬间抖如筛糠，心想瞎蒙一个还有半对的可能，便哆哆嗦嗦道：“右、右腿……”

“好……来人！验身！”

戚夜阑想着，好在官府稳婆都是自己人，配合撒谎许能瞒天过海，她就不信这萧荣一点廉耻心都没有，还能随便让人看自己的私密之处。

萧荣广袖一振，率先踏入偏厅。稳婆佝偻着背，反手扣紧门闩。

“老身得罪了。”稳婆的手探向萧荣腰间玉带。

萧荣见她眉头紧锁，动作生涩，问道：“婆婆在抖什么？”

稳婆手骤然停在半空，扑通跪地：“大人饶命！老身孙儿还在杨府当差……”

萧荣深吸一口气，怒火中烧，但她实在不忍对这老妇人大动肝火，强压着怒火道：“既如此，你便按她们交代的来吧，不必担心得罪我。”

稳婆连磕了三个响头。

*

潘玉麟一路尾随商队南下。

商队行至丰却城城郊，一个嗓门大的喊道：“要过流沙坡了，大家伙注意看路！”

远处枯柳虬枝刺破铅灰天幕，几簇鸦群盘旋不去，这是西北人尽皆知的流寇泛滥之地。

潘玉麟本能地攥紧缰绳，忽见前方数百辆马车毫无征兆地左转东行。

“商队本该沿城区向南行至琼岭，这些马车何故提早转向？”

潘玉麟定睛一看，队首商户并未转向。

“左拐！”她扬鞭追去，抽出一只手吹响哨笛。

只见一队黑衣蒙面人从流沙中飞身跃出，惊得那批左转的商户人仰马翻。

“抓住他们！”她大吼一声。

百名紫夜暗卫手腕一振，甩出数道玄铁锁链爪钩。百道魅影自流沙坡顶飞身跃下，铁链交织成网，霎时将三百余辆马车困在垓心。

“收！“

暗卫齐声暴喝，爪钩瞬间扣住马夫的腿骨。

数百马夫被勾拉着拧作一团，暗卫齐上，收紧缰绳，马夫倾倒在地。

潘玉麟足尖点过马背，凌空翻入敌阵。利刃出鞘，捅入被封死的木箱，潘玉麟奋力挑开铁钉，木箱崩裂间竟滚出成捆的铜矛。

她反手扯住个虬髯大汉的衣襟，寒刃抵上喉头：“说！是谁指使你们搬运这铜器的！”

那汉子狞笑着啐出血沫，突然浑身抽搐。

潘玉麟暗道不好。

“留活口！”她厉声呵斥时，已有数十俘虏相继自戕，唯剩几个年轻的面孔瘫坐在地。

三百多车！这铜器的数量远超她的预料。紫夜暗卫虽精锐，但要同时控制如此庞大的车队、押送俘虏、还要防备可能的后续袭击，人手捉襟见肘。

就在这时，一辆马车竟悄无声息地停在了紫夜暗卫警戒圈的外缘，距离潘玉麟不过十数步之遥。

潘玉麟察觉后，右手按上刀柄，厉目扫向马车。

车帘被一只修长白皙的手缓缓掀开，宫泽尘的身影出现在车辕上。

他无视了周遭剑拔弩张的气氛，目光落在潘玉麟身上。

“潘姑娘。”他的声音清晰地穿透了风声，带着一种奇异的安抚力量。

潘玉麟的刀并未放下：“你是？”

宫泽尘从容地走下马车，微微颔首：“是萧大人安排我来的。她料定潘姑娘此行拦截，恐遇人手不足或意外之变，特命我持此物前来接应。”

说着，他从怀中取出金镶白玉令牌，潘玉麟紧绷的心弦骤然一松。

她认得这令牌，更清楚萧荣若非绝对信任，绝不会将此物交给宫泽尘。

放下刀柄，她长吁一口气：“原来你便是宫三公子，萧大人一早和我交代过，你会在这里出现。”

她快步上前，指着被锁链困住的车队：“公子请看！这帮人是否根本不是什么岭南商户！”

宫泽尘走近几步，目光仔细扫过那些商户模样的俘虏，点头道：“潘姑娘所言极是。这些人我从未见过，绝非我宫家商队中人。”

“此案牵连重大，幕后主使图谋不轨！宫公子，如今人赃并获，萧大人正在公审杨恕云和戚夜阑，急需这铁证，更需要你作为人证，戳穿他们关于岭南商队和货物登记的谎言！你可愿随我回去，当堂作证？”

宫泽尘没有丝毫犹豫：“萧大人早先猜到这禁物要随商队运出西遥城，才命我跟过来，我做人证，义不容辞！”

“公子，实不相瞒！萧大人为防打草惊蛇，此次行动并未调派大队人马。我们人手太少了！必须立刻将情况禀报萧大人！”

“好，我们可先返回西遥城府衙！”

潘玉麟点点头，当机立断：“紫夜暗卫听命，留下半数人手，原地看守车队和俘虏！严密封锁消息，任何人靠近，格杀勿论！其余人，随我护送宫三公子回城！”

作者有话说

显示所有文的作话

第6章 烟云千重（六）