豪商·女强 第17章 争

从固县直去江南的不多，明月便退而求其次，只找往南的，途中再组队。

四月十三出发，城门外有几棵金银花开得正旺，明月上前撸了一大把带着，日日煮水败火，渐渐地，大燎泡也好了。

期间遇着两场大雨，土路积满泥浆，一脚下去再难拔；水面浑浊翻滚，不辨方位，十分耽搁，直至五月初十下午，明月方重返杭州。

此时杭州已颇热，不同于北方的干热，这是一种犹如行走在蒸笼中的闷热。

相较炙烤，明月更畏惧焖湿。

老大一座城，浑似呼哧冒汽的包子铺，照在石板上的日光折回人脸上，白晃晃一片，眼都睁不开。衣裳全都潮乎乎地贴着肉，呼吸间尤为憋闷，当真难受极了。

强撑着来到客栈，两个月不见的绣姑先惊着了，忙扶她到树荫底下坐了，自己拿着蒲扇与她扇风，又让自家男人去打水，“日头正毒呢，瞧你嘴唇都白了，必是中了暑气，先洗把脸。”

又扭头冲屋里喊，“巧慧，巧慧！你明姐姐来了，快端一碗香薷饮来。”

话音刚落，穿着鹅黄纱衫的小姑娘果抱着个小瓷碗出来，“姐姐快喝。”

明月勉力一笑，顾不上道谢，先接过来喝了。

对不对症暂且不提，那香薷饮大约一直用硝石套子裹着，沁凉非常，又有股淡淡的香气，一碗下去确实舒服许多。

明月又洗了脸和脖子，歇一会儿，渐渐精神起来，便听绣姑道：“也是巧了，今儿这边竟没有空房，你别急，我替你去旁边几家问问。”

明月道谢，自己拿着蒲扇扇风，绣姑又坐一会儿便去了。

不多时，绣姑回来，热得一头汗，“找着一家，出去往左手边走两百步，门口栽着一棵樱桃树的就是，等会儿日头落山了，我送你过去。明儿一早我就收拾屋子，你还回这边住，巧慧也想你呢。”

明月再次道谢，绣姑便笑，“相逢既是缘，这样客气做甚。”

明月正色道：“固然有缘，也是您热心快肠的好处。”

不远离家乡的人大约很难理解这种感受，在陌生的地方有这么个人帮衬着，事事有回应，比什么都强。

大热天赶路着实不好受，明月的头足足疼了一整日，一夜无眠，次日早起亦无胃口，搬回绣姑那边时还蔫哒哒的。直至太阳落山，空气中微微带了点凉意，方慢慢缓过来。

“明姐姐，”巧慧哒哒哒过来敲门，“娘做了鱼片粥，你吃些吧。”

明月本欲推辞，奈何小姑娘嚷嚷道：“烫呀，姐姐，要洒啦！”

小孩子肌肤娇嫩，可不敢烫着。明月连忙开门，却见巧慧正提着小盅冲自己笑呢。

“小机灵鬼儿。”明月失笑，接了粥。

鱼片是活鱼现杀，快刀片好后用嫩姜牙子拧出姜汁来抓拌了，往粥里一滚就得，又鲜又嫩，没有一点儿腥气。才打开盖子，温热的米香就扑了一脸，菊花瓣一样卷曲的鱼片在莹润粥水中若隐若现，羞答答的，竟惹得她腹中饥饿起来。

后院竹林已然长成，油油绿绿遮天蔽日，风一吹便刷~刷~作响，浓郁竹香悄然笼罩各处。屋内闷热，明月便坐在外面吃，听着竹响，嗅着竹香，分外惬意。

巧慧直接蹲在台阶上，小胖手在从小荷包里掏呀掏，掏出几个尖尖的蝙蝠形状的红东西递来。

“这是什么？”明月好奇地接过，总觉得有点儿眼熟。

“嫩菱角。”巧慧脆生生道，把尖尖放到嘴巴里一咬，再用小手顺着一捏，菱角皮便裂开，露出里面白白嫩嫩的肉来。

如今尚不到鲜菱角大批上市的时候，这种嫩生生的果肉不多，皮不厚也不硬，很适合给小孩子啃着玩。若要正经吃肉的，还得小一个月呢。

原来是菱角！明月恍然大悟。北方只有黑乎乎的干菱角，里头也不是嫩肉，而是硬邦邦的面儿似的，难怪她一时没认出来。

明月也学着她的样子啃，水唧唧的，最中间有一点极其脆嫩的肉，透着一股清新的水汽。

她头回啃这个，难免有些笨拙，巧慧便咯咯笑起来，明月也跟着笑。笑声传出去老远，引得内院绣姑亦探头看，“吃东西的时候少说话，当心呛着。”

“哎！”两人齐声应了。

一盅粥下肚，明月出了一身汗，风一吹，连日来的不适似乎也顺着毛孔一并流走了。

吃完粥，明月正欲起身去井边打水，就见有人从外头回来。

是个二十来岁的年轻女人，几缕碎发和衣裳都被汗水打湿，紧紧贴在身上，合着憔悴的脸，很有点狼狈。

对方似乎没想到这么晚还有人在外头，愣了下，微微颔首示意，径直回屋里去了。

稍后明月去内院找绣姑还餐具，回想起对面那女人眉宇间似有化不开的忧愁，忍不住问了一嘴。

“也是个可怜人，”绣姑往炉内塞了把柴火，“来找她男人的。”

家丑不外扬，这样的事她不好细问，只对方过来打听消息时漏过几句罢了。

夏日烧柴堪比酷刑，明月迅速往后挪了两步，鼻翼微动，“这是在蒸什么？”

好浓郁的竹香啊，大半夜的，谁吃竹筒饭不成？

“沥些鲜竹汁，”绣姑努嘴儿示意她近看，“如今连带你四个客，三个北地的，我瞧着都有些水土不服，存了湿热。明儿一早你先喝一碗。”

竹子还能这么吃？！明月叹为观止，上前看了眼，竟不是炉子蒸，而是搭了一个中空的铁架子，里头架柴火烤着几段大竹子。怕夜里露重、有雨，这才额外搭了个顶。

又听绣姑继续方才的话题，“她只问书院，似乎还是个读书人呢！”

杭州富贵，富贵迷人眼，抛妻弃子者大有人在。

明月也听说过读书人一朝得意后弃糟糠于不顾的故事，跟着唏嘘一回。

天下之大，可怜人何其多，自己不也身似浮萍、四处飘零么，又有何资格可怜旁人。

罢了罢了，且睡。

江南夏日威力惊人，又闷又潮，明月一早就热醒，穿鞋下地时，愕然发现桌腿上竟长出来一丛小蘑菇！

一丛三根，圆头圆脑的，白杆杆上顶着灰盖盖，怪可爱的。

天下之大，当真无奇不有，北方桌椅时常开裂，南方竟能养蘑菇了！

再添新见识的明月摇着头，拿起铜盆，一推门就见昨晚那个女人也推门出来。

两人再次遥遥颔首示意，一个去打水洗脸，一个匆匆出门而去。

早起无甚胃口，明月被绣姑按着灌了一盅竹子汁才放出门。砸吧砸吧嘴儿，嗯，竹子味儿，泡过的大竹竿味儿！

排队进城时买了块荷叶裹的热米糕慢慢啃，等进城，米糕也啃完了，唯余唇齿间残留的米香和荷叶清香。

城内人多，明月下地牵着骡子慢慢走，依旧挨着大大小小的布庄看过去，看时节买卖，看花色兴衰，看衣裳样式。

杭州宛如一座巨大的丝绸中转码头，几乎每天都有海内外各色布料出入，明月离开不过短短两个月，市面上的花色料子竟更新近三成，可见吞吐量之大。

端午才过去数日，空气中似乎还残留着热乎乎的粽子香，那些印染、织造着五毒纹样的料子便已被从最显眼的位置挤开，换上亭亭玉立的莲花、独自成团的绣毬、昂首挺胸的合欢，经营之残酷可见一斑。

喜新厌旧乃人之天性，努力保有最时兴的花色、最先进的织造技艺，才是各大绸缎庄的生存之道。

抵达薛记布庄时，店里有数位顾客，明月没瞧见薛掌柜，便自顾自看货。

卖货最讲究好记性，有两个伙计竟还记得她，“姑娘还要罗么？这里有几匹新到的，十分好看。若要零料，只怕此刻不多。”

近来样衣只新裁了十来件，一件只得三片零料，统共也没几斤。

“那倒不急。”明月对此早有预料，才要说话，便听身后一阵楼梯踩踏声，扭头一瞧，却是薛掌柜笑陪着极体面极富贵的一家人下来，身后一溜儿伙计，怀中各端着几卷料子，五光十色，好不鲜亮，粗粗估算，不下二十匹。

薛掌柜亲自陪到门口，目送他们上了马车，又送出去几步方回。

进店后她习惯性往店内一扫，双目一亮，“呦，回来了？往来可顺利？”

“托福，还算顺利。”明月笑笑，“您生意兴隆哇。人逢喜事精神爽，瞧着您的起色比上回更好了。”

“嗨。”薛掌柜摆摆手岔开话头，打量她几眼，笑道，“嗯，黑了瘦了，瞧着倒更精神了，这回再要些什么？零料却不多了。”

生意顺不顺的，精气神儿上就能瞧出来，倒不必多问。

“您的伙计方才告诉我了，”明月干脆道，“先看整料吧。”

如今看整料，大略为马家，明月暂时摒弃个人喜好，细想客人所需所求。

赵太太乃固县上数的牌面人物，穿戴势必要合乎身份，而具体什么身份，却又取决于见面对象：对内驾驭一干仆从，她是掌握生杀大权的主子，要威严，要尊重；对外迎来送往，她是平辈，也可能是不得不对官员家眷低头的“晚辈”，要柔和，要示弱……

另外，马家还有老太太，马大官人和嫡出的一儿一女，两个妾，这两个妾又分别生了一儿一女。明月没跟这些人接触过，不了解他们的喜好，但想来不外乎父慈子孝、儿读书、女灵巧之流。

再者，马家能在当地立足，方知县功不可没。

那么，方知县一家会喜欢什么？

官员么，清廉的名声是顶顶要紧的，太招摇的料子只怕不成……只要稳稳抓住赵家这个大客，哪怕别处都不开张，也够明月受用不尽了。

这么想着，明月将柜里的新料一匹匹看过去，很有点吃着碗里的，看着锅里的意思，“中秋的新料什么时候下来？”

中秋乃大节，非但高门大院要裁制新衣，各处亦要打点，马家定然需要好货！她一定要抢在固县其他绸缎庄之前拿下这笔买卖！

“还早呢，端午刚过，如今各处织坊都在忙盛夏的花色，怎么也要七月了。”薛掌柜想了下，“若你仍按这样往返，下回倒正好赶上。”

只怕不易，明月飞快盘算：上回返程顺利，只用二十二天，奈何此次回杭州时碰上下雨，立刻就耽搁到二十七天。今儿是五月十一，过几日再北上，抵达固县最早也要六月初，休整一日，去马家一日，或许凑人、采买又一日，返回杭州时恰逢六月乃至七月初的酷暑加雨季。

然送礼要趁早，八月十五的礼往往八月上旬就送完了，意味着明月最迟八月初甚至七月底就要再次返回固县……

零料买卖是没空做了，如此紧迫，拼命如明月也觉头皮发麻。

若要稳妥，除非放弃这次，专赶中秋，可明月又不甘心。

停滞的每一日都在烧钱啊！

罢了，若此次顺利，又能赚些，大不了下次雇船直达，少说能省五六日，也就宽裕了。

我第一次见屋里长蘑菇，就是当年在杭州……非常之震惊！

作者有话说

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第17章 争