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岩胜的脚步在廊下踉跄了几步，木屐碾过地上的碎石，发出细碎的声响，像极了他此刻乱成一团的心绪。
他扶着廊柱停下，掌心的汗把冰凉的木头洇出一小片湿痕。
方才道场里的场景在眼前反复闪现：缘一那双毫无波澜的眼睛，老师震惊的表情，还有林子那句“岩胜挑战七次都没赢过”——
那句话像把生锈的刀，在他心上反复切割，钝痛里裹着刺人的感觉。
＜凭什么？＞
这个念头像毒藤般猛地缠上心脏。
他从三岁起就握着木刀站在道场，寒冬腊月里练得指尖冻裂，盛夏酷暑中晕在烈日下，每一寸筋骨都刻着“变强”两个字。
父亲说过，他是家族的希望，是注定要成为顶尖武士的人。
可今天，连正经刀术都没学过的弟弟，只消看几眼，就轻易击碎了他所有的骄傲。
“我当第一，他就当第二？”岩胜低声重复着，声音里淬着咬牙切齿。
这哪里是退让，分明是一种不动声色的碾压——仿佛在说，只要他愿意，随时能站在比自己更高的地方。
风卷起他额前的碎发，露出那双因愤怒而发红的眼睛。
他望着道场的方向，那里隐约传来林子的笑声。嫉妒像烧起来的野火，从脚底一路窜到喉咙，烧得他喉咙发紧，眼眶发烫。
他不允许这样的事发生，绝不允许自己被沉默寡言的弟弟比下去。
他深吸一口气，攥紧的拳头缓缓松开，指腹上的压痕红得刺眼。
阳光穿过树叶的缝隙落在他脸上，一半明亮，一半藏在阴影里。
“缘一……”他轻声念着这个名字，舌尖尝到一丝苦涩的味道，“你等着。”
总有一天，他会让所有人都知道，谁才配站在最高处的武士。
这不是赌气，是刻进骨血里的执念。
他转身往回走，脚步比来时沉了许多，每一步都像踩在烧红的铁板上，疼，却也带着一种近乎疯狂的坚定。
暮春的雨丝敲打着檐角，岩胜正跪在练习场的木地板上擦拭竹刀。
刀刃映出他七岁的脸，眉眼间已有了少年人少见的沉静，下颌线绷得笔直——那是常年对着家主画像练习威仪的结果。
廊下传来仆役们刻意压低的脚步声，他握着布巾的手顿了顿，指腹碾过竹刀上细密的纹路。
“家主大人，您是没瞧见啊……二少爷只用了三招就把道场的木人桩劈裂了。”
是负责洒扫的老仆阿藤的声音，带着难以置信的颤音，“那力道，那速度，连道场的师傅都惊得说不出话来。”
另一个年轻仆役的声音接了上来，带着几分谄媚的兴奋：“何止啊，听说二少爷第一次握刀就懂得沉腰发力，比大少爷练了三年还要标准。依我看，这才是我们继国家该有的武士胚子。″
“嘘——”阿藤的声音陡然压低，“这话可别乱说，大少爷还在那边呢。”
岩胜的指甲深深掐进掌心，竹刀上的水渍顺着纹路蜿蜒，像一道爬在皮肤上的蜈蚣。
他听见自己心脏撞在肋骨上的声音，咚、咚、咚，沉闷得像是要把五脏六腑都震碎。怎么会这样？
缘一那个总是低着头，连走路都怕踩碎蚂蚁的弟弟，怎么可能……
“家主大人好像也动了心思，”年轻仆役的声音又钻了进来，带着窥探秘密的窃喜，“刚才账房先生来问，要是换继承人的话，二少爷的启蒙礼该用哪套礼服。”
“换继承人”五个字像淬了冰的针，猛地扎进岩胜的太阳穴。
他猛地站起身，竹刀“哐当”一声砸在地上，惊得廊下的脚步声戛然而止。
阳光透过雨云的缝隙斜斜照进来，在他脚边投下扭曲的光斑，那些光斑像是在嘲笑他此刻的狼狈。
他踉跄着扶住廊柱，冰冷的木头触感让他稍微清醒了些。
成为继承人，继承继国家，才能跟随最好的师范学习。
他每天寅时起床练刀，掌心的茧子磨破了一层又一层，连吃饭时都在揣摩挥刀的角度，缘一凭什么？凭他莫名其妙的天赋吗？
“大少爷？”阿藤小心翼翼地探出头，看见岩胜的脸色白得像纸，嘴唇抿成一条僵硬的直线，“您没事吧？”
岩胜猛地转头，眼底的惊惶还没来得及掩饰，被仆役撞了个正着。
他慌忙别过脸，声音因为用力而发紧：“没什么，风大了些。”可他自己都听见了，那声音里藏着的颤抖像筛糠一样。
那天晚上，岩胜第一次失眠了。
他躺在铺着锦缎的被褥里，听着窗外雨打树叶的声音，眼前反复出现那个狭小宅院的模样——院墙斑驳，院里只有一棵歪脖子槐树，是历代被废黜的子嗣居住的地方。
十岁就要剃度，穿着灰扑扑的僧衣，敲着木鱼念那些拗口的经文……
他猛地坐起身，冷汗浸透了中衣，后背黏腻地贴在床板上，像被一张无形的网紧紧裹住。
不行，绝对不能这样。他是要成为最强武士的人。
第二天清晨，岩胜在练习场堵住了缘一。
弟弟穿着洗得发白的和服，正蹲在地上看蚂蚁搬家，阳光落在他柔软的黑发上，泛着一层柔和的光晕。
岩胜攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里，才能压下喉咙口的哽咽。
“缘一。”他开口时，声音干涩得像是被砂纸磨过。
缘一抬起头，那双清澈的眼睛里映出岩胜紧绷的脸，带着一丝懵懂的困惑：“哥哥？”
“他们说，你很会用刀。”岩胜的目光像淬了火的刀刃，死死盯着弟弟的脸，想从那平静的表情里找出一丝得意，一丝炫耀，可他看到的只有纯粹的茫然。
缘一眨了眨眼，小幅度地点了点头：“嗯，师傅先生说我做得还不错。”
“怎么做的？”岩胜往前逼近一步，阴影笼罩在缘一身上，“你是怎么练的？告诉我。”他的声音里带着自己都没察觉的急切，像溺水者抓向浮木。
缘一歪着头想了想，伸出纤细的手指比划着：“就是……看清楚对方的胳膊会往哪边动，呼吸的时候肚子会鼓起来，顺着那个节奏躲开，再把刀挥过去就好了。”他说得轻描淡写，像是在说今天的天气很好。
岩胜的瞳孔骤然收缩。看清楚？顺着节奏？他练了七年，师傅先生把每一个动作拆解成几十步，他每天对着木桩重复上千次，才能勉强掌握的诀窍，到了缘一嘴里，竟然简单得像吃饭喝水。
一股滚烫的怒火顺着血管直冲头顶，他几乎要控制不住地挥拳砸下去。
“你……”他咬着牙，牙齿咯咯作响，“你就不想成为武士吗？不想变得更强吗？”
缘一摇摇头，脸上露出浅浅的笑意，那笑容干净得像雨后的天空：“我不想。”
他伸手扯了扯岩胜的衣角，声音软软糯糯的，“我想和兄长大人一起玩双六，上次买的风筝还没放起来呢，哥哥说过要教我的。”
“玩？”岩胜猛地甩开他的手，缘一踉跄着后退了两步，眼里闪过一丝委屈。
这个字像一把钝刀，在他心上反复切割。
他梦寐以求的东西，在缘一这里，竟然比不上无聊的游戏？他看着弟弟那双清澈无垢的眼睛，突然觉得无比刺眼。
那些仆役的话又在耳边响起——换继承人，狭小的宅院，灰扑扑的僧衣……他仿佛已经看到自己搬离现在的房间，把那些珍贵的兵法书、精致的护具都留给缘一。
看到自己在十岁那天被剃光头发，跪在佛堂里，听着钟声敲碎最后一点念想。
“我不会让你得逞的。”岩胜低声说，声音冷得像冰。
他不知道自己是在对缘一说，还是在对自己说。
缘一愣了愣，歪着头问：“兄长大人，你说什么？”
岩胜没有回答，转身就走。
阳光穿过树叶的缝隙落在他身上，却暖不了他冰冷的指尖。
他听见身后缘一小声地喊着“哥哥”，声音里带着委屈和不解，可他没有回头。
指甲深深嵌进掌心，渗出血珠，他却感觉不到疼。
心里有什么东西正在碎裂，伴随着尖锐的嗡鸣。
凭什么？他付出了那么多汗水，忍受了那么多寂寞，凭什么缘一什么都不做，就能得到一切？
不甘心像藤蔓一样缠绕住心脏，越收越紧，勒得他几乎喘不过气。
他看着练习场里自己的影子，在地面上扭曲、挣扎，像一头被困住的野兽。
他绝不会去那个狭小的宅院，绝不会穿上僧衣。
！！
这个念头像一粒种子，在心底生根发芽，带着毒刺，刺破了最后一丝温情。
他的脚步越来越快，背影在晨光里拉得很长，带着一种决绝的沉重。
