九襄传 第14章 鸾驾惊鸿·故人归

暮秋的寒意已深入肌骨。

破晓时分，报恩寺的晨钟撞破山间流转的薄雾，钟声浑厚沉远，惊起林间栖息的寒鸦，扑棱着翅膀融入那片鱼肚白的天色。

寺院一众僧人，披着略显单薄的袈裟，已于寅时便静候在山门之外。今日非同寻常，他们要迎驾的，是南朝金枝玉叶的永嘉公主。就连平日深居简出、潜心佛法的慧能住持，此刻也亲自立于众人之前。

永嘉公主此行，乃是远赴西戎和亲。车驾辘辘，千里跋涉，途经这清州地界。

南朝胡太后是位虔诚的佛弟子，公主自幼长于宫闱，耳濡目染，亦深沐佛光。报恩寺“小菩萨”的奇名早已传入深宫，勾起了公主无限好奇。此番虽身负和亲重任，行程紧迫，公主仍执意要亲往这山野古刹拜会，定要一睹传说中“九转菩萨”的真容。

公主的鸾驾尚未见踪影，先行开道的仪仗却已如一条华丽的巨蟒，蜿蜒盘绕至山脚。马车还未到跟前，先听得一阵清脆急促的马蹄声。只见一妇人骑着匹神骏的枣红大马，带着几名精干随从，旋风般来到山门前，勒马停驻。

此女大约三十岁年纪，一身束腰黑衣，更衬得身姿婀娜挺拔，眉宇间带着久经沙场的肃杀之气。随从皆恭敬地称她为“秦将军”，此人正是此番护送公主西行的护驾统领。

秦将军利落地翻身下马，动作干净矫健，目光如鹰隼般扫过迎接的众僧，扬声道：“哪位是贵寺的‘小菩萨’？公主殿下欲见。”

九襄闻言从慧明宽大的僧袖后缓步闪出。她虽年方十五，但数年习武修心，已让她褪去了孩童的稚嫩，多了几分少女的沉静与挺拔。她从容行至人前，合十施礼，姿态不卑不亢。

秦氏却毫无礼数周全的打算，她上前一步，竟直接捉起九襄的左手腕，力道不轻。那怪异的淡红胎记，便毫无遮挡地暴露在众人眼前。

“这便是那位坐着莲花投胎的‘小菩萨’了？”秦氏语气带着审视，更像是一种质询。

“正是。”慧能不缓不慢地回复，目光关切地落在九襄被握住的手腕上，竟不知她于何时起已未戴自己相赠的那串菩提子。

秦氏逼近一步，目光锐利，出言咄咄：“小菩萨既受世人景仰，想必佛法精深。那我问你，佛说人间有八苦，究竟是哪八苦？”

九襄并未被她这气势吓倒。她微微歪头，目光在秦氏身上细细打量了片刻。那目光似能穿透皮囊，直见人心。片刻，她唇角微扬，淡然的声音清越如山间流泉，：

“佛说人生八苦，乃生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五阴炽盛。”她略一停顿，目光掠过秦氏紧束的黑衣，扫过她袖口内里若隐若现的、用极细丝线绣着的艳红石榴图样（百子榴，寓意多子），最后落在她虽敷了厚粉，却仍难掩的眼角细纹与鬓角白发上。

“将军的爱别离苦，藏在这身黑衣之下；求不得苦，隐于您袖中；至于五阴炽盛之苦……”九襄放缓语速，字字清晰，“则在您胡粉之下，新雪覆旧痕的徒劳之中。生老病死，本是人间常态，愿将军能早日看破，心得解脱。”

此言一出，秦氏的脸色瞬间涨红，随即又转为煞白，握着九襄手腕的指节因用力而微微发白。九襄一语道破了她心中最深的隐痛：她年少时与夫君并辔沙场，情深意重，不料夫君英年早逝，她从此失爱。而未能为夫君留下一儿半女，更是她此生无法弥补的悔恨。如今她正值虎狼之年，空有爵位荣华，却难抵长夜寂寞，行事难免有些形骸放浪，这亦是她内心炽盛**与理智挣扎的痛苦根源。

秦氏强压下心头翻涌的羞愤与惊怒，冷哼一声，命随从将早已备好的礼物抬上。那是一座极其精美的金丝楠木佛龛，龛中供奉着一尊尺余高的白玉观音。玉质温润无瑕，通体透亮，在渐亮的天光下流转着圣洁柔和的光晕。

然而，待众僧看清那观音形貌，却无不微蹙眉头。这观音一手持莲花，另一手结印，姿态本是庄严慈悲。可众人的目光，却不由自主地被那异常的腹部线条牢牢攫住——在那本该平坦的璎珞之下，菩萨的身形竟微微隆起，衣纹的走势勾勒出一道柔和而圆润的弧度。那形态，绝非寻常的宝相丰满，而是……是怀胎初期的妇人之态！

“此乃公主殿下精心挑选的上好美玉，又请了宫中最富巧思的匠人，根据贵寺‘九转菩萨’、‘莲花入怀’的传说特意定制而成。”秦氏语带双关，目光紧锁九襄，“‘小菩萨’且仔细看看，这尊观音法相……可似你娘亲当年？”

此言已是毫不掩饰的讥讽与挑衅，暗指九襄出身不明。众僧面露愠色，慧明禅师眼中更是寒光一闪。在一片压抑的哗然与怒视中，九襄却未动气，她笑嘻嘻地点了点头。

秦氏见状，脸上顿时掠过一丝得意，自以为得计。

不料，九襄紧接着开口，声音清越如泉击石：“将军可知《法华经》有云：‘应以何身得度者，即现何身而为说法’。观音菩萨早证妙觉，何有男女之相？其所现大慈柔容，乃至渔妇村姑，皆是菩萨为度众生所起的‘妙用’。”

她目光澄澈，如映寒潭，静静迎上秦氏那不怀好意的目光：“将军执此雕塑为‘妇人’，是堕于‘色尘’分别，住于‘我相人相众生相’。殊不知，菩萨法身无相，无所不相。其大悲愿力，正体现在这‘和光同尘’、‘同事摄受’的善巧之中。”

“您只见一具体相，联想家慈；而菩萨于此示现，正是要破众生对‘清净’与‘染污’的坚固执着，令我等识得：觉性不在外相，慈悲本就孕育生机。”

这一番话，如甘露洒心，既巧妙地化解了对方的恶意诋毁，又将话题提升至“佛法无分别相”的至高境界。在场僧众无不内心赞叹，看向九襄的目光充满了欣慰与激赏。

秦氏一介武将，于佛理本就知之不多，本想先来个下马威，煞煞这“小菩萨”的威风，却没想一点上风也未占到，反而被对方轻描淡写地驳得哑口无言，心中憋闷至极，脸色阵青阵红。

恰在此时，永嘉公主的鸾驾已缓缓行至山门前，秦氏只得强压怒火，转身整理衣甲，上前向凤驾躬身禀报。

鸾驾帷幔低垂，看不清公主容颜，只听得里面传出温婉又不失威仪的声音：“既入宝山，自当先往宝殿礼佛敬香，以表虔诚。烦请住持大师前面引路。”

慧能住持忙躬身应诺。于是，一行人浩浩荡荡，簇拥着公主的鸾驾，向寺院正殿迤逦而行。

九襄跟随在队伍末尾，就在她的目光无意间扫过公主随行的那群锦衣侍卫时，她的呼吸猛地一窒，脚步也瞬间钉在了原地！

人群中，一个身着湖蓝色锦袍的少年身影，如同磁石般牢牢吸住了她的全部视线。

那人约莫十七八岁年纪，身量较三年前拔高了许多，面容轮廓比当年更加清晰硬朗，顾盼间自带几分疏离不羁的神采。眉间那一点朱砂印记，灼灼如血，俊朗得几乎夺目。腰间那条蹀躞带上，赫然悬着那柄错金纹路的弯刀，寒光凛冽，一如往昔。

不是萧逐，又是谁？

岁月的打磨，未曾驯服他分毫，反将他骨子里那份草原孤狼的野性与不羁，淬炼得愈发耀眼夺目。

一切，熟悉得仿佛昨日才刚刚分别。