镜花吟 第2章 烽烟劫

灵泉县西市的铁匠铺内，炉火正旺，灼热的火星噼啪四溅。一点赤红溅落在洛长离的手背上，他却浑然未觉，只是怔怔地望着跃动的火焰，仿佛那火光深处，藏着别样的冰寒。

自青冥山归来，一股莫名的、源自记忆深处的寒意便如影随形，日夜萦绕在他心口。那寒意并非仅仅来自体表，更像是一种共鸣，穿透粗布衣衫，渗入皮肤，隐隐牵动着他某种难以言喻的悸动。

破碎的记忆碎片不受控制地涌现：一座高耸入云、压抑得令人窒息的黑色巨塔，塔内是盘旋而上、仿佛没有尽头的幽暗阶梯，以及……塔底那间彻骨森寒的冰窖。冰窖之中，蜷缩着一个白发如雪、瞳色鎏金的小女孩。

他记起来了，宫中隐秘的流言曾称她为“妖女”，是神月朝的长公主。更隐约听闻，她与那个神秘而强大的祈禳族有着莫大关联。那时他年纪尚小，懵懂不解其中深意，只留下一个模糊而冰冷的印象。

如今，这印象却变得无比清晰，带着一种致命的吸引力。

一定要找到她！ 这个念头如同野火，在他心中疯狂滋长，成为一种近乎本能的冲动。

“客官，您要的冰镐打好了。”铁匠粗犷的声音打断了他的沉思，将一柄精钢短镐递过来，刃口闪着寒光。铁匠忍不住多嘴道：“这季节带着冰镐上青冥山？客官，您这鼻子怕是不想要喽？”

洛长离沉默地接过冰镐，入手沉甸甸的，冰冷的触感让他心神稍定。他付了钱，贾府赏赐的那三百两雪花银，转眼已耗去大半——不仅买了这特制的冰镐，还有三套厚实保暖的狐裘、鞋底嵌了钢钉的登山长靴、药铺里价格不菲能持久燃烧的“火精石”，以及各种治疗冻伤、回复体力的丹药。为了这次深入，他几乎赌上了全部身家。

“洛兄弟！可算找着你了！”一个熟悉又带着几分夸张热情的声音从街角传来。只见贾浩元穿着一身簇新的云纹锦缎长袍，身后跟着两个抱满各色礼盒与小吃的仆役，快步走来，“我差人寻了你半日！”

“贾公子。”洛长离象征性地拱了拱手，语气平淡。

自那日他将这位吓破了胆的富家子从虎口背回，贾浩元便像块甩不掉的膏药，热情得让他有些无所适从。

“家父再三叮嘱，救命之恩，必当重谢！”贾浩元热络地上前，不由分说揽住洛长离的肩膀，“那日仓促，只予你三百两，实在寒酸。走，随我去银号，我再与你支取五百两，聊表心意！”

“贾公子厚爱，心领了。只是……”洛长离试图婉拒。

“欸！跟我还客气什么！”贾浩元压低声音，眼睛瞟向他鼓鼓囊囊的行囊，“看你这身行头……莫非，还要再探那青冥山？”他脸上露出既恐惧又兴奋的神色，“为了那……妖女？”

“山中并无妖女，”洛长离打断他，语气斩钉截铁，“只是盘踞着些异化的凶兽罢了。”

“就你一个人？”贾浩元音量拔高，既觉得他胆大包天，又隐隐有些佩服，可一想到那日的惨状——三十多名好手被那冰虎撕碎吞噬，官兵只敢远观那修罗场般的血腥——他就不由自主地浑身发冷，那点刚冒头的冒险心思瞬间熄火。

他实在想不通，洛长离为何对那“白发罗刹”如此执着。好奇归好奇，让他再跟着去，是万万不敢了。

“等等！”见洛长离准备告辞，贾浩元突然伸手拉住他的包袱。洛长离猝不及防，一个踉跄，差点摔倒。

“洛兄弟，”贾浩元收起嬉笑，难得正色道，“我看你整日奔波，也无固定居所。若你不嫌弃，不如来我贾府做事？我必以上宾之礼相待，绝不亏待于你！”

对漂泊无依的洛长离而言，投靠灵泉首富确是极好的归宿。但此刻，他有必须去确认的事情，一种深植于血脉深处的召唤，远比安稳的生活更重要。

“唉，真是服了你了。”贾浩元见他沉默，知他心意已决，叹了口气，重重拍了拍他的肩膀，“那妖……那山中究竟有何魔力，让你连命都不要了？罢了罢了，你既执意要去，我岂能眼看你送死？”

他眼珠一转，计上心来：“我在城防衙门有熟人！指挥使康梓大人，没少收我贾家的好处。走，我们去寻他，让他拨一队精锐军马护你入山！有官兵相助，总好过你孤身犯险！”

城防衙门的官兵乃是正经朝廷军伍，绝非县衙那些杂役可比。洛长离心中一动，抱拳道：“如此……多谢贾公子了。”他虽决心已定，但也知独自深入确是九死一生，若能有强援，自是求之不得。

灵泉县乃附郭县，天泉道治所便设于城内，与灵泉县衙比邻而居。因此，灵泉县驻军颇多，足有四千之众，城防衙门位于城南，规模不小。

前往衙门的路上，贾浩元又恢复了喋喋不休的本性，大肆吹嘘着自己的风流韵事。作为灵泉首富的独子，他生就一副好皮囊，唇红齿白，眉眼含情，自小被金银堆砌着长大，养出了一身纨绔习气。

他十六岁时便已是风月场中的常客，醉仙楼的姑娘们见了他，无不娇声软语地唤着“贾公子”。他挥金如土，一掷千金，但凡看上的姑娘，少有能逃过他甜言蜜语与银钱攻势的。

“不过嘛，”他说到兴头上，忽然煞有介事地瞥了一眼洛长离，压低声音，带着几分得意与邪气，“这人呐，就是贱骨头。越是得不到的，心里就越是痒痒，非要弄到手不可……”

洛长离听得浑身不自在，只得移开视线，抬头望天。恰在此时，一群飞鸟惊惶地掠过天空，四散飞逃。

常年的市井与野外生活，让他瞬间警觉起来。他猛地俯身，单膝跪地，将耳朵紧贴冰冷的地面。

“哎？洛兄弟，你这是……”贾浩元被他这突如其来的举动弄得一愣，有些尴尬。

“马蹄声……很多，很乱。”洛长离眉头紧锁，凝神细听。

“马蹄声？哦，前面不就是城防营嘛，许是他们的骑兵正在操练……”贾浩元不以为意。

“不对！”洛长离猛地站起身，面色凝重，“我在灵泉县多年，官兵操练的动静绝非如此！这蹄声杂乱急促，带着……杀气！”

贾浩元还想再问，一阵尖锐急促的锣声骤然划破长空，紧接着是差役声嘶力竭的呐喊，充满了惊恐：

“匪患！黑天匪！黑天匪打过来啦——！”

“黑天匪”三个字，如同千斤重锤，狠狠砸在每个人的心头。方才还熙熙攘攘的街道瞬间炸开了锅，惊叫声、哭喊声、奔跑声响成一片，人们像无头苍蝇般四处逃窜！

洛长离与贾浩元冲上附近一段城墙，只见远处烟尘滚滚，如同浊黄的巨浪般扑来。黑压压的骑兵浪潮中，狰狞的黑色旗帜在夕阳下疯狂舞动，散发着令人胆寒的邪气。

“天杀的黑天匪！竟敢犯我境！”一名守城的队正啐了一口唾沫，脸上肌肉抽搐。

这正是乱世常态。天泉道以南的天波道匪患不止，尤以黑天匪势力最盛，当地官府早已无力清剿。其他道县的官吏拥兵自重，听调不听宣，对朝廷谕令阳奉阴违，更遑论援助毗邻道县。

天泉道地处南部腹地，乃是著名的富庶水乡，在黑天匪眼中，无疑是一块令人垂涎的肥肉。

一名年轻士兵脸色惨白，缩在垛口后面，声音发颤：“归……归月军呢？不是说归月军专克黑天匪吗？”

那队正冷笑一声，带着几分绝望的嘲讽：“归月军？怎会来救我们……”

队正话未说完，一支刁钻的羽箭如同毒蛇般窜上城头，精准地洞穿了他的咽喉！第二支箭几乎是擦着那年轻士兵的头皮，“哆”的一声深深钉入城墙青砖。

“下马桩！快下马桩！”军官声嘶力竭地吼叫。

守军手忙脚乱地推动绞盘，放下沉重的包铁拒马木桩。然而黑天匪的先锋骑兵已如旋风般冲至护城河边。

“放箭！快放箭！”

稀疏的箭雨从城头倾泻而下，却见匪阵中突然跃出十余名身着黑袍、身手异常矫健的骑士。

他们竟能驾驭披甲战马，在疾驰中一个灵巧的翻身，将身体藏于马腹之下，轻易躲过箭矢，随即又如同鬼魅般翻回马背，手中两把弯刀划出致命的弧线，城楼下几十名守军甚至来不及反应，便已头颅飞起。

就在此时，更致命的打击来自内部——城防衙门所在的军营方向，突然腾起冲天大火。

浓烟滚滚，隐约传来喊杀声与惨叫声。显然是匪徒早已混入城中，或是勾结内应，制造了巨大的混乱。

主将不知所踪，传言早已收拾细软逃命。群龙无首，四千守军竟被这几百凶悍的黑天匪先锋冲得阵脚大乱，防线瞬间被撕开数道口子。

凶悍的黑天匪如决堤洪水般涌入城内，顿时火光四起，喊杀震天。他们见人便砍，遇铺即抢，繁华的灵泉县顷刻间化作人间地狱，城中河道竟被鲜血染红，漂浮着惨不忍睹的尸首。

更令人心惊的是，黑天匪入城后并未一味散开劫掠，反而在为首者的呼哨声中迅速集结。他们抓住几个奔逃的百姓，严刑逼问片刻后，便如同嗅到血腥味的饿狼，目标明确地直扑城西——贾府所在的方向。