红粉骷髅 第13章 北敌犯我疆

三年前的深秋，金銮殿上。

龙椅上坐着皇帝，文武官员分列而立，抖着胡子的刑部尚书正捉着一块笏板，抖着胡子奏报方终的圆审事宜，讲的都是提前编好的废话，没什么用，例行公事而已。

一群人听得昏昏欲睡，尚书大人自己不知道自己在哔哔啥，皇帝也没心思认真听，这是个平常不过的早朝，甚至比平时还乏味些。

直到惊雷一样的军报被送了进来。

大殿上的一干人等齐齐回头，看着个跌跌撞撞的兵被俩禁卫架上前。

那是个满身血污的边防兵，手里握着一狼藉的报筒，那上面刀劈剑砍的印记不少，红封签快溶了，明显是一路上遭了不少难。

然而此兵比报筒狼狈，她看上去至少有三天没吃饭了，脸颊都凹了下去，嘴唇干裂，好像下一秒就会死过去，用蚊蚋一样的声音虚弱道：“漠北……军情，天阴关……破，破了——”

“了”字出口，那士兵像是魂被抽走了，整个人立刻一软，瘫倒了下去，头垂下去不动，不知是死是活，被一个禁卫带下去了。

朝堂上一阵死寂。

直到皇帝倾身：“拿过来！”

另外那禁卫才后知后觉地从边防兵的手里抽出了那军报筒，三步并作两步地跪呈上去，方才还神色惫懒的皇帝上下扫完战报，眉头都绞在了一起：“文卿。”

他叫的是最前列的宰相文缨，此人年逾六十，却称得上一句精神矍铄，出列道：“臣在。”

皇帝举起军报，闭了闭眼：“你念念。”

文缨绝不是慌张的人，但天阴关是御北关隘中唯二的雄关，离北地王庭云集处也有好一段的距离，就这么悄无声息、突如其来地被攻克，背后的敌人备战究竟备到了几何，就十分值得担忧了。

这老臣上前接过来，走下九阶面向群臣，吐字清晰地读了一遍，战报简洁，只有短短数语。

“天阴失守，连州陷落，三城已破，守将张广山战死，北鞑铁骑向南，兵锋直指中原。”

落款是张将军副将李一的字迹，写得潦草而匆忙，上面似乎还沾着血。

群臣哗然，皇帝道：“谁来说，怎么办。”

这消息来得太突然，就那么三十来个字，一时间谁也摸不准情况，诸位大人你看看我，我看看你，都不约而同地沉默了。

奏报奏到一半的刑部尚书还没来得及回列，尴尬得无以复加，到了还是文缨拱了手道：“陛下，国逢惊变，正当镇定，北鞑虽然势大，到底是我大齐属臣，没有低头的道理。”

尚书大人趁机退了回去。

她顿了顿道：“然而我朝承平百年，京营疏战，边军分散，莽攻未必有优势，老臣以为当务之急乃遣将固守嘉峪关，以安关内万千百姓，再观后效。”

皇帝神色没动，文宰相说完了话，自己回去了。

武将列里传出些窃窃私语，明显有人想站出来，却被文相门生王大人抢了先：“陛下，文大人老成谋国，臣附议。兵者乃凶器，圣人不得已而用之，非到关键之时不出，乃仁政也！不可逞一时血气之勇，打无备之战，或将置江山社稷于险境啊。”

“荒谬。”

连带皇帝在内，众人都向说话的瞧过去，那正是年老的英国公张锐，他七十多了，须发尽白，和镇国元帅一样，是名副其实的国之大将，可惜常冉已死，张锐垂暮，曾经的本朝梁柱，如今也只剩下一根了。

英国公虽然老，人的心气却还没散去，冲玉阶之上那当自己儿子都嫌小的皇帝一拱手：“皇上，文相精于谋略，却不懂行伍事，凡用兵须占先机，若无先机，就不能短了气势，如今北鞑子已经开打，想要卫国，就不能龟缩在嘉峪关。”

他向右手边斜了一眼，正看在文缨的身上：“文大人饱读诗书，想必知道法乎上得乎中的道理，但守不攻，必败。”

皇帝沉吟片刻道：“国公这样说，朕倒有一事不明，方才文相所言三军分散难结之困，又当何解。”

英国公又拜一次道：“兵者讲势，将帅到位，不愁难结。”

文宰相没出声。

张锐等了片刻，跪道：“老臣愿往。”

好不容易安静点的群臣又开始咬耳朵了，比方才还明目张胆一些，有人甚至不怎么避讳地操心起国公他老人家的身体，不是没眼色，而是张锐确实已经告老多年，如今还在朝上，说得不好听点，那是吉祥物性质比较多。

皇帝略一思忖，摇头道：“国公骁勇，只是朕也有顾虑啊，前阵子您背上的旧伤还复发，如此高龄，再深入北境虎狼之地，恐太凶险。”

英国公却没起来，继续道：“皇上体恤，老臣心领，只是为将者生来为国为民，理应置个人生死于度外，迎敌要紧，臣请往。”

皇帝又沉默了。

“陛下，”却见顾渊出列道，“国公大义，臣感佩万分，若遣兵出关，臣愿为前锋。”

檀清远心下一动，忍不住用余光朝一旁看过来。

顾将军年轻，英武，功勋卓著，数月前才归来封侯，讲话掷地有声，却不显得急躁，尚未起身的英国公半低着头，在心里暗赞了一番老同袍的后人，却没贸然开口，等着皇帝发话。

皇帝道：“国公先请起，潜光回列。”

“是。”

顾渊乃镇国元帅之后，年方二十，天生将才，大小实战加起来打过不下百场，胜率可观，否则得不着“武安”之号，无论从勋绩或品级而言，都是合适人选，只是年纪尚少，做主将稍显不足，打前锋却绰绰有余。

张锐请命本为破大军难结之困，有一个青年后生在前，正好坐镇中军，把控后方，比单打独斗的胜算要大。

皇帝思量片刻，赞同道：“可。”

平阳公主此时太小，尚未参政，不在朝上，太子闻言，瞧顾渊处看了一眼，神色不同于三殿下的那种关切，而是晦暗不明的。

“谁有意见。”皇帝道。

众臣中没人说话，有的没主意，有的没胆色，而本来主张固守的文宰相算个明白人，稍一考量，拎清其中利弊，不再出声。

“行，准奏，”皇帝遂点将道，“命英国公、武安侯率部发兵向北，务歼漠北叛臣。”

“臣遵旨领命。”

退朝之后，顾渊赶上英国公：“前辈留步。”

张锐一瞧，笑道：“这不是武安侯娘娘么。”

顾渊拱手失笑道：“求国公大人别打趣晚辈了。”

张锐是能将顾渊当孙女的年纪和资历，心里赏识，又顾念是老友后人，说起话来也就和善得很：“哈哈，渊儿啊，少年英才，好样的。”

“老前辈谬赞，”顾渊道，“圣旨已下，发兵在即，晚辈想赶明天就拟个章程出来，还请国公指点。”

“我也是这个意思，”张锐收起玩笑的神色道，“不瞒你说，今天是渊儿你站出来，就是你不同我一块去打，我也得请圣上找个青春盛年的年轻将军，这挑北伐担子的，里头必须得有后生。”

顾渊：“说得是。”

英国公点点头，嗯了一声：“我老头子今年七十了，战场能上，没那个勇武劲了，去了就是坐镇指挥，这场仗要打赢，到最后是得仰仗你武安侯，是不是。”

顾渊：“晚辈惶恐。”

正在说话，英国公忽然朝她身后一瞧：“三殿下。”

顾渊闻言转头，只见檀清远站在那里，眉心蹙着，似乎不大高兴。

三殿下今年快二十一，出落得清俊高朗，本来长得漂亮，这些年沉潜一番，事管得虽然不多，人却光华内敛，成了个长身玉立的少年儿郎。

顾渊自十五岁起，常在外征战，不怎么见他，偶尔回来时倒也聚一聚，维持了少年时的情谊，有君臣之名，却没多少君臣之实，果然如他自己说的一样，比较像朋友。

然而此处就在金銮殿前，英国公功高年长，先皇特恩不必跪晚辈，顾渊则需要表示一下，结果腿还没屈下去，就被扶了起来。

“见过殿下。”

他性子果真十年如一日，没怎么变过，顾渊在心里暗暗摇头。

皇子侍读自幼傍身，成年后大都为心腹，只是顾小将军是个打仗的，每天杀来杀去到处跑，都不怎么回来，比较特殊，心不心腹的不那么明显，然而任谁都瞧得出来俩孩子感情好。

英国公活了七十多，儿女情爱见过八百遭，其实看出了三殿下对顾渊的心思，但他不说。

“小王爷拦着武安侯与老臣，是要说北伐的事么。”

檀清远躬身：“老前辈，方才朝会，父皇在上，晚辈掂量一番，还是决定先私下将顾虑说给二位听一听。”

张锐道：“殿下说来。”

顾渊也看他，檀清远道：“晚辈唐突，敢问二位，此去胜算几何，要打多久。”

这话有点太直白了，张锐一时没答话，顾渊思忖片刻，看了一眼英国公，又转回来道：“战事本来变化颇多，这说不好，我军兵力大于北鞑子，硬说胜算，应该是能过半的，至于打多久——这臣心里就没数了。”

檀清远尚未发话，顾渊又瞧瞧英国公，道：“前辈有何见解？”

英国公：“殿下担心什么。”

檀清远叹气道：“我朝眼下这个境况，怕是撑不起持久战。”

顾渊等着他继续说，只听三殿下又道：“二位都是能臣武将，比我了解军情，我朝东一榔头西一棒地打了这么久的仗，国库不充盈，这两年收成又是那个样子，农事、漕运、商贾往来，都不景气，若能速战速决还好，超过三年——”

他顿了一下：“超过三年，怕是耗不下去。”

顾渊在思考，没发话，英国公点头道：“殿下所言不错。”

这老将心里大概有数，让他这么一说出来，干脆转向顾渊道：“怎么着，小将军，你什么看法。”

檀清远应声去看顾渊的神色，谁料后者稍一沉吟，突然跪了他个措手不及，拱手道：“殿下放心，臣以项上人头起誓，三年之内，必全歼北敌，不让鞑子铁蹄染指关内半寸。”

“潜光，”檀清远对顾渊不怎么虚托，都实打实地搀胳膊，“你对我发什么誓呢。”

张锐赞道：“果然是少年英豪，这誓，哎，老夫五十年前也发得出来。”

顾渊就着檀清远的手站起来，摇了摇头：“三殿下没这番话，臣心里就没数；这话讲了，没数也得有数。”

檀清远叹口气，道：“只苦了二位——和陷阵的三军将士们。”

然而张锐却道：“这话老臣不同意，方才朝上讲了，为将为兵者，那保家卫国本是天职，不兴这一说。”

檀清远闻言道：“前辈所言有理，晚辈惭愧。”

顾渊：“话虽如此，平心而论，臣等有幸得殿下关心，岂有不满呢。”

张锐笑道：“这倒是。”

檀清远垂了一下眼，脸上似乎有些笑意，又似乎没有，末了道：“既然两位心中有数，我这外行就不指手画脚了，愿此去平安。”

他话一毕，就有要走的意思，张锐点点头，顾渊却道：“哎，留步。”

本来要转身的檀清远就顿住了。

顾渊笑道：“好久没跟殿下喝酒了，去臣那来两盅么。”

张锐心有所觉地咳咳道：“老臣府中还有事，失陪了，傍晚府中，恭候武安侯。”

顾渊拱手礼道：“是。”

檀清远不知往哪放的目光下意识地随英国公离开的方向跟了两下，末了还是看回了顾渊的眼底。

答应了。