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九月初九，重阳节
司苑监的小太监们忙忙碌碌，将已经盛开的菊花陈设在乾清宫、慈恩宫等处。
司苑监大太监前来查看，当他看到一盆盆培育的新品菊花被摆在了边边角角，十分不满，转身教育右少监：“这新培育的菊花一定要放在最显眼的地方，要让皇上、太后和皇后一眼就能看到。你们放在那犄角旮旯里，谁能注意到？”
右少监忙赔礼：“属下一时疏忽，这就让他们搬过来。”
右少监上前指着几个正在忙活的小太监说：“你们几个赶紧把那边的新品搬到这里，手脚麻利点。”
小太监们在这边七手八脚的忙活着，司苑监大太监就在跟前絮絮叨叨的教育着：“这风雅之事可不能马虎，尤其是每年宗族皇亲和朝中众臣都会陪着皇上赏菊，要是出了岔子岂不是丢了皇上的脸。嗨呦，怎么你们一个不如一个，我年轻的时候可比你们有眼力见儿。”
右少监指着另外几个小太监说：“你们几个把这些送到御花园去。”
正说着，左少监走过来说：“属下刚才往暖阁送菊花的时候，皇上下了口谕，说不在乾清宫赏菊了，要去西苑，让把好的品种全送西苑去。”
右少监问：“皇上怎么又改主意了呢？”
左少监压低了声音说：“听说前两天朝堂上有人指责光禄寺筹备筵席一次就花费银子三千两，还说皇上太过铺张，要求省检，皇上不高兴了，不过最终还是缩减开支，然后去西苑热闹。”
司苑监大太监一脸严肃地说：“朝堂上的事是你我能议论的吗？”
左少监和右少监马上站好听从训导，司苑监大太监又说：“皇上怎么说的咱们就照着办，不要问为什么，朝堂上的事少打听。”
说完司苑监太监冲着小太监们一声喊：“你们现在把这些菊花都送到西苑去，手脚麻利点。”
今年大半年时间在各地剿灭了不少“妖党”，上个月又成功扳倒了生有二心的德保，皇帝本来想接着这个机会放松一下心情，可没想到这群文臣还是没有放过他，一个重阳节的赏菊宴都要被限制花钱。
皇帝在暖阁里发牢骚：“还有天理吗？一共才三千两银子，太后往寺庙一捐就是几万两呢。朕就是想趁着过节高兴高兴。”
皇后劝道：“皇上还是别跟那些文臣计较了，他们可是在朝堂上就能打起来的人。记得去年八月皇上给太皇太后过大寿，还被他们指责说花费太多呢。大不了今年就缩减一下帑银，堵住他们的嘴，咱们在西苑照样能赏菊开宴。”
皇帝叹了口气说：“朕从小就与太皇太后亲近，去年太皇太后重病，朕就想给她过一个七十五岁大寿让她老人家开开心，没想到才过完没几天人就去了。”
皇上不免又叹气起来。
皇后忙安慰：“太皇太后抚养两代天子，皇上从小就知道孝顺，太皇太后也是心满意足地走了。”
皇后想了一下对身边的太监说：“让武英殿待诏去西苑等着，等皇上赏完菊华就让他画一幅《重阳赏菊图》。”
辰时，皇帝带着后妃、皇子和公主们在宫女太监的簇拥下来到西苑，宗族皇亲和几名位高权重的官员已经在西苑等候。
皇帝前行，众人在身后跟随，在西苑里看着一团团的奇姿仙品，众人都啧啧称赞。
一盆盆、一簇簇，开得正是繁蕊浓艳之时，众人指来指去，说那个像狮的鬃毛，这个像仙女手中的银盘，还有旁边的像金钩垂钓，后面的像云团棉絮，还有远处的像美人垂下的头发。
每一个品种的花盆上前面都贴着名字，皇帝皇后忍不住赞叹，文臣们也是随口吟出古人的诗，太后也笑呵呵的一边看，一边夸：“好看，名字也好听。”
已近中午，太监前来奏明：“回皇上，光禄寺在西苑已摆好筵席。”
来到筵席处，尚膳监的小太监们早就在在光禄寺官员的指挥下将菊花酒、重阳糕、醉蟹、鹿尾汤、时令水果等美食佳肴摆放好。
皇帝先坐下，而后太后、皇后坐、嫔妃、皇子、公主依次坐下，众位宗亲和大臣最后坐下。
教坊司的乐伎开始演奏，皇帝举杯，众人还礼。
锦衣卫在周围十步一岗，不敢松弛。
李颂之身着飞鱼服，覃温川身着斗牛服，两人率领锦衣卫维持皇亲国戚的安全，确保宴会正常举行。
李颂之叮嘱自己的手下要保持警惕，覃温川叮嘱自己的手下不要掉以轻心。
宴会完毕，宗亲和百官离开，而武英殿待诏却要回去为皇帝画《重阳赏菊图》。
同一天，京城百姓也热热闹闹起来。
宫外，百姓们也正熙熙攘攘的去登高。买上一束茱萸，喝上一杯菊花酒，头上再插着菊花，嘴里嚼着菊花糕，手上提着桂花饼、重阳糕。
孩子们拿着风筝到处跑，货郎推着独轮车的货品四处叫卖。
路边的花农摆着自家种的菊花，虽然比不上宫里的珍品多，但也争相开放，一盆盆、一朵朵，不时有人打听价格。价格合适了自然会买走一两盆。
山下凉亭里，聚集了一群读书人，大家以菊会友，有的拿出自己的画，有的写下了自己的诗，赢了的可以拿走一整坛菊花酒。
高易和高民一大早就跑出了，说是要放风筝，家里的下人一路跟随。
皇帝在西苑散了筵席后，锦衣卫们也得以有了休假的时候，皇帝恩准可以在当天外出登高过节。
窦兰芝去了娘家。李长隽回家换上浅蓝的搭护和松绿的直裰，戴上网巾，像个翩翩公子一样也去登高赏菊。
此时已经快到未时了，各处的人依然络绎不绝。
路上到处都有放风筝的，看到好吃的李长隽就买，茱萸也买上一束。
锦衣卫们平时再怎么威吓朝野内外，可毕竟都是俗世中人。就像李长隽，脱下公服他就是个俊俏公子，大家都年轻着呢，该玩的一样玩。
一路上正在闲逛的李长隽突然听到了高易和高民的声音，他四处看了看，终于在前方看到俩小子各人拿着一个风筝在说笑。
一个说：“你的风筝飞的没我的高。”
一个说：“你的风筝飞的不如我的远。”
李长隽此时颇为羡慕。他走了过去，站在兄弟俩身后看他们放风筝，兄弟俩都没看见，直到旁边的下人扭头撞见赶紧向他行礼称呼一声：“李百户”，这兄弟俩才转过头来。
看见李长隽两个人都很高兴，一个叫着：“长隽哥哥”，一个喊着：“姐夫。”
这一声“姐夫”倒让李长隽很不好意思，他问道：“你们不饿吗？我带你们去买吃的。”
兄弟俩齐声说：“不饿。”
李长隽又问：“你们出来多久了，还不赶紧回家。”
高易说：“我们再玩会儿就走。”
李长隽又问：“你们姐姐呢？”
高民说：“在家呢，本来想跟着出来，家里不让。”
李长隽陪着他们又玩了半个时辰，终于玩尽兴了，兄弟俩要回家了，李长隽作为未来的姐夫一路上护送他们，这倒让下人省了心。
进了高家的们，就看见老祖母站在院子里，祖母生气的问：“你们两个去哪了，原说吃午饭时候就回家，这都什么时候了才回来。”
高易说我们跟着姐夫回来的。
“姐夫？”灵均祖母一时愣住。
灵均祖母一抬头看见李长隽也进了院子，李长隽问安道：“老夫人身体可好？”
灵均祖母这才反应过来忙笑着说：“好，好，你母亲呐？”
“我母亲去我外祖父家了。”
“那你没跟着一起去？”
“我过一会儿就去。”
灵均祖母说：“难为你娘了，过年过节的还要去照顾两个老的。”
正说着高灵均走进院子，四目相对，两人都微微一笑，高灵均跟李长隽打一声招呼：“长隽哥哥。”
李长隽说：“灵均今天没出去赏菊吗？”
灵均祖母说：“我要去的话就带着她，偏偏最近几天身子不太好就没去。”
“老夫人是生病了吗？”
高玲均说：“我姑父刚过世没几天，祖母挂念着姑姑，这两天心里难过。”
“原来是这样。”
高灵均的姑父才去世了没几天，姑姑刚守了寡，老祖母此时再带着她去赏花游玩，似乎不太合适。
一家人也只有两个弟弟出去玩玩也就罢了。
告别了高家，李长隽就去了外祖一家，今年重阳节在外祖家过。
外祖母买来了各种糕点，从李长隽一进门开始就不停地塞给他吃，就像小时候那样。
窦兰芝正在厨房忙活，外祖父窦融把李长隽叫了过去，悄悄跟他谈心：“平时公务累不累？
“不累。”
“高家小姐对你好不好？”
李长隽看着外祖父，笑着说：“挺好的。”
窦融说：“那就好，我就怕人家不愿意。”
外祖母进来说：“你别瞎操心了。”
窦融说：“我那不叫多管闲事，自家孩子的终身大事怎么能叫‘多管闲事’呢。
李长隽此刻看着外祖父外祖母斗嘴，自己一直笑。
到了晚上，皇帝又在太液池旁摆了一小桌，命太监持灯站在四周，自己对着菊花、月亮小酌几杯。
在这里，没有文官的吵闹，也不用管烦心的奏本，后妃们此刻都在自己宫里，此时他才能尽心饮酒。
自他登基以来，各地发生多起叛乱。先是陈王起兵造反，而后这两京一十三布政使司每隔几年就要出现“妖党”作乱，锦衣卫和东厂几次剿杀依然留下隐患，这些贼子就如同野草一般，疯狂蔓延。
这些情况在本朝建立前就有，但最初的几位皇帝文治武功，打跑了入侵的外族，震慑住了周围的番邦小国，作乱的“妖党”逆贼竟一时掀不起大风浪。
直到他的曾祖父继位后，这些“左道妖术”才开始大规模蔓延。
到了祖父时期，朝廷狠狠打压了一两次，颇有效果，“妖党”们沉寂了一段时间。
直到先帝时期，这些谋逆分子竟然成功跑到京城里广收信徒，而后作乱，给他留下了后患。
继位后他想控制整个朝堂，他想把江山抓在手里。
但是，他发现自己竟然还要受到群臣摆布，这些文官在朝堂上吵架、相互动手。他坐在龙椅上看着眼前的闹剧，从一开始的看热闹，到最后的心烦意乱，再到最后的甩袖而走。
“一群读书人打起架来犹如市井斗殴”。
这是他对读书人的评价。
外面是“妖党”带着信徒冲击官府，试图动摇朝廷根基，里面是文臣们紧抓权力不放。
在被东厂压制期间这群读书人确实也有过胆战心惊的时候，被东厂陷害的人也确实让这位年轻的皇帝有了悔意。
可一旦没了约束，尤其是哪天东厂静悄悄了，文官们又开始对皇帝指手画脚了。
先帝从不心软，让东厂和锦衣卫相互制约，又让东厂和锦衣卫一同监视百官。
今年内忧外患的状况尤其多，独自饮酒的年轻皇帝不会想到，再过几天这京城里还要有事发生。
重阳刚过。
皇极殿前，群臣分班站好，皇帝坐在龙椅上，看了一下众位臣子，大太监宣唱：“有本早奏，无本退朝。”
兵部尚书上奏：“现如今倭寇持续在南方沿海一带作乱，焚烧房舍、杀害百姓、劫掠财货，一些富商竟然私通倭船。为之导向，甚至向倭寇提供补给。现如今必须增派人员支援抗倭将士。”
皇帝问：“如何增派人员？”
兵部尚书说：“已经好几年没有举行武举殿试了。应该尽快举行殿试，选拔将才。”
皇帝问：“上一次是什么时候举行殿试的？”
“大概**年前，就在重阳节那天。”
皇帝一想，还真是，已经很久没有武举殿试了。
皇帝当即在早朝的时候下旨，九月二十日先在京营大校场举行武举会试，而后在午门前举行殿试。
榜文一经贴出，一时之间，两京一十三布政使司的习武人员无论高的、矮的、胖的、瘦的，练过刀的、举过锤的、拉过弓的等等，要么走陆路，要么走水路，纷纷涌入京城的各家客栈里。
同时五城兵马司又领到了新任务，看好城门，会试举行期间要防止打架斗殴，持械伤人。还有，所有考生不能带兵刃进城，有违规者取消会考资格。
另外各兵马司指挥使、副指挥使要带着人日夜巡城。
晚上高家吃完饭，一家人坐在正堂聊着，高正问：“朝廷上又有新指示了吧？”
高偃喝了口茶：“嗯，到时候我得带人巡城了。”
高正：“这很正常，之前举行会试、殿试的时候不是也巡城了嘛。”
“这都**年没会试了。”
高正笑了笑说：“呵呵，当年还不是因为会场舞弊。”
高灵均问：“只听说科考夹带纸条的，这比试武艺还能作弊？”
高偃说：“啊，照样作弊。”
高易问：“这怎么作弊啊？”
高正笑着说：“要不说你们没人家灵活，这手段可多的是。”
高灵均问：“难道让别人替着考？”
高偃说：“哎，你还说对了，就是有人替着考。这武举会试啊，分为内场和外场，外场就是骑射、步射，还有拉硬弓、舞大刀一类的力试，就是看你劲儿大不大。内场呢就考策论，也就是考一些兵法韬略，看你的文笔，看你有没有作战的谋划。”
高民问：“那到底怎么作弊呢”
“我还没说完呢，当年会试舞弊案里，就发现有人找了个读书人在内场代笔，还有人伪造军籍冒充卫所人员来参加会试，更有大胆的直接贿赂兵部官员篡改成绩。舞弊案被揭发后皇帝大怒，直接取消会试、殿试，一直到今年才恢复。”
高灵均好奇地问：“是谁揭发的？”
高偃喝了口茶说：“这事儿说来挺有意思，那次会考出了好几次事，有名考生会试的时候，骑射全中，到了殿试的时候，就射中一箭，还射歪了，皇上当时在场，看他射的一塌糊涂就起了疑心，让人一查竟然是一名边军士卒帮他考的会试。还有人在内场会考的时候文笔工整，到了殿试写的很潦草，后来一查竟然是自家兄弟替他考的会试，因为长得像当时没认出来。另外有人贿赂兵部官员，在步射、骑射的时候帮他虚报成绩。后来舞弊案被揭发后，兵部涉案官员被革职，涉案考生被打了几十板子，终生不得参加考试。所有的会试成绩全部取消。”
高灵均听后觉得可惜：“那多可惜啊。好不容易考进会试，结果被连累，一夜之间全完了。”
高偃说：“那没办法，时也，命也。只能说当年那群人也是倒霉催的。”
高正说：“就看今年怎么样了，朝廷能不能选出几员武将。”
正说着，灵均祖母和薛夫人走来，薛夫人让下人把水果酥酪给他们每人端上一碗。
眼看着会试的日子一天天临近，此时京城内各个商铺大街的客栈已经住进了不少人，因为是考生，所以朝廷要求必须住在城内的客栈。
京城的巡逻也是一天天加紧。
督察院御史特意交代五城指挥使：“白天指挥使带着人穿上家常的服饰巡街暗查，晚上副指挥使带人按往常的样子巡夜，一定要小心，不要再像几年前那样，应天府晚上带着鬼面具巡夜把人家更夫给吓晕了，丢不丢人。”
督察院御史正在苦口婆心的“教导”，高偃差点笑出声来，偷瞄一眼发现御史没注意到他，就赶紧装严肃。
从这天开始，五城指挥使开始白天巡街暗查。
高偃穿着家常服饰带着几名兵马司的兵丁正在街上巡视。
主街上商铺鳞次栉比，半边街道是什么苏杭的绸缎铺、景德镇的瓷器铺、蔗糖一类的“南货”、西洋玩意儿。
另半边街道是什么米面粮店、珠宝铺、胭脂铺。
再往前走就是戏园子、茶肆酒楼。
还有什么勾栏、斗鸡场、卖杂耍的、卖小吃的都集中在各条小街道上，说不定在一拐弯的时候还能撞见几名叫花子。
有钱的、有权的三三两两从酒楼、戏园子进进出出；略有几个臭钱的进了勾栏；没钱的在路边喝碗甜粥，或是在茶肆门口站着喝碗茶，这也算享受了。
走了大半天了，也到午时了，高偃也走乏了，自己毕竟比不过年轻人，于是带着几名兵丁进了一家酒肆，打算点几个菜，再上一壶好茶解解乏。
正吃着喝着，突然听到一阵放肆的大笑声，高偃几人听到笑声下意识的抬头看了看，里面墙角有三人坐在一起，高偃一瞧，这三个人里面有一个就是前几天跟高偃父女打过架的无赖。
这个无赖跟同伙有说有笑完全没注意到高偃，高偃起身找到店小二，买了一碗酒，嘱咐店小二：“给那个人送过去，就说是一位老爷请他喝的。”
店小二把酒送去并说明是前面那位老爷请他喝的，那无赖抬头一看，高偃冲他一笑，无赖瞬间黑着脸站了起来，冲着高偃走了过去。
这无赖没好气地问：“怎么着，在外面没打够，跑到京城来找挨打。”
高偃笑着点头说：“怎么你今天还带了帮手？”
无赖抬手在高偃肩膀上拍了拍说：“兄弟，别不识抬举，爷们今天不想动手。”
眼看着这无赖敢拍指挥使的肩膀，跟随高偃的几名兵丁立即警觉起来，纷纷围了过来。
无赖的两个同伴见状也迅速走过来。
一时间两伙人聚到一起，论架势谁也不让步。
一名兵丁呵斥到：“你算什么东西！敢拍我们老爷的肩膀。”
无赖冷笑一声，对着高偃说：“呦呵，原来你今天带着帮手来的。上一次那个死丫头没来？”
另一名兵丁骂道“跟我们老爷说话客气点儿。”
无赖骂道：“有你什么事。”
该兵丁瞪着眼睛指着无赖骂道：“你再说一句试试。”
同伴劝无赖：“这个时候不要动手，别忘了你是来干什么的。”
无赖啐了一口唾沫，骂了一句：“他娘的。”
高偃挑衅说：“想打就打，怎么着，你以为我不敢吗？”
无赖咬着牙用左手指着高偃说：“你给我等着。”
高偃：“今天你们谁也别想走。”
无赖的同伴骂道：“你想干什么？”
高偃轻蔑地说：“谁欺男霸女我就抓谁。”
掌柜的在旁边看了半天，估摸着两伙人是要现场打架，赶紧上前骂无赖几人：“你们几个还不老实点，这是本城的兵马司指挥使，放尊重点。”
掌柜的刚说完，兵丁们“哗啦啦”迅速抽刀架在无赖的脖子上。
无赖一听是兵马司指挥使，顿时了冒了冷汗，嘴上连连求饶：“大老爷，我有眼无珠，我要早知道您是兵马司的我就不敢招惹您了。”
此时两个同伙在旁边一脸错愕。
高偃骂道：“我知道你专门欺负穷苦人。那我今天就替天行道了，跟我走一趟吧，别反抗，我们京城可不是外头，想来就能来，想走就能走。”
高偃下令：“把那两个一起带走。”
无赖的同伴委屈道：“指挥使老爷，我们可什么也没干啊，我们就是进京参加武举会试的。”
“干没干，等刑部审了就知道了。”
四个兵丁迅速上前把刀架在两人的脖子上，三个人被押着走了。
武举会试还没开始，东城兵马司已经抓到了三个可疑人员，尤其是其中一个经常吃喝嫖赌，经过刑部审问，原来这三人进京确实是要参加会试的。
俩同伙好不容易在地方上参加初试被选出来，准备来京城参加会试、殿试，这下子，还没开考呢，就被押进刑部审问起来。
最后，无赖被刑部关起来了，两个同伙虽然没有干过什么坏事，但也受到牵连，被取消会考资格。
正如高偃说的：时也，命也。
只能说这俩同伴也是倒霉催的，交友不慎啊。
