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道场的木窗被夏风撞得轻响，阳光斜斜地淌在地板上，将岩胜白色的练功服染成浅金。
他手中的竹刀划破空气，带起的风掠过耳畔，与对面剑道老师的竹刀重重相击，发出清脆的“啪”声。
“手腕再沉些。”老师的声音带着常年练剑的沙哑，竹刀压得岩胜虎口发麻，“你总想着快，却忘了稳。”
岩胜咬紧下唇，额角的汗珠顺着下颌线滑落，砸在地板上晕开一小片湿痕。
他猛地旋身，竹刀贴着老师的手臂扫过，却被对方轻易避开。
旁边的林子正对着木桩挥刀，汗水浸透了她的后背，每一次挥刀都带着闷响，像是要把力气全砸进木头里。
“岩胜的进步真快啊。”林子擦了把脸，笑着看向对练的两人，话没说完却突然顿住——道场角落的木柱后，不知何时站了个小小的身影。
缘一穿着红色粗布短打，比道场里的木屐高不了多少，双手背在身后，黑亮的眼睛一眨不眨地盯着岩胜。
他的睫毛很长，被阳光照得像层薄纱，可那双眼睛里却盛着与年龄不符的沉静，像是藏着一汪深潭。
岩胜刚好被老师的竹刀逼得后退半步，余光瞥见缘一的瞬间，手腕猛地一松。
从生日宴之后，岩胜就总觉得缘一身上有种说不出的怪异——明明才七岁，却很少哭也很少笑，像株沉默的植物。
“兄长大人。”缘一的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中。
他从柱子后走出来，小小的身影在空旷的道场里显得格外单薄，“你想成为这个国家最厉害的武士吗？”
岩胜的脸瞬间涨红，像是被戳中了心事。
他正想呵斥缘一不懂规矩，却听见对方继续说：“如果兄长大人想当第一，那我就当第二。”
剑道老师“噗嗤”一声笑了出来，放下竹刀揉了揉缘一的头发。他掌心的厚茧蹭得缘一缩了缩脖子，却没躲开。
“小家伙口气不小啊。”老师挑了挑眉，从兵器架上拿了把最小的竹刀递给缘一，“知道怎么握刀吗？”
缘一双手接过竹刀，刀柄在他手里显得有些大。
他低头看了看老师的手，又看了看自己的，手指笨拙地调整着姿势，指尖因为用力而泛白。
林子凑了过来说：“缘一以前是毕连竹刀都没碰过吧？”
话音刚落，老师的竹刀突然朝缘一肩头扫来。
岩胜下意识地想喊“小心”，却见缘一像是背后长了眼睛，猛地侧身，竹刀擦着他的衣襟划过。那动作快得不像个孩子，甚至带着种奇异的流畅，像是溪流避开顽石般自然。
“哦？”老师眼中闪过一丝讶异，竹刀再次挥出，这次带着了三分力道。
缘一握着竹刀的手微微转动，看似随意地一挡，竟让老师的竹刀顿了半分。
阳光从他身后涌来，将他的影子拉得很长，那双黑眼睛里映着竹刀的轨迹，清晰得像在纸上画过。
“不对，应该这样——”林子忍不住插嘴，刚抬起手想示范，却猛地捂住了嘴。
缘一不知何时已经绕到了老师侧面，竹刀轻轻搭在了老师的脖子，胸部，腹部和腿那些部位的骨头虽然没有突出异状，但是却肿起了拳头大小的包，七岁小孩儿的动作轻得像片叶子落下。
道场里突然静了下来，只有窗外的蝉鸣在不知疲倦地叫。
老师僵在原地，半晌才缓缓转过身，看着缘一的眼神像是见了鬼。
他教了三十年剑，见过天赋好的孩子，却从没见过这样的——仿佛天生就知道剑该往哪里去，知道对手的下一步会落在何处。
“这……这怎么可能？”林子的声音发颤，她几步冲到缘一面前，蹲下来盯着缘一的眼睛，“你是不是偷偷练过？这身法，这反应……啊？”
缘一眨了眨眼，小脸上没什么表情：“刚才看兄长大人练，好像就该这样。”
“好像？”林子夸张地张大嘴，抓着缘一的肩膀晃了晃，“你知道刚才被你‘好像’打败的是谁吗？这可是父亲特意从京都请来的老师，岩胜挑战了七次都没赢过呢！”
林子越说越激动，手舞足蹈地比划着刚才的对练，唾沫星子差点溅到缘一脸上。她完全没注意到，身后的岩胜正死死攥着竹刀，指节因为用力而泛白。
阳光依旧明亮，可岩胜觉得身上的温度像是被抽走了。
他想起自己第一次挑战老师时，被竹刀打得后背青一块紫一块，疼得夜里睡不着；想起每次挥刀挥到手臂抬不起来，林子偷偷给他擦药的时候，想起自己对着镜子练习拔刀，练到手指磨出血泡……这些他拼尽全力才做到的事，缘一只是站在旁边看了看，就轻易做到了。
“缘一，你太厉害了！”林子还在兴奋地说着，“刚才那一下！你教教我好不好？就教刚才那个侧身……”
缘一手中的竹刀倒在地面，“哐当”一声，声音很巨大，在道场里炸开。
林子吓了一跳，回头看见缘一的脸时，剩下的话全堵在了喉咙里。缘一的嘴唇抿成一条直线，眼睛里翻涌着不高兴。
“妹妹，我...不想教...”缘一歪了歪头，"抱歉兄长大人，我不想要成为武士了。″
岩胜微微睁大双眼，听到这话转身就往外走。木屐踩在地板上的声音又急又重，像是在跟谁赌气。
走到门口时，他听见老师低声对缘一说：“这孩子……是块百年难遇的璞玉啊。”
风从门口灌进来，吹得岩胜的衣摆猎猎作响。
他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，心里像是被什么东西堵住了，又闷又疼。
他一直以为自己离“第一”很近，只要再努力一点，再快一点，可今天才知道，有些差距，或许从一开始就存在。
练剑场的青石板上还残留着刚刚的木剑交击的余响，一声沉闷的“咚”却骤然撕破了午后的宁静。
剑课老师捂着胸口直挺挺向后倒去，发髻散开的瞬间，他手中的竹剑“哐当”落地，惊得周围的仆人纷纷后退。
林子心头一紧，却没忘了先稳住场面。
“快去找大夫！”她扬声喊住旁边侍立的仆人，声音清亮得压过了众人的抽气声，“让厨房备些清心的汤药，等老师醒了好用。”
仆人们应声而去时，她才转头看向场边——岩胜的背影已经走到了月洞门口，深蓝色的衣摆被风掀起一角，步伐快得像是在赌气，连走路声都透着不耐烦。
林子轻轻叹了口气。刚才缘一那一击实在太出人意料了，明明只是初学的孩子，挥剑时却像有股无形的力量在牵引，剑尖擦过老师手腕的瞬间，连空气都仿佛凝滞了。
岩胜练了这么多年，此刻怕是既震惊又委屈吧，就像自己珍藏的宝贝技能忽然被别人轻易比了下去。
她转回头，缘一还站在原地。
小小的身子绷得笔直，低着头盯着自己的手掌，那双手刚才握剑时还稳得惊人，此刻却微微颤抖着。
阳光透过他额前的碎发，在脸颊上投下浅浅的阴影，看不出任何情绪。
“缘一很厉害呀。”林子放柔了声音，慢慢走到他身边，“刚才那一下，连老师都没反应过来呢，真是有剑道天赋。”
男孩还是没说话，睫毛颤了颤，像是被什么东西蛰了一下。
林子视线与他平齐，目光落在他紧握的拳头上。“你知道吗？”她的声音轻得像羽毛，“天赋这东西，就像埋在地里的种子。要是只用它来赢过别人，就像让种子一直闷在土里，永远长不成大树。”
缘一的指尖动了动。
“可要是用它来保护别人呢？”林子笑了笑，伸手轻轻碰了碰他的手背，“就像下雨时岩胜会给缘一撑伞，遇到野兽时挡在前面，那时候这天赋才会发芽呢。你看岩胜哥哥，他练剑那么刻苦，不就是想以后能保护大家吗？”
风从练武场的穿堂而过，卷起地上的几片落叶。缘一终于抬起头，漆黑的眼睛里像落了点星光，望着林子的瞬间，那里面翻涌的迷茫似乎淡了些。
他张了张嘴，却只发出极轻的一声：“……保护？”
“嗯，保护。”林子用力点头，看着他慢慢松开拳头，掌心的红痕清晰可见，“等晚上岩胜气消了，你们一起练剑好不好？你教他怎么稳住呼吸，他教你刚才刀招的巧劲，这样两个人都会更厉害呀。”
缘一没回答，却悄悄将手背到了身后，像是怕被人看见那点不自在。
林子知道，这孩子心里已经听进去了。她站起身时，远远看见岩胜的衣角还在月洞门后闪了一下，想来是没真的走远。
也好，让他自己静一静也好。
林子望着天边渐渐沉下去的太阳，心里盘算着晚上该做些岩胜爱吃的鱼羹，再让缘一主动递双筷子，兄弟俩哪有解不开的结呢？
