江*谣 第1章 第一章 六个钱袋的代价

初春的江南,细雨霏霏。方自在撑着一把破油纸伞,走在苏州城的青石板路上。他刚从一家酒楼混了顿饭吃,正琢磨着晚上在哪里过夜。

"让一让!让一让!"身后传来急促的叫喊声。方自在回头一看,只见一个年轻书生面色惨白,跌跌撞撞地朝他这边跑来。那书生身后,跟着几个凶神恶煞般的大汉。方自在本想闪开,但那书生已经一头撞在他身上,两人一起摔倒在地。"兄台,救我!"书生抓住方自在的衣袖,声音里满是绝望。方自在还没来得及说话,那几个大汉已经围了上来。为首的是个满脸横肉的胖子,他冷笑着说:"周秀才,你以为跑得了吗?欠了房契社的银子,还想赖账不成?"书生浑身发抖:"我...我真的拿不出来了!我父母的养老钱都给了,岳父岳母的积蓄也都拿了,就连我妻子娘家的六个亲戚,把一辈子的积蓄都凑给我了!我实在是...实在是没有了啊!"

胖子啐了一口:"没有?当初你买那套临湖大宅的时候,可是信誓旦旦说能还得起!三十年的债,你才还了三年,就说没钱了?"

方自在听得心中一动,扶起那书生,问道:"这位兄台,你到底欠了多少银子?"书生苦笑:"说来惭愧...当初为了在城里买一套像样的宅子,我向房契社借了三千两银子。房契社的规矩,三十年内还清,每个月要还本金加利息一百二十两。我本以为凭自己的才学,可以考取功名,挣些俸禄慢慢还。谁知这三年来,我连续三次落榜,做些账房先生的活计,每月不过挣十两银子..."

"十两银子要还一百二十两?"方自在倒吸一口凉气,"这不是要人命吗?"胖子冷笑:"这是你自愿签的契约!当初你可是欢天喜地地签的字画的押!怎么,现在想反悔了?"书生跪在地上,涕泪交流:"我知道错了...可是我真的没办法了!我父母为我掏空了养老的钱,现在老父亲病了都没钱抓药。我岳父岳母把女儿的嫁妆都拿了出来,现在连日常开销都成问题。我妻子的六个亲戚,有舅舅、姨母、姑姑、叔叔,他们把一辈子的积蓄都借给了我,现在个个都在逼债...我真的是走投无路了!"

方自在看着这一幕,心中五味杂陈。他虽然是个不守规矩的浪荡子,但也不是没有同情心的人。

"这位大哥,"方自在对那胖子拱了拱手,"你们房契社既然是做生意的,总该讲些道理吧?这位周兄确实是遇到了难处,能不能通融通融?"胖子上下打量了方自在一眼:"你是什么人?这事跟你有什么关系?""在下方自在,江湖上的一个散人。"方自在笑道,"我看这位周兄也是个老实人,只是被生活所迫,才落到这般田地。你们房契社也不差他这一个人的债吧?"

"不差?"胖子怒道,"我们房契社在苏州城经营了三十年,从来没有人敢欠债不还!今天要是放过了他,以后我们还怎么做生意?"

正说着,从街角走来一个中年人,穿着绸缎长袍,手持折扇,一副富贵模样。胖子看见他,连忙上前行礼:"社主,您怎么来了?"那中年人摆了摆手,走到周秀才面前,温和地说:"周先生,你的情况我都听说了。你是个读书人,我本不想为难你。但做生意就是做生意,规矩就是规矩。这样吧,我给你两条路:一是把你那套宅子交出来,抵消债务;二是继续还债,但从今天起,每月的利息要翻倍。你自己选吧。"周秀才面如死灰:"社主,那宅子是我用六家人的积蓄换来的!如果交出去,我怎么对得起他们?可如果利息翻倍,我这辈子都还不清了...""这就不是我该考虑的问题了。"社主冷冷地说,"三日之内,我要你的答复。"说完,社主带着那几个大汉扬长而去。

周秀才瘫坐在地上,浑身颤抖。方自在扶起他,叹了口气:"兄台,这房契社的买卖,简直就是吸人血啊。"周秀才苦笑:"何止是房契社?现在整个大宋,买房子的人,有几个不是掏空了全家的积蓄?有几个不是背上了几十年的债?我还算是好的,至少还有个栖身之所。那些买不起房的人,只能在城外的棚户区挤着,连个遮风挡雨的地方都没有..."

方自在听着这番话,心中若有所思。他虽然是个浪荡子,但也知道,这世道已经不对劲了。

"周兄,你打算怎么办?"方自在问道。周秀才摇了摇头:"我也不知道...也许,我该去投河了吧。反正活着也是受罪..."

"胡说八道!"方自在喝道,"大丈夫在世,哪有那么容易就放弃的?你且先回家去,这事我来想办法。""你?"周秀才愣住了,"你能有什么办法?"方自在嘿嘿一笑:"我虽然不是什么大侠,但在江湖上混了这些年,多少还有些路子。你且等着,三日之内,我必给你一个交代。"说完,方自在转身离去,留下周秀才一个人愣在原地。

当晚,方自在来到苏州城中最大的酒楼——醉仙楼。这里是三教九流聚集之地,什么消息都能打听到。方自在找了个角落坐下,要了一壶酒,一碟花生米,一边喝着一边竖起耳朵听周围的谈话。"听说了吗?房契社又逼死了一个人。""何止一个?这个月已经是第三个了。""唉,现在这世道,买得起房的人,都得倾家荡产。买不起房的人,连娶妻都成问题。""可不是嘛。我儿子今年二十五了,谈了个对象,人家姑娘的父母张口就要三间大宅、一百两彩礼。我一个月挣五两银子的人,上哪儿去弄这些钱?"

方自在听着这些议论,心中渐渐有了个计较。

这时,从楼梯上走下来一个女子。那女子年约二十,生得眉目如画,身材窈窕,穿着一身淡青色的长裙,宛如一朵出水芙蓉。她走到方自在对面的桌子旁坐下,自顾自地倒了杯酒喝了起来。方自在的眼睛立刻就直了。他虽然见过不少美女,但像眼前这位如此清丽脱俗的,还真是少见。那女子似乎察觉到了方自在的目光,抬起头来,淡淡地说:"看够了吗?"

方自在讪讪一笑:"姑娘别误会,在下只是觉得姑娘气质不凡,忍不住多看了两眼。""哼。"女子冷哼一声,不再理他。方自在也不生气,端起酒杯自顾自地喝了起来。过了一会儿,他忽然开口问道:"姑娘,你可知道那房契社的社主,住在哪里?"女子愣了一下,警惕地看着他:"你打听这个干什么?""没什么,就是好奇而已。"方自在笑道。女子盯着他看了一会儿,忽然说:"我劝你最好别打房契社的主意。那社主名叫钱万贯,在苏州城里势力极大,连官府都要给他三分面子。你一个江湖散人,惹不起他的。"

方自在心中一动:"姑娘怎么知道我是江湖散人?"女子不答,只是又喝了一口酒。方自在嘿嘿一笑:"姑娘既然知道那钱万贯的底细,想必也不是寻常人物。不知姑娘芳名,可否告知在下?"女子放下酒杯,淡淡地说:"我叫林语嫣。至于我是什么人,你不必多问。我只是看你这人还有些良心,所以提醒你一句:有些事情,不是你能掺和的。"说完,林语嫣站起身来,飘然离去。方自在看着她的背影,心中暗暗称奇。这女子气质不凡,武功必定不弱。她为什么要提醒自己?难道她也知道房契社的内幕?

第二日,方自在打听到了钱万贯的住处。那是苏州城西的一座大宅,占地数十亩,亭台楼阁,气派非凡。方自在在宅子外面转了几圈,观察着地形。正琢磨着怎么进去,忽然听到身后传来一个声音:"你想干什么?"方自在回头一看,竟然又是林语嫣。他笑道:"姑娘怎么又出现了?莫非是担心在下?"林语嫣冷冷地说:"我只是不想看到你白白送死。钱万贯的宅子里,有几十个打手,各个都是练家子。你一个人进去,无异于送死。"方自在摆了摆手:"姑娘放心,在下虽然武功不高,但逃命的本事还是有的。"

"你到底想干什么?"林语嫣问道。

方自在叹了口气,把周秀才的事情简单说了一遍。林语嫣听完,眉头微皱:"原来如此...你倒是有些侠义之心。不过,就算你潜入钱万贯的宅子,又能做什么?难道要杀了他?""杀人是犯法的。"方自在笑道,"我只是想去他的账房看看,能不能找到些证据,证明他的买卖是违法的。"林语嫣沉吟片刻,忽然说:"我可以帮你。"方自在一愣:"姑娘为何要帮我?"林语嫣淡淡地说:"因为我也看不惯房契社的所作所为。这些年,他们逼死了多少人,你知道吗?而官府因为收了钱万贯的好处,对这些事情睁一只眼闭一只眼。既然你想做点什么,我就陪你疯一次。"方自在心中一喜,拱手道:"多谢姑娘!"

林语嫣摆了摆手:"别高兴得太早。我有个条件:进去之后,一切听我的。你不许擅自行动,更不许杀人。""这个自然。"方自在连忙答应。

当晚,月黑风高。

方自在和林语嫣潜入了钱万贯的宅子。林语嫣的轻功极好,翻墙越院如履平地。方自在虽然差些,但也勉强能跟上。两人避开巡逻的打手,悄悄来到了账房。林语嫣轻轻推开门,两人闪身进入。账房里堆满了账本。方自在随手翻开一本,借着月光看了起来。

"周秀才,借三千两,三十年还清,月息四分..."

"李木匠,借一千五百两,二十年还清,月息五分..."

"张寡妇,借八百两,十年还清,月息六分..."

方自在越看越心惊。这些账本上记载的,全是高利贷!而且利息高得离谱,普通百姓根本还不起。"这钱万贯简直就是吸血鬼!"方自在愤愤地说。林语嫣也翻看着账本,忽然说:"你看这里。"方自在凑过去一看,只见那页账本上写着:"官府李大人,月供银三百两;官府王大人,月供银五百两;城防营刘将军,月供银二百两...""原来他每个月都给官府的人送钱!"方自在恍然大悟,"难怪官府不管他!"正说着,忽然外面传来脚步声。林语嫣脸色一变,拉着方自在躲到了账房的柜子后面。

门被推开了,进来的正是钱万贯。他身后跟着一个账房先生。

"把今天收上来的银子都记上账。"钱万贯吩咐道,"另外,那个周秀才的事情,你看着办吧。如果他三日内拿不出银子,就把他的宅子收了。""是,社主。"账房先生答应着。钱万贯又说:"最近城里的房价又涨了,我们的利息也该涨一涨了。从下个月起,所有新签的契约,利息提高一成。""社主英明!"账房先生谄媚地说,"现在城里人多地少,房子是越来越贵了。那些想买房的人,不管利息多高,都得乖乖地借钱。"

钱万贯得意地笑了:"正是如此!这房契社的买卖,是天底下最赚钱的买卖。那些愚蠢的百姓,为了一套房子,宁愿掏空六个钱袋,背上三十年的债。他们这辈子,都得给我打工!"方自在听得咬牙切齿,恨不得冲出去一拳打在钱万贯的脸上。但林语嫣紧紧拉着他,不让他轻举妄动。钱万贯又交代了几句,这才带着账房先生离开了。等他们走远了,方自在和林语嫣才从柜子后面出来。

"这些账本,足够证明钱万贯的罪行了。"林语嫣说,"我们把它们拿走,交给官府。"

"交给官府?"方自在苦笑,"你刚才也听到了,官府的人都收了钱万贯的好处。就算交给他们,又有什么用?"林语嫣沉吟片刻,说道:"那我们就把这些账本公布出去,让全城的百姓都知道钱万贯的真面目。""这倒是个办法。"方自在点了点头。两人拿了几本关键的账本,正准备离开,忽然外面响起了一阵锣声。"不好,被发现了!"林语嫣脸色一变。

话音刚落,账房外面已经涌进来十几个打手,各个手持刀剑,将两人团团围住。钱万贯从人群中走了出来,冷笑着说:"我就知道有人会来打我的主意。没想到,竟然是两个毛头小子。"方自在护在林语嫣身前,笑道:"钱社主,我们只是路过,顺便进来参观参观,没有恶意。""参观?"钱万贯冷笑,"参观需要偷我的账本吗?你们两个,今天谁也别想活着离开这里!"他一挥手,那些打手立刻挥舞着刀剑冲了上来。

林语嫣娇喝一声,身形一闪,已经掠到了两个打手身前。她双掌齐出,那两个打手连惨叫都没来得及发出,就被震飞了出去。方自在也不敢怠慢,从怀里掏出一把匕首,在人群中左闪右躲。他的武功虽然不如林语嫣,但胜在身法灵活,一时之间倒也没有吃亏。但毕竟寡不敌众,再加上钱万贯的打手中不乏高手,两人渐渐落入了下风。就在这千钧一发之际,忽然从窗外飞进来一样东西,在空中爆开,顿时烟雾弥漫。

"走!"林语嫣抓住方自在的手,趁着烟雾的掩护,两人冲出了账房。他们刚刚翻过院墙,身后就传来了钱万贯愤怒的吼声:"追!一定要把他们抓回来!"方自在和林语嫣在黑暗中狂奔,也不知跑了多久,终于甩掉了追兵。两人躲进了一条小巷,气喘吁吁地靠在墙上。"刚才那烟雾弹是谁扔的?"方自在问道。林语嫣摇了摇头:"我也不知道。看来我们还有其他的帮手。"就在这时,从巷子的另一头走来一个人。那人披着黑色的斗篷,看不清面目。"是你救了我们?"方自在问道。那人点了点头,用一沙哑的声音说:"钱万贯的势力很大,你们这样做,只会白白送死。""那我们该怎么办?"林语嫣问道。那人沉默片刻,说道:"这些账本,我会想办法公布出去。你们先离开苏州城,避避风头。"说完,那人伸手要去接林语嫣手中的账本。林语嫣犹豫了一下,终于还是把账本递了过去。那人接过账本,身形一闪,消失在了黑暗中。方自在和林语嫣对视一眼,都觉得这事情越来越扑朔迷离了。

第二天清晨,苏州城的大街小巷都贴满了告示。告示上详细列出了钱万贯的罪行,包括放高利贷、逼死人命、贿赂官府等等。那些被房契社压榨的百姓看到告示,纷纷群起而攻之,把房契社的大门都砸了。官府迫于民意,不得不派人抓捕钱万贯。钱万贯虽然势力很大,但在民怨沸腾的情况下,也只能束手就擒。周秀才的债务也因此得以豁免。他专门来找方自在道谢,但方自在已经不知去向了。方自在和林语嫣离开了苏州城,行走在江南的道路上。

"你说那个救我们的人,到底是谁?"方自在问道。林语嫣摇了摇头:"我也不知道。不过,能在一夜之间把那些告示贴满全城,这人的势力必定不小。"方自在叹了口气:"这世道,真是越来越乱了。像钱万贯这样的人,数不胜数。那些买房的百姓,倾家荡产,背上几十年的债务,最后却可能连房子都保不住。这天底下,还有没有公道可言?"林语嫣淡淡地说:"公道?在这个世道,公道是要靠自己争取的。"方自在看着她,忽然笑道:"姑娘,你为什么要帮我?"林语嫣愣了一下,转过头去,淡淡地说:"因为我看你还算是个有良心的人。""就这样?"方自在追问道。

林语嫣不再回答,只是加快了脚步。方自在嘿嘿一笑,跟了上去。他知道,这个女子的身上,必定有着不为人知的秘密。而他们的江湖之路,才刚刚开始...