精变 第42章 章二十八：案发城南

新秋将至，酷暑未消，这几日仍是日头长来夜时短，惹得人心中发燥。这日酉时过半，天色却仍是将黑未黑，街上几无行人，便是远远瞧见些人影，也都看不清面容，真也叫人心中发虚。

轿子摇摇晃晃，拐了又拐，好似怎也走不到头，从前熟悉的景色叫夜幕一遮，也渐生出几分令人心慌的陌生来。沈忆只瞧了几眼，心头便是突突直跳，他匆匆将轿帘放下，朝着轿夫唤道：“怎还未到馆驿？”

“大人放心，天黑前准能到！”轿夫的声音十分粗犷，在夜里听着却叫人莫名安心，“大人先前久在京师，不知咱们漳邺改了宵禁，这时街上人是少些，可有官差巡逻，又是在城内，不会有甚要紧事儿的。”

沈忆随意应了声好，手心却已有冷汗冒出，他无措地蜷着双手，继而又似想到了甚么，将宽松的官袍向上一掀，露出右腕上一只闪闪发光的金镯。这镯子严丝合缝地箍在沈忆细瘦的腕上，虽是金光灿灿，然乍一眼瞧去却不像甚么配饰，反似一副刑具。

可沈忆见了此镯，却是双眼一亮，原先紧蹙的眉心也松了下来，他将左手覆于其上，紧紧攥着此镯，口中低喃道：“回乡赴任本该是喜事一件，可我自接下任状后便心慌得紧，这几日更是坐立难安……道长，我这心慌来得实在蹊跷，这、这莫非仅是近乡情怯？”

他话音极轻，除他自己之外恐怕无人能听清，只是他这话刚说罢，一道熟悉的声音便自耳畔传来：“不是你多想，而是此地确有古怪。”

说话之人年岁不大，谈论的虽是正经事，语调却是十分轻慢：“短短十年间，此地妖气便似翻了一番，若说无妖秽作乱，我是万万不信。”

“妖秽？”沈忆倒吸口气，又贴近这金镯说道，“可我近日已将漳邺历年官文都翻阅了一遭，不曾见过甚么怪事。虽说每年总有数桩命案，却多是由邻里纷争而起，又或是流匪蟊贼作祟，若真要说大事……”

沈忆细细思索一遭，仍是否道：“我的确不曾见过。”

“你这呆书生，怎么只长年岁，其余却是毫无长进？”一声嗤笑传到沈忆耳中。

沈忆面上一热，虚心请教道：“敢问道长有何见教？”

“若真有妖邪作乱，要么是官府不曾发觉，要么……便是事情太过诡谲离奇，官文之上不好提及。你仔细想想，十年前，你我都在傅府见过那剥皮怪事，可你所读官文之上可有详明此事？”

沈忆细想了一番，他记性极佳，不过片刻便记起了原文，颔首道：“只有寥寥几笔提及此事，也仅道傅府失窃，有下人遇害，官府疑是飞贼作案。”

“此地麻烦事多，你这县令倒也难当，不过有我陆斩在此，你大可不必焦慌。”陆斩见状笑道，“这妖物能在凡间蛰伏多年，还不曾惹出惊动朝廷的大案，恐怕是别有所图……这倒也是怪了，一般妖物皆是性情暴戾、野性难除，即便化作人形，皮下还是只牲畜，来凡间也不过是为吃人炼丹，譬如那只曾在你们漳邺城中现身的虎妖。可这回藏在暗中的孽畜，却叫人猜不透所图，奇也怪哉，除了你那便宜大哥之外，我还不曾见过这般古怪的妖物。”

沈忆面色一变，长长叹了口气：“大哥他……”

二人还待说话，一路颠晃不已的轿子却突兀地停了下来，抬轿的几名轿夫规规矩矩地立在轿厢外，领头的那个朝着沈忆唤道：“大人，已至馆驿了，外头几名官爷正候着呢。”

沈忆闻言理了理官服，又将那金镯一丝不露地藏在袖中，这才起身下轿。果如那轿夫所言，轿外除了几名官差，还有位年近四旬、书生打扮的清癯男子立在一侧，那人见了沈忆，忙上前作揖道：“在下乃是漳邺府衙的师爷，鄙姓陈、名升，字东来，奉朝廷之命，在此恭迎到任官爷。”

沈忆在轿上时虽有些许心神不定，可一下轿却转成了另一派模样，他毕竟在官场沉浮数年，场面话说得还算好听，举止言谈也颇有几分气势。他一路上同这陈师爷寒暄了几句，进了馆驿后才将委任状递上，那师爷也通人情，并未展开细查，只将状纸塞至袖中，便朝沈忆行礼道：“大人一路舟车劳顿，下官已命人备好酒菜热水，还请大人在馆驿歇息一宿，下官明早再引大人往府衙行交接之事。”

沈忆朝他微微颔首，见这陈师爷提步将走，忽而又叫住他，状似随意道：“我祖籍虽在漳邺，然中举后便一直留任京师，久未还乡，心中不免情怯。而师爷既在漳邺多年，城中大小事务想也瞒不过你，本官初来乍到，正欲问上一问。”

陈师爷也是个人精，他见这位新老爷有意试探，也毕恭毕敬道：“大人若有所问，下官必然知无不答。”

沈忆先是问了几个无关紧要的问题，见陈升所答俱与官文所载无二，心中有了底，继而才问道：“都言人命关天，我如今既为漳邺的父母官，也该理一理往年积案，不知城中可有甚么命案未破？又或是有甚蹊跷之事？”

他甫一提出此问，便见陈师爷的面色微微一变，不似原先和蔼恭敬，反是有些闪躲试探。沈忆瞧见了却未追问，只是等着陈师爷答话，不等多久，果见师爷回转神情，又恭敬道：“漳邺辖地甚大，每年间总会发些案子，可若说有甚蹊跷的……下官却是一时想不起，官爷若要细查，还望给属下些许时日，待我重整卷宗，稍理一二，再禀大人。”

沈忆笑道：“那便有劳师爷了。”

说罢示意其退下，又屏退侍从，自己一人推门进了屋，屋内果如陈升所言，酒菜俱备，屏风后还升着袅袅热气，是下人备好的温汤。沈忆走至桌旁，先将头上乌纱帽摘下，松了松脖颈，这才叹道：“同这些人说话，可比批官文累多了。”

房中除了自己的呼吸声，并无他响，沈忆坐了一会儿，又想起近在迟尺却不能相见的爹娘弟妹，心中不由得升起几分孤寂。他将右手举起，冲着金镯低声道：“道长，你今夜可现身吗？我、我有些心慌。”

镯子忽的闪过一丝金光，少年慵懒的声音响起：“沈大人只会在下人面前装模作样吗？”

他话虽说得刻薄，然金镯金光一闪，便见陆斩现身于此，剑眉星目、少年意气，他的容貌丝毫未改，可每每见之，都叫沈忆难掩热意。

尽管从外貌上看，他已较陆斩年长许多了。

沈忆张嘴欲答，可看着陆斩的脸，却又甚么话都说不出口。自从七年前他科举及第，这枚金镯突然出现在自己腕上开始，他同陆斩的关系便变得熟稔又陌生，起初几年，沈忆无论怎般都唤不来陆斩，这枚镯子好像仅是个死物，虽是每日每夜都同他紧紧相依，却无论如何都不肯与他再有交集。直至四年前，沈忆公事途中遭遇匪徒劫财，命悬一线之际，正是这金镯放了一道亮光，救了自己一命。待沈忆再睁眼时已是回了住处，身畔坐着的正是一脸阴沉的陆斩。

“叫我出来，怎么又不说话？”

沈忆猛然回神，他抿唇一笑，冲着陆斩道：“这师爷不简单，恐怕道长所言妖邪之事，他也知晓一二。”

陆斩神情古怪：“这等小事，也值得你唤我出来？”

沈忆垂下头，停顿片刻才道：“道长修炼要紧，此举是我任性。”

身前那人轻哼一声，口中不快道：“你做了官儿，当也成了无趣之人，说话弯弯绕绕的，心思也不似从前好懂。”

沈忆眼中发涩，心道你反正于我无意，又何必管我有趣无趣？虽是这般想，可眼前之人的这番评价仍旧叫沈忆心中发堵，他立在原地，宽松的官袍空空荡荡，更衬得其身形单薄。

二人相对无言，也不知站了多久，沈忆心中愈觉烦闷，正是惆怅之时，却忽觉身前一热，片刻后才反应过来是陆斩俯身在他胸口。沈忆心中大乱，匆匆将陆斩推开，涨红着脸问道：“道、道长这是何意？”

陆斩一脸无辜道：“不是你说心中发慌，我只是来听听你是否撒谎。”

“你……”

“你心跳的真快，像要蹦出来一般，看来并未说谎。”

沈忆羞愤欲答，腕上却又是一烫，他还未及反应，陆斩便不见了身影，而随之传来的则是屋外匆匆的脚步声。

“……大人！大人可已睡下？”

沈忆呼出口气，摆正了脸色开门问道：“何事这般惊慌？”

“大人不好了！”来禀报的捕头气喘吁吁，显是受了大惊，过了半晌才断断续续道，“南郊、南郊观音庙出了命案，有一男子横死庙前！”

沈忆闻言也是一慌，他捏了捏腕上的镯子，强迫自己冷静下来，又追问道：“可有捕头前往？”

“捕头、仵作皆已前往，小人便是刚从南郊赶回，只是……”

来禀的捕头话语一顿，咬了咬牙道：“只是此案棘手，若无大人吩咐，我等不敢轻举妄动。”

沈忆一听此言顿觉不妙，双手虚攥成拳，斟酌道：“备好车马，本官随你同往。”

捕头即刻应下，沈忆正欲起身，又听耳畔有人说道：“叫上陈升，看看他有何反应。”

沈忆一愣，旋即明白了陆斩所想，又扬声唤道：“来人，速速去寻陈师爷，只说本官有要事相商。”

馆驿内霎时人来人往、灯火通明，可沈忆站在房门外，心中却暗暗发慌，不由自问道：既然道长说这城中妖物已蛰伏多年，为何偏在我赴任之日出了事？莫非是冲我而来？

沈忆思及此，却突的摇了摇头，骇然自语道：“不、不是冲着我，近日里……还有一桩大事！”

他转至南面，望着暗沉沉的夜幕，心头惧意一阵高过一阵，他催促下人早备车马，他要即刻前往南郊！

——

十日前，鹤林郡，镇南将军府。

“殿下请上座，将军传信已至南郡，想是今日必能赶回。”胡万贯跪在堂下，奉茶敬道。

“不妨事。”太子杨磐笑道，“是本王不请自来，仲亭近年久在西疆，御敌立功，乃是我大梁勇将，本王等上一等又有何妨？”

杨磐言语间虽客气，然眼中并无丝毫笑意，又兼他近年来身子愈发虚败，说话时气息不足，听来总叫人莫名心惊。

胡管事跪在一侧，太子并未允他起身，他此刻便只能跪着，跪姿恭恭敬敬，不敢逾了一丝礼制，若叫太子借此发难牵连了将军，他这把老骨头才是罪该万死。

座上，杨磐轻啜着茶水，杯盖一下一下碰过杯沿，发出清脆又细微的响动，若不是将军府的下人跪了一地，倒真是一副清闲品茗之景。

也不知过了多久，府外的下人才匆匆来报：“殿下，萧将军已归！”

杨磐闻言面色一变，这才冲着胡万贯笑道：“管事怎么还跪着？你家将军回来了，还不快去相迎？”

胡管事领命起身，双膝虽是疼痛，却不敢显露分毫，只恭敬道：“谢殿下隆恩。”

一刻钟未到，只听屋外有兵甲拖动之声，杨磐抬眼一看，果见萧镇兵甲未卸，一把长剑别在腰后，已然躬身跪在堂前：“劳驾殿下久等，萧镇真是罪该万死。”

杨磐盯着那佩剑看了几眼，面色阴沉不善，然平息片刻，又佯装未见，上前笑迎道：“本王在此有好酒可饮、好茶可品，反是仲亭匆忙赶回，风尘仆仆，若说辛苦，亦是仲亭辛苦。”

萧镇闻言却是执意不起：“臣食大梁俸禄，为大梁臣子，戍边御敌乃是职责所在，安敢在殿下面前邀功？”

“好了好了，你我之间，何消此言？”杨磐似是不耐，止声道，“快快落座，本王今日来寻，乃有要事相商。”

萧镇闻言，这才起身落座。

主座之上，杨磐又啜饮一口，慢声道：“仲亭戍边之际，可曾听说京师传言？”

萧镇神色不变，摇头道：“恕臣孤陋寡闻，却不知是何传闻？”

杨磐面色不善，轻咳两声才道：“父皇招了梁王回京，说是命其修缮四书，重整国册。”

“整编旧书乃是国之大事，看来圣上确是倚重梁王殿下。”萧镇闻言，缓声答道。

杨磐的面色愈加不善，阴沉的双目望向萧镇，言道：“仲亭乃是父皇爱将，可否为本王细言一二。”

萧镇抬眼看了杨磐片刻，缓思良久，才答曰：“申生在内而亡，重耳在外而安，殿下可也知否？”

杨磐忽听此言，复又起身道：“虽知典故有理，然如今态势，不比古人呐。”

萧镇笑道：“殿下先前有整顿南郡之功，如今又有扫平西疆之业，臣驻西都时曾听当地百姓言说，道西南之地仅闻殿下英名，不效天子之命……都言功高而震主，殿下军功赫赫，可陛下为何从未有打压之意？反观梁王，虽留驻京都，奉以天子修书之令，然结交者均为酸儒腐臣，手无实权、难成大事。依臣愚见，陛下偏爱者，从来不是梁王，反是殿下也。”

短短数言，萧镇便将多年战功拱手相让，太子闻言虽不改面色，然心中甚喜，可转念思及京中态势，又不免急道：“可若……”

太子扫视左右，斟酌道：“如今父皇圣体欠安，有朝一日驾鹤仙去，此地距京有千里之遥，本王又岂能及时赶回？”

此言说得委婉，可朝中上下谁人不知皇帝病重、时日无多，偏在这时，他却仅将梁王调回京师，却命太子久驻南郡、按兵不动，此中深意，人人皆知，也难怪太子这般心急。

萧镇见状，顺势答道：“不瞒殿下，臣在外领兵十年，却从未回京述职，如此逾矩，实是罪该万死。正值西疆战事初定，臣早前已上书圣上，近日便该领命回京面圣……”

萧镇抬头看了杨磐一眼，见其面色稍缓，又接道：“臣在京城一日，梁王殿下便难越雷池一步。”

杨磐眼含深意，轻声道：“仲亭此言……”

“臣所依仗者，唯殿下一人！”

杨磐长长舒了口气，继而喜形于色，抚掌而笑道：“仲亭智勇双全，真乃儒将也！本王有仲亭、凕山相助，何愁大事不成？”

萧镇神情不改，只恭敬道：“为图殿下大业，臣赴汤蹈火，在所不辞。”

待太子走后，萧镇才不慌不忙地将兵甲卸下，府中的下人为其端茶送水，然萧镇只喝了数口便道：“管事，命人三日之内备好车马，我要即刻启程返京。”

胡管事也不问缘由，回道：“老奴遵命。”

老管事顿了片刻，忽又小心翼翼地问道：“将军，沈公子不曾同您一道回来吗？”

提及沈念，萧镇无奈一叹，回道：“回房去了，他知我要回京，不知为何连日闷闷不乐，已有三日不曾同我说话。”

胡管事闻言笑道：“沈公子脾性大，许是忧心回京后的事儿。”

萧镇闻言一凛，沉声道：“后事不定，需作万全准备……老管事，吩咐下去，越快越好。”

萧镇的命令下得急，府中下人便也日夜不休地准备回京之事，总算在第三日做足了准备。而沈念因着心中郁郁，直至最后一刻才不情不愿地上了马车，车下的胡管事见他如此，接连叮嘱道：“回京路远，公子切要宽心，也莫与将军置气。”

沈念长长一叹，心道：我哪是与他置气，我只是……十年之期将至，他便要回京，我如何能不心慌……

他转头朝老管事摆了摆手，便头也不回地上了马车。

车夫乃是萧镇营下的一员小将，身手甚是不错，马车驾的也是又稳又快，沈念只觉上车未过多久，便已骨碌碌驾出了许远，他掀帘而望，只见马车轻快，竟已出了城门。

他心中愈加气恼，一面暗骂这小将驾车甚快，实在不该，一面又偷偷去瞧萧镇，自己已数日不曾与他说话，心内实在想念。

可他这番望去，却见萧镇双目紧闭，似在浅眠。沈念见之一顿，万般话语都憋在心中，再难开口，只是静静地望着他的睡颜。

十年征战，萧镇如今也已年过三旬，又因手握兵权、杀伐太重，他鬓间更是华发早生。这位原籍西陲、长于漳邺、又常年戍边的英武将军，早已褪去了昔日落拓之态，如今又有何人敢笑他年少掌兵？

萧镇一向军务繁忙，近来又因回京述职之事操劳许久，便在回程的马车上小憩片刻。沈念痴迷地盯着他看，见他鬓间白发醒目，便伸出手轻轻梳抚，这动作虽不大，却也惊醒了浅眠的萧镇，那人并未睁眼，只侧首问道：“连日赶路，也不觉累？”

沈念眼神发直，仍盯着那缕白发道：“仲亭年岁尚轻，怎有这许多白发？”

萧镇倏然张开双目，盯着沈念问道：“久便有之，禄郎怎么今日才发觉？”

沈念讷讷摇头，轻声道：“只是不曾细看。”

萧镇轻笑，眼尾也漾起几缕细纹，他伸手摸了摸沈念白皙的面庞，道：“禄郎容颜不改，我却如此老态，可是遭你所厌？”