公爵阁下她来自万花[综名著+剑三] 第28章 卡洛登夫人

清晨，邓凯尔德堡在高地清冽的空气中苏醒，嘹亮的风笛声代替了晨钟，唤醒了沉睡的客人。

凌清沅换上那套墨绿色的骑装，厚实的呢料有效地抵御了寒意，剪裁合体，便于骑马活动，她将长发利落地挽起，戴上一顶饰有松鸡羽毛的软帽，镜中的身影沉静而干练，与周围粗犷的环境奇异地融合。

餐厅里气氛活跃，人们谈论着今天的猎物、马匹的状态和最佳的狩猎路线。

玛尔科姆公爵夫人坐在长桌主位，如同一位即将出征的将军，简短有力地交代了狩猎区域的划分和安全事项。

她的目光扫过全场，在凌清沅身上停留片刻，带着一丝审视，也有一丝不易察觉的期待。

狩猎队伍很快在城堡前的空地上集结，骏马喷着白汽，猎犬兴奋地吠叫。

凌清沅骑上一匹性格温顺但耐力颇佳的栗色母马，这是公爵夫人特意为她挑选的，她调整了一下缰绳，目光看似随意地扫过人群。

几位穿着体面、气质明显不同于当地乡绅的绅士引起了她的注意，他们交谈时姿态从容，但眼神锐利，偶尔流露出的精光显示出他们并非纯粹的休闲客人。

她不动声色地记下了他们的外貌特征。

队伍出发，马蹄踏过覆着晨霜的石南地，向远处的山林进发。

高地的景色在骑行中展现出更磅礴的一面。

天空辽阔，云影飞快地掠过苍翠的山坡和深邃的峡谷。

空气冷得刺鼻，却带着一种令人精神振奋的纯净，凌清沅放松身体，随着马匹的节奏起伏，感受着这与伦敦和诺福克截然不同的野性力量。

狩猎过程与其说是追捕，不如说是一场精心编排的户外社交。

向导和赶兽人负责将红鹿群驱赶到合适的位置，绅士们则依据规则和顺序进行围猎，枪声在山谷间回荡，夹杂着猎犬的狂吠和人们的呼喊。

凌清沅并没有急于表现，她更多的是在观察。

她注意到那几位可疑的绅士枪法精准，举止间透着训练有素的默契，但他们似乎对猎杀本身兴趣不大，反而更留意周围的地形和偶尔与当地向导的低语交谈。

中午时分，队伍在一片相对平坦的林间空地上休息，仆人们点燃篝火，准备了简单的午餐。

人们三五成群地聚在一起，分享着酒壶里的威士忌，谈论着上午的收获，凌清沅选择了一个相对安静的位置，慢慢吃着夹着冷肉的面包。

这时，一位年约四十、气质沉静、穿着得体骑装的女士端着酒杯走了过来，她有着深褐色的头发和一双洞察世事的灰色眼睛。

“埃塞克斯公爵？我是伊莎贝拉·卡洛登夫人，”她微笑着自我介绍，语气温和，“能在高地见到您，真是令人愉快。”

凌清沅礼貌地回应，心中迅速检索着迈克罗夫特提供的资料，卡洛登家族，苏格兰低地贵族，与王室关系密切，产业广泛，但背景相对清白，未发现与“信天翁”有直接关联。

“这里的风光确实震撼，”凌清沅顺着话题说，“只是对我而言，还有些陌生。”

卡洛登夫人意味深长地笑了笑：“高地就是这样，表面壮丽，底下却藏着许多不为人知的故事和……古老的约定。”

她轻轻晃动着酒杯，目光投向远处的山峦，“就像格伦莫尔那片美丽的山谷，宁静之下，或许也有些不寻常的过往。”

凌清沅心中一动，表面不动声色：“哦？夫人对格伦莫尔也有所了解？”

“只是听说过一些古老的传闻，”卡洛登夫人压低了些声音，语气变得有些微妙，“关于边界，关于一些……嗯，不太符合现行法律，却被某些古老家族默认的‘传统’，尤其是与邻近的麦克唐纳家族之间。”

她顿了顿，目光重新回到凌清沅脸上，带着一丝善意的提醒，“有时候，初来者需要格外留心，哪些是写在纸上的，哪些是刻在石头和人心里的。”

这番暗示性极强的话，与之前女王的提醒不谋而合，但更为具体。

凌清沅确信，这位卡洛登夫人绝非偶然搭讪，她可能是迈克罗夫特安排的潜在盟友，或者是某个对“信天翁”有所警惕的本地势力派来的试探者。

“感谢您的提醒，卡洛登夫人，”凌清沅谨慎地回应，“我会谨记在心，实地查看，总是了解真相最好的方式。”

卡洛登夫人满意地点点头，没有再深入，转而聊起了高地的天气和花卉。

短暂的交流后，她便礼貌地离开了。

休息结束，狩猎继续。

下午的行程中，凌清沅更加留意周围，她注意到，那几位可疑的绅士中，有一位似乎对卡洛登夫人与她短暂的交谈格外关注。

另一个细节是，在路过一条清澈的溪流时，她敏锐地看到溪底有不同于周围岩石、规则切割过的小石块，颜色深暗，与她之前在诺福克潮汐通道附近，见过的某种矿物有些相似。

她没有声张，只是默默记下了位置。

傍晚，队伍带着猎物返回城堡。

气氛热烈，大厅里即将举行庆祝晚宴，凌清沅却感到一丝疲惫，并非来自身体，而是来自精神上的高度集中。

这场狩猎，让格伦莫尔的迷雾似乎更浓了，但也透出了几丝可能的线索。

晚宴的喧嚣中，她借口需要整理一下被风吹乱的头发，暂时离开了喧闹的大厅，走到城堡一条安静的走廊窗边。

窗外，高地的夜空繁星璀璨，清冷月光洒在连绵的山脊上，她下意识地摸了摸外套内衬里的猎鹰胸针。

卡洛登夫人的暗示，溪流中的异样石块，还有那些举止可疑的陌生人……所有这些碎片，都在指向格伦莫尔那个寂静的山谷，真正的狩猎，或许明天才会真正开始。

邓凯尔德堡的宴会厅仿佛另一个时空。

厚重的石墙将高地的寒风隔绝在外，只留下壁炉里松木燃烧的噼啪声，和长桌上银器相碰的脆响。

空气里混杂着烤鹿肉的焦香、威士忌的醇烈，还有古老石墙渗出的淡淡潮气。

凌清沅坐在玛尔科姆公爵夫人右手边不远的位置，墨绿色的绸缎长裙在烛光下泛着幽微的光泽，裙褶隐秘处别着那枚冰凉的猎鹰胸针。

"敬高地的群山！愿它们永远庇护勇敢的人！"玛尔科姆公爵夫人洪亮的声音在石厅里回荡。

她举起盛满琥珀色液体的水晶杯，银手镯与杯沿相碰，发出清脆的声响。

满座的宾客纷纷起身，格呢裙的褶皱沙沙作响，凌清沅随着众人举杯，唇瓣刚触及冰凉的杯沿，就敏锐地捕捉到斜对面那道审视的目光。

约翰逊先生，那位三天前在爱丁堡俱乐部，自称从事矿产投资的伦敦绅士，正透过晃动的酒液若有所思地打量着她。

侍者端上野味清汤时，卡洛登夫人优雅地调整了一下餐巾的位置，银匙与瓷碗轻轻相触，发出细微的叮咚声。"听说格伦莫尔老屋的烟囱去年冬天塌了方，"她的声音轻柔得像是在分享闺中密语，"修缮的工匠说，在墙基里发现了奇怪的砌石方式，像是......矿洞的通风道。"

凌清沅的汤匙在碗底划过，搅动着浓郁的汤汁。

"老房子的秘密总是比地契活得久。"她抬眼望向主位，恰到好处地提高声调，"倒是好奇，在高地，人们通常如何解决那些跨越几代人的边界纠纷？"

玛尔科姆夫人正用一柄镶嵌着蓝宝石的匕首，利落地切开黑麦面包，闻言刀尖在木质砧板上微微一顿。

"有些界线刻在羊皮纸上，"她将面包递给侍从，目光如鹰隼般扫过约翰逊油光发亮的额头，"有些刻在枪管射程里，不过现在......"她意味深长地顿了顿，开始切割面前的鹿脊肉，"更多是刻在股份协议上了。"

约翰逊立即举杯，眼镜片在烛光下反着狡黠的光。"现代测绘技术确实能解决许多祖辈留下的糊涂账，比如我们在坎伯兰的矿场......"

他转向凌清沅时，袖口露出精致的金表链，"听说菲茨罗伊家族在牛津郡的产业改革相当成功？不知是否对苏格兰的矿业投资有兴趣？"

就在这时，烛火突然剧烈摇曳。

管家正巧带着仆役前来添酒，银壶与酒杯的碰撞声巧妙地掩盖了对话的继续，待声响平息，玛尔科姆夫人只淡淡补充道："高地的财富，从来不止埋在地下。"

当甜酒端上时，廊下传来风笛苍凉的旋律。

约翰逊借着酒意凑近，压低声音："听说阁下对古老符号颇有研究？我们收购土地时，常遇到刻着奇怪标记的界石......"

话音未落，卡洛登夫人突然起身提议为女王健康干杯，起身时裙摆不经意间扫倒了盐瓶。

宴会散场后，凌清沅站在回廊的石窗边，望着月光下起伏的山峦轮廓，老管家悄无声息地递来一杯温热的蜂蜜酒，杯底有个不易察觉的箭头刻痕。

"麦克尤恩先生的妹妹嫁给了麦克唐纳家的牧羊人。"他低语时，走廊阴影里传来皮靴渐行渐远的声响。