转眼,六个月过去。六十年召开一次的南北玄集会召开在即。天地灵气因过度开发日渐稀薄。蕴含至纯灵力的“金符纸”愈发珍贵,成为南北玄门中人梦寐以求之物。然而,千百年来,能真正得到金符纸者,屈指可数。
天极派掌门伍子昇年事已高,将毕生夙愿寄托在徒弟老十身上,希冀能在有生之年见证金符纸归入天极派。梁千凝和石弘铭分别代表炼赤派、泓灵派赴会。梁千凝携爱徒北维平同行,石弘铭只身前往。巫氏一派掌门人巫宝峰亦有徒弟方俊希随侍左右。老十的好兄弟、七星派传人、柳记杂货铺老板柳伯,则与老十及其师父伍子昇结伴同行。
动身前往云中山参加南北玄集会的前几天,梁千凝接到急电:大师伯从正霆与同门师兄丑慕合已动身下山抵达九城。她急忙叫上徒弟北维平,赶往码头恭迎。从正霆此次前来,并非对梁千凝缺乏信心,也非在乎集会输赢——而是一份匿名的“厚礼”被送到了东洛山。拆开一看,竟是两年前一本八卦杂志,封面赫然印着刺目标题:“风水大师惨遭劈腿”、“女友偷吃与人同居”,并配有三张引人遐想的照片!从正霆勃然大怒,当即携此“厚礼”下山,定要当面问个明白!
“跪下!”从正霆龙行虎步闯入千凝堂,径直走到供桌前,霍然转身,怒视梁千凝。他头梳半髻,身着绣有白泽神兽图腾的黑白两仪道袍,长眉入鬓,此刻沉着脸,威仪摄人。“你在外擅自收徒弟也就罢了!竟然做出这等伤风败俗、辱没师门之事,当真是被你师父宠坏了!让你下山历练,寻白泽图,你倒好,沉湎于这花花世界!梁千凝,你还记不记得自己是炼赤派掌门?!”
梁千凝惶恐万分,不明所以,却不敢违抗,当即跪倒在地,拱手低头:“大师伯息怒!”
一旁的北维平惊得呆住。丑慕合眼疾手快将他拉到角落,低声道:“躲远点,别触霉头。”
只见从正霆猛地从袖中抽出那本杂志,“啪”一声狠狠摔在梁千凝脸上:“你自己看个清楚!”
杂志封面上的标题和照片如同烙铁烫在心上。梁千凝拾起杂志,急声辩解:“大师伯,这……这完全是一场误会!”
“误会?!”从正霆气得手指都在发抖,“你下山前,我千叮万嘱,女孩子在外,定要洁身自好!你偏偏——先是与泓灵派掌门纠缠不清,又跟天极派那个小子牵扯不断!你让炼赤派的脸面往哪里搁?寄这东西的人,分明是存心羞辱!羞辱我这个师伯管教不严!羞辱你过世的师父教徒无方!”
劈头盖脸的斥骂如冰雹砸下。
北维平忍不住上前一步:“师伯祖!师父她真的没有做过有辱师门的事!两年前的误会,石掌门后来公开澄清了!十哥……十哥虽然对师父有意,但师父与他也是清清白白!”
“这里哪有你说话的份!”从正霆横眉怒目,又将矛头对准梁千凝,“你师父黎怀清,一生醉心道术,终身未娶,无儿无女,唯你一个徒儿!他自知时日无多时,最放不下的是你,寄予厚望的也是你!与我及你五位师叔商议,将掌门之位传予你,就是让你无论行至何处,背后都有整个炼赤派撑腰,有底气!指望你将本派发扬光大!你……你对得起你师父在天之灵?对得起我与你五位师叔的良苦用心?!”他指着供桌,“给我跪在祖师像前!跪在历代掌门灵位前!跪在你师父的牌位前!好好反省!”
梁千凝咬着唇,眼中含泪,默默转向供桌,在祖师太叔子的神像下,在历代掌门的牌位前,在师父黎怀清的灵位前,深深跪伏下去。
从正霆怒气未消,执意要见石弘铭。见面地点定在一间酒楼的雅间。
石弘铭拱手抱拳,态度恭敬:“从前辈远道而来,晚辈有失远迎,还望恕罪。”
丑慕合侍立在从正霆身后,忍不住小声嘀咕:“师父,这石掌门本人,可比杂志照片上年轻英俊多了……”
从正霆冷哼一声:“再好的皮囊,也不过是副皮囊!”
众人入座。石弘铭端起酒杯起身:“晚辈敬您一杯,略表敬意。”
“酒,免了!”从正霆毫不客气地抬手制止,目光锐利如刀,“石掌门,我师弟黎怀清生前多次提起你,称你是玄门中少有的正人君子。黎师弟过世,我的师侄千凝来到九城,承蒙你关照。按理,我这个做师伯的,该代故去的师弟向你道声谢。”他话锋一转,“石掌门,你今年三十有八,长我师侄十三岁。她年方廿五,经历尚浅,难免思虑不周,以至惹人非议!无论男女,名节皆重如山!你既是正人君子,更应懂得分寸!若处理不好自身情事,就不该将我的师侄牵扯其中!”
石弘铭心中了然,必是为那本旧杂志而来。他压下情绪,先诚恳致歉:“前辈教训的是。此事无论如何,确系晚辈之过,连累了梁掌门清誉。”
离开酒楼回到梧桐大厦的千凝堂,丑慕合忍不住道:“师父,其实……那个石掌门,相貌堂堂,稳重可靠,挺好的。我要是女孩子,肯定选他!”
从正霆重重坐在沙发上,没好气地瞪他一眼:“那你现在就变个女孩子去选他!”在他心中,无论是长青派的马晟、天极派的老十,还是泓灵派的石弘铭,没一个配得上自家师侄!他想起过世的师弟黎怀清,当年在玄门是何等顶天立地、声望卓著的人物,无人不佩服!谁人不赞一句“玄门泰山北斗”?
与梁千凝的大师伯这场不愉快的会面,让石弘铭心中更加烦闷。他两次鼓起勇气要向梁千凝表明心意,都被意外打断。此刻,他拿起手机拨通了梁千凝的电话,声音低沉:“千凝,我不希望……因为今天的事,让你我之间变得疏远。”
电话那头传来梁千凝略显疲累的声音:“我有尽力向大师伯解释。”
石弘铭追问:“我更想知道……你心里,究竟是怎么想的?”他的声音带着一丝不易察觉的紧张和期待。
梁千凝却叹了口气:“我现在……一时想不透,那寄杂志、挑拨离间的人,究竟是谁?”
石弘铭心中轻叹一声。她还是没能明白自己真正想问的是什么。他将话咽了回去:“罢了……此事容后再议。先专心准备南北玄集会吧。”他不想再错过她,可那份压抑的感情此刻却沉甸甸地堵在胸口。挂了电话,他独自走到酒柜前,开了一瓶红酒。暗红色的液体注入杯中,映着他紧缩的眉头。