荆楚 第17章 第 17 章

她举着火把，往院外走。

午时的日头正烈，火把的光在日光下几乎看不见，只有凑近了才能看到那一团跳动的热浪。她走得很快，步子比前两天都稳，鞋底踩在石板路上，哒，哒，哒，节奏清晰。火把举在身侧，油偶尔滴下来，落在路面上，滋的一声，冒一小股白烟。

路上碰到几个杂役，看见她举着火把往外走，都愣了一下。没人问她去哪，也没人拦她。一个杂役举着火把走在午时的太阳底下，这件事太奇怪了，奇怪到没人知道该怎么反应。

她拐上那条通往矿洞的窄路。灌木丛在两旁合拢，枝叶擦过火把，发出细微的噼啪声。她把火把举高了一些，不让火苗碰到叶子。

“赵虎喝了吗？”她问。

“喝了。”996的声音压得很低，“两刻钟前喝的，现在应该睡着了。”

“酒够吗？”

“够。灵酒掺普通酒，他至少睡一个时辰。”

“够了。”

她加快脚步。火把在手里稳稳地举着，火光在她脸上投下一片跳动的影子。她走过昨天蹲过的灌木丛，走过那棵歪脖子树，走过那条干涸的溪沟。矿洞在前方，洞口黑黢黢的，像一张张开的嘴。棚子里，赵虎趴在桌上，脸埋在胳膊里，鼾声断断续续的，和昨天一样。

荆楚没停。她从棚子前面走过，径直走向洞口。火把的光照进洞里，洞壁上的水痕和矿石脉在火光里闪了一下，然后被黑暗吞回去。她深吸了一口气，迈进去。

第一步。碎石在脚下咔的一声。她停了一下，听。洞里很安静，只有火把燃烧的嗤嗤声和自己的心跳。第二步。第三步。第四步。火把的光照亮了前面三步的距离，洞壁在光里显现出来，灰白色的岩石，上面有深色的水痕，像是眼泪流过的痕迹。

走了大约二十丈，洞壁上的硝石出现了。白花花的结晶体，在火光里闪着细碎的光。她没停，继续往前走。越往里走，硝石越多，洞壁上的白色越来越密，有的地方整面墙都是白的，像铺了一层霜。

“前面三十丈就是岔洞。”996的声音在她耳边响起，压得很低。

荆楚放慢了脚步。她把火把举高了一些，让光照得更远。脚步声在洞里被放大了，每一步都像是有人在跟着她走。她走到岔洞口，停下来。

岔洞在左边，洞口比主洞矮了一半，只能弯腰进去。里面黑漆漆的，什么也看不见。她把火把往岔洞里探了探，光涌进去，照亮了洞壁——白色的硝石，比主洞还密。然后她看见了石蝠。

它们挂在洞顶，密密麻麻的，像一串串黑色的果实。火光照进去的时候，有几只动了动，翅膀微微张开，露出里面灰白色的膜。更多的没动，只是把身体往洞壁里缩了缩，躲开光。

荆楚数了数。能看见的大约二十几只，看不见的应该更多。她没进去，把火把收回来。

“能穿过去吗？”996问。

“能。但要快。火把不能灭。”她把火把举在前面，侧身挤进岔洞。洞很矮，她弯着腰，头几乎碰到洞顶。火把的光照在石蝠身上，它们的眼睛在光里亮了一下，像两粒小小的玻璃珠，然后迅速暗下去。她听见翅膀摩擦的声音，窸窸窣窣的，像干叶子在风里滚动。

她加快脚步。腰弯得太低，背开始疼了，但她没停。火把的光在洞里跳动着，把她的影子投在洞壁上，歪歪扭扭的，像一个变形的人。石蝠在她头顶移动，有的从洞壁上爬开，有的张开翅膀，露出灰白色的肚子。有一只从洞顶飞起来，在她头顶绕了一圈，翅膀扇起的风带着一股腥味。她把火把举高，那只石蝠被光逼退了，飞回洞顶，重新挂好。

岔洞不长，大约走了二十丈就到了尽头。出口更矮，她几乎是爬出去的。出去之后，主洞变宽了，洞顶高了，可以直起腰走路。她站起来，深吸了一口气。空气比刚才新鲜了一些，带着一股湿湿的凉意。

“到了？”996问。

“到了。”荆楚把火把举高，照亮前面的路。洞壁上的硝石更多了，不是一小片一小片的，是整面墙都是白的，厚厚的一层，像是有人把雪糊在了墙上。地上也有，碎石里混着白色的结晶体，踩上去咯吱咯吱的。

她蹲下来，捡了一块硝石，放在掌心。这块比外面的纯得多，结晶体大，透明度高，在火光下闪着亮晶晶的光。

“就是这里。”她说。她把硝石塞进怀里，站起来，继续往前走。火把的光照亮了前面的洞壁，她看见了一条矿脉——不是硝石，是另一种东西。黑色的，发亮的，嵌在白色的岩石里，像一条蛇。

她停下来，用碎铁片刮了一点下来，放在掌心看。黑色的粉末，细得像灰，在指腹上搓了搓，滑腻腻的。

“石墨。”她说。

“石墨？”996愣了一下，“石墨有什么用？”

“做耐火材料。冶炼的时候需要。”她把石墨粉末包进布里，塞好，“好东西。”

她继续往前走。洞越来越宽，洞壁上的矿脉越来越多，硝石、石墨、还有一种她认不出来的矿石，颜色发红，像生锈的铁。她刮了一点下来，闻了闻，没什么味道，但很重。

“这是赤铁矿。”她说，语气里有一丝不易察觉的兴奋，“有铁矿，就能炼铁。有铁，就能做——”

“做枪？”996接话。

“先做刀。”荆楚站起来，看着这条矿脉。红色的矿石在火光里闪着暗沉的光，像是凝固的血。她伸出手，摸了一下洞壁，岩石粗糙，硌着掌心。

“先回去。”她收回手，“时间不多了。”

她转身往回走。路过岔洞的时候，石蝠还在，比刚才安静了一些，有的已经把眼睛闭上了。她弯着腰快速穿过去，火把举在前面，光把石蝠逼退到洞壁两侧。出来的时候，背上的衣裳已经被汗浸透了，贴在皮肤上，凉飕飕的。

主洞里暗下来了。火把烧了大半，火焰比刚才小了一些，但还够用。她加快脚步，几乎是半走半跑地往外赶。碎石在脚下乱滚，她踉跄了一下，手撑在洞壁上，稳住，继续走。

洞口的光出现了。一小团灰白色的亮，在黑暗的尽头，像一只眼睛。她朝着那团光跑过去，脚步声在洞里回荡，像有人在身后追她。

她冲出洞口的时候，火把刚好烧到最后一段，火焰跳了跳，灭了。她把烧焦的棍子扔在地上，站在日光里，大口大口地喘气。阳光刺眼，她眯着眼睛，低头看了一眼自己的衣裳——灰扑扑的，沾满了泥和硝石粉，怀里鼓鼓囊囊的，塞满了矿石样本。

996飘出来，光球亮得有些刺眼。“你没事吧？”

“没事。”荆楚把怀里的矿石一样一样掏出来，摊在地上。硝石、石墨、赤铁矿，三堆，每堆都不大，但够了。她看着这三堆石头，忽然笑了一下。不是那种大的笑，是嘴角微微往上翘了翘，像是有什么东西在心里被满足了。

996看见了那个笑。它没说话，只是把光球调亮了一点，照着那三堆石头。日光下，石头的颜色很普通——白的、黑的、红的。但在996眼里，它们比任何法宝都好看。

棚子里，赵虎还在睡。鼾声比刚才小了，断断续续的，像是在做一个不太安稳的梦。荆楚看了他一眼，把地上的石头包好，塞进怀里，站起来，往回走。

走了几步，她忽然停下来，回头看了一眼矿洞。洞口黑黢黢的，和刚才一样，像一张张开的嘴。但她知道，里面有什么东西在等着她。不是妖兽，不是矿脉。是一种可能性。一种这个世界从来不允许存在的可能性。

她转过身，继续走。步子很稳，和来时一样。