今朝芳林 第54章 别故里荷花枝

谭文卿走了。

留下了两封信。

没人知道他去了哪里，也没人知道他具体什么时候走的。

那天夜里，庄冉和虞珵在窗台边发现了一封谭文卿写的信，本压在花瓶底下，庄冉抬头去看虞珵，虞珵摇了摇头。

“我前天来给花换水的时候还没有的。”庄冉道。

二人抽出了那信封上简洁明了写了“庄冉收”三个大字的信，字迹是庄冉再熟悉不过的。

信的内容其实很短，也并没有什么特别的，谭文卿同寻常兄长一般，嘱咐庄冉吃饱穿暖，告诉庄冉如果被欺负了也千万别忍着，可以去找商初，闲来无事也记得多去寻他玩玩，总之勿有烦心事，健康平安。

只在信的最后，谭文卿告诉庄冉，如今万事已了，想来他活过的前半生人生，除了江南，还从未多欣赏过这京师以外的天，皇城之外的大好河山，他想去看看，便出发，勿念。

信读完，庄冉依旧低垂着头，双手捏着信纸站于原地良久，虞珵看不清庄冉的神情，他觉得庄冉应该有很多想问，毕竟连虞珵都觉得这封信哪里怪怪的。

然而最终，庄冉什么也没有问，面对这个明明前几日才刚见过面、如今却徒留封信不告而别的人，庄冉笑了笑：“……这家伙，现在倒学得像个兄长了。”

折起信封，庄冉向床边走去：

“我们睡觉吧，今天好累啊。”

虞珵没有说话，望着庄冉往前走的背影，他也不知为何，竟在此时忽然想起了白日里畹兰提过的那福兴楼的“怪人”。

那“好皮囊的白衣客”到底有多好一副皮囊，虞珵没着没落地想：

“他今后还会去吗？”

——

谭文卿留下的两封信一封给庄冉，还有一封是给商初的。

夜半处理完公事，回到谭府的商初将信捏在手中。

那是一封谭文卿写了彻夜的信。

信中既没有称谓与启辞，也没有署名和日期，素净纸张中，唯剩一点心中藏了许久的话，和写给庄冉的不同。

如果有机会，谭文卿很想亲口说与商初听，他想告诉这个曾在年少时与他邂逅了一段缘分的弟弟，谢谢你曾出现在我的生命当中。

然而谭文卿到底没那个勇气，因为他终于还是决定向商初坦白，彼时那个出现在贡院东墙黄榜头首的名字，他得知后即害怕又犹豫。

谭文卿不愿商初入朝为仕，他当初甚至考虑过于其中使些手段。

只是他最终还是没有那么做，原因想来其实很多，但谭文卿也是真的真的害怕商初日后得知会憎恶他，唾弃他。

一定很可笑吧？一个曾在朝野作奸犯科、助纣为虐的人，也会害怕被人厌弃。

又或许他真的累了……

累到已经不愿再去成为一个曾经自己深恶痛绝的人了。

“小初，人生过小半，我心中志向早已在多年前蹉跎，唯深深歉疚于你，望见你，我便时常想起你的兄长。”

“过往种种我亦皆不愿提及，唯恐心中所念、所想、所惧、所怕、所怨席卷，唯一句坦诚：他是我一生欢喜。”

“我一生的欢喜，一生的欢喜，欢喜……”

后面的字迹被一团墨迹与水渍晕染开，商初看不见，但他清楚。

夜深着笔的句句肺腑之言，此为最痛。

故此，那着笔之人写：

“因而如今此间事了，便放我离去。”

回过神来时，商初已经不知何时走出了谭府，至一处旧巷街角。

他抬头怔愣片刻，晃了晃神：“……”

片刻，那个如今已能在朝堂上独当一面而尚且年轻的身影，蜷缩在了那儿时春天短暂居住过的旧书铺的角落，哭得泣不成声。

他的手中攥着几张已经被捏皱了的信纸，哭声之外，仿若还能听到那徒留一封信不告而别之人嘱托他的信中之言：

“小初，我走了。”

“闲暇时记得多去寻小冉玩玩，他是个很好的孩子，亦是我人生当中为数不多的朋友，另日后你二人相聚，亦不必常常提及于我，偶尔想念，便已十分足够。”

“朝廷赐你的宅邸不是早也布置好了吗？有空便搬出去吧，我这房子风水不太好。”

“有事可去找虞家人，无事是极好。”

“……”

“小初……”

“文卿便在此祝大人前途一帆风顺，万事坦荡。”

——

六月季夏，江南

小镇西街塘的荷花池盛起了怒放的荷花与莲叶，这六月的江南天近来实在高温，周遭络绎的行人纷纷着上了轻薄的纱衣或短衫。

实际上这小镇西街往常是没有那么多人的，这里人家稀少，多的是开阔的水域与盛夏开满了荷花莲叶的河池。

这不正巧了吗？

今年西街河池的莲花开得格外鲜艳，成堆成簇。

于是白日里小孩欢闹，撑起小舟便在莲水中央藏起了猫儿，时有船夫载着游客过水，要是一不留神被藏在莲叶里头的皮孩子们撞个正着，便又要吵吵嚷嚷掀起好一阵热闹。

被船夫载上了岸的游客有的是不远万里来瞻仰江南风情的文人墨客，更多的则是邻乡趁时节三两闲聚的姑娘们与年轻男女，会有老阿婆寻个阴凉的角落摆上竹篮卖莲蓬，她不时常吆喝，遇上过路去劳作或是合眼缘的人，却时常赠上一支。

便常有远道而来的文客品评，此乃元年福禄，承天之祜。

西塘的荷花池心有一处凉亭，这日有姑娘走过水桥，来到了这池心的凉亭乘凉，闲坐也不知多久，便有一姑娘拨着莲子拿手肘杵了杵她身旁的人：

“欸，瞧你都盯那处老久了，有什么呢？不就几间老房子嘛，我还道小晴莫不是被什么好看男人给勾去了魂，哈哈！”

姑娘中这话一出，便是阵哄笑，被开玩笑的小晴见状捏起手中团扇拍了拍她身旁的人，笑道：“有什么好笑！我跟你们说啊，还真别不信，那里面可真有好看男人呢。”

“什么啊，我瞎说的，打趣你的知不知道？”

却是其他姑娘耐不住好奇：

“你一套我一套的，到底是什么？”

“唉，就是啊，”小晴便在姑娘们的催促声中道，“我那天听我阿姐说，她那日和姊妹们一道来这荷花塘里划船，不慎落了水，便被位好心的阿婆给带去家里擦了身子，那位阿婆啊，她家就在那几间老房子里的一间。”

小晴说着便又拿团扇指了指。

“然后怎的？”其他姑娘接道。

“然后？”小晴故作神秘，拿团扇挡着脸往左右瞅了瞅，“然后我就听我阿姐说啊，跟她同行的一位妹妹早先换好衣服出了门，却在那墙外听到不远处一阵咳嗽声，本也没什么，可那妹妹却非说她不知为何觉得这咳嗽声熟悉，便想去瞧一眼。”

“那最后看到没有？”

“看到了，最后我阿姐听那妹妹说，她找到了那传出咳嗽声的老房子，透过门缝看到一位白衫的男子的背影，可惜只有一瞬，那男子便进屋了。”

“那正脸呢？看到没有？”

小晴两手一摊：“没有。”

其他姑娘顿时觉得扫了兴：“没见到正脸，算什么好看男人？”

“喂，”小晴反驳，“单看那背影和身段一定是个好看男人好嘛！”

“那你也没看到啊。”

“……”

见小晴没话说，其他姑娘便又开始笑起她来，小晴脸上倏地挂不住了。

却是这时有个从方才起便躲在姑娘们身旁的小男孩冒出头来：

“喂！你们这群傻姑娘都被骗了，那旧房子里住的根本就不是什么男人，它就是故意扮成那般，好引你们女人进去吃脑瓜子的白衣鬼啊哈哈！”

姑娘们恼了：“欸！你这小孩哪里冒出来的，怎的这么没礼貌？”

却是小晴这时把住了机会，她对那小孩道：“那、那你又是怎么知道的？”

小孩骄傲道：“我跟同伴进去探险看到的。”

姑娘们又笑了：“那白衣鬼怎么没把你的脑瓜子吃掉？”

小男孩一愣，脸红起来：“我、我……唉我也是从别人那里听说的嘛。”

姑娘们笑得更大声了，小男孩被驳了面子恼不过，眼珠一转，便把目标锁在了那最开始追问他的姑娘身上，飞身上前便把人团扇给抢走跑远了。

小晴愣了愣，随后瞪大了眼站起身：“嘿，你小子给我站住！”

小男孩朝身后比了个鬼脸：“哈哈，有本事追我啊。”

“给我等着！”

小晴拔腿便追着小孩儿出了亭，而她身后的其他姑娘见状也笑笑，跟上了前面人的步伐。

池心的凉亭一空，又恢复了往日宁静。

这日晌午已过，日头却仍旧耀得很，乡里干农活的青壮年们大多都光了膀子。

姑娘们走了，却不知被她们讨论了半天的屋主人此刻才方从被窝里爬出来，这旧厢屋里走出来的男人感觉不到热似的，穿得一层叠了一层。

男人没有束发，墨色的长发披散在纯白的衣衫间，倒衬得他脸色更加透白了，午后的阳光直照在他的脸上，却不见他有一点闪躲的意思，站久了也不见有汗珠从额间渗出。

谭文卿站在院子里发了会儿呆，才总算从睡意里清醒过来。

揉了揉眼睛，他转头看向院子靠墙的矮石桌上他昨日插了半盘的花，桌边随意摆放了几枝昨日从院子小花圃里剪下来没来得及插上的花，酷暑一夜，基本已经干枯了。

谭文卿往常其实也不会睡到像今日这样晚，只是昨日傍晚花插到一半，不知为何身体格外乏累，他也不为难自己，放下剪刀便进屋睡觉去了。

是不是忘了什么？

站在院中间的谭文卿眨了眨眼——哦，算来从昨日傍晚到现在，他已经错过三个饭点了。

但好像也没有很饿，谭文卿原地思酌片刻，决定先去把昨日没完工的花给插好，便向院墙的矮石桌走去。

好在盘中花有净水滋养，是谭文卿特意从流经屋后的小溪里打的，又有院内一棵高过房顶的石榴树提供荫蔽，一夜过去，除了晾在石桌旁的几枝花，盘中花大都也还娇艳。

说来这小院，谭文卿已在此处住了三月有余了。

自那日京城留下两封信离开，谭文卿实在不知能去哪里，他没有到处游玩的心，又不敢回到当初在庐溪的房子，考虑再三，他选择了临近庐溪的另一处小镇。

谭文卿现在住的地方便是他当初来这小镇挑的一处旧居所，实在说不上大，看那院中光是一棵有年岁的石榴树便已经遮挡了大部分阳光，不过也正好，谭文卿往这石榴树底下放了一把藤椅，平日就爱躺在那上面打瞌睡。

除石榴树外，他还特地往这本就不大的院里划了块地，种花，也种些好养活的蔬菜，尽管如此，他每日还是要花上好番功夫才能照顾好它们，但总归也闲来无事。

谭文卿平时很少出门，白天读读书、写写字、做些手工，从院子里摘两颗白菜炒了，饭后再往院子里的躺椅上打个瞌睡，一天也就过去了。

他把落到前额的碎发撩至耳后，手里拿着剪子。

认真修剪花枝的间隙，谭文卿把眼神往一边瞥去，矮石桌边是盆泡了井水的莲蓬，昨日他难得出门，被街上阿婆送了一枝，他尝了觉着好吃，便又多买了些。

这么看着，谭文卿想，要不等会做碗绿豆汤吧。

算作午饭，刚好还有些食材，也不知道把莲子放进去好吃不好吃。

只是这日，谭文卿没来得及把绿豆和糯米蒸上架。

修完最后一剪子，他便准备把花给搬进屋内，却是起身时不知为何手上脱了力。

“啪”一声，花盆摔在地上，碎了。

“咳！咳！咳咳咳咳、咳咳——”

谭文卿一阵心绞痛，又开始咳得撕心裂肺。

一手扶着石凳，谭文卿蹲在地上缓过眼前一阵眩晕的劲儿才起身来，他已经懒得再看自己呛咳到手帕上的污渍了，也是这时谭文卿才终于想起：哦，他忘记吃药了。

药是边九给谭文卿配的。

一年多前在京都，皇宫中先帝赐的那杯毒酒饮下，他以体恤为名，谭文卿却是清楚。

也说不上被迫不被迫吧，不得已的理由肯定有，但那时谭文卿仰头喝下毒酒时，他的内心其实是平静的。

想来他是真的累了。

是啊，他做的已经够多了。

春秋多事，人间反复无常；

事了事无，该回来的终究还是回不来。

只是后来又发生了些事，谭文卿放心不下，他找到边九时自己清楚已经不剩多少时日了，边九叫谭文卿留在侯府，或是他往谭府去，好每日查看他的身体情况便于配出解药。

没办法，老皇帝可能真的太想要他的命了，都不知道上哪里找的那么鲜见的毒药。

谭文卿拒绝了，他只求边九能延缓点他的疴症，让他余下的日子能够好过点，那毒发作起来挺痛的，还有……不要告诉别人。

边九问谭文卿为何如此。

谭文卿笑了下，他对边九道：

“边师兄，我以为此间最能理解我之人……是你。”

他拒绝的不是留在侯府，亦不是让人发现他喝下的那杯毒酒。

边九倏忽一顿，想起了许久之前。

在松山老竹林的房舍下，多的那只活鬼，从此永远游离在人群之外。

城东槐树林等待的活鬼亦等不到约定回来的人。

从此少年时落满肩的花，为他编织了一席往生的寿衣。

谭文卿随手将脏了的手帕扔在桌上，他走进屋内拿药，当初离开时，边师兄给了他足够足够多的药。

只是到底……他没能把药吃完。

这一日谭文卿走到他往常放药的橱柜边，打开柜门，却是不知他昨日没有把药罐放好，还是他方才开柜门时身体一时痛得抽搐，将橱柜往身前一拉，总之他还没来得及看清，药罐就掉在了地上。

所幸这药罐不是瓷的，掉在地上没碎，也没摔出个响。

黑色细小的颗粒药丸洒了满地，谭文卿站在原地愣了愣，又低头盯着地上的满地狼藉很长时间，良久，他颤了颤身子，也许是痛的。

他蹲下了身，未束起的长发不听话地滑到肩前，没人能看清他此刻的表情。

不对，这间屋子本就空无一人，他做什么都无人在意。

随手一抹眼角，谭文卿蹲在地上抓起一把裹满了灰的药丸仰头塞进嘴里。

边师兄给的药总是很灵的，谭文卿这样想着，没过几秒身体就不痛了，他有几次甚至还想过，自己再把这药多吃几回，会不会还真就死不了了。

可我也还年轻啊，要是真活到七老八十，得多无趣？

身体不痛了，人也就开始乏了，谭文卿懒得收拾这屋里屋外的狼藉，想等自己睡一觉起来再说，于是他又游到了那往常与他午觉做伴的藤椅上。

藤椅上是一把蒲扇和谭文卿平日里随意写的一本诗词小集，小集被放到了一边的石桌，蒲扇拿在手里，被躺到藤椅上的谭文卿随着椅子的前后摇动缓缓扇起。

椅子摇着摇着，谭文卿闭上了眼，眼前一片黑，院外隔着一大片荷花池还能听到的姑娘们的聊笑声就清晰了起来，听着听着，谭文卿便想起了先前京都开张的福兴楼，掌柜也都是一群姑娘，又能干又漂亮。

去福兴楼喝酒那段时日，说来谭文卿还有些抱愧，那时每每有上前来打招呼的姑娘，他都只是朝人淡淡点了下头，想来扫了姑娘们的兴，也有些失礼，但真的……已经是他能做出的最大的回应了。

碧亭轩如今摇身一变成了福兴楼，曾经受制于人的姑娘们也都有了新的人生，想来如果不是这样，谭文卿这辈子都不会再踏足那个地方。

不，就算如今，他也依旧不忍。

只是临走前，他还是想去替那人看一眼。

到时好说与他听，他听来会高兴的吧。

院外的笑声越来越小，荷花塘边的姑娘们大概跑远了。

谭文卿一阵惋惜，他还想多听一阵，那笑声着实让人惬意。

谭文卿又想到商初，那小子的笑声也总是很干净的，只是每每听来，心里不知为何总多一份感怀。

小初啊……

谭文卿想，小状元郎如今也已经能在朝堂上独当一面了。

不知你知晓了会怎样想，小初和你当年一样厉害啊……不不不，还是小初更厉害一点，毕竟你当年才夺了个榜眼。

咦？那是谁夺了魁……

藤椅的缓慢摇动让谭文卿卷上一阵困意，他的脑子被朦胧的雾裹住，他想了很久很久，久到几乎快要睡着了。

临街不常吆喝的阿婆叫卖起莲蓬来，大概是有游人路过。

谭文卿忽而内心毫无波澜地想起：哦，是我啊。

——我是当年的状元郎啊。

谭文卿又想起庄冉，小冉啊……

其实说来，这片荷花塘的小镇谭文卿之前还同庄冉来过几次。

那时候很开心啊，他虽然嘴上说着日头太晒，却还是陪庄冉混在一帮孩子堆里在满是荷花的水中央划船捞鱼、摘莲蓬，谭文卿还记得临走前，他顺手摘了一枝荷花到花楼去喝酒。

那敢情好，荷花只有一朵，姑娘们却是成群。

人都抢着要谭公子亲手摘的荷花，又叱其是故意惹她们姐妹生隙，而当事人却一展折扇掩住了他半张俊逸的脸庞，闲适地坐在二楼临窗的位子，将身子靠在窗沿，举起酒杯一饮而尽，话里都带着笑：“何都来抢我这一枝花？”

姑娘们也笑了：“谭大才人摘的花，世间仅一朵啊。”

那靠在窗沿的人将折扇从嘴边放下，笑得更深了。

他仿佛知道自己很有魅力似的。

不知道她们如今过得好不好……

躺在小院藤椅上的谭文卿闭着眼睛想道，身体随着椅子一晃一晃的。

谭文卿有时候也会想，如果当年那群人没有来找过他，他会不会现在还整日待在江南过着无所事事的日子，小冉会不会也不曾离开这片把他滋养大的水乡？

可是他们不放过我。

一次又一次，没什么“如果”。

其实想来，他从不曾踏足这片土地才是最正解。

“嘁。”谭文卿在心里把有这个想法的自己唾弃了一遍。

做错事的又不是他，凭什么叫他来迁就。

谭文卿想庄冉了。

前段时日还在京都时，那会儿他的身体还没有现在这般虚弱，闲下来的他三天两头去侯府找庄冉，他喜欢和庄冉独处，仿佛他二人仍在当初江南，过着闲散时日。

他们会上街上去闲逛，有时也只是待在家中聊侃，谭文卿从不觉着无聊，恍惚间，他还真生出了点错觉，此间为何处？

谭文卿却清楚自己身体的变化，身体乏累的同时他还能清晰感受到自己日复一日沉抑下去的心，总觉得自己还有什么事没做，想来又发现什么事都做完了。

对啊，什么事都做完了，他还记得自己当初是带着别有用心的目的回京都的，那现在一切都完了，他是不是得回去了，回去了，回哪里去？

每每黑夜降临，浓浓的黑雾便总如附骨之疽般盘旋在谭文卿的身体上方，又往下压，压得他喘不过气，谭文卿没告诉任何人，但他知道，不管去哪里，他不能再在京城待下去了。

心病难医，边师兄救不了他。

而况因那老皇帝的毒，他也不剩多少时日了。

这是谭文卿自己的选择，但他不愿让庄冉知道。

好在到了江南这症状好不少，至少谭文卿每晚都睡得踏实了些。

只是他时而又会担心，在京都时小冉有没有发现他什么变化？他给小冉写的那封信他又会不会发现什么问题？小初会把他收到的那封信讲给小冉听吗？不会的，小初一向拎得清。

算了，不想了。

总归现在这一切都与他没关系了。

日头不知何时已经西斜下去，斜了的太阳等了整日终于照到了那躲在荫蔽里的人。

蒲扇摇啊摇，谭文卿的困意越来越重，临睡前，他其实还想到了很多人，因他这一生认识的人很多，在意的人说来也不少，而曾经恨入骨髓的人如今也都扬了灰。

这么想来，倒也没有遗憾了。

院外隔着荷花塘响起几道嘹亮的声音，是玩脱了的孩子们被爹娘喊回家吃饭的，吆喝生意的阿婆也早都收拾好了摊子，做农活的青壮年们扛起锄头走在焦黄的石板路上。

小镇的人都回了家，荷花塘没了声音。

旧小院里的人不知何时停了手中蒲扇。

而老藤椅仍在摇晃，椅中人眉头舒展。

想来山水养人，又想来他睡在石榴树下，梦到了曾将思念与爱意深藏心底、连名字都不敢提的人……

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作者有话说

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第54章 别故里荷花枝