寒香赴春光 第15章 交易

“诸君可曾听闻？醉香楼新得一跑堂，容色堪称尤物！”

东灵阁雅间内，熏香袅袅。屏风之后，数位锦衣华服的纨绔正恣意谈笑——

“兄台莫不是吃醉了？醉香楼何时招了女堂倌？”

“千真万确，乃一须眉郎！我敢断言，纵是宫掖妃嫔，恐亦要比他逊色几分！前儿我故意将赏银掷地上踢老远，你道如何？那小东西眉眼弯弯，哈着腰便拾了回来，温顺得比府里豢了十年的猧儿还知情识趣！可惜，他是荀玉薇的人，不然……”

“秦兄，尊府莺莺燕燕尚不够你消受？仔细掏空了身子！”

窗畔，闻彦兮纤指拈着白玉茶盏，默然品茗，低垂长睫下，眸底微澜暗涌。

美人跑堂？艳压宫妃？

一丝冷诮悄然爬上唇角：不过下九流的腌臜玩物，也配与天家贵眷相较？

盏底轻叩几面，发出细微脆响。她款款起身，纨扇轻摇：“备车，去醉香楼。”

贴身侍女翠墨上前，低声劝道：“姑娘，隔间那些膏粱子弟，素日口没遮拦，浑话岂能当真？”

闻彦兮眼波斜睨，扇面半掩，绽开一抹薄凉笑意：“是璞是砾，总得亲眼验过。”她语声转低，眸露阴鸷，“若那贱民果真生了副惑人皮相，便将他‘请’回府，与姨娘做个‘解闷’的贴心人儿，岂不正好全了我这份‘孝心’？也叫她尝尝，何谓‘欲’壑难填，终至焚身！”

翠墨心头一凛，旋即应道：“姑娘英明！若……若事成，老爷震怒，定教那狐媚子再无立足之地！”

“立足？”闻彦兮冷笑，捏着扇柄的指尖微微泛白，“她欠我的，我要她……百倍偿还！”

入了车厢，翠墨凝望闻彦兮，心头酸楚翻涌：“姑娘贵为太常千金，却命途多舛，皆因那毒妇作祟！若那堂倌真有几分颜色，翠墨纵是拼却贱命，亦要助姑娘将此计行得周全！”

闻彦兮冰凉的手指轻轻覆上翠墨手背：“生母早逝，疼我的继母亦被她构陷枉死。偏她诞下男丁，善巧言令色，哄得爹偏袒，将他对我我仅存的怜惜也抢夺殆尽……”她笑容凄清，“这深宅之内，唯你能听我叙个贴心话。此事若成，我定许你一世富贵。”

“翠墨不图富贵，但求终生侍奉姑娘左右！”翠墨犹豫片刻，声音更低，“姑娘……事成后，那跑堂……可要救？”

“救他？”闻彦兮如闻天大笑话，眼底森寒一片，“与主家妾室私通，依《大昭律》，杖一百！是死是活，看鬼差收不收！一个下贱胚子，碾死便罢！他若觉冤屈，尽管去阴司告我！”

车厢内骤然陷入死寂。翠墨只觉寒意侵骨，激灵灵打了个寒噤，见姑娘闭目养神，喉间虽万语千言，却终不敢吐露一字。

少顷，马车抵至醉香楼。正值午膳，碗碟脆响、跑堂吆喝交织如浪，门前人潮汹涌，两条长队蜿蜒至街头，个个焦灼等待入席。

闻彦兮步下车辇，扑面而来的喧嚣热浪令她柳眉紧蹙，纨扇严严掩住口鼻。

聒噪！

翠墨敏捷没入人潮，不多时返回：“姑娘，寻得了，就在队首。”

闻彦兮眸光淡漠地扫去。

但见队首处，立着一布衣少年，晃眼天光落他身上，竟似笼了一层光晕，将那身粗劣麻衣亦衬得清逸了几分。他眉目秀美，侧影清瘦挺拔，露出的腕骨竟比羊脂玉更为细腻莹润。他正微微倾身，与面前一位富态老爷谈笑风生，唇畔噙着恰到好处的笑意，眼睫低垂时，眼底唯余一派温软恭顺，恍若天生便该匍匐在贵人脚下。

“……老爷，《内经》有云，‘夫四时阴阳者，万物之根本也’。您瞧这信天城的春色，阳气生发，最是养人。您终日为大昭操劳，合该常来这红尘鼎沸之地沾沾地气，但消盘桓片刻，保管烦忧尽消，于身心皆是大裨益。”少年虽略带乡音，然音色温煦，犹似春风拂面，熨帖人心。

那老爷听得眉开眼笑，捏着碎银便欲拍他手背。少年指尖灵巧一捻，银钱入手，不着痕迹地侧身避开，笑容依旧明媚：“哎哟！谢老爷厚赏！您肯赏光，便是给咱们醉香楼天大的体面了！”

转身刹那，他眼底快速掠过一丝厌恶，旋即又被春水般的笑意覆盖。

闻彦兮定定凝望少年，将他的细微反应尽收眼底，方才因隔间里那些下作言语生出的鄙夷，此刻竟奇异地淡去几分。

此等心性姿容……

她敛去眸中异色，复归清冷孤高，纨扇轻移至少年身侧：“堂倌。”待少年闻声回首，她径直道，“引路，见你们掌柜的。”

“好嘞！姑娘稍待！”谢无意热情应下，对那老爷歉然一笑，转身引路。他肩背挺直，步履沉稳，在喧嚣人潮中，竟透着一股难折的清韧。

闻彦兮随行其后，目光掠过他那挺直的脊线，一丝荒谬念头猝然滑过脑海——若这脊背肯为她所折……

放肆！

她骤然掐断这不合时宜的绮念，眼底愠怒翻涌。

荒谬至极！她定是着了这下贱东西的道！

谢无意引她至大堂内室，林掌柜正埋首理账，十指翻飞拨弄算珠，闻声抬头，一见闻彦兮便惊得弹起，脸上堆满谄笑：“哎哟！不知闻姑娘大驾光临，有失远迎！这小谢新来的，毛手毛脚，若有怠慢，您千万海涵……”

闻彦兮瞥了谢无意一眼，淡淡道：“无妨。掌柜的，借一步说话。”

“是是是！”林掌柜连声应着，转头对谢无意厉声呵斥，“杵着作甚？没眼色的东西！滚出去上工！”

“得令！”谢无意朗声应了，利落退下。

闻彦兮落座，指尖轻敲扇骨，开门见山：“方才那小谢，何方人氏？年岁几何？为何来此？皆说与我听。”

果然！又是一个被那祸水迷了心窍的！

林掌柜心中了然，恭敬回道：“回姑娘，那小子名唤谢无意，乃幸州桐花县乡野之人，年方十八，已无亲眷，孤身来京谋生。”他神色艳羡道，“他委实生得太过俊俏，嘴甜如蜜，心思活络，更读过几卷书，言谈风趣得很！客人们皆爱寻他说话，一口一个‘谢郎’地唤着。自打他在门前迎客，生意又旺了几分。外头排队的那些老爷小姐，多半竟似专程来听他言谈解闷的！”

说罢，他在心底暗叹：若是我有那玉貌玲珑心，早飞黄腾达去了！

闻彦兮回想那春风笑靥，面上波澜不惊：“不过皮相尚可，巧言令色罢了。掌柜的言过了。”

林掌柜躬身道：“姑娘明鉴，小的句句属实！他一介乡野小子，能引得无数贵人青眼，您说奇不奇？”

闻彦兮眸光微凝，不再迂回：“立即将他辞了。”

林掌柜笑容微僵：“姑娘，依照楼里规矩，契约未满，谢郎亦未犯大错，不得辞退……”

“辞了他。”她声调不高，威仪沉沉压下。

林掌柜腰弯得更低：“姑娘，您就别为难小人了，小的做不得主。您若执意，不若……直接去问我们东家？”

“带路。”

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茶轩内，荀玉薇斜倚软榻翻阅账册，精光湛湛的眸子弯成月牙，拍案笑道：“好小子！真真是棵摇钱树！”

侍女幕涟奉上新茶，眼波一转：“东家，谢郎既有这般本事，何不提前转正？”

“不可。”荀玉薇放下账册，“规矩便是规矩，岂能因一人而废？”

幕涟撇撇嘴：“您将他这新人置于门口，自早至晚地迎客，也不给休息，较他人辛苦数倍，工钱却最低，分明是见他好使唤，欲多压榨些……”

荀玉薇掩唇轻笑，眼波流转间尽显商贾精明：“谁教我是东家呢？”

此时，叩门声起，林掌柜声音自外传来：“东家，闻姑娘求见。”

“请进。”荀玉薇敛了笑意，姿态依旧慵懒。

林掌柜推开门，躬身请闻彦兮入内，随即迅速退下，合拢门扉。

“闻姑娘稀客呀，请坐。”荀玉薇笑道，“不知何事劳动大驾？”

闻彦兮端坐，直视荀玉薇：“我命你立即辞了谢无意。”

荀玉薇眼底掠过一丝轻蔑，面上笑容愈甜：“谢无意乃我醉香楼的人，未犯大错，契约期内，不得辞退。”

闻彦兮有些不耐：“我若非要你辞了他呢？”

“哦？”荀玉薇凤眸微眯，“闻姑娘这般关心我楼里的堂倌，若传出去……令尊知晓您如此‘体恤下情’，不知作何感想？”

闻彦兮指尖一紧，面上却软了几分：“此人我要定了。身价几何，东家尽管开口。”

荀玉薇慵懒支肘：“一千两——黄金。”

闻彦兮指腹捏得泛白：“荀东家！我诚心交易，莫要玩笑！”

荀玉薇眸光幽深：“五千两黄金，如何？”

“你！”闻彦兮霎时玉面铁青，“荀玉薇，你可知戏耍本姑娘的后果？！”

“太常寺卿闻大人的千金嘛，京中谁人不晓？”荀玉薇敛去慵懒，缓缓坐直身躯，唇角笑意愈发甜腻，眼底却寸寸结冰，“买卖良民的勾当，我见多了！谢无意乃我醉香楼的人，有我在，你休想动他！若敢明抢，不妨试试。我自有法子治你！”

闻彦兮怒极反笑，执扇轻摇：“家父位列九卿，执掌宗庙礼仪，只需一言，你这销金窟，十年之内休想喘息！你不惧？”

“呵，”荀玉薇目如寒潭，厉声喝道，“幕涟！送客！”

“是！”幕涟大步上前，“闻姑娘，请！”

闻彦兮死死捏紧扇柄，美眸狠狠剜了荀玉薇一眼，几欲将她生吞活剥：“好一个嚣张跋扈的荀玉薇！本姑娘倒要看看，你背后倚仗着何方神圣！你我走着瞧！”

说罢，她猛地转身，拂袖而去，门扉摔得震天响。

荀玉薇盯着那犹自嗡鸣的门扉，冷哼一声，端起茶盏轻抿：“她早年丧母，继母又亡，亲爹被妾室哄得晕头转向，本是可怜人。如今看来，这乖戾狠毒的性子，倒也不值得同情半点！”

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未时，闻笑陵归府，与爱妾温存片刻。听闻嫡女抱恙，他略一沉吟，仍转道去了她院落。

闻彦兮半倚软榻，面色苍白憔悴。闻笑陵在榻边落座，望着女儿微蹙眉头，关切声中难掩一丝疲惫：“阿彦，好端端的，怎又病了？”

闻彦兮缓缓抬眼，眸中水光潋滟：“爹，自打上月姨娘又为爹添了位弟弟，爹的心便全扑在那边了。女儿以为……爹再也不要阿彦了……”

闻笑陵细观女儿面上那隐约可辨脂粉颗粒的“病容”，心下洞明。他出身寒微，年逾四十方得此女，虽不喜其乖戾阴沉，然血脉牵连终是难断。此刻见她用这等拙劣手段博取关注，他不禁暗忖：莫非近来确是对她疏忽太过？

“傻孩子，”他温和道，“你乃爹骨血，爹怎会不要你？莫要乱想。”

此时，翠墨端来冰糖燕窝粥。闻笑陵接过瓷碗，舀起一勺粥轻吹，递至闻彦兮唇边，慈爱道：“来，阿彦，爹喂你用些粥食，身子方好得快。”

闻彦兮却别过脸去：“女儿心中郁结，实难下咽……”

闻笑陵动作一顿，玉勺悬停：“何事郁结于心？说与爹听听。”

闻彦兮转回脸，眼中委屈更甚：“女儿院里前阵子没了个小厮，一直未寻到合意的。今日往醉香楼散心，一眼相中个伶俐堂倌，本欲雇他回府使唤。孰料那东家荀玉薇，竟坚决不放人，更出言刻薄女儿！”

闻笑陵将粥碗轻轻搁在托盘上，沉静安抚：“阿彦，一个跑堂而已，荀东家不愿割爱便罢。偌大京城，寻个合心意的小厮有何难？何须为此动气伤身？”

“爹！”闻彦兮猛地攥住闻笑陵衣袖，“女儿在意的岂是那卑贱堂倌？分明是气那荀玉薇的狂妄！她一介低贱商贾，今日敢与女儿作对，明日便敢蹬鼻子上脸，辱及爹的颜面！她打的不是女儿的脸，是爹的威仪！”

闻笑陵深深看了女儿一眼，将粥碗递还翠墨，屏退左右。待屋内仅余父女二人，他才刻意压低声音：“阿彦，此事到此为止，休要再去招惹醉香楼，更莫碰那谢郎。”

“为何？”闻彦兮未料父亲如此回应，不甘追问，“她不过一介商贾，纵有靠山，岂能……”

“她乃前朝十七公主，生母裴氏与已故太后是嫡亲姐妹。”闻笑陵盯着女儿瞬间褪尽血色的脸，神情异常肃穆，“她能在京城立足，倚仗的乃是龙椅上那位念旧情的表兄！你今日之举，已是刀尖跳舞，稍有不慎，闻家清誉便要葬送在你手里！”

闻彦兮只觉一股寒气直冲颅顶，万般愤怒算计顷刻被碾得粉碎，唯余无尽冰冷后怕。父亲那看似煊赫的九卿之位，在那“通天之阶”面前，亦不过渺若微尘！

“女儿……明白了。”她嗓音发紧，眼中惊惶未散，先前骄傲矜贵的神采彻底熄灭，唯余一片茫然死寂。