钢铁是怎样炼出神棍的 第13章 起炉

翌日，鸡鸣声响时，苏冶已静立在炉前，身后还站着王喜、小白、来人聪、杨千四人。

清晨还未弥漫午时的燥热，空气尚有几分凉意。

随着雾气缓缓散去，身侧水流声响，远山青翠渐敞，

高炉经昨一夜已上了新泥，空气中浮着铁锈混合着胆水的味道。

赵玉芬和钟师傅今日都未现身，似是有意要试探苏冶的能耐，只着人将她先前说好的矿石和燃料送了过来，此时堆叠在炉旁。

“就咱几个，当真能从这炉子里捣鼓出铁。”

来人聪晃悠着上前，屈指扣了扣炉壁，带起几下沉闷的回响。

苏冶朝矿石堆的方向走去，“照我说的做就行。”

王喜紧随其后，同苏冶一起蹲到了矿石堆前，“说吧，怎么来。”

身侧的光线被挡住，苏冶扭过头，小白三人也都围拢了上来。

苏冶随手拈起一块指甲盖大小的矿料颗粒，拿在眼前打量。

“这东西太杂，得处理处理才能进炉子。”

她将手里的碎渣扔进矿料堆，不禁在心里感叹，哑沟这一套炼铁的流程，步步是坑，处处埋命。

昨日搪炉时，发觉一坑，今日见了这矿料，又是另一道坑。

不晓得这矿料是自采还是外购，总之加工得一塌糊涂。

刚刚拿起的那块指尖儿都能接得住，再捡起一块，竟快比得上她半个拳头大小，真把矿料当煤块使。

粒度整不整齐同炼铁的效率和安全性干系不小，矿料的破碎和筛分是原料处理的一个重要环节。若是粒度足够整齐，便能减少煤气上升的阻力，炉气便能更好利用，还能省燃料。

粒度整齐的好处未必显眼，坏处可是要命，要是颗粒大小差异太大，炉中温度分布不匀称，便易将炉腔堵住，使炉子里温度骤冷，届时熔体凝固结在地下，便容易造成事故，就像那日一样。

当日从爆炸处捡来的炼渣大都颜色发黑，显然熔化不充分，估摸着一开始矿料加工环节就有些问题。

手里摩挲料渣的时候，她突然想到，那日在赵玉芬处，她同钟师傅对峙时，钟师傅只说了搪炉的问题，却只字未提炉料不均的事情。

就是搪炉的问题，也是由她点破，钟师傅不过是点了头附议。

这便有些蹊跷，看钟师傅年岁，从事炼铁的行当应该也有些年头，没有理论也有经验，怎的在此处做了许久，任由这样的矿料送进炉子里。

“想什么呢，等您示下呢。”

来人聪的声音打断了她的思绪，她敛了神，且先将此事搁置，眼下还有更重要的事情。

她站起身，环视一圈后，目光落在不远处摆放工具的木架处，看清上面有她想要的东西后，走了过去。

“来搭把手。”苏冶朝来人聪几人喊道。

她将两把铁锤递给王喜，“抡得动吗？”

王喜利落接过，“这才多少斤两，再举十个也行。”

苏冶笑了笑，手里亦是抡起两把铁锤。

“你们先将这几个都抬过来，等下我过来搭手。”

她指着最底层的铁砧和铁夯对来人聪三人道。

“没事儿，这点东西我兄弟几个就搬过去了，你和王妹子忙活那边儿就行。”

“辛苦杨大哥了。”苏冶道。

“我呢……”来人聪抬着半边铁砧，龇牙咧嘴，一身骨头架子都似要被压折下去。

“你也辛苦，可攒点力气，别厥过去。”苏冶打趣道。

来人聪并没有被苏冶的话激到，依旧耷拉着胳膊，力气明显都施在小白那边。

不过小白手上倒是动作稳，一言不发，只顾着干活。

待工具齐备，苏冶俯身拢起一堆矿料，向众人道说：

“咱得先把这些矿料处理了，大的砸匀，小的拣出，同这些一样。”

苏冶捧起那把粒度相仿的矿石在他们面前晃了一圈。

话音刚落下，王喜已经拿起铁锤，开始矿料的“爆破”工程，杨千几人也先后加入了队伍……

铁锤和铁砧相撞的声音不规则的断续传来，天色也随着阵阵声响趋于明亮。

“唉，你说咱要是没被诓进这鬼地方，你若有真能耐，咱出去自个儿干，不比给姓曹的打黑工来得出息。”

来人聪手里忙活，嘴上也没一刻停下。

“炉子还没起火，你倒梦起出去的事了。”王喜道。

苏冶在一旁埋头挥锤，没有吱声儿，心里某跟弦却轻轻一颤。

来人聪这话说得缥缈，若是出去，本钱何来？炉子何处？矿料谁供？，何况如今豫州官府管着大头，虽未禁绝民间，销路终究也是个问题。”

他们替曹经做苦力，勉强糊一口饭吃，即便从那炉子里炼出金子，也落不到自己囊中。

今日是第一日，为着几分新鲜，众人尚存几分干劲，但总有一日，日久天长，这一套流程会烂熟在他们手里，到时候只剩下机械重复的疲乏，一眼望去，他们的以后只有一片晦暗。

苏冶不怕辛苦，但绝不愿意当一辈子牛马，还是没有工资的那种。

她在心里谋划过出去的路子，却没有想过以后，来人聪的话倒是点醒了她几分。

如今他们手里有铁锤，脚下有铁砧，他们没有的一切，这里都有。

塞翁失马，焉知非福。

哑沟这趟，与她而言，是劫难，但也有可能是转机。

——

一个时辰后。

“哎呦喂累死爷爷我了……”

来人聪最后一个丢了锤子，哐当一声，他直直向后倒去，也不管地上脏，四仰八叉躺了下去。

苏冶捻起他面前的碎矿渣，细细瞧了瞧，倒是有些意外。

这家伙看着有些不靠谱，不曾想挑出来的矿料粒度竟是比他们四人都要齐整，基本都是在她先前定好的二至五厘米的范围里。

“辛苦，你先歇一会儿，我去起火。”

听着苏冶对他的语气破天荒的有几分柔和，来人聪猛地从地上弹了起来。

“我也跟着学学吧。”

苏冶不晓得他怎的来了干劲儿，但总比没有好，便道：

“行，来吧。”

她走上前，拾起一捆干草，同些木炭灰一齐铺到的炉缸底部，紧接着又断续上了些秸秆枝。

检查好连接鼓风箱的管道后，苏冶用火折子点燃了火把，送到了干草堆里。

“现下只是起炉，风力不必太猛。”

苏冶走到木质的风箱旁，看向小白，“这个得由你来。”

“这同那日见到的不大一样。”小白道。

苏冶点了点头，“这是我新做的，不仅省力，风力也能大上许多。”

她指向露在箱外的拉手，“这个叫韛。”

“同我的间隔一样，来回推拉便可。”

苏冶简单做了示范，小白很快便上手了。

有了风力鼓动，炉内的火烧得更旺了些。

“这鼓风的瞧着确是比那日见得省力些许多。”杨千看着新制的木风箱说道。

那是自然，这种活塞原理的风箱比这炉子往常用的皮质橐囊要进步许多，通风管的吹风口装有一个活门，当韛向前推时，空气推压让活门向后关闭，空气便从吹风口出来，若是向后推，则刚刚相反，由此形成了风力的交替。

但他们不知道，这并不是苏冶的主意，而是前人的智慧。

在她前世的时空，明崇祯年间时，这种风箱已经有了范围不小的应用，不知当下其他地方的鼓风技术推广到了何种地步。

唯一可以知道的是，哑沟在各方面是大幅度落后于外界的。

在小曹村的时候，她曾不止一次去过县里做些调查，拿同她有过小生意交集的朱记铁器铺子来说，她只看一眼成品，便知那是二步操作法炼出来的熟铁，得先用铁矿石炼得生铁，再将生铁炒炼成熟铁。

但据她那日的观察，哑沟用的仍是块炼法，用铁矿石和矿砂直接炼的熟铁，属于一步操作法，炼得的熟铁要次上许多。

当然，块炼铁也并非没有好处，它含碳量低，故而性能柔软，在锻造器物方面还是有些优势的。

炉子里的火势稳定后，苏冶开始添些细些的木柴，之前的干草和秸秆枝只起引火的作用，要让热量更大更持久，还是得用木柴。

待火势稳定些后，苏冶道：

“这风箱我们轮着来，炉温我盯着，到了时候便能加料。”

说着，她走到小白身边。

“我来吧，那会儿挑拣矿渣你们也忙活了一会儿，先去找些水喝。

小白手下未停，只道：“半个时辰后吧，你们先去歇息会儿。”

杨千见状也开口道：“你刚既已叮嘱过，便和王妹子先去歇息，这里我们兄弟几个看着就行。”

来人聪也跟着应和道：“你只管出主意就行，这干活都是我们男人做的事情，你们女人又没几两气力。”

苏冶没有反驳，来人聪的话听着有些大男子主义，实则苏冶是有几分认同的，术业有专攻，她没必要以己之短搏彼之长，发挥她的优势便可。

但她得盯着火候，不能离开，便对王喜道：“你先回去歇息会儿，晚些再来，顺便帮大伙儿打些水。”

苏冶这么说，王喜也没有推辞，收起几人落在地上的水袋便离去。

此刻晨间的凉意已全然散去，午时的燥热微微有了前兆，炉中木柴燃烧嘶嘶声逐渐剧烈起来，苏冶站在高炉前，隐约有些恍惚，仿佛回到了前世，阴冷的地窖里，也是这样大小的高炉。

但此刻的炉子是热的，有温度的，上面没有覆盖陈旧的灰尘，此刻她真正处在它的时代，同它一起呼吸。