祓灵记 第30章 为何而来

“那是自然。”李达引着众人穿过前厅，来到内室，取出一本厚重的总账册双手奉上，舒湛川拿过之后草草翻看，只见扉页写着：总计汇票八千九百万两。

他面上不动声色，将账册递给燕青云，后者立即带人开箱验看。一时间，室内只闻纸张翻动之声。

木箱子的汇票与台账的金额、汇票真伪都需要仔细验看，李达让几个伙计在旁听候，随时提供疑问解释，李达道：“核对需些时辰，二当家不如移步楼上用茶？”

“不必。”舒湛川温笑，“怎么不见李大公子？”

李达犹豫一瞬，“他这不是要成亲了，惦记着新娘子，怕是去祝姑娘那边了。”

“哦？”舒湛川似笑非笑，“这时辰就去？”

“或许顺道去办些琐事。”李达干笑两声。

“哦。”舒湛川不在多问，他在房里逛一圈，目光落在装汇票的箱子上。

舒湛川不再多言，踱步至汇票箱前。这两只铁皮包边的木箱约莫半臂见方，他指尖在内壁轻轻一划，察觉内层木质异常柔软新鲜，与外层坚硬的铁皮形成鲜明对比。

李达寸步不离跟着舒湛川，见他摸上了盒子突然丢出话头：“二当家年纪年少有为，家中可曾催婚？”

舒湛川收回手：“怎么突然说道这个？”

李达见他接话，笑着说是：“我们家小姐正值婚龄，老爷为之物色适龄人，困扰的很。”

舒湛川笑了起来：“家大业大，确实该慎。”

小姐的婚事不容他置喙，李达本意在用话题分散舒湛川注意力，对方这么一说，他只好谦虚：“二当家又开玩笑了，家主也是一片苦心，想为小姐觅得良缘。”

又等了半个时辰，待汇票核验完毕，燕青云前来复命：“汇票核对和提供台账上一一对应。

李达如释重负：“既如此，我们这就封箱？”双方各上一层锁，将箱子暂存票号。

转入隔壁厢房，只见整整齐齐码着数十个檀木匣子，装的尽是飞钱凭证。

所谓飞钱原是商贾为免长途携银之险所创，如今有两种渠道可行：一是各地在京师的商人，将售货所得款项交付各道驻京的进奏院，由进奏院开具“公据”，二是钱币或交给各地设的分支机构的票号，由这些票号发给半联赁证，另半联赁证寄回本道，经验证相符，便可取款。

日昌票号在多地有分支，京城也不例外，正可办理此等业务。

李达说：“这是□□以外的商镖，需送至京城分号。镖银另算。”

舒湛川诧异：“以往商商镖素来与税银一齐上路的吗？”

商镖一般与税银分道而行，燕青云回道：“这是头一遭。”

李达笑：“这不是图个便利嘛，官家的东西虽然省去很多检查的工序，少些打点钱。”他拿着清单给燕青云核对：“我们平日少有这般大单要往京城去。”

“如此。”舒湛川看过那里箱子飞钱票，都是下半联，具票号的章，有商户签名，总的竟然也有两千两，数目不小，遂不在多问。

燕青云一一核对，对过，发现其中一箱空空如也，清单上却列有数目，于是便问：“此箱为何空空？”

李达一拍脑袋：“这一箱晚一些，明后日再核对封箱。”他看清单：“其余若无问题，后日便可送至贵镖局最终封箱？”

燕青云望向舒湛川，见其微微颔首，方道：“可。”

两边人各自给箱子上锁一道，

舒湛川负手而立，目光在那空箱上停留片刻，李达又凑上前来：“已近午时饭点，不如……”

“不必。”舒湛川温声打断，领着众人鱼贯而出。

舒湛川领着众人离开票号，心中疑虑未消。

押镖一事，东西怕多也怕少，少了说不清，多了怕去路不干净镖局为他人做嫁衣、招引祸端。

一切须得从源头杜绝。

舒湛川昨夜看过澧州收入与纳税总额，他之前已将澧州汇票的金额、送白银的数目牢记于心，今方才对数，又不见数目上有猫腻。

昨夜镖局遭人踩点，又恰逢税银押运在即，很难不将之与本月的一应事物联系在一起，多半是冲着护送税银汇票上京一事而来，对方身手不凡，显然不是寻常盗匪，而不在路上动手，又说明他们对汇票不感兴趣。

他垂眸，到底问题在哪里？

想到段亦寒给的讯息，他心中渐渐有了一个想法。

回到镖局，他径直走向地下暗室，庞起元紧随其后。

镖局地下暗室分南北两处，既有储物之所，也有关押之地，设机关术防护，强闯者不死也会脱层皮。

暗室漆黑，不见天日，燃着几盏桐油灯，通风口小，空气潮湿浑浊，持刀人狍子被喂了软筋散，四肢无力，靠在墙边闭眼休息。

他听到铁门开启声，眼皮也懒得抬一下，反正又跑不出去。

舒湛川与庞起元静立跟前，一言不发。沉默半晌，狍子终是按捺不住，眯眼偷瞧。

庞起元一脚蹬在他屁股上：“醒了还装睡？”

狍子大骂：“话没说两句就动手!果然是土匪！”

舒湛川笑了，俯身问道：“你们为什么而来。”

“休想从我嘴里套出半个字!”狍子冷哼。

庞起元揪着他的衣领：“你是不是想死啊？”

“伤我弟兄在先，死还真便宜他了。”舒湛川不耐烦：“让人生不如死的法子，我有的是。”

“我怕你们不成？”狍子梗着脖子。

庞起元相信没有拳头解决不了的事，他要发作，被舒湛川拦住。

又听狍子咬着牙：“你们私设牢狱，滥用私刑？我要是死在这，你们也吃不了兜着走。”

“能让我们吃不了兜着走的可不多。”舒湛川笑了，“你们果真京城有所牵连。”

舒湛川直勾勾盯着他的眼睛：“是谁？”

狍子闻言脸色骤变，紧闭双唇不再言语。

“你很有骨气，我能保证你死不了。”舒湛川拍拍手，他蹲下来：“可你知不知，我们景国民风民俗开放，有些男人不喜欢女人，他们喜欢——养雀儿。”

舒湛川姿态十分得体，他只是皱眉，一双狼目在昏暗烛火映衬下透着狠厉：“你这模样虽粗犷了些，但是只要稍加改造，十天之内，保你成为一馆头牌。”

庞起元听见了大骇，他家二公子何时懂得这些?县主苦苦追求他这么多年，他都不为所动，难不成他是……他不敢多想，看舒湛川的眼神古怪起来：要不要和大当家的说说一下。

舒湛川哪知庞起元心中所想，仍然自顾自的说着：“"你的喉结会消失，手脚筋挑断后弱柳扶风，想死都难。”舒湛川声音如魔鬼低语：“知道最痛苦的是什么吗？就是一个七尺男儿被调教成不男不女的玩意儿，日夜承.欢于……”

“住口!”狍子面色惨白，心生惧意，他自然听过那些手段。

舒湛川起身拂袖:“天黑后我会再来，你想清楚怎么答。”

兵不血刃，就是最好的方式。

转身时，他看见庞起元惊疑的眼神，走了两步，回头见庞起元仍然犹犹豫豫，还是问了一句：“你看我干什么？”

庞起元摆手：“…没。”

出了暗室，春风裹挟着南地特有的湿气拂面而来。

舒湛川仰头望天，阴云密布，已是申时。

段亦寒的情报中提到，与他同时入城的还有一批陆路而来的人马。那些人曾在城外驿站落脚半日，入城后便四散开来。

入店查验路引，皆是京城人士，自称来此经商探亲。而被擒的那几个黑衣人，口音也俱是京城腔调。

最令人在意的是，驿站伙计曾见领头人衣角绣着罕见的水鸟纹样。此刻舒湛川手中捏着段亦寒送来的图样，总觉得这纹路似曾相识，偏又想不起在何处见过。

“公子，”个镖师犹豫着上前禀报。“今晨有位斯文姑娘来寻你。”

舒湛川神色不动，“可曾留话？”

“没说什么，要借一匹马。”

庞起元问：“你借了？”

镖师老实答道：“借了。”

庞起元又问：“不知来历的人，她什么也没说、什么凭证也没有你也借？”

“她说：蛋讲了有事就来镖局找他，属下问她黑蛋是谁，”那镖师复述，却见舒湛川忽然拂袖而去：“她说……”

庞起元额头滑下汗珠，拉住镖师：“可以闭嘴了。”

澧州府衙。

大门一左一右，守着两个差役，松松垮垮地站着。

严漱玉蹲在对街，嘴里叼着一截茅根，清甜的汁液在口中蔓延。她目不转睛地盯着府衙大门，惹得守门的圆脸差役浑身不自在。

“姑娘。”圆脸小胡子的差役忍不住与她搭话：“你这都守了一早上了，中午也不去吃饭的吗？”

太阳出来了，严漱玉从对面的墙角换到了门前两个大狮子的脚边，借着狮子头遮阴。严漱玉说：“昨日不是收监了个书生吗？怎么还不升堂。”

那小胡子看着日头，劝她：“要审犯人也得到下午了，这个会儿我们大人还没起……”

还没说完，被旁边的人肘了一下，“乱说什么。”

严漱玉笑起来：“人都说父母官为民办事，夙兴夜寐，衣不解带，你们大人莫不是如此。”

差役们面面相觑，不敢接话。

严漱玉床底顶还藏着王生的情书和遗书，受人之托，忠人之事，她心里总惦记着这事，坐立难安，索性跑来衙门口等着。

若今日王生过堂，怕是又要挨板子。若能及时搭救，王生未必会死，他想和祝姑娘说的话，还是他自己传达比较好。若是不幸被打死，好歹也能给他收个尸，不至于曝尸荒野。

想到此处，她往石狮子背上靠了靠，又等了半晌，忽然，远处传来一阵骚动，几个衙役引着一架马车缓缓停在门前，仆从扶着衣着车内的人缓缓下车来。

是一个老爷子和一个老妇人。

严漱玉凝神一看，那眉眼与祝姑娘有七分相似，竟是祝家二老到了。

这对靠着种豆、磨豆营生的老夫妻，皮肤被太阳黝得黑，虽穿着绫罗绸缎，行走举止却并不自得。那华贵的衣料穿在他们身上，反倒像是枷锁，令他们局促。

严漱玉来了精神，刚要上去搭话，忽闻马蹄声急。一个中年男子在五六仆从簇拥下策马而来，一个家丁在前头远远便喊着：“二老且慢。”

祝家二老闻声回头，面上表情僵硬起来。

作者有话说

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第30章 为何而来