既无欢喜 第25章 执念

“妙，妙极了。”

客人突然笑出了声，而画师则从中莫名听出了些欣慰。

不过画师没说话，就静静看着他发疯。

只见客人笑够了，喘匀了气，这才抬起头直视着画师的双眼，接着道：“你掌控人心的本事，倒是较当年还要厉害些。”

“谬赞。小把戏而已，称不上本事。”画师淡淡回答。

两人的对话开始得突兀，但多年的默契竟让他二人成功领会到对方的意思。

“我道是什么人能有这鬼神一般的能力，仅凭着一幅画，就能寻得天下人；如今见了你，竟也不奇怪了。”客人轻轻活动着右腕，“‘至亲至爱，至仇至恨’，对这等人而言，他们寻人的心坚定，自会有了结果——画勉强是个安慰。”

画师没否认，甚至眼神中多了些赞许，像是在鼓励客人说下去。

而客人也如他所愿：“那些人感念你赠画之恩，又经你一推动，便心甘情愿为你造势；至于心思不纯的人识破了你，意图破坏……”

他看着画师，似笑非笑，等着画师的答案——尽管他心中有数。

“处理干净便是。”画师平静接上。

一阵冷风忽地吹过，枝桠轻响。

“心狠手辣，方成大事——你终于是变了。”心中答案得到了肯定，客人感慨道。

“不过，”客人话锋一转，“那传言倒也不算完全错，毕竟，还是让我找到了你——或者说，让你成功引来了我。”

画师点头。这没什么好否认的，事到如今，他的心思昭然若揭。

客人似是无奈：“所以，你待如何？早知当初便该将你那些身边人一一处理了，省却这许多麻烦。”

谁知画师听到这话非但不恼，反而笑出了声，嘲讽之意毫不掩饰。

“你笑什么？”客人一挑眉。

“相同的把戏，你还真是喜欢。”尽管嗓音毁损，也能察觉到画师陡然转冷的语气。

这话实在莫名其妙，但是两人都心知肚明。

——这客人，当真会毫不设防来此，甚至于被画师逼得无路可逃吗？

“没意思，我当与你周旋这许久，你应是没发现什么的。”客人抚掌感慨，“竟是不好骗了。”

话音刚落，自林中各处突然出现一群黑衣人，顷刻间便将他二人团团围住。与此同时，画师敏锐地察觉到远处似有铁甲碰撞声，虽轻，却切实存在。

熟悉的境地。画师闭上眼，手中银枪泛着冷光——他在努力让自己恢复平静，以免让过去的记忆在此刻冲乱他的认知。

这是城郊林，不是宫中殿；他是画师某，不是昭远侯。

客人倒是不急，甚至都未起身，仍旧半躺半坐在地上，看着画师的反应，眼含戏谑。

等到画师再次睁眼，客人这才冲着身后打了个手势，轻声道：“上。”

“呵。”画师根本不顾那些人的存在，银枪一转，枪尖抵着客人的咽喉，只需再进些许便能见到喷射而出的血液。“你这次还要赌上自己的命？”

客人扬眉：“那不知较先前心狠了些的你，会如何选？”

画师没回答，而是稍动了下手中枪，枪尖划破客人一层表皮，像是在表明自己的态度。

周围那些人也不敢轻举妄动，只静等着最后的结果。

“那真是可惜，看来我要活不过今日了。”本是死到临头，客人却极为坦然，甚至笑眯了眼——他根本不信画师真的会动手。

画师当然想直接一枪了事。但他最后还是像几年前那样，收了手。

唯一的差别或许是，这次他没放下武器，只是沉默站在那里，枪杆拄着地面。

“乖。”客人终于站起身，笑着点头。“我早便说过，你就是你，变，也变不了根本。”

说着他便要示意护卫上前，然而这时画师又抬起了手，像是制止。

或许是过于自信过于有恃无恐，客人还真遂了他的意，等着他的下文。

画师调整着呼吸，压制着喉腔内翻涌的血腥气，开口：“你知道为什么我要回来吗。就算明知道杀不了你，我还是回来了。”

“为什么？”

“因为……唔！”

话说到一半，画师突然噤了声，低垂着头，一手拄着枪一手捂着喉咙，身子剧烈颤抖着。晨间光线尚还昏暗，看不清他神色，但不难想象此刻的他应是受着某种极痛苦的折磨。

这转变来的突然，出乎所有人的意料。

“罢了，是天意不该我知晓。——多说也无益。”客人轻皱了下眉，向后退了几步，而后对身后道：“不必等了，将人带走，别死了就行。至于是挖眼还是挑筋，无所谓。”

——客人到底还是没了耐心。长久以来的等待与煎熬，在此时彻底转化为淬了毒的刀剑，半数深扎在心中，半数像是有了实体直直袭向画师。

就在那些护卫即将触及画师的身体时，眼前人突然动了，几乎是在一瞬间便消失不见。那些人愣怔片刻，当中有反应快的转过身，才发现画师竟不知什么时候到了他们身后，站在不远处死死盯着他们，发出诡异而尖锐的笑声。

“呵，呵呵，呵哈哈哈。”

客人此时已经被人护在后方，本是轻松看戏，此刻见状，却微眯了眼。

他没见过如此疯癫的画师。不论是当初在皇宫，还是前夜二人撕破脸时，画师都不曾表现出如此状态。那双眼中是从未有过的浑浊恶意，将入眼的光与热吞噬殆尽，不需要靠近，只需要与他对视，便足以引得人心神震颤。

画师像是彻底变了个人。荒郊野岭，枉死人归；忠善已矣，恶鬼索命。

客人突然有些恍惚，有一瞬间他在想，这一切是否只是他午夜时分的臆想，他从未离开过皇宫更未见过什么人，只是故人故事在今夜突然有了兴致，入他梦中扰他一宿不得安宁。

不过他很快便将这种念头清空。他脚下土地坚实，手中尚还残留着泥土的潮意，怎么可能会是虚无之事。

客人稳住心神，集中注意再度直视画师的双眼，与那似乎能吞噬所有的眼眸遥遥相望。

他看得出画师已经是强弩之末，方才迅疾的身法说不准是他耗尽精力方有的一手，只是暂时唬住了他的部下。再者，这树林周围早已被兵将封锁，便是画师有通天之能，终究也逃不过落网的结局。

所以……

“为何要挣扎？白费心力。”客人轻声道。

画师像是没听懂他的话，略歪了歪头。

显然是无法沟通。

客人冷了神色，又有些想笑。他笑他自己蠢，与早就失心疯的人耗时间，难不成还存着些毫无意义的怜悯？

他登基后仔细调理了身子，不似先前那般病弱，但两年前心神大伤再次损了根基，此时与画师耗了一夜的他已然有些不支，头脑昏涨。他索性闭上眼，摆了摆手，将所有事都交由手下，自己向后退至人群中养神休息。

这场战斗可以说是毫无悬念，如客人所料，画师已没了先前的好身手，几个回合过后便体力不支，被人一刀砍在腿上，支撑不住，立时便栽倒在地。但事实上，就算没这一下，画师也早就到了极限，衣衫被其口中溢出的黑血染了透彻，结成块痂后又被新的血液浸湿。

但他似乎并不甘心，右臂较力调转枪身暂时格挡一波，而后发力将破军枪尖深深扎入泥土，找准机会手握枪杆腾身而起，以枪为轴强行将自己抡了起来，迫使周围人倒退闪躲。

可画师此番终究是困兽之斗，在他气力耗尽落地之时，脚下不稳，腿上伤口受力骤然撕裂，疼得他一时分神，被那些人找准机会一拥而上，长剑短匕精准穿透他关节各处，几乎将人直接钉死在人群中央。

疼痛占据了画师全部思维，换作旁人此刻早已痛至昏厥。然而画师却硬生生扛住了这折磨，甚至于混沌癫狂的神情之中，都多了几分清明。

属下对客人附耳几句，客人懒懒抬眼，看着遍体鳞伤跪在地上的画师，如同看着一只蝼蚁。

“带走，回宫。”他吩咐。

画师没吭声，或许是因为不想让客人听见自己强行压抑的痛吟，也或许单纯就是没了力气。他只是直勾勾地盯着客人看，双唇微颤，整个人表现地极为平静，全然看不出先前的愤恨不甘。

客人此番吸取了教训，命人下了死手，彻底断了画师再次反抗的可能。此时的画师完全就是废人一个，四肢筋脉皆断，双手无力地垂在身体两侧，指尖分明还能触及枪身，却做不到将其攥于手中。

画师垂下眼，看着地上因血污泥土而黯淡无光的破军枪。

“到时候了。”他轻声道，声音出乎意料地平静。

“什么？ ”客人没听清他的话，皱眉。

画师抬头，目光与之在瞬间交汇，眸中寒意森森。

客人心脏忽地漏跳了一拍——然而除此之外似乎什么也没发生。

天此时已大亮，远处有金轮自地平线升起，他已没有多少时间。客人暂且压下这种莫名的异样感，并未多言，转身向着树林外走去，身后人自发整队跟随。

画师手脚皆被专门打造的重锁束缚，铁链在泥泞中拖拽出深深的印记；他已无力行走，便被人粗暴地拖在队伍最后，每向前数尺，他身上的伤口便会受牵扯而溢出血液，身下土壤呈现出一种不祥的暗红色。

他就在这种反复的折磨中被迫保持清醒，眼睁睁看着自己走上本已逃离的不归路。

……

林间寂寥。

这一行人声势浩大，若是走到闹市之中实在太过显眼，客人便让人继续潜伏跟随，明面上只有他、两名侍卫和拖行身后的画师。

又过了许久。客人突然收住了脚步。

他突然发觉，这林子未免有些太大了。虽无漏刻，然单以太阳位置判定，也知晓时间不短；画师的蘭院确实处于密林深处，但也不至于到现在连树林边界也未曾瞧见。

“来人。”他开口。

但无人回应。别说人声，他甚至听不见除他以外第二个人的呼吸声。

客人猛地转过身，身后空无一人。

画师那句莫名其妙的话回荡在脑海——而直到此刻他才发现异常。

他大概能猜到发生了什么，画师就算是有通天的本事，也不可能悄无声息解决所有人而不教他察觉，因而只剩幻觉这一种可能。但他想不到画师是如何做到的，是那杯茶，还是后续他二人对峙时画师下的毒，亦或是别的什么。

他还是小瞧了画师的手段。

不过显然这些都不重要，他当务之急是让自己先清醒过来。他现在不清楚现实中自己究竟是什么状态，又发生了什么，这种事情完全脱离掌控的感觉让他控制不住地感到恐慌。

他深呼吸让自己冷静些许，走到一旁，扶着树干站定。他想要以不变应万变，然而头脑中总有一个声音在催促他行动，他试图忽略却只换来了愈演愈烈的焦躁。

就在这时客人似乎看见了什么——不远处树后似有一角衣摆，随微风而动，吸引着他的目光。这非常像是一个陷阱，但对于客人而言，则是改变困局的唯一突破口，因而他只犹豫一瞬，便迈出了步。

他比不得画师体魄强健——起码曾经如此——若是有突发状况，他根本无力应对，所以他现在唯一能做的就是打起精神集中注意，尽可能规避风险。

然而没等他接近，那衣角自己动了，有一人从树后走出。

客人瞳孔骤缩。

他看到了“画师”——毫发无伤的。

客人双眸微眯。方才与现在，他竟有些分不清孰真孰假。

不过他也不会仅凭这个便否认自己先前所有的判断，因而他心里警惕，表面不显，开口道：“你怎么在这。”

“我为什么不在。”“画师”笑答。

只这一句，客人便安了心——画师的声音太正常了，和他记忆之中的那人一般无二。

这分明就是他自己臆想出来的旧日幻影。

“何意？”客人倒是想直接毁了这假象，然而他做不到，只得周旋。

“画师”并没有立刻回答，而是提了另一件事：“西北现今如何？”

客人瞬间冷了脸色：“与你何干。”

“确实与我无关，但是，与你有关。”“画师”的笑容带着讽刺，“主将重伤，军心不稳，幸而有胆大者站出来扛起了担子，否则这会儿不定乱成了什么模样。”

客人哑了声，他确实无法反驳。

这幻象依他所思所想而建立，却不受他掌控，他只隐约察觉到“它”在试图勾动他心中烦扰，却不知该如何找寻出路。

或许是因为客人已认清真假，那“画师”也不强装，干脆又换了副模样，墨发红衣、剑眉星目，正是将军当年模样。可似乎它还觉不满，待客人再睁眼时，他看见了另一个“客人”，衣着样貌与他一般无二。

它顶着这张脸笑得戏谑，极强烈的违和感让客人紧锁双眉：“其实你来这里找他，也期待过他还能如从前一般吧。只可惜，物是人非，且不说他还会不会听你命令，单说这身躯残损至此，不成拖累便是不错。”

“不假。”客人偏过头去，似乎不看便能不受影响。不过面对“自己”他似乎也不打算再隐藏，将心中盘算和盘托出，或许还能助他理清思绪。

“若是不曾有那些，此刻你应也不会愁这些。所以你后悔吗？”它突然问。

客人毫不犹豫：“当然不。”

“还真是绝情，不过这确实是你。”它应是很满意这个答案，笑容甚至看着真诚了些。

客人没有回应，沉默着等待它的下文。

然而半天没有任何动静，客人一度以为它已经离开，但抬眼看时又毫无变化。

终于，它的声音再次响起：“你似乎并不害怕。”它莫名其妙来了这么一句。

“为何要怕？怕也无用。”客人以为它在说现在。

“但我知道你怕什么。”它轻笑。

客人眼神骤然危险。

可它并不打算给客人追问的机会，自顾自转过身离开。客人迈步追赶，却发现他二者之间像是有屏障相隔，无论他如何努力而它看着又是多么闲庭信步，他们之间的距离也在不断拉长，直到它彻底消失——也或许它从未存在。

客人再次陷入僵局。他试着去寻找下一个突破口，却终究是徒劳。

……

现实。

客人的突然驻足，让那些属下也不敢轻举妄动。

也就在这时，一声尖锐哨声突然响起，打破了所有平静。客人带来的暗卫与另一波人几乎是同时出现，在见面的那一刻便缠斗在一处，顷刻间兵器相接之声响彻林间。

押着画师的两人也抽出兵刃，本就十二分警惕的他们此刻刀刃已架在了画师颈上，只待必要时手起刀落了结其性命。但不料从其身后倏地漫起一阵烟雾，他们察觉不对打算下手，可到底是晚了一步，手刚一较力便卸了劲，只来得及在画师颈上留下不轻不重的皮外伤，人便倒了下去。

可奇怪的是，就算局势如此混乱，人群之中客人站在那里也分毫未动，使得那些暗卫抵抗之余又不得不分神相护，一时间极为被动。

暗卫首领名张永逸，此时见局面不利而主人有异，当机立断选择求援，加紧手中招数暂时将敌人逼退，而后放出鸣镝示意军兵来援。

可惜的是他没等到。来的确实是士兵，然而不是皇城禁军，却是不知何时调来的西南军——奔袭千里，而皇帝没得到半点风声。

直到张永逸不甘地被人强压着跪倒，他也死死盯着那面飞扬的定威军旗。

以及那僵在原地的客人。

——谁说过只有客人做了准备呢。

……

幻象。

客人终于是气力不支倒在了地上，衣物被泥土侵染湿透，而他只能望着天空大口大口地喘着粗气。一成不变的天与光摧毁了他的时间概念，每一次的默数都会被逐渐混乱的思绪强行终止。

这期间他想了很多事，包括幻象为什么要安排刚刚那一出戏，捏造一个“人”与自己说那些话，然而毫无头绪。他现在就像是笼中鸟，被笼外人当作玩物观赏、戏耍，可他甚至无法理解这牢笼是什么存在，更遑论离开。

他又开始想“它”刚刚的话——他害怕什么。

他从来不认为自己无坚不摧，只是他知道该如何利用他所有的一切规避风险，所以在他看来“它”的话实在莫名其妙。而且到现在“它”似乎都没有下一步动作，那所谓的“威胁”甚至都不成立。

他忽然感觉眼皮格外沉重，但他不敢闭眼，只强打着精神，任凭红血丝爬满眼白。

——孤独。

——失控。

——恐慌。

他开始怀疑自己的存在，怀疑眼前才是真实，怀疑之前的那些张狂只是绝望之下他的空想；他怀疑当初根本没能成功篡位，而是被打成罪人放逐到无人之处，甚至是世界之外，否则他为何连虫嘶鸟鸣也听不见一声。

他又开始恐慌。林中只有他一人愈加沉重的呼吸声，但他似乎总能看到有虚无的影子一闪而过，有低而轻微的呓语在耳边回荡，有庞然巨物在他身周蹲守，等待着一个将他吞噬的契机。

客人伸手摸向后腰，那里别着一把匕首，本是他用以提防画师的。他将其缓缓抽出，紧攥在手中，感受着刀柄上花纹带来的压痛，似乎这样能让他镇定下来。

突然一阵风吹过。他下意识挥出匕首，然而或许是心神不宁，他并没注意到一旁的树，手臂狠狠撞在树干上，剧痛之下他险些丢了刀。

不过这也不是坏事，起码疼痛过后客人似乎清醒了些许，本有些涣散的眼神重新聚了焦。

他低下头，看着匕首，有冷光经由匕身反射入眼。

他或许知道该怎么让自己清醒了。

寒光过处，鲜血淋漓。

……

他当然没有选择自尽，这幻象来得诡异，他不敢拿命去赌那一线可能。

但是他在手臂上开了个口子，该说皇家的物什皆为精品，这匕首锋利异常，轻轻划过便能有这般效果。他凭着伤口带来的疼痛维持神智，若是感觉消解了，便再划一刀，直到整条左臂几乎看不见完好之处。

——客人早就疯了。

他最恐惧的，他从一开始便在经历——失控，失去对身外一切事物的掌控，直至最后失去对自己的掌控。

他多疑、多思，他不信任何人而只信手中权，所以一旦有事物脱离了他的掌控，他便会不惜一切代价去报复、去尝试收回控制权，包括自己。

就像曾经的皇帝，对将军动过真情，也确实会因为将军的毁灭而崩溃；但更多的，却是将军挣脱他控制时他的不甘。他为那人设置的既定道路出现了偏移，而他却无法矫正，只能眼睁睁看着那人为自由而拼了个玉石俱焚，所以他愤恨、痛苦。

幻象依他思绪而建立，因而也最了解他，他不似先前的纪承毓会被情感捆缚，便干脆置之不理，等他自己因为失去一切而崩溃，最后走向自我毁灭便足矣。

但其实他想要走出这里也很简单，甚至比纪承毓还简单些，那被捏造出的“它”是幻象自己送出的把柄，可终究还是被他亲手摧毁。

——它只需要他能有一点为君之仁，可他只信皇权至上；他不曾对过去所做所为有半分悔意，也就彻底失去了幻象带给他的最后出路。

所谓“幻象”，本就是执念，只是有人放下了、认清了，有人放不下、看不清。

所以有人就再也走不出去。

……

永州。

“将军这是何意。”

“昌帝不能疯癫。”

“可我也无大才。”

“今世只需贤君。”

……

西南。

“将军，京城密信。”

“……知道了。周定平，点兵二百，记得联系纪骁。”

“将军三思！”

“无妨，我意已决。”

“可一旦走漏风声……”

“二哥会出手的。”

“那只有二百人……”

“足矣。皇兄多疑，却也狂妄。”

……

寺院。

“成了！希望还来得及，你小子最好命大点……”

……

城郊。

“成与败，皆由天定。”

“惟愿将军，得偿所愿。”

写的很卡，或许是因为临近结尾而我仍旧在纠结该给他们一个怎样的结局。

作者有话说

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第25章 执念